暮色四合，已是六月初的光景。
長安城外，白日里那輪毒辣日頭雖已西沉，斂去了灼人的鋒芒，但天地間仍彌漫著一股散不盡的暑氣。
夕陽的余暉如同熔化的金子，潑灑在官道、田野與遠方的林梢之上，給這盛夏的黃昏鍍上了一層輝煌而又略帶沉悶的色彩。道旁的垂柳紋絲不動，知了猶在聲嘶力竭地鳴叫，更添了幾分燥熱。
梁王府內，祭祀香火的青煙方才裊裊散去，楊炯便已換上了一身利落的勁裝。他並未多做停留，甚至未曾與府中眷屬多言，只與潘簡若交換了一個眼神，二人便領著數十親隨，翻身上馬，蹄聲䱇䱇，直奔封丘門而去。
將至封丘門，眼前的景象豁然開朗，一股肅殺之氣撲面而來，將那殘余的暑意都沖淡了幾分。
但見城門之外，三千麟嘉衛已然列陣以待。放眼望去，赤旗遍地，迎風獵獵作響，如同一片翻涌的血色海洋。
每一位騎兵皆身著赤紅麒麟服，外罩精良的山紋鐵甲，甲片在夕陽下折射出冷硬的光澤。他們腰挎制式長刀，馬鞍旁掛著威力強勁的神臂弩，背後更負著一桿桿烏黑 亮的火槍。
三千雙眼楮目視前方，軍容整肅，鴉雀無聲，唯有戰馬偶爾打著響鼻，噴出團團白氣。那股百戰精銳的彪悍之氣，凝聚成無形的壓力，令人心旌搖曳。
楊炯目光掃過這三千嫡系，微微頷首，隨即望向更遠處。
那里，又是另一番駭人景象。
但見，五千展旗衛重甲騎兵肅立如山。其人馬皆覆罩在厚重的玄黑鐵甲之中，那甲冑仿佛吞噬了光線，顯得格外深沉。
騎兵連同坐騎，猶如一尊尊鐵鑄的雕像，沉默地矗立在暮色里。沒有喧嘩，沒有躁動，甚至連兵刃的踫撞聲都極少听見，唯有那一片令人窒息的寂靜。
然而，這寂靜之下，卻蘊藏著仿佛能碾碎一切的磅礡力量，如同蟄伏的巨獸，又如同不可撼動的山岳，僅僅是存在，便已讓觀者呼吸為之艱難。
正凝神間，麟嘉衛大將軍毛罡催動坐騎，越眾而出，行至楊炯馬前，勒韁拱手，聲若洪鐘︰“王爺！三千麟嘉衛並五千展旗衛已整軍完畢！首站河中府，定于明日晚間戌時抵達！”
“好！”楊炯眼中精光一閃，不再多言，大手一揮，高聲下令，“事不宜遲！全軍出發！”
“全軍听令！出發！”毛罡得令，撥轉馬頭，面向大軍，運足中氣，將命令傳遍四野。
“嗚——嗚——嗚——！”
低沉的號角聲霎時響起，蒼茫而悠揚，穿透暮靄，在曠野間回蕩。
隨著號令，那五千展旗衛重甲騎兵率先動了起來，鐵蹄踏地，發出悶雷般的聲響，開始為大軍開路。
其後，三千麟嘉衛與皮室軍精銳混編一處，旌旗交錯，人聲馬嘶。兩側則是曳剌軍與蔑兒乞騎兵游弋護衛。
五軍總計萬余騎兵，匯聚成一股鋼鐵洪流，卷起漫天煙塵，震天動地，直向西北方向的河中府腹地奔涌而去。
楊炯坐鎮中軍，不斷策馬穿梭于各部隊之間，時而傳令調整行軍速度，時而查看各部餃接情況，忙碌非常。
正奔走間，忽見前軍一騎脫離本陣，反向朝著中軍疾馳而來。
來騎速度極快，轉眼便至近前。
令人矚目的是，其人其馬皆覆蓋著展旗衛標志性的玄黑重甲，騎兵的身形在重甲包裹下更顯魁梧雄壯。只是他頭上的鐵盔卻不知何時已然摘下，夾在腋下，露出了真容。
但見此人約莫三十五六年紀，面龐線條剛硬，如同刀削斧劈，膚色黝黑，一雙虎目炯炯有神，顧盼之間自有一般凜然之威。
雖在疾馳之中，渾身上下卻依舊散發著那股久經沙場、斬將奪旗的猛虎之氣。不是展旗衛悍將劉文典，還能是誰？
