書生點點頭，目光深邃，“臨走前，老朽贈你一句忠告小心府台身邊的‘靜先生’。”
歸途風雨愈發猛烈，豆大的雨點砸在馬車頂上，發出沉悶的聲響。
陳皓坐在顛簸的車廂內，借著微弱的燈光，從懷中小心翼翼地取出一張新紙，用炭筆緩緩寫下三個字“查師爺”。
筆畫鋒利，帶著一股肅殺之氣。
與此同時，在府城深處，一座僻靜的院落中，一位身穿素色長袍的男子，正臨窗而立，神情陰郁。
他手中拿著一頁寫滿批注的紙張，紙上密密麻麻地記錄著關于皓記酒館的調查。
男子看著紙上的內容，眼神越來越冷。
他緩緩將紙張投入火盆之中，火焰瞬間將其吞噬，只留下幾縷青煙。
“皓記賬目，似有高人指點。”
雨夜的寒意，像是無形的毒蛇，一點點鑽進骨縫里。
陳皓裹緊了身上的粗布衣裳，心里卻比這雨夜還要冷上幾分。
那張從鄰縣帶回的“查師爺”三字，像是三座大山，壓得他喘不過氣。
他原本以為，萬富貴已經是條難纏的惡犬，卻沒想到，惡犬背後，竟然還藏著一條吐著信子的毒蛇——靜先生。
回到皓記的第二天，一個其貌不揚的竹筒，被人悄無聲息地放在了酒館門口。
若不是柱子眼尖，險些就當成垃圾掃走了。
陳皓打開竹筒，里面只有半頁殘箋，紙張泛黃，帶著一股子霉味。
上面的字跡清瘦冷峻，像是用冰碴子刻出來的一般
“渠可通，心難通；賬可清，局難清。”
沒有署名，卻讓陳皓的心頭蒙上了一層揮之不去的陰影。
渠可通，說的是水渠的事兒。
賬可清，指的自然是萬富貴那些見不得人的勾當。
可心難通，局難清，又是什麼意思？
他反復咀嚼著這幾個字，總覺得其中蘊含著某種難以言說的深意。
入夜，陳皓輾轉反側，難以入眠。
那半頁殘箋上的字，像是生了根一般，在他腦海里揮之不去。
他起身點亮油燈，借著微弱的光芒，再次仔細研讀那幾個字。
渠可通，心難通……
他突然想起，自己費盡心思，疏通水渠，是為了讓百姓能夠安居樂業。
可人心叵測，即便是疏通了水渠，也未必能夠真正得到百姓的信任。
賬可清，局難清……
他查清了萬富貴的賬目，揭露了他的罪行，看似佔據了上風。
可這背後，卻隱藏著一個更大的陰謀，一個他尚未看清的棋局。
想到這里，陳皓不禁感到一陣後怕。
自己一直以為，自己是在和萬富貴斗，卻沒想到，自己真正要面對的，是那個隱藏在幕後的靜先生。
次日清晨，陳皓頂著兩個黑眼圈，找到了李芊芊和柱子。
“你們可知道，二十年前，咱們縣里發生過什麼大事？”他問道。
李芊芊和柱子面面相覷，一臉茫然。
“二十年前的事兒，那都過去多久了，誰還記得啊？”柱子撓了撓頭，憨憨地說道。
李芊芊倒是心思細膩，她沉吟片刻，說道“我倒是听我爺爺說過，二十年前，咱們縣里出過一件大事。說是當時的縣令，想要查一起糧案，結果……結果沒過多久，就瘋了。”
“瘋了？”陳皓心中一凜，“怎麼瘋的？”
“具體情況我也不清楚，只知道當時縣令查到了一些不該查的東西，然後就……就變得瘋瘋癲癲的，整天胡言亂語，沒過多久就死了。”
陳皓聞言，心中更加不安。
他隱隱覺得，二十年前的那起糧案，和現在的這起水渠案，有著某種千絲萬縷的聯系。
他找到村里的老漢，向他打听二十年前的事情。
老漢年紀大了，記性不太好，但還是努力回憶著當年的情景。
“二十年前啊……那時候，老漢我還年輕呢。記得當時，咱們縣里的縣令，是個好官，一心為民。他查到了一起糧案，說是有人囤積居奇，哄抬糧價，想要發國難財。”老漢顫巍巍地說道，“可他查著查著，就收到了一張字條，上面的字和這次萬記酒坊的事情很像。然後，他就開始變得不對勁了，整天唉聲嘆氣，說自己看到了什麼不該看的東西。”
“那字條上寫了什麼？”陳皓急切地問道。
老漢搖了搖頭，說道“時間太久了，老漢我記不清了。只記得那字條上的字，寫得陰森森的，讓人看了心里發毛。”
陳皓心中一動，他將那半頁殘箋拿出來，遞給老漢。
“老人家，您看看，這字跡，是不是和當年那張字條上的字跡很像？”
老漢接過殘箋，仔細端詳了許久，然後點了點頭，顫聲說道“像，太像了！就是這種字跡，清瘦冷峻，像是從地底下冒出來的一樣。”
