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卻說楊炯攜了蕭崇女離了那荒郊野地，一路無話，各懷心事。
但見日影西斜，暮色漸合，待回到析津府時，早已是萬家燈火，星斗初懸。
城門雖未下鑰，那守城的兵丁卻已換過一撥，見了二人這般形容，一個衣袍不整，腰間胡亂系著半截月白布料，一個雲鬢微松，粉面猶帶殘紅，都不免多瞧了幾眼，暗暗納罕。
行至一處街口，但見人流漸疏，兩旁店鋪皆已掛起燈籠，暈黃的光照在青石板上，漾出幾分暖意。
楊炯便停了腳步，轉頭看向蕭崇女，卻見她低垂螓首，一雙縴手不住絞著衣帶，那欲語還休、依依不舍的情態，竟比白日里更多了幾分嬌怯。
楊炯心知她必有話說，然此刻他心頭如壓巨石，全是那伽色尼與阿薩辛的毒計，哪有閑情理會這小兒女的情態？
當下把心腸一硬，故意不去看她那盈盈眼波，只望著城內往來稀疏的行人，淡淡道︰“天色已晚，如今這京城里魚龍混雜，不甚太平。你早些回府去吧，我就不遠送了。”
蕭崇女這一路歸來，心中那點旖旎心思如同揣了個活兔，砰砰亂撞，幾次三番欲要開口，將那草甸之上倉促一吻的事問個分明，奈何女兒家面薄，終究未能鼓足勇氣。
此刻見楊炯如此冷淡，一顆心直墜下去，幽怨之情溢滿胸臆。她本是草原兒女，世家貴戚，性情大方爽利，何曾受過這般委屈？
又見楊炯故意側身，只留給她一個線條冷硬的側影，目光落在遠處熙攘人群，渾不將自己放在心上，一股無名火“噌”地竄起，混著那幾分不甘與豁出去的潑辣，竟是不管不顧，搶上前一步，踮起腳尖，照著楊炯的唇便狠狠親了上去。
這一下變故猝然，楊炯全然未曾防備，只覺唇上一陣溫熱柔軟的觸感襲來，帶著少女身上特有的馨香，不由得渾身一僵，愕然當場。
待回過神來，蕭崇女已飛快退開，一張俏臉漲得如同胭脂染就，連那修長的脖頸也透出粉紅。
她見楊炯目瞪口呆，似要發作，心下一橫，索性再添一把火，猛地抓起楊炯手臂，照著手背便是一口咬下。
“哼！讓你欺負我！”這一口咬得著實不輕，貝齒深陷，留下兩排清晰的齒痕。
蕭崇女咬完，心頭那股悶氣似乎泄去不少，也不待楊炯反應，身形矯捷地翻身上了旁邊拴著的坐騎，玉腕一揚，馬鞭脆響，那馬兒便撒開四蹄，踏著青石板路“䱇䱇”遠去，只留下一串銀鈴也似、卻又帶著幾分賭氣意味的“駕駕”聲，身影迅速融入街角夜色之中。
楊炯倒吸一口涼氣，低頭看著手背上那圈泛著血絲的牙印，再回想方才唇上觸感，當真是哭笑不得，一股邪火窩在胸口，發作不得。
他環顧左右，幸得夜深人稀，無人留意這旮旯角落的荒唐事，只得咬牙低吼一聲︰“造孽！真真是造孽！我一世英名，今日竟被個小丫頭片子接連調戲了去！奇恥大辱！奇恥大辱呀！”
發泄了一陣，憤憤然將腰間那半截袍子又緊了一緊，這才邁開步子，悶著頭朝皇城方向行去。
楊炯心中記掛著那刺殺遼皇的驚天陰謀，腳下步子愈快，只想立刻入宮面見耶律南仙，將此事稟明，共商對策。
析津府的夜市雖不及長安繁華，卻也別有北地風情，各色食攤、貨擔點綴長街，吆喝聲、談笑聲不絕于耳。