只見劉文典飛奔而至，遠遠便已減速，待到得楊炯馬前十步之外，猛地一勒韁繩，那披甲戰馬長嘶一聲，人立而起，隨即四蹄穩穩釘在地上，顯示出一手精湛的騎術。
他拱手抱拳，聲音洪亮︰“王爺！末將劉文典，向您報到！”
楊炯先是一愣，待看清來人，笑罵道︰“你跟我報個屁的到！現在朝廷的命令是熊定中和展旗衛接替白虎衛，守備三關，沈高陵已經領兵前去接替熊定中的防務了！
你這次去雁門關，就是打個前站，等熊定中領兵趕到，就要重歸展旗衛序列。”
劉文典一听這話，剛硬的臉上頓時浮現出為難之色，他抬頭望了一眼那正在前方滾滾向前、如同黑色鐵流般的五千重甲騎兵，長長嘆了口氣，語氣中帶著幾分蕭索︰“王爺！你可別拿我打趣了！我還能回得去嗎？”
“此話怎講？”楊炯聞言，收斂了笑容，放緩馬速，與劉文典並轡而行。
“王爺有所不知！”劉文典與楊炯並肩策馬，聲音壓低了些，帶著一絲無奈，“此次調兵，末將並未完全遵照熊大將軍的指令行事，若真要細究起來，定個擅自調軍之罪，絕對無可辯駁。
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況且，這次我名義上是為了平叛，可事實上確實介入了奪嫡之爭。熊大將軍向來最忌諱這些，我若此時歸建，恐怕……恐怕永遠都沒有出頭之日了。”
楊炯眉頭微皺，沉吟道︰“不能吧！你好歹也是展旗衛的老將，戰功赫赫，他能將你閑置？況且你這五千重甲騎兵，那可各個都是寶貝，是大華騎兵的脊梁，他能舍得？”
“重甲騎兵自然是舍不得！可末將這個人，卻是不好說了！”劉文典抬起頭，目光灼灼地看著楊炯，那眼神復雜，既有對未來的擔憂，也隱含著一絲期盼，“熊大將軍治軍，首重規矩，末將此次……算是犯了他的忌諱。”
楊炯心中微動，已是猜到了劉文典此番前來尋自己的目的。
劉文典此人，確是一員難得的虎將，能打硬仗，敢打敢拼，悍勇無畏。當初二人在無定河邊並肩作戰，對抗西夏強軍，劉文典身被數創猶自死戰不退，給楊炯留下了極深的印象。
楊炯深知，此人非但有萬夫不當之勇，更懷有馳騁沙場、建功立業的抱負。如今他年未及四十，正值武將的黃金歲月，若因這等緣由被邊緣化，乃至投閑置散，實在是可惜了這身本事和一腔熱血。
當即，楊炯心中已有決斷，開口道︰“這樣吧！咱們接管雁門關後，在那里駐守三天！等熊定中一到，我親自替你分說幾句，探探他的口風。
若他真有那意思，容不下你，以後你便入我麟嘉衛吧！正好我麟嘉衛如今尚缺一支重甲鐵騎，便由你來著手組建，一應人員、器械，優先配給！”
“謝王爺！”劉文典眼前驟然一亮，立刻在馬上挺直身軀，鄭重拱手謝恩，聲音因激動而略顯顫抖。
劉文典深知，展旗衛雖號稱大華第一鐵騎，聲威赫赫，但向來只忠于皇帝一人，更是嚴令禁止參與任何朝堂紛爭。此舉看似明哲保身，實則也限制了自身發展。
無論是軍餉糧秣，還是將士升遷，展旗衛在全軍之中都算不得快，不然以熊定中之能，戰功之著，也不至于至今未能封公，實在是因過于超然，與天家少了那份“自己人”的親近。
而投入楊炯麾下，境遇則截然不同。
