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且說，內侍女官引著萊茉、萊莉姐妹二人入得宮來，轉過三重朱漆回廊，便見一座殿宇矗立眼前。
那殿名“澄華”，匾額是金色契丹文，襯著檐下鎏金銅鈴，風過處叮當作響。殿外階下擺著數十盆六月雪，細白花朵綴在綠枝間，氣派而又雅致。
入殿時，先是一股清雅的茉莉香漫入鼻端，原是殿角銅爐里燃著茉莉香餅，煙氣裊裊纏在淡青色紗幔上，竟似將日光也染得柔了三分。
殿內甚是寬闊，正中並排放著兩只梨花木大浴桶，桶沿雕著纏枝蓮紋，桶中溫水冒著細白水汽，浮著幾片新鮮茉莉花瓣。
四壁掛著遼式織錦，繡的是獵鷹逐鹿圖，色彩濃烈卻不艷俗；牆角立著一只青銅冰盆，里面鎮著塊半大的冰，絲絲涼意漫開來，恰好解了六月的暑氣。
萊茉、萊莉姐妹立在殿中，望著這滿眼的精致富麗，一時都愣了神。她們在大馬士革皇宮時雖也見慣奢華，卻不似這般兼有草原的雄渾與中原的雅致，連那浴桶旁擺著的銀質水瓢，柄上都鏨著極小的雲紋，足見用心。
“二位，此處乃澄華殿，是妃嬪入宮沐浴之所。” 一個穿湖綠色宮裝的女官走上前來。
她發髻上插著支銀質簪子，簪頭是個小小的 “司飾” 印記，說話時眼風掃過姐妹二人，語氣雖算恭順，眼底卻藏著幾分輕慢，“三個時辰後，自有嬤嬤前來驗身教引。至于試婚要等到幾時，就看二位的本事了。”
萊茉這才回過神來，她垂眸瞥了眼那女官的鞋尖，只見其上繡著雲紋的錦鞋，鞋底沾著些微塵，想來是常在內宮行走的。
她能清楚覺出這女官的心思︰無非是瞧她們來自西方小國，還是女奴的身份，便視作鄉巴佬一般。
萊茉心中微惱，卻也不得不承認，大遼這皇宮確實富庶得驚人，便是那在西方不可一世的塞爾柱突厥人，來此不也得捧著厚禮打點？更遑論傳說中遍地錦繡的大華了，她想都不敢想。
當即，萊茉面上不動聲色，只裝作听不懂契丹語的模樣，對著女官輕輕搖了搖頭，又拉過妹妹萊莉，用手指了指自己，再指了指浴桶，隨後雙手攏在胸前，做出一副羞怯遮掩的模樣，意思是身子私密，只能自己打理。
那女官皺了皺眉，臉色冷了幾分︰“皇宮各有職司，吾乃尚服局司飾，負責嬪妃沐浴尚服，二位莫要讓下官為難。”
她原想著這兩位西方女奴初來乍到，定是懵懂無知，正好由著自己擺布，卻沒料到萊茉竟這般 “不懂事”。
萊茉心中早有計較，見女官不肯退步，便緩緩上前一步，輕輕扯了扯自己的衣襟，露出一小片雪白的肩頸，又抬起腳，讓腳踝上的金銀鏈子輕輕晃動，發出細碎的聲響。
她眼神清亮，直直望著女官，再指了指浴桶，又指了指殿外，那意思再明白不過︰我這身子，唯有陛下能看，你一個司飾，還沒資格在此伺候。
女官能坐到尚服局司飾的位置，個個都是人精，瞬間便領會了萊茉的用意。
她沉默了半晌，心里暗忖這女子倒比看起來精明，既不願落個 “僭越” 的罪名，也不想真與這未來的 “妃嬪” 起沖突，只得輕哼了一聲，伸出三根手指，示意她們只有三個時辰的時間。