楊炯穿行其間，心思電轉，將那錫南與易卜拉欣的對話一字一句在腦中反復推敲，正思慮間，忽覺身後似有一道目光如影隨形，若有實質般黏在背心。
他心頭驀地一凜，警兆頓生。
當下不動聲色，腳下步伐微微放緩，假意在一個賣燒餅的攤子前駐足，目光卻借著攤主挑起的燈籠余光，迅疾向身後掃去。
但見人影幢幢，熙來攘往，並無可疑之人。然而那股被窺視的感覺卻如影隨形，揮之不去。
楊炯心知有異，當下不再遲疑，身形一轉，拐入旁邊一條僻靜小巷。這巷子幽深狹窄，兩側高牆蔽月，僅有幾戶人家門檐下懸著昏暗的風燈，投下片片斑駁光影。
他屏息凝神，貼牆而行，腳步輕捷如狸貓，幾個起落便隱入一處牆角的暗影里，融入了夜色之中。
不過片刻，果听得一陣極輕微的腳步聲自巷口傳來，一道縴細黑影悄然潛入，四處張望，顯然是在尋覓他的蹤跡。
楊炯瞅準時機，如同蟄伏的獵豹般猛然竄出，右手疾如閃電，一招精巧的大擒拿手，已精準無誤地扣住了來人的咽喉，將其死死按在冰冷的牆壁之上。
“唔！”來人猝不及防，發出一聲短促的悶哼。
楊炯正待喝問，借著一縷自旁邊窗欞透出的微弱燈光，看清了來人面容，不由得失聲驚呼︰“是你？！你何時回來的？”
但見被他制住的，乃是一絕色女子。
看年紀不過雙十年華，穿著一身水綠色的遼地常見夏袍，料子是輕薄的綢緞，袖口與衣襟處用銀線繡著繁密的纏枝花紋，在燈下隱隱泛光。
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她身量窈窕，體態風流，一頭烏黑青絲梳成未嫁女子的發式，鬢邊插著一支簡單的珍珠步搖，隨著她微微掙扎，那珍珠輕顫，漾出柔和光暈。
最動人的是那張俏臉，膚光勝雪，眉不畫而黛，唇不點而朱，一雙杏眼此時因受驚而瞪得圓圓的，眼波流轉間自帶三分媚意，七分嬌嗔，不是那斡魯朵•忽蘭，又是哪個？
忽蘭被他掐得氣息不暢，粉面漲紅，用力掰開他鐵鉗般的手，連咳了幾聲，方才喘勻了氣，立時便橫了他一眼，陰陽怪氣道︰“怎地？我就不能回來嗎？我就活該被你打發到那漠北苦寒之地，替你放一輩子的羊不成？”
楊炯見她無事，心下先是一松，旋即又蹙緊眉頭，拉著她的手腕，將她拖入巷子更深處，避開可能的路人視線，這才壓低了聲音，鄭重問道︰
“少廢話！如今南仙與蕭奕爭斗正酣，局勢一觸即發，你不在漠北守著，跑回這龍潭虎穴作甚？你別告訴我，你是要回來幫蕭奕興風作浪的！”
“哼！”忽蘭甩開他的手，揉了揉被他掐得生疼的脖頸，沒好氣地背靠著冰涼牆壁，左腳尖無意識地踢著地上的一塊小石子，語氣帶著幾分賭氣，“我跟耶律南仙的舊怨，你又不是不知！她當年讓我在全天下人面前出乖露丑，這口氣我還沒出呢！回來看看熱鬧，不行麼？”
楊炯知她說的並非全是真心話，也懶得與她斗口，翻了個白眼，直接問道︰“漠北情形如何了？還安穩麼？”
忽蘭見他問起正事，也不再胡攪蠻纏，只是神態依舊懶洋洋的，聳了聳肩道︰“都挺好！風調雨順，牛羊肥壯。只是你那相好的，折騰得倒是風生水起！”
“什麼相好的？我哪來的相好？”楊炯被她這話說得一愣，滿臉疑惑。
