話說時序進入六月中旬，長安城里連日悶熱，早已沒了初夏的清爽。
榴花褪盡了枝頭殘紅，只余下深綠的葉片被暑氣蒸得打蔫，黏在枝頭紋絲不動。城里的青磚地被曬得發燙，走在上面竟似踩著熱鍋，連檐下的麻雀都懶得撲稜翅膀，縮在瓦縫陰涼處張著嘴喘氣，喉嚨里發出細碎的啾鳴，像是也在抱怨這惱人的悶熱。
忽然，街東頭傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了這沉悶。
只見一隊隊身著朱紫官袍的官員，或乘轎、或騎馬，急匆匆朝著皇城方向趕去。
轎夫們跑得滿頭大汗，粗布短褂早已濕透，貼在背上顯出深色的汗漬；騎馬的官員則夾緊馬腹，馬鞭在空中劃出清脆的響，馬蹄踏在青石板上，濺起細小的塵土，混著暑氣彌漫開來。
朱雀大街上的行人紛紛避讓，一時間，叫賣聲停了，閑談聲歇了，所有人的目光都聚焦在這反常的官潮上。
“哎喲！這是怎的了？今兒又不是大朝會的日子，怎的官老爺們都這般急慌？”挑著擔子的貨郎放下肩上的糖人擔，掏出腰間的粗布帕子擦著額頭的汗，滿臉疑惑地問身旁搖著蒲扇的茶攤婆子。
那婆子正給客人續著涼茶，聞言抬頭望了望遠去的官轎，眉頭皺了皺︰“誰知道呢！前幾日還听我家那口子說，南疆那邊打勝仗了，張大人都快打到孔雀國的曲女城了，難不成是出了變故？”
旁邊一個穿著青布長衫、搖著折扇的書生聞言，放下手中的茶碗，輕輕搖了搖頭︰“未必是南疆之事。我昨日去書坊，听掌櫃說，近日有西域來的商隊被攔在玉門關外，說是塞爾柱人在那邊鬧得凶，莫不是跟西域有關？”
“西域？那地方離咱們長安可有萬里之遙，犯得著讓這麼多大人急著進宮？”貨郎咂了咂嘴，又拿起一個糖人擺弄著，“再說了，前陣子朝廷不是還發了訃告，說七公主在南疆為國捐軀，追贈了威靖公主嗎？若真是南疆出事，早該有消息傳出來了。”
“嗨！你們懂什麼！”一個牽著毛驢、滿臉風霜的老卒湊了過來，他臉上刻著深淺不一的皺紋，左手缺了兩根手指，顯然是早年打仗落下的傷，“我前日在驛站听幾個軍爺閑聊，說去年跟西夏打仗，十萬領軍衛沒了，可還有幾百殘兵流落到西域了！說不定今兒這事，就跟那些殘兵有關！”
這話一出，周圍人都靜了靜。
去年與西夏的國戰，長安百姓誰人不知？
馬一浮貪功冒進，致使十萬大軍葬身洪水，消息傳來時，多少人家披麻戴孝，街頭巷尾都是哭聲。
如今听說還有殘兵在西域，眾人不由得議論得更熱烈了，有說該救的，有說萬里迢迢沒必要的，直到又一陣馬蹄聲傳來，眾人這才住了嘴，紛紛讓開道路。
與此同時，皇城深處的崇政殿內，氣氛卻比外面的暑氣還要壓抑幾分。
這崇政殿本是大慶殿的偏殿，陳設比大慶殿雅致得多。
殿內兩側架著兩架纏枝蓮紋的大冰鑒，冰塊在里面慢慢融化，絲絲縷縷的寒氣沁出來，卻壓不住滿殿的焦灼。
壁上懸著前朝大畫師的《煙江疊嶂圖》，墨色濃淡相宜，透著幾分悠遠；案上擺著汝窯青釉三足爐，爐里燃著淡淡的龍涎香，煙氣裊裊上升，在殿頂聚成一團薄霧。
最中間是一張長約數丈的檀木桌，打磨得光可鑒人，桌上鋪著明黃色的錦緞，兩側各設十五個座位，文武官員按品級分坐，此乃去年老太君與顏夫子為削弱梁王權力所設的議事制度，將獨相拆分為群相，讓權力更分散些，李𩖸繼位後，便也沿用了下來。