隨後便揮手讓身後的宮女將洗漱之物奉上，有疊得整齊的素色絹帕、刻著細小花紋的茉莉香皂，還有兩套干淨的華麗的長裙，一套月白，一套淺青，再領著眾人退了出去，只在殿門外守候。
殿門一關，偌大的澄華殿瞬時便空曠了，只剩水汽在空氣中彌漫，伴著微風拂動紗幔的簌簌聲。
萊莉見人都走了，才敢上前一步，一把抓住姐姐的手，眼眶紅紅地顫聲道︰“姐姐，我怕……”
她的聲音很輕，帶著未散的驚惶，翡翠色的眸子里滿是不安，連那眼角的一點淚痣，都似沾了水汽般，更顯柔弱。
萊茉反手握住妹妹的手，指尖輕輕揉了揉她的手背，又抬手替她攏了攏耳後的碎發，聲音溫軟卻沉穩︰“有什麼怕的？這大遼不比塞爾柱昌盛？便是做了女奴，在這里也比在塞爾柱有生機。
你忘了在塞爾柱時，那些突厥人看我們的眼神嗎？若不是錫南暗中周旋，我們早成了他們的玩物。如今到了這里，若你我同心，便是重回大馬士革，也未必沒有可能。”
萊莉听她這般說，先是慌忙踮起腳，透過紗幔的縫隙望向殿外。只見幾個宮人的影子在廊下晃動，顯然還沒走遠。
她趕忙壓低聲音，伸出右手，指尖那層明黃色的蔻丹在晨光下格外顯眼，輕輕扯了扯姐姐的衣袖︰“姐，可那錫南不是讓我們刺殺遼皇嗎？他說……說用指甲上的芫菁粉，能讓人死得像馬上風，東方人查不出來……”
這般說著，目光落在萊茉的右手上，萊茉的指甲涂的是紅色蔻丹，與她的黃色恰好成對。
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萊茉抬起右手，望著指甲上的紅，眼眸中閃過一絲冷光，她輕輕擺弄著手指，隨後一把抓住妹妹的手，將兩人的手一同浸入浴桶的溫水中。
溫水漫過指尖，那紅黃兩色的蔻丹漸漸暈開，在水中化作一縷縷淡色的絲線，最終纏在一處，成了一片淡淡的橙紅。
“小妹，你要記住，這世上最不可信的，便是人心。” 萊茉的聲音沉了些，帶著幾分咬牙的冷意，“咱們那好父皇，為了活命，親手將我們送給塞爾柱人，自己卻落了個阿勒頗總督的虛名苟活于世。
他明知塞爾柱人如何對待俘虜，卻半點不顧你我的死活！還有母親，若不是他將母親送給塞爾柱甦丹，母親怎會被折磨致死？”
萊莉的指尖顫了顫，望著水中暈開的橙紅，聲音低得像蚊子哼︰“這芫菁粉……單獨的芫粉或菁粉都是無毒的，只有摻在一處，遇水才會有毒發。
可我不明白，阿薩辛為何要讓我們刺殺遼皇？他們跟大遼無冤無仇，就不怕惹怒這東方大國嗎？”
萊茉輕笑一聲，伸手替妹妹褪去肩上的外衫，外衫滑落，露出萊莉縴細的肩頭，皮膚白得像羊脂玉，在水汽中泛著淡淡的光澤。
“傻妹妹，你以為錫南是真心護著我們？保著我們處子之身，不過是你我都是他手中的工具罷了！” 她一邊說著，一邊也褪去自己的衣衫，露出與妹妹一模一樣的身段，只是她的眼神卻全然不同 。
萊茉沒有萊莉的怯意，反倒透著幾分冷冽的堅定，“刺殺遼皇是多大的罪過？他若真為我們著想，怎會讓我們做這九死一生的事？”
萊莉一時沉默，淚水悄悄從眼角滑落，滴在水中，濺起一圈小小的漣漪。她望著姐姐的側臉，見萊茉正望著殿外的日光，眼神里藏著她看不懂的復雜，有恨，有不甘，還有一絲微弱的希冀。