忽蘭抬起那雙勾魂攝魄的媚眼，白了楊炯一眼，伸出縴縴玉指，隔空戳了戳他的胸膛，語氣酸溜溜的︰“還裝傻！不就是那克烈部的族長，梁洛瑤麼？若不是你的相好，她前番強佔了你的仙娥湖牧場，你怎麼就忍氣吞聲，任由她去了？”
楊炯這才恍然，想起之前確有其事，當時因局勢復雜，並未與克烈部立刻計較。
听了忽蘭這話，楊炯眉頭皺得更緊，追問道︰“她怎麼了？你方才說她折騰得更厲害，是何意？”
忽蘭見楊炯對那梁洛瑤果然格外關注，心頭一股無名火起，立刻跳腳道︰“吶吶吶！還說不是你相好？一听她有事，這眉頭皺得都能夾死蒼蠅了！”
“你差不多得了！”楊炯面色一沉，語氣已帶了幾分不耐，“趕緊說正事！再東拉西扯，立刻給我滾回漠北去！”
忽蘭見他真動了氣，心頭一怯。她深知楊炯性子，平日里看似隨和，一旦認真起來，卻是說一不二。自己雖與他有些說不清道不明的牽扯，卻也並無真正能拿捏他的籌碼。
當下那股撒潑耍賴的氣焰便泄了，悻悻然道︰“凶什麼凶！說就說！那梁洛瑤，真是個了不得的人物！她在漠北弄出了一篇什麼《仙娥湖求賢令》，竟將那仙娥湖一帶的肥美牧場，盡數分給了那些歸附她的零散部落！”
忽蘭頓了頓，見楊炯凝神靜听，便繼續道︰“這還不算，她還定下了一套‘戰功優先’的規矩，把草原上歷來‘部落首領獨吞大頭’的老例兒給徹底掀翻了！
但凡是沖鋒在前、繳獲了敵人財物牲畜的兵卒，能直接分走一半戰利品！剩下的一半，才由那些將領和部落首領去分。這麼一來，尋常兵士跟著她，得的實惠遠比跟著別的部落多得多！”
“更厲害的是，”忽蘭語氣中也禁不住帶上一絲佩服，“凡是立下大功的首領或將官，不僅能分到更多牧場和奴隸，還能得個什麼‘札兀惕忽里’的頭餃，允許他們在自個兒地盤上征稅、征兵！
這權力和利益，可是實實在在掛上了鉤。那些被她打敗的部落，只要肯歸降，普通部民一個不殺，還能編入她親建的‘怯薛軍’里效力。”
“這下可好，”忽蘭兩手一攤，“漠北那些勢單力薄的小部落，聞風而動，紛紛跑去投靠，竟共同擁立她做了女王！
她那點家底，牧場錢財早就分了個精光，如今便聚集了三萬多人馬，浩浩蕩蕩，直奔哈拉和林，去找那最強的乃蠻部火並去了！”
楊炯听得此言，沉吟不語，半晌，才自言自語道︰“漠北四大部，克烈、塔塔兒、蔑兒乞、乃蠻，其中乃蠻部最是強盛富庶，哈拉和林更是漠北首屈一指的富庶城池。
她若能一舉攻克，再憑借那《求賢令》的號召力，確有一戰而定漠北的可能。這一招借力打力，聚合松散部落以攻堅城，膽子倒是不小。”
忽蘭見他非但不急，反倒有幾分贊許之意，更是氣不打一處來，嗔道︰“你可真行！她若真個統一了漠北，我們還能有好日子過？那漠北苦寒之地，一旦統一，勢必南下牧馬！
你倒是想個法子制約她呀！
再說了，如今哈拉和林那邊已經打了十幾天，北面的商路徹底中斷，咱們的羊毛和絲綢生意還做不做了？那些收來的羊毛，大華運來的茶葉絲綢，怎麼運到西方去換錢？”
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楊炯聞得“商路中斷”四字，心頭猛地一跳，仿佛一道電光劃過腦海，先前許多模糊的疑點瞬間被照亮。