此時，殿內早已聚滿了官員。
一二品的大員們站在檀木桌兩側，各自找到自己的位置，或垂手而立，或輕輕撫著胡須，神色各異；三品以上的官員則坐在長桌外圍的扶手椅上，這些椅子都是內侍剛剛搬來的，椅墊是厚厚的錦緞，可沒人有心思享受這份舒適，個個都緊繃著神經，等著女帝到來。
忽然，殿外傳來一聲尖銳的唱喏︰“官家到——！”
話音未落，滿殿官員齊刷刷躬身，齊聲高呼︰“陛下安！”
只見李𩖸身著赤紅油彩織金龍紋常服，腰束玉帶，玉帶上懸著一枚雙龍佩，走起路來，玉佩輕輕踫撞，發出清脆的聲響。
她本就生得女生男相，眉眼間透著股英氣，做了皇帝後，更是添了幾分威嚴。步履沉穩如山，裙擺掃過金磚時竟無半分拖沓，那張稜角分明的臉，經殿內燭火一映，更顯得膚色白皙，只是眼底深處藏著一絲不易察覺的疲憊令群臣不由得一愣。
李𩖸走到檀木桌最上首的龍椅旁，緩緩坐下，目光掃過殿內的百官，聲音平靜卻帶著帝王的威壓︰“都坐吧。”
眾官員謝過恩，按照品級依次坐下。
李𩖸沉默了半晌，先是輕輕嘆了口氣，然後朝身旁的內侍總管田令孜擺了擺手。
田令孜連忙躬身，從身後內侍捧著的托盤里取出一疊簡報，小心翼翼地分給殿內的官員，每個官員手中都拿到了一份，上面密密麻麻寫著字，還附著一張簡單的西域地圖。
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待官員們都拿到簡報，李𩖸才開口說道︰“去年與西夏國戰，馬一浮貪功冒進，致使十萬將士葬身洪水，大華攻伐西夏之事險些功虧一簣。
彼時馬一浮已死，先帝也只是剝奪了他的官身，抄沒了家產，將他的家屬流放了事。可誰能想到，當時竟有五百名領軍衛士兵僥幸活了下來，一路流竄到了西域的龜茲國，還斬殺了龜茲國王，佔領了龜茲城。
如今，龜茲城被塞爾柱突厥人團團圍住，那五百將士派了人回來求援。諸位公卿，今日召你們來，就是要議一議，這援，到底要不要發？”
話音剛落，殿內頓時響起一陣竊竊私語。
官員們紛紛低頭看著手中的簡報，神色復雜，他們來之前早就听了些許風聲，如今證實此消息，一時間也是眉頭緊鎖。
“陛下，臣以為，這援必須發！”一個清脆的聲音打破了殿內的嘈雜，說話的是兵部郎中徐華浦，他年紀不過三十出頭，是近年新晉的官員，性子素來耿直，此刻他捧著簡報，站起身說道，
“那五百人是我大華的領軍衛，身上流的是大華的血！他們在西域堅守近兩百日，面對塞爾柱人的圍攻，卻仍沒忘了朝廷，這等忠勇之士，朝廷若棄之不顧，今後誰還肯為大華賣命？
再說，龜茲乃絲路要沖，若被塞爾柱人佔了，今後我大華與西域的通商之路便被掐斷，這損失可就大了！”
徐華浦的話剛說完，中書舍人王欽若便立刻站起身反駁。
王欽若素來有“癭相”之稱，脖頸間那處隆起的肉瘤隨著說話微微晃動，聲音尖細卻有力︰“魏郎中此言差矣！如今新帝登基不久，國家處處需要用錢！
南疆戰事每月耗銀三十萬兩，太倉里的存銀只夠支撐半年；各地的河工還沒完工，百姓的賦稅剛減了些，若是再發兵西征，這軍費從哪里來？難不成要加征賦稅，逼得百姓怨聲載道嗎？”