陳皓聞言，頓時如遭雷擊。
他終于明白，那半頁殘箋，是誰送來的了。
不是官，不是商，卻能執掌府台的命脈，讓萬富貴俯首稱臣……
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這個人，只能是“靜先生”！
那個從不露面，卻掌控著一切的影子謀士！
陳皓深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他知道，自己已經站在了一個極其危險的邊緣。
稍有不慎，就會墜入萬劫不復的深淵。
他必須想辦法，找到靜先生的破綻，才能有機會扳倒他，才能真正為百姓討回公道。
與此同時，徐六娘也在暗中行動。
自從得知靜先生的存在後，她就一直想方設法，想要摸清這個人的底細。
她通過“織言社”的關系，收買了一個在靜先生府邸掃院的小廝。
小廝告訴她，靜先生每日辰時，必飲井水泡茶，且所用陶杯，從不更換。
徐六娘聞言，心中一動，立即命人定制了一批相同款式的陶杯。
只不過，她在其中一個陶杯的內壁上，刻上了一行極其微小的字
“君所護者，非主，乃蠹。”
這行字極小，肉眼難以辨認。
只有經過特殊的藥水處理後，遇水才會顯現出來。
她將這個刻有微字的陶杯，混在其他窯貨中，送入了靜先生的府邸。
三天後，小廝偷偷跑來向徐六娘匯報
“徐姑娘，你讓我注意的那個陶杯，已經被打碎了！”
“打碎了？”徐六娘心中一驚，“怎麼打碎的？”
“不知道，只听說靜先生那天喝茶的時候，突然臉色大變，然後就把那個陶杯給摔了。”小廝說道，“而且，那天晚上，靜先生還召見了萬富貴，兩人在書房里吵了很久，好像是因為什麼修渠預算的事情。”
徐六娘聞言，嘴角微微翹起。
看來，她的計劃成功了。
那行微字，已經傳達到了靜先生的眼中，也引起了他的懷疑。
另一邊，劉推官也接到了靜先生的命令，讓他調查“匿名威脅官員”一案。
劉推官心中清楚，靜先生讓他調查此案，真正的目的，是讓他排查縣衙內部的內鬼。
但他並沒有按照靜先生的吩咐去做，而是故意拖延調查進度，反借機查閱縣衙幕僚之間的往來信函存檔。
在一冊看似普通的《農政摘要》的夾層中，他發現了一頁手稿。
手稿上詳細地描述了如何“以旱逼糧，以亂止言”，甚至建議“縱渠潰堤，嫁禍陳皓”。
劉推官看到這里，只覺得渾身冰涼，手腳發抖。
他萬萬沒有想到，靜先生的手段，竟然如此狠毒。
他深知，如果按照靜先生的計劃行事，整個臨江縣的百姓，都將遭受滅頂之災。
他不能讓這種事情發生。
他偷偷拓印了一份手稿的副本，然後找到韓捕頭，讓他以“緝盜”的名義，將這份手稿送入皓記酒館的地窖。
韓捕頭原本並不願意涉險，畢竟，他還要養活一家老小。
但他轉念一想，他的妹夫，正是因為拒絕在“斷糧盟約”上簽字，被李少爺打斷了腿。
為了妹妹一家，為了那些無辜的百姓，他必須站出來。
他咬了咬牙，接過了劉推官的命令。
行動當天，韓捕頭故意選擇在巡街的時段，帶著幾個衙役，抬著一個大箱子，公然走進了皓記酒館。
“我們接到舉報，說你們酒館藏匿贓物，現在要進行搜查！”韓捕頭高聲喊道，聲音洪亮，傳遍了整個酒館。
百姓們見狀，紛紛圍了上來，指指點點，議論紛紛。
但他們見慣了這種場面，知道衙役們不過是例行公事，沒有人真正關注他們抬進來的那個箱子。
韓捕頭走進地窖，將箱子放下，然後對著幾個衙役使了個眼色。
幾個衙役心領神會，開始在地窖里四處搜查。
他們故意裝模作樣，翻箱倒櫃，卻沒有找到任何所謂的“贓物”。
“韓頭兒，這里什麼也沒有啊。”一個衙役說道。
“哼，我就知道，他們是冤枉的。”另一個衙役說道。
韓捕頭點了點頭，說道“既然沒有贓物，那就算了。我們走吧。”
說完，他帶著幾個衙役，抬著空箱子，離開了皓記酒館。
百姓們見狀，紛紛散去，繼續做著自己的事情。
沒有人知道，那個箱子里，其實藏著一份足以改變整個臨江縣命運的重要手稿。
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