萊茉拉著她，緩緩邁入另一只浴桶中，先是用腳趾輕輕點了點水溫，確認水溫合適，才慢慢將身子浸入水中。溫水漫過腰腹，帶著茉莉的清香，竟讓連日來的疲憊都消散了些。
萊茉趴在浴桶壁上，指尖輕輕劃著水面，目光透過紗幔望向殿外的人影，聲音輕得像嘆息︰“以前我們受制于人，身邊不是塞爾柱的兵卒，就是阿薩辛的刺客，每個人都帶著目的來接近我們。
小時候听傳教士說大華和大遼如何富庶，總以為是編出來的故事，如今親眼見了，才知道什麼是真正的天朝上國。
你看這殿里的冰盆，六月天還能鎮著冰；你看那織錦，便是塞爾柱甦丹的寢殿，也未必有這般好的料子。”
萊茉伸手抓住妹妹的手，示意她替自己揉揉肩膀，繼續道︰“遼皇與阿薩辛，投靠誰還用選嗎？阿薩辛跟遼國有什麼恩怨，與我們這兩個亡國公主有何相干？
我們現在最該做的，是保命。
今夜試婚，若能得遼皇歡心，最好是有了子嗣，那樣你我才算真正有了依靠，才真算是解脫！”
萊莉一邊替姐姐揉著肩膀，一邊小聲問道︰“可我听說阿薩辛的刺客很厲害，殺了好多西方諸侯，連英格蘭國王都在被他們追殺。我們若是不按錫南說的做，他會不會派人來殺我們？”
她的聲音帶著顫抖，顯然是想起了阿薩辛刺客的那些恐怖傳說。
萊茉回身，伸出手指輕輕拍了拍妹妹的腦門，笑道︰“笨蛋！我們若是真信了錫南的話，用芫菁粉刺殺遼皇，當場就會被砍頭，連辯解的機會都沒有！他說‘馬上風’查不出來，你信嗎？大遼宮廷里的太醫，難道連這點伎倆都看不破？”
“可他說……遼國公主需要陛下有子嗣傳承，萬一我們懷了孕，公主就算捏著鼻子，也會讓我們活下來……”
萊莉還想爭辯，聲音卻越來越小。
“沒有萬一！” 萊茉的眼神瞬間冷了下來，她抬手拂去臉上的水汽，“這個時候，我們只能信自己，不能賭。你也看到了，大遼的軍隊多強盛，鴻臚寺前的各國使節多恭敬，阿薩辛就算再厲害，還能闖進宮來殺我們不成？”
萊莉咬著唇，欲言又止︰“可……可我們的父親……他……”
“提他作甚？” 萊茉的聲音陡然轉冷，“他將母親送給塞爾柱人時，可曾想過我們是他的女兒？他為了自己活命，把我們推給敵人時，可曾有過半分猶豫？這樣的父親，不配我們記掛。”
萊莉被她這話勾起舊事，淚水又簌簌落了下來，滴在水中，更顯淒艷。
萊茉見她這般，心中也軟了幾分，伸手替妹妹拭去淚水，聲音放緩了些︰“傻妹妹，你還不明白嗎？這世界從來不是傳教士說的‘仁愛世界’，也不是主眷顧的世界，而是個弱肉強食、實力為尊的世界。
以前我們不懂，總以為只要我們足夠虔誠，總會得到神的庇護，可結果呢？你我被人像貨物一樣送來送去，主呢？神呢？”
她握住妹妹的手，眼神里滿是堅定︰“以後，我們姐妹一定會重回大馬士革，讓那個畜牲父親跪在我們面前懺悔，讓那些把我們視作玩物的塞爾柱人，一個個匍匐在我們腳下！”