“王大人這話就不對了！”吏部尚書呂祖謙緊接著站起身，他是梁王兒徒，性子跳脫，可說話卻條理分明，“軍費固然緊張，可也不能因噎廢食。昔年周朝平西域時，亦曾遠涉千里，當時朝廷也不富裕，可最終還是平定了西域，換來了數十年的安穩。
如今龜茲有我大華將士被困，若朝廷出兵救援，不僅能保住那五百將士，還能趁機重新進入西域，這可是千載難逢的機會！
再說，將士們在外流血，朝廷若不管不顧，傳出去，豈不是寒了天下將士的心？”
“呂尚書說得好听！”給事中丁謂搖著手中的玉柄折扇，慢悠悠地站起身，他因平日里喜歡養鶴，人送“鶴相”，此刻臉上帶著幾分嘲諷，“你可知從長安到龜茲，要走多久？最少也得三個月！
那求援的士兵說，龜茲城內水源早被污染，將士們都快喝不上干淨水了，就算我們現在發兵，等軍隊到了龜茲，他們還能活下來嗎？說不定那時候，龜茲城早就被塞爾柱人佔領了！”
“丁大人這是長他人志氣，滅自己威風！”參知政事皮卞猛地一拍桌子，站起身來，他說話素來一針見血，此刻更是滿臉不屑，“塞爾柱人雖強，可我大華將士也不是吃素的！那五百領軍衛能堅守近兩百日，就說明他們有戰斗力，只要我們發兵，內外夾擊，定能打敗塞爾柱人！
某些人怕是只知守著案頭的賬本，忘了邊關將士流血時，是靠什麼撐著一口氣！莫不是覺得西域遠，死些人也無礙，省得費了銀子？”
皮卞的話明顯帶著嘲諷，就差指著鼻子罵丁謂喜才害命。
樞密院都承旨林特立刻站起身，臉色漲得通紅︰“皮大人這話可就誅心了！丁大人並非不願救將士，只是凡事要從實際出發！
從軍事上說，要去救援龜茲，必須經過回鶻人的地盤。回鶻部族素來反復無常，去年還來求朝廷賜歲幣，今年就敢攔截我們的商隊，若我軍過境，他們豈會坐視？
若是回鶻人趁機偷襲，我軍腹背受敵，到時候不僅救不了龜茲的將士，還會損兵折將，這責任誰來擔？”
“林大人，听說你是行伍出身？”皮卞冷笑一聲，“我看呀！林大人雖掛著武職，卻是筆桿子堆里混出來的，哪見過真刀真槍？怕不是個銀樣 槍頭，中看不中用！”
“你！”林特氣得渾身發抖，指著皮卞，卻說不出話來。
殿內的爭論越來越激烈，雙方各執一詞，互不相讓。
主張救援的官員，大多是梁王一系，他們強調軍威、國體，認為救援龜茲不僅能保住將士，還能重新進入西域；反對救援的官員，多是李𩖸提拔的親信，他們則關注軍費、路途遙遠以及回鶻的威脅，認為出兵救援得不償失。
就在雙方爭得面紅耳赤之際，右相石介站起身，沉聲道︰“諸位大人，莫要再爭論這些細枝末節了！當務之急是要明確，這援到底要不要發！
龜茲的地理位置有多重要，想必不用我多說，它是絲路的關鍵節點，若被塞爾柱人控制，今後他們便可順著絲路東進，威脅我大華的西北邊境！
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再說，那五百將士是我大華的軍人，他們打著大華的旗號，若是被塞爾柱人滅了，傳出去，天下人會怎麼看大華？定會覺得我大華軟弱可欺，今後誰還會敬畏我們？”
左相葉九齡緊接著站起身，此刻臉上沒什麼表情，聲音也很平靜︰“石相所言有理，可林都承旨的顧慮亦非虛言。軍費緊張、路途遙遠、回鶻威脅，這些都是實實在在的問題，不能忽視。