如今朝中誰人不知，梁王勢大，幾乎是一言九鼎，未來改天換日亦非不可能。楊炯身為梁王世子，自身更是戰功卓著，麾下麟嘉衛打的都是滅國級的硬仗，干的都是驚天動地的大事。
跟隨楊炯的那些將領，如毛罡、賈純剛等，哪個不是年紀輕輕便已身居高位，火速提拔？
一旦新朝鼎立，從龍功臣，國公之位豈在話下？這如何不叫一心想要施展抱負、光耀門楣的劉文典激動萬分？
楊炯擺了擺手，神色誠懇︰“不必如此！你我兄弟，自無定河畔便開始並肩作戰，生死相托。你有多大能為，我心中有數。日後江山板蕩，四海未靖，有的是你大展宏圖、建功立業的機會！”
“王爺知遇之恩，末將銘記于心，永世不忘！”劉文典不再多言，在馬上行了一個極其標準的軍禮，眼神之中充滿了激動和對未來的無限憧憬。
“去吧！約束部眾，莫要出了岔子。”楊炯神色一肅，回了一禮。
“末將遵命！”劉文典轟然應諾，猛地調轉馬頭，一揮馬鞭，那披甲戰馬四蹄翻飛，載著他如同離弦之箭般，重新匯入前方那滾滾鐵流之中。
“恭喜呀！又收服一員猛將！”一聲清脆而略帶戲謔的女子嗓音自身後響起，如同玉磬輕鳴，打破了行軍帶來的肅殺氛圍。
楊炯聞聲轉身。
但見耶律南仙正策馬緩轡而來。她今日並未穿著遼國宮裝，而是一身火紅色的草原騎射服，裁剪合體，將她玲瓏浮凸的身段勾勒得淋灕盡致。
腰間束著一條瓖嵌著各色寶石的銀帶，更顯縴腰一束，颯爽利落。烏黑的長發編成數條細辮，以金環束在腦後，露出光潔的額頭和修長的脖頸。
她的肌膚白皙，五官明艷大氣，眉宇間自帶一股草原兒女的灑脫不羈，兼之久居人上，又養出了幾分不容侵犯的驕傲與矜貴。
此刻，耶律南仙嘴角微揚，帶著一絲似笑非笑的神情，眼眸亮得驚人，正上下打量著楊炯。
“我不喜歡用‘收服’這個詞！”楊炯眉頭微蹙，神色認真地看著她，沉聲糾正，“劉文典是曾與我並肩作戰、生死相托的兄弟。若是沙場遇險，陷入重圍，我可以放心地將後背交給他。他如今前途堪憂，找到了我，于公于私，于情于理，我能幫一把，自然義不容辭。”
耶律南仙聞言，沒好氣地翻了個白眼，那模樣嬌俏中帶著幾分恨鐵不成鋼的意味，教訓道︰“楊大將軍，楊郡王！《君範》有雲，‘帝王之于親近，愛雖隆，必示之以威；體雖貴，必禁之以度’！你沒讀過書嗎？難不成你想一輩子就當這個勞什子郡王，做個只知道講義氣的江湖頭領？”
耶律南仙越說越氣，柳眉倒豎，瞪眼罵道︰“你現在不養帝王之威，不立君臣之分，一味稱兄道弟，推心置腹。等將來真到了那一天，身份驟變，你如何統御麾下這如狼似虎的驕兵悍將？
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到時候，他們是听你憶往昔兄弟情深，還是看你手中權柄輕重？難道非要等到尾大不掉，功高震主之時，再來個大殺功臣，血流成河？
還是說，到了那一步，被形勢所逼，不得已動了手，最後還要假惺惺地說一句，‘非朕本意，朕身不由己’？！”
這一番話，如同連珠炮般，又急又厲，卻句句戳中要害。
楊炯被她罵得一愣，隨即沉默下來。他並非愚鈍之人，深知耶律南仙這番話並非無的放矢，而是在提醒自己，要盡早注意培養君勢，建立規矩，不能等到身份轉變之時，讓雙方都難以適應，最終釀成無法挽回的悲劇。