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萊莉從身後抱住姐姐的腰，臉貼在她的背上，小聲抽泣著︰“姐，我以前總想著要嫁給一個王子，他是個英雄，會像對待茉莉一樣對待我……我一生只愛他一個人，就算他偶爾欺負我，我也願意……可現在……”
說著說著，萊莉便又止不住地淚水翻涌。
萊茉何嘗沒有過這樣的幻想？她感受著背後濕潤，沉默了良久，望著浴桶中漂浮的茉莉花瓣，聲音悠悠的︰“小妹，忘了那些幻想吧，擁抱這個冰冷的世界。
今夜我們脫下的衣服，總有一天會體面地穿回來，到時候我們要站在那些男人面前，俯視他們，讓他們知道，誰才是任人擺布的貨物。”
水汽漸漸濃了幾分，纏在姐妹二人的發間、肩上，竟似蒙上了一層薄紗。
萊茉靠在浴桶壁上，眼神望著殿外，似在盤算著什麼；萊莉則依偎在姐姐身邊，手指輕輕撥弄著水面的花瓣，臉上雖還帶著淚痕，眼神卻比先前安定了十分。
晨光透過紗幔照進來，落在她們雪白的手臂上，竟似鍍了層金邊，一片富貴之景。
約莫一個時辰後，姐妹二人才洗漱完畢。
萊茉換上了內衫，披上那件素白綃紗長裙，裙角繡著幾枝淡墨茉莉，襯得她身姿愈發挺拔，眉宇間的冷意也淡了幾分，多了些清雅。
萊莉則穿了那套淺青色的長裙，裙上繡著茉莉花苞，她本就柔弱，這般打扮更似雨後嬌花，連眼角的淚痣都顯得嬌俏魅人。
兩人並肩站在銅鏡前，望著鏡中一模一樣的容顏，氣質卻截然不同，一個似清冷白茉莉，只見其白，不聞其香。一個似含苞青茉莉，香氣四溢，不見其色。
好一對清白茉莉，並蒂雙嬌，真可謂︰“風流不肯逐春光，削玉團酥素淡妝。疑是化人天上至，毗那一夜滿城香。”
剛整理好衣衫，殿門便被推開了，先前那司飾女官領著幾個宮女走了進來。
宮女們手腳麻利地收拾著浴桶，倒掉廢水，撤下用過的絹帕，又將姐妹二人的舊衣收走，動作間竟無半分多余。
待殿內收拾妥當，女官便引著她們來到殿外，那里已立著三位穿深紫色宮裝的嬤嬤，個個面色嚴肅，眼神銳利，一看便知是宮中負責教導禮儀的。
“二位隨我們來吧。” 為首的嬤嬤開口，聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
萊茉、萊莉姐妹對視一眼，只得跟著她們往偏殿走去。
偏殿內只擺著一張紫檀木長桌，桌上鋪著白色錦布。嬤嬤讓姐妹二人站在桌前，隨後便開始驗身。
為首的嬤嬤伸出手，指尖帶著涼意，輕輕撫過萊茉的肩頸、手臂，動作雖輕，卻透著一股審視的意味。
萊茉閉緊了眼楮，嘴唇微微顫抖，只覺得那涼意從指尖漫到心底，帶著難以言喻的屈辱。她能感覺到嬤嬤的手指在她腰間停頓了片刻，隨後又往下移，每一寸觸踫都讓她渾身緊繃。
一旁的萊莉更是不堪，她渾身僵硬得像塊石頭，淚水在眼眶里打轉，卻不敢落下來，只能死死咬著唇，直到唇瓣泛白。
待嬤嬤驗完，確認二人皆是完璧之身後，為首的嬤嬤才點了點頭，語氣緩和了些︰“接下來，教你們試婚的禮儀，都仔細學著。”
不由分說，嬤嬤們便開始演示禮儀︰如何行禮，如何回話，如何伺候陛下更衣……
