熱。
太陽懸在頭頂。
空氣被烤得扭曲，遠方的沙丘輪廓都變得模糊不清。
陳策停下腳步，從背後解下最後一個水壺。
擰開壺蓋，遞給身邊的林紫橙。
林紫橙接過，只抿了一小口，就把水壺還了回去。
陳策沒有推辭，仰頭，將壺里剩下的水全部灌進喉嚨。
冰涼的液體順著食道滑下，帶來的舒爽感轉瞬即逝，很快就被蒸騰的內熱所取代。
他隨手將空了的水壺丟在沙地上。
金屬壺身在滾燙的沙礫上發出一聲輕響，很快就被陽光鍍上了一層灼人的溫度。
他們已經丟掉了所有不必要的負重，只剩下身上的佩劍和一點點用以維持最低限度生存的物資。
“說真的，我還是想不通，為什麼要把見面的地點選在這種地方。”
林紫橙開口，“如果不是雇主給的路線圖明確到沙丘，我絕對會認為這是一個騙局。”
陳策看著前方一望無際的黃色，沉默了片刻才回答︰“雇主不干淨，行事自然要詭秘一些。”
“在這種地方，任何追蹤的痕跡都會被風沙抹去，最適合處理一些見不得光的事情。”
“你覺得這次的事情有多見不得光？”
“能讓帝級小隊都感到棘手的程度，你說呢？”陳策自嘲地笑了笑，“或許比我們想象的還要麻煩。畢竟，那個價碼開得太高了，高到讓人無法拒絕。”
林紫橙用手遮在眼前，眺望著遠方，那里的熱浪讓視線中的一切都晃動不休。
“陳策，你真的相信他說的那個東西？那個......能幫你突破陸地神仙的契機。”
陳策搖了搖頭。
“不信。”
“那你為什麼......”
“又能怎樣？”陳策打斷了她的話，“紫橙，你和我不同。你是靈劍使，你還有大把的時間去感受。而我呢？我困在這個境界已經一百年了。一百年，你知道這意味著什麼嗎？”
他沒有看林紫橙，目光空洞地投向虛空。
“我能感覺到，我的氣血在衰敗，我的精神在枯竭，我的劍心......開始蒙塵了。”
“我嘗試了所有的方法，閉死關，訪遍名山大川，與人論劍，甚至去域外戰場搏殺，但那層天花板，那層透明的、堅不可摧的牆，我始終觸摸不到。”
“我能感覺到它的存在，卻永遠無法跨越。”
他的手不自覺地握緊了劍柄。
“再過一百年，或許兩百年，我就會像所有老死的通天階一樣，化為一仸黃土。”
“我不甘心。所以，哪怕他說的是個徹頭覇C駁幕蜒裕 且桓鑫 伊可磯ㄗ齙南葳澹 乙慘﹫純匆豢礎！ br />
“萬一呢？萬一這世上真的存在捷徑？萬一那個傳說中的陸地神仙境界，真的不是虛無縹緲的幻想？”
這番話抽空了他積攢的力氣。
他不再言語，只是埋頭向前走。
林紫橙默默跟在他身後，沒有再問。
她能理解那種絕望。對于站在世界頂端的強者而言，最痛苦的不是戰死，而是在漫長的歲月中，眼睜睜看著自己停滯不前，然後慢慢腐朽。
又走了一段路，腳下的觸感發生了變化。堅實的沙地變得松軟。
流沙區到了。
按照地圖的指示，這里就是終點。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了決然。
腳下的沙子開始加速流動，形成一個個小小的漩渦，拉扯著他們的身體不斷下沉。
從小腿，到膝蓋，再到腰部......
被黃沙包裹的感覺並不好受，窒息感和擠壓感從四面八方涌來。
陳策閉上眼楮，任由身體被黑暗吞噬。
不知過了多久，下墜感戛然而止。
腳下踩到了堅實的地面。
他睜開眼，周圍一片漆黑，但身上的黃沙已經消失不見。身旁的林紫橙也站穩了身子。
一條筆直的通道出現在他們面前，通道兩側的牆壁上瓖嵌著某種不知名的發光礦石，散發著幽幽的藍光，將前路照亮。
陳策嘴角向下撇了撇，心里的念頭是︰裝神弄鬼。
把入口設置在流沙之下，再用這種方式把人引進來，除了增加神秘感之外，沒有任何實際意義。
對于他們這個級別的人來說，想進來，直接用劍氣破開地層也不是什麼難事。
“走吧，去看看這位神秘的雇主到底準備了什麼好戲。”
他率先邁開腳步，走進了通道。
林紫橙緊隨其後。
通道很長，也很安靜，只有他們兩人的腳步聲在其中回響。
走了大約一刻鐘，通道的盡頭出現了一扇巨大的石門。
門是敞開的，門後是深不見底的黑暗。
陳策沒有猶豫，直接跨了進去。
在他踏入大廳的瞬間，整個空間豁然開朗！
穹頂之上，數十顆巨大的明珠同時亮起。
這是一個無比寬廣的地下大廳，地面由整塊的黑曜石鋪就，光滑如鏡，倒映著穹頂的光芒。
然而，讓陳策和林紫橙心頭劇震的，不是這大廳的宏偉，而是大廳里的人。
這里，已經站了很多人。
數十道身影，三三兩兩地散布在大廳各處，涇渭分明。
陳策的目光掃過全場，瞳孔不受控制地收縮。
這些人，他竟然都認識。
或者說，只要是藍星上有名號的執劍人和靈劍使，就不可能不認識他們。
站在最東邊，手始終按在劍柄上的那個中年男人，叫徐滄海，成名絕技是一劍斷江，威震東海數十年。
而在他對面，那個渾身散發著血腥氣的壯漢，則是西邊的血屠，死在他劍下的高手不計其數，與徐滄海是不死不休的仇敵。
此刻，兩人的目光在空中交匯，充滿了毫不掩飾的殺意。
還有那個穿著白色祭祀袍，臉上畫著奇異油彩的老者，是南疆巫劍門的門主，一手蠱劍之術出神入化。
那個倚著石柱，閉目養神的俊美青年，是霜刃家族的當代家主......
這些人，無一例外，全都是如今藍星上最頂尖的執劍人以及他們的靈劍使。
更讓陳策心驚的是，他粗略一數，在場的所有執劍人，竟然全都是通天階！
整個藍星的通天階強者，總共也就那麼些人，這里竟然聚集了將近三分之一！
這等于說，這里同時聚集了數十個帝級小隊！
這是何等恐怖的一股力量？
足以顛覆任何一個超級勢力的力量，毀滅一個主城！
如今卻被一個神秘的雇主悄無聲息地聚集到了這個不見天日的地下大廳里。
他的目的到底是什麼？
陳策心中警鈴大作。
他原以為這只是一場針對他或者他和林紫橙兩個人的交易，現在看來，完全不是那麼回事。
在場的眾人顯然也意識到了問題的嚴重性。
原本有仇怨的，此刻都強行按捺住動手的沖動，只是互相警惕地對峙著。
而那些平日里沒有交集的，也都在暗中觀察著其他人，試圖從別人的表情中分析出一些線索。
整個大廳安靜得可怕。