依臣之見，不如先遣細作前往龜茲，核實城內的現狀，看看將士們還能撐多久；同時命青塘的守軍去試探一下回鶻人的態度，看看他們是否願意讓我軍過境。等摸清了這些虛實，再決定是否發兵，這樣也能避免貿然出兵造成損失。”
呂祖謙一听這話，立刻說道︰“葉相，時間不等人啊！那求援的士兵說，龜茲城內早已彈盡糧絕，將士們都開始喝馬糞里濾出來的水了，若再派人去核實情況，一來一回又是數月，到時候將士們怕是早就撐不住了！”
“呂尚書，話可不能這麼說！”王欽若立刻接話，“萬一那士兵夸大其詞呢？萬一龜茲城早就被塞爾柱人佔領了，他是來騙朝廷出兵的呢？我們總不能僅憑他一面之詞，就貿然發兵吧？
再說，那五百領軍衛，去年戰敗後，半年多都沒跟朝廷聯系，反而去佔領了龜茲城，這其中難道沒有貓膩？說不定他們早就有了自立之心，如今是走投無路了，才來求朝廷救援，這等首鼠兩端之人，朝廷為何要救？”
“你放屁！”一聲怒吼突然從殿角傳來，打破了殿內的爭論。
眾人齊刷刷地朝聲音傳來的方向看去，只見一個身著領軍衛軍裝的年輕士兵正站在那里，渾身發抖，滿臉憤怒。
這士兵看起來不過二十出頭，一身軍裝洗得發白，肩頭還打著補丁，臉上幾道淺疤，顯然是經歷過不少戰事。
那士兵見眾人都看向自己，也不害怕，大步走到殿中央，“嘩啦”一聲撕開了自己的上衣。
只見他的胸口、手臂上滿是傷疤，新舊交錯。有的傷疤已經結了紫黑的痂，有的還滲著血絲，最顯眼的是左胸一道長約三寸的刀傷，皮肉翻卷，看著便觸目驚心。
“我領軍衛從來沒想過要背叛朝廷！”士兵虎目含淚，聲音哽咽卻有力，“去年韋州戰敗後，我們跟著耿伯宗將軍逃出來，天寒地凍，兄弟們凍掉手指的、餓死的都有，好不容易才聚齊了五百人。
那時候荒野茫茫，我們根本辨不清方向，只能一路尋著綠洲走，等反應過來時，已經到了西域。
耿將軍說，只有佔領龜茲，才有立足之地，才能想辦法聯系朝廷。可我們剛打下龜茲沒多久，塞爾柱人就兵臨城下，城一圍，我們就派了人出去求援，前後派了十三波，最後就我一個活下來！
那些兄弟在城里，喝的是馬糞里濾出來的水，吃的是樹皮草根，可他們還在喊‘大華萬勝’，還在等朝廷的救援！你說我們首鼠兩端，你憑什麼這麼說！”
士兵越說越激動，眼淚順著臉頰流下來，滴在胸前的傷疤上。
說到傷心處，這士兵憤懣之情難舒，猛地轉向一直坐在角落、未曾說話的梁王楊文和，“噗通”一聲跪倒在地，哽咽著大喊︰“王爺！卑職臨走前，兄弟們已經快撐不住了！
耿將軍說，朝廷一定不會放棄我們的，因為楊炯將軍常說︰‘豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！’還說‘犯我大華者雖遠必誅！雖遠必救’！
這些話難道都是騙人的嗎？”
七尺男兒，此刻卻哭得像個孩子，那悲愴的哭聲，讓殿內的官員們都沉默了。
梁王楊文和緩緩站起身，他身著紫色公服，腰桿筆直，走過來時，滿殿的嘈雜竟都靜了下去。
只見其走到那士兵面前，輕輕拍了拍他的肩膀，聲音和煦卻帶著令人安心的力量︰“好孩子，起來吧。我兒從來不說假話，朝廷也不會放棄一個大華子民！”
“王爺！！！”王欽若立刻站起身，急切地說道，“興師伐罪，耗費甚巨，如今南疆戰事正酣，若再西征，便是兩線作戰，朝廷承受不起啊！”
楊文和聞言，猛地轉過頭，冷哼一聲。