萊茉雖學得認真，動作卻止不住地僵硬。她雖嘴上說著心思，說著擁抱這冰冷的世界，可心中的傲氣仍在，怎甘心做這般討好男人的姿態？
此時此刻，每一個彎腰、每一個屈膝，都似在撕扯她的自尊。
可萊莉卻是不同，她雖是膽小，適應能力卻極強，嬤嬤演示一遍，她便能學得有模有樣，連那眼神中的羞怯，都恰到好處，仿佛天生就該做這般事。
三位嬤嬤教了約莫兩個時辰，見姐妹二人都已掌握，才停下動作。
為首的嬤嬤看了眼窗外的日頭，道︰“時候不早了，隨我們去見楊大人吧。”
姐妹二人跟著嬤嬤們出了偏殿，便見殿外廊下立著個穿石青色錦袍的男子，正是楊炯。
只見其腰間束著玉帶，掛著銀魚袋，面容英俊，眉宇間帶著幾分沉穩和不合年齡的深邃，往那一站，那周身氣度，就讓過往宮女駐足連連。
為首的嬤嬤見了他，忙躬身行禮，聲音壓低了些︰“主子！一切就緒！萬無一失！”
楊炯點了點頭，目光掃過萊茉、萊莉姐妹。他見過的美人不少，這兩位大馬士革公主雖算絕色，卻也沒讓他多看幾分，一來是他本就不是耽于美色之人，二來這是耶律倍的人，他更不會有旁的心思。
當即，楊炯只淡淡擺了擺手︰“走吧。”
說著，便轉身往承露殿的方向走去。
萊茉耳尖，听那嬤嬤稱楊炯為 “主子”，又見楊炯穿著大遼進司使的官服行走內宮，心中頓時起了疑。
她見楊炯走得不快，便快步上前幾步，用略帶生硬卻清晰的大華話低聲問道︰“大人是大華人？”
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楊炯愣了一下，轉頭看向她。
但見萊茉穿著白裙，站在日光下，高鼻深目，翡翠色的眸子里滿是探究，顯然不是個單純女子。
楊炯一邊走一邊點頭，隨口回應︰“你還會說大華話？”
“會的。” 萊茉的聲音不卑不亢，“小時候宮廷老師常給我們講大華的故事，教我們說大華話。”
她原想著，若楊炯是大華人，或許能借著這話題拉近關系。在西方，諸侯夫人常借著結交權臣，做那地下情人來鞏固地位，她雖不願做情人，卻也想在這陌生的遼宮中找個靠山。
可楊炯卻只“嗯”了一聲，便不再說話，腳步也快了幾分。
萊茉愣在原地，心中滿是疑惑︰他怎麼不問了？難道是自己的話沒說對？還是他根本不屑與自己交談？
她低頭看了看自己的衣著，素白長裙襯得她身姿窈窕，容貌也算是頂尖，怎會讓楊炯這般冷淡？
她曾听老師說，大華人多是讀書人，最是憐香惜玉，最喜歡 “救風塵” 的戲碼，可眼前這位，卻半點沒有憐惜之意，真是奇怪。
一念至此，萊茉倒也不氣餒，她緊走幾步跟上楊炯，又道︰“我嘗听說大華遍地黃金，是不是真的？”
“不是。” 楊炯的回答依舊簡短，連眼神都沒分給她。
萊茉氣息一滯，心里暗罵楊炯是塊木頭，嘴上卻不肯放棄︰“老師常說，大華人都是飽學之士，有‘為天下之心’，最有拔刀相助之氣，真的是這樣嗎？”
“你老師騙你的。” 楊炯的聲音依舊平淡，言簡意賅。
“不可能！” 一旁的萊莉忍不住上前，聲音帶著幾分急切，“我老師是虔誠的基督徒，苦行了一輩子，從來不騙人！”