“你說得對……”楊炯深吸一口氣，目光變得沉靜，“是我考慮不周。我以後會注意！”
楊炯向來從善如流，更何況是耶律南仙這等精明睿智、又久居高位之人的金玉良言。
耶律南仙見楊炯听進去了，鼻腔里輕輕“哼”了一聲，知道楊炯不是蠢人，有些話點到即止即可。
耶律南仙見過太多起初同生共死、不分你我的兄弟，一旦其中一人登上至尊之位，另一人卻難以從昔日情誼中掙脫，言行舉止失了分寸，最終導致猜忌叢生，反目成仇。
這並非一定是誰變了心腸，往往是身份的巨變超越了人情適應的速度。若換做是她耶律南仙，行事自然干淨利索，但楊炯不同，他骨子里重情重義，這是他的優點，卻也可能是他日後的弱點。
耶律南仙出言提醒，希望他能盡早通過明確的賞罰規矩，慢慢建立起君主的威勢，而非一味依賴舊日情分，導致賞罰無度，綱紀不立。
耶律南仙心思玲瓏，見楊炯已然受教，便不再于此話題上過多糾纏，免得折了他面子。
當即，她話鋒一轉，回身揚鞭，指了指隊伍中後部那些策馬而行的女衛隊伍，其中隱約可見幾位身著異域服飾、容貌艷麗的女子身影。
耶律南仙嘴角噙著一絲玩味的笑意，開口揶揄道︰“楊大將軍，你這次是奉旨公干，北上和約，還是帶著紅顏知己出來郊游踏青？若覺得人手不夠，興致不足，用不用我遣人快馬加鞭，回長安城再給你叫上幾個頂尖的窯姐兒，一路吹拉彈唱，以解旅途寂寥？”
“什麼話！什麼話！”楊炯像是被踩了尾巴的貓，哭笑不得地回道，“你可是堂堂大遼公主！金枝玉葉，草原明珠！說話怎麼如此……如此粗俗！簡直有辱斯文！”
耶律南仙听了，非但不惱，反而嫣然一笑，那笑容極具危險氣息。只見她猛地一催坐騎，靠近楊炯，伸出縴縴玉手，一把扯住了楊炯的馬韁繩，迫使兩匹馬幾乎並頭而立。
耶律南仙湊近前來，吐氣如蘭，聲音卻帶著咬牙切齒的味道︰“少跟我東拉西扯！你將那個耶律拔芹帶在身邊，又是什麼意思？是故意帶來氣我的，是不是？”
耶律南仙美目圓睜，緊盯著楊炯，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
“呃……這個……”楊炯沒料到她會突然問起這個，頓時一陣頭大，仿佛被人抓住了痛腳，支吾了一下，才解釋道，“我沒事氣你干什麼？她是同我順路，過了太原府，她就要轉道去漠北了！”
“去漠北干什麼？”耶律南仙秀眉微蹙，眼神銳利如刀，死死盯著楊炯，仿佛要看到他心里去。
楊炯抬起頭，目光投向西北方向，沉聲道︰“漠北諸部統一在即，無論最後是誰勝出，都可能對南面造成威脅。我得盡早做些防備。西夏故地，我經營了那麼久，投入了無數錢糧心血，可不能讓他們過來打秋風，壞了我的根基。”
“哼！”耶律南仙從鼻腔里發出一聲輕哼，明顯不信這套說辭，“你當我耶律南仙是傻子嗎？我看你是醉翁之意不在酒！讓她去漠北是假，在北方邊境線上埋下一顆釘子，就近監視、防備我大遼，防備我耶律南仙，才是真吧！”
耶律南仙的話語直截了當，戳破了那層窗戶紙。
楊炯立刻擺手，臉上堆起誠懇無比的表情︰“絕對沒有！南仙，你可是我的至愛親朋，情同手足啊！我防著誰也不可能防著你！我對你的信任，猶如黃河之水，滔滔不絕……”
楊炯嘴上說得義正辭嚴，眼神卻微微有些閃爍。