這一聲冷哼，威嚴十足，殿內瞬間鴉雀無聲，就連坐在龍椅上的李𩖸，都感到了無邊的壓力，她努力維持著帝王之氣，可手指卻不由自主地攥緊了龍椅扶手，顯然有些勉強。
楊文和的目光落在李𩖸身上，聲音洪亮，震得殿內燭火都微微晃動︰“陛下！今使人于危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣。誠令權時，後無邊事可也，西夷如復犯塞為寇，陛下將何以使將？”
李𩖸被這質問堵得說不出話來，她張了張嘴，卻發現自己竟沒有反駁的理由，只能緊緊攥著雙手，一言不發。
楊文和見她不語，大笑一聲，聲音里帶著幾分豪邁︰“陛下聖明！既然陛下沒有異議，那就令萊國公沈槐領一萬麟嘉衛，三日內出發，走青塘古道，馳援龜茲城！
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同安郡王楊炯，即刻從漠北整兵，由北而下，給予來犯之敵痛擊，以彰國威！領軍衛大將軍鄒魯，免去登州轉運使，任西北路青塘府大都督，總領青塘一切軍政事，協助我軍鑿空西域！”
話音剛落，左相葉九齡立刻站起身，躬身朝著李𩖸的方向拱手，大聲道︰“陛下聖明！”
殿內的官員們你看看我，我看看你，心里都打著算盤︰麟嘉衛本就是梁王府的私軍，不用朝廷出軍費；楊炯打仗素來神勇，還從不要朝廷的糧草支援，況且他是梁王唯一的兒子，讓他去，誰也說不出話。
鄒魯本就是領軍衛大將軍，如今領軍衛被困龜茲，他不去救援，今後在軍中便再也抬不起頭。
再者，女帝本想讓鄒魯在登州限制楊炯的海事，如今梁王讓他去青塘任大都督，無疑是斷了女帝的念想，還能制衡青塘的英國公康白，這一步棋，走得實在精妙。
如此一來，官員們也沒了反駁的理由，紛紛站起身，朝著李𩖸拱手︰“陛下聖明！”
李𩖸坐在龍椅上，看著眼前的景象，臉色鐵青。
她猛地站起身，冷笑一聲︰“朕聖明？朕看是你們聖明才對！”
說著，李𩖸一把拂過案上的茶盞，茶水濺在明黃色的錦緞上，留下深色的痕跡。隨後，她轉身就走，裙擺掃過殿內的立柱，發出沉悶的聲響，頭也不回地離開了崇政殿。
就在李𩖸離開後不久，殿外突然響起“嘩啦啦”的雨聲，豆大的雨點砸在殿頂的琉璃瓦上，發出密集的聲響，不一會兒，便成了滂沱大雨。
當天傍晚，《長安日報》加印了一期，報童們披著簑衣，在雨中奔跑叫賣，報紙的頭版用醒目的大字寫著︰“犯我大華者，雖遠必誅！雖遠必救！”
全文激昂澎湃，詳細敘述了龜茲五百將士堅守孤城的事跡，大贊楊炯的“必誅必救”論，整篇文章下來，竟未提及半句女帝，只處處彰顯著同安郡王的功績和軍論。
消息傳得飛快，不過一夜之間，整個長安都知道了朝廷要發兵救援龜茲的事。街頭巷尾，茶館酒肆，人人都在談論那五百領軍衛的忠勇，談論楊炯的“必誅必救”。
有人將領軍衛守龜茲的事跡編成了段子，在茶館里說書；有人畫了楊炯領兵出征的畫像，貼在自家門上；就連鄉下的老農，都在田間地頭跟人說︰“咱們大華有個楊郡王，不會丟下自己人！”
一時間，三軍士氣昂然，天下為之震動。皆言︰“楊炯在，則我軍膽魄俱生！”
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