楊炯輕笑一聲，轉頭看了萊莉一眼，見她穿著青裙，眼眶微紅，倒有幾分可憐︰“苦行僧是人設，不然怎麼騙你們這些冤大頭的錢？”
萊茉、萊莉姐妹皆是一愣，臉上滿是難以置信。她們從小便敬重那位博學的老師，怎會想到他竟是個騙子？
楊炯沒再理會她們的反應，加快腳步來到承露殿外。他示意嬤嬤將姐妹二人帶到階下等候，自己則掀簾走了進去。
殿內光線略暗，耶律倍正坐在案前看著奏折，案上擺著一杯涼茶，早已沒了熱氣。
“明天就大婚了，現在該試婚的時辰了。” 楊炯走上前，壓低聲音提醒。
耶律倍抬起頭，臉上滿是無奈，嘆了口氣︰“姐夫，我…… 我不用試。”
“啊？你小子……” 楊炯先是一愣，隨即看到耶律倍窘迫的神色，忍不住揶揄道，“好小子，你姐姐還以為你是她那乖弟弟呢！合著你小子早就……”
“姐夫！” 耶律倍慌忙打斷他的話，眼神掃了眼殿外，沉聲道，“事情都交代清楚了？”
楊炯收起玩笑的神色，點頭道︰“塞爾柱使節給我的芫菁粉確實是春藥，可跟錫南說的毒效卻不一樣，小奴用人試過了，毒不死人。看來問題真在這兩女身上。”
“如此說來，跟姐姐猜的一樣，問題定出在這兩女身上！” 耶律倍皺起眉頭，眼神冷了幾分，“這阿薩辛和伽色尼真是找死！還有那蕭崇女，姐夫你當初就該宰了她，省得她以後再弄出這麼個局！”
楊炯聳聳肩，嘆道︰“蕭崇女不知道自己被祖父利用，還以為我們是真撞見了刺殺秘聞。”
“何以見得？” 耶律倍追問，“姐夫你若下不去手，那我來！”
楊炯一時語塞，總不能說自己跟蕭崇女打鬧時，無意間看見她穿的是大華春心坊定制的成套褻衣吧？更不能跟耶律倍講什麼 “女性心理學”，他也听不懂。
當即，楊炯只得擺手道︰“這個跟你說不清楚，你現在該做的是把戲演下去。”
“姐夫！能不能不演呀！” 耶律倍苦著臉，滿是委屈，“我不喜歡異族人，尤其是西方蠻夷！”
楊炯眉毛一挑，沒好氣道︰“沒看出來你小子還是個種族主義者！可你不演，怎麼讓蕭奕露出馬腳？你姐怎麼抓那阿薩辛和伽色尼王子易卜拉欣？你姐又如何借著這個由頭，在群臣面前剝奪蕭奕最後剩下的邊疆兵權？”
這一連串問話下來，耶律倍瞬間沒了脾氣，只得低著頭，唉聲嘆氣個不停。
楊炯見他這般模樣，忍不住笑了，上前拍了拍他的肩膀，念道︰“素馨𤄄R ６嗉舸罕 Ｒ股盥濤砬至乖攏 站ЬА ㄒ斗置鰲Ｈ宋員躺 芯唬 憒笛├芬慮帷！ br />
念完，楊炯擺了擺手，“別一副死人臉，嬤嬤已經檢查過了，那兩女非但無毒，還是少見的美女，你小子別得了便宜還賣乖！”
說著，便轉身出了殿門，示意嬤嬤將萊茉、萊莉姐妹帶進去。
是夜，承露殿燭火徹夜未熄。
宮中奔走相告，皆言遼皇三召進司使入內進藥，通宵達旦，喧聲不絕。
俄而消息遍傳遼都，舉朝為之震動。翌日即行大婚，今乃溺于帷帳，竟需藥石助興，禮法何存！
未及天明，已見百官整冠披服，諫臣絡繹于道，宮前車馬輻輳，疾趨宮門，請誅佞臣十羊山。
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