“真沒有？”耶律南仙凝眉，逼近一步，那雙明媚的眸子仿佛能洞徹人心，死死盯著楊炯。
“真沒有！”楊炯硬著頭皮，努力維持著義正言辭的姿態。
耶律南仙見狀，忽然冷笑一聲，壓低聲音，用只有兩人能听到的語調說道︰“那你現在就對你祖宗發誓！若是騙我，以後你楊炯生的孩子……沒屁眼！”
“啊呀！”楊炯怪叫一聲，像是被火燙了一般，臉上露出夸張的驚恐表情，“粗俗！太粗俗了！你還是我認識的那個高貴典雅、智慧無雙的草原明珠嗎？我不管你是誰，立刻從我寶貝兒南仙的身上下來！”
楊炯見勢不妙，立刻開始施展慣用的伎倆，裝瘋賣傻，企圖蒙混過關。
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耶律南仙眼眸中寒光一閃，隨即嘴角勾起一抹危險的弧度。她也不廢話，手腕一抖，手中的馬鞭如同靈蛇出洞，唰地一下便勾住了楊炯的脖子，輕輕往自己這邊一帶。
楊炯猝不及防，被她拉得向前一傾，兩人面孔近在咫尺，呼吸可聞。
耶律南仙似笑非笑，呵氣如蘭︰“喜歡插科打諢是吧？喜歡裝神弄鬼是吧？好！很好！本宮今晚就好好陪你玩玩，看看你這張嘴，還能說出什麼花兒來！”
“不……不必了吧！”楊炯感受著脖子上馬鞭冰涼的觸感和耶律南仙身上傳來的淡淡馨香，看著她那近在咫尺的玲瓏身段和嬌艷紅唇，心頭不禁一蕩，隨即又是一緊，實在是有些怕了。
不得不說，耶律南仙在某些方面真是天賦異稟，精力旺盛得驚人，每每纏斗起來，那股不依不饒的勁頭，簡直比傳說中敲骨吸髓的女妖精還要活力四射，讓他這自詡驍勇的大將軍也時常感到力不從心。
“怎麼？你怕了？”耶律南仙挑眉，臉上露出毫不掩飾的鄙夷神色，“堂堂麟嘉衛之主，統御萬軍的同安郡王，就這麼點膽量？”
激將法雖老，卻對楊炯格外有效。他立刻挺直了腰板，仿佛受了莫大的侮辱，咬牙道︰“誰怕誰！你等著！今晚，我定要拿出真本事，降服你這無法無天的女妖精！一雪前恥！”
“哈哈哈！”耶律南仙聞言，發出一串銀鈴般的暢快大笑，笑聲在暮色中傳出去老遠。
她收起馬鞭，用鞭梢輕輕點了點楊炯的下巴，動作輕佻而充滿挑釁，“好！那咱們就拭目以待，看看到底是誰降服誰！誰先求饒，誰就是小狗！”
說著，耶律南仙不再停留，猛地一揚馬鞭，抽在馬臀上。坐騎吃痛，長嘶一聲，撒開四蹄，如一團燃燒的火焰般向前飛奔而去，只留下一串瀟灑肆意的大笑聲，在煙塵中回蕩。
楊炯死死握住手中的韁繩，望著那遠去的紅色背影，心中又是懊惱又是不服，暗自吶喊︰“你給我等著！耶律南仙！這次我定要一雪前恥，重振雄風！讓你知道知道我的厲害！”
正自暗暗發狠，糾結于今晚是“慷慨赴義”還是“設法避戰”之際，身後一名作侍女打扮的親衛突然打馬而來，悄無聲息地靠近楊炯身側，低聲稟告道︰“少爺，耶律少夫人給您帶句話。”
楊炯心頭一跳，生出不祥預感︰“什麼話？”
女衛低眉順目，聲音細若蚊蚋，卻清晰無比︰“少夫人說，‘莫要忘了正事’！”
楊炯一听這話，臉上的表情瞬間凝固，心中頓時一片哀嚎︰“完蛋，我被公主包圍啦！”
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