他猛地抓住忽蘭的手腕，聲音因急切而帶著一絲不易察覺的顫抖︰“你方才說什麼？哈拉和林已經封閉十數日了？此話當真？”
忽蘭被他這突如其來的激動弄得一怔，腕上被他攥得生疼，蹙眉道︰“是呀！他們兩邊投入的兵力听說有十萬之眾，而且還有不少其他部落陸續加入戰團。哈拉和林作為北商道必經的咽喉之地，打成這樣，自然早就封鎖得水泄不通了！你……你這是怎麼了？”
“不對！這時間對不上！”楊炯聲音愈發急促，眼神銳利如刀，“我到析津府時，塞爾柱和法蒂瑪的使臣隊伍也是剛到。
按常理推算，他們自西而來，穿越漠北，最快也需七日方能抵達析津府。那哈拉和林已然封閉十數日，他們是如何通過的？還有那阿薩辛派的錫南，他又是如何神不知鬼不覺地出現在這京城？”
忽蘭听他原來是糾結這個，不由得“噗嗤”一笑，擺擺手道︰“我當是什麼大事，嚇我一跳！”
隨即俏皮地戳戳楊炯腦門，解釋道︰“皇帝大婚，乃是國之盛典，按照朝廷章程，需由宗室派遣兵馬，遠出迎接各國使臣，以示鄭重。
那西北路招討司的指揮使，正是蕭奕的門生弟子。而蕭奕身為宗室元老，按制，本就該主持此番皇帝大婚的一應事宜。他派兵前去接應使臣，名正言順，有何奇怪？”
她頓了頓，又道︰“至于漠北那些部落，向來與我大遼井水不犯河水，這默契都保持數十年了。西北路招討司打著迎接使臣的旗號，堂堂正正而去，他們除非是活得不耐煩了，否則怎會輕易阻攔？”
楊炯听了這番解釋，眼眸中驟然爆出一團精光，緊緊盯著忽蘭，一字一句問道︰“如此說來，蕭奕是最先接觸到所有前來參加皇帝大婚的使臣之人？”
“按朝廷規制和常理來說，確實如此。”忽蘭被他灼灼的目光看得有些不自在，點了點頭。
復又見楊炯神色變幻，若有所思，便隨口道︰“怎麼？你想見那些使臣？這也不難呀。
听說你不是應了耶律南仙，做了她的‘詞臣’麼？後日大婚正典，按照舊例，需由宗室公主的駙馬擔任‘進司使’，專責蕃國進奉禮物的接收與清點事宜。這可是個眾人艷羨的肥缺，你若想見哪國使臣，豈不是易如反掌？”
此言一出，不啻于一道驚雷，在楊炯腦海中轟然炸響。
剎那間，白日里在草原上偷听到的密謀，與眼前忽蘭提供的蛛絲馬跡，如同散落的珍珠被一根無形的絲線瞬間串起！
伽色尼王子易卜拉欣與阿薩辛長老錫南那看似天衣無縫的嫁禍之計，那法蒂瑪使臣哈桑安插在塞爾柱使團中的眼線，那需要通過進司使之手才能呈遞到遼皇面前的“助興佳品”，所有線索，都在一瞬間串在了一起。
一念通達，楊炯只覺一股寒意自腳底直沖天靈蓋，脊背瞬間被冷汗浸濕。
這陰謀套著陰謀，陷阱連著陷阱，其狠辣周密，其膽大包天，簡直是令人心驚。若非忽蘭突然從漠北歸來，並且她本就契丹貴女，知曉契丹習俗，且自她口中得知商路封鎖、蕭奕迎使等關鍵細節，恐怕至今仍被蒙在鼓里。
忽蘭見他臉色倏地變得蒼白，額角竟滲出細密汗珠，眼神中充滿了後怕與震驚，不由得關切問道︰“你到底怎麼了？可是發現了什麼不妥？”
楊炯猛地回過神來，意識到此事牽連太大，在未得實證、未與耶律南仙商議之前，絕不能向任何人透露，包括眼前的忽蘭。
他強自壓下心頭的驚濤駭浪，勉強擠出一絲笑容，擺了擺手，語氣盡量平淡︰“啊……沒什麼。許是今日奔波勞碌，又受了些風寒，此刻有些頭暈乏力罷了。”
“喲——！”忽蘭拖長了語調，一雙妙目在他身上轉了幾轉，嘴角勾起一抹似笑非笑的譏誚弧度，“可不是累著了麼？與那蕭家大小姐幕天席地，風流快活，自然是耗費精神的！”
楊炯知她又在拈酸吃醋，無奈道︰“我同她當真沒什麼關系！”
“我同她當真沒什麼關系！”忽蘭立刻捏著嗓子，尖聲尖氣地學他說話，那學來的腔調扭曲滑稽，嘲諷之意溢于言表，“既沒什麼干系，那她親你，你怎的不躲？當初你……你中了那虎狼之藥，尚且能坐懷不亂，怎地今日對著她，就躲不開了？”
忽蘭說到後來，想起舊事，新愁舊怨一齊涌上心頭，眼圈竟是微微泛紅，聲音也帶上了幾分哽咽與委屈。
想她忽蘭，自負美貌，在大遼也是數得上號的人物，昔日一路上對這冤家百般暗示，甚至不惜自薦枕席，後來更是被他“發配”到漠北那等苦寒之地，為他經營產業，打理生意，可謂當牛做馬，勞心勞力。
誰知一番心血，竟似付諸流水，反倒讓那半路殺出的蕭崇女搶了先機，她心中這口悶氣，如何能平？
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楊炯見她這般模樣，知她誤會已深，且涉及女兒家顏面，一時半會兒也難以分辨清楚。
更何況此刻他心亂如麻，哪有心思與她糾纏這些兒女情長？當下也懶得多費唇舌，只嘆了口氣，抬腳便欲離開這是非之地。
忽蘭見他竟連解釋都懶得，一副渾不在意的模樣，更是氣得七竅生煙，快步追上，跟在他身側，喋喋不休地抱怨起來︰
“你個負心賊！你對得起我嗎？”
“她蕭崇女有什麼好？啊？除了能吃，還會什麼？”
“咱們可是先認識的！你忘了當初怎麼……怎麼跟我娘……？”
“我！我呀！大遼第一美女忽蘭！你把我當什麼了？連個吃貨都不如麼？”
“第一美女也耶律拔芹！”楊炯隨口回應。
“你……我……那也比那吃貨強！”忽蘭嘴硬反駁。
楊炯被她吵得頭疼，只想快些擺脫，好靜心思索對策，便敷衍道︰“你說得對。”
“啊——！”忽蘭見他如此敷衍，簡直要氣瘋了，雙手胡亂揉著自己那一頭精心梳理的秀發，跺腳怒吼道，“楊炯！你……你欺人太甚！我……我不管！我要加錢！必須加錢！我不能到最後，人也沒落著，錢也撈不著，人財兩空！”
“要錢沒有。要人，更是沒有。”楊炯腳步不停，語氣平淡無波。
“啊——！你流氓！土匪！無恥敗類！”忽蘭所有罵人的詞兒都蹦了出來。
“多謝夸獎。”
“啊——！”忽蘭氣結，只覺得胸口堵得發慌，偏生又拿他毫無辦法，打又打不過，罵他又不痛不癢，自己那點心思被他拿捏得死死的，竟連一點反制的籌碼都尋不出。
無可奈何之下，只得如同怨靈般繞在楊炯身邊，繼續那無休無止的念叨與控訴。
楊炯恍若未聞，只默然前行。
夜色如墨，漸次將二人身影吞沒在巷陌深處。
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