王老板蹲下身子，用手輕輕拂去石槽上的泥土，仔細觀察著石縫間殘留的水流痕跡，若有所思地說道“我明白了！這條古渠原本連通著三個村子的水源，可後來因為萬記酒坊擴建佔用了上游的地界，被官府默許填埋了。如今暴雨過後，水源再次涌出，舊道自然顯現了出來。”
老漢顫巍巍地伸出手，撫摸著那古老的石槽，眼中充滿了激動“天意啊！這一定是天意！老天爺都在幫我們啊！”
一時間，周圍的百姓也紛紛圍了上來，看著那重見天日的古渠，無不歡欣鼓舞，奔走相告。
“石頭底下河回頭嘍！”
“萬家斷了咱們的活路，老天爺可沒答應！”
“這一定是祖宗保佑啊！”
一聲聲議論，匯聚成一股強大的民意，在北嶺坡地上回蕩。
陳皓看著眼前這一幕，心中百感交集。
他深知，這僅僅只是一個開始，想要真正恢復古渠，惠及百姓，還需要付出更多的努力。
當天下午，陳皓便請來了趙秀才，執筆擬寫《復渠稟帖》。
“趙先生，這稟帖，咱們不遞縣衙。”陳皓沉聲道。
趙秀才聞言，略感疑惑，但還是點了點頭，示意陳皓繼續說下去。
“咱們要抄五份，藏于不同村落的灶台之中。”陳皓緩緩說道，“灶台乃是百姓的命脈，藏于此處，才能真正深入民心。”
趙秀才聞言，頓時明白了陳皓的用意，臉上露出了敬佩之色“少東家高見！如此一來，即便有人想要從中作梗，也絕無可能一手遮天！”
隨後，陳皓又派人將新編的歌謠散播到各個村落。
“石頭底下河回頭，誰堵它，雷打頭！”
孩童們天真爛漫的歌聲，很快便傳遍了整個村莊，在百姓心中埋下了一顆希望的種子。
數日之後，府城驛站內，周驛丞正在整理著每日送往各地的公文。
他表面上看起來圓滑世故，對誰都是一副笑臉相迎的模樣，但實際上，他卻一直暗中關注著陳皓的動向，並且默默地為他著力所能及的幫助。
“哎，這年頭，當個驛丞也不容易啊。”周驛丞一邊嘟囔著，一邊拿起一份份公文仔細查看著。
突然，他發現一份送往府台的急件有些異樣。
這份急件的夾層里，竟然夾著一句密語“渠醒三更，雨知無罪。”
周驛丞心中一驚，立刻明白了這句密語的含義。
這是陳皓在告訴他，復渠之事已經啟動，希望他能夠暗中相助。
他略一思索，計上心來，趁著夜深人靜，偷偷將一份偽造的“工部巡查備忘錄”混入了送往府台的急件之中，並且在備忘錄上注明“某縣隱匿水利舊案，恐涉欺瞞朝廷。”
與此同時，李老爺也察覺到了風向的變化。
他急忙將李少爺叫到身邊，面色陰沉地說道“立刻封鎖北嶺山路，嚴禁任何村民靠近古渠遺址！”
李少爺雖然紈褲，但也知道事情的輕重緩急，立刻答應了下來，並且帶著一幫家丁，氣勢洶洶地趕往北嶺山路。
然而，他們卻不知道，徐六娘早就已經安排織言社的婦人們輪番上山采藥，每日清晨，她們都會提著竹籃，看似漫不經心地在山間行走，實際上，她們卻在暗中記錄著填埋點位。
更讓人意想不到的是，一些盲藝人也來到了北嶺山路，沿路彈唱著新編的《石槽記》。
“石槽悠悠水長流，萬家填埋斷人愁。官府只顧權貴意，百姓哭天天不應……”
曲調悲愴，歌詞淒涼，听者無不落淚。
縣中的差役想要驅趕這些盲藝人，卻被圍觀的百姓齊聲哼唱圍住，根本無法靠近。
李少爺見狀，氣得暴跳如雷，卻又無可奈何，只能眼睜睜地看著這些盲藝人在山路上越唱越遠。
皓記酒館內，李芊芊正在 里啪啦地撥弄著算盤，核算著開渠所需的人力與石材。
“少東家，如果按照官辦流程申報，至少需要耗費白銀八百兩，而且還需要層層批文，時間更是遙遙無期。”李芊芊皺著眉頭說道。
陳皓聞言，微微一笑“誰說一定要按照官辦流程來？咱們有咱們的辦法。”
他轉過身，對著李芊芊說道“啟動‘勞換糧’機制！凡是願意出一日工者，都可以憑借竹牌到王老板那里兌換米一斗，或者抵酒坊的賬款。”
李芊芊聞言，眼前一亮“少東家，這真是個好辦法！如此一來，既解決了人力問題，又能夠減輕百姓的負擔，真是一舉兩得！”
消息傳開，立刻引起了轟動。
方圓幾個村子的壯丁紛紛前來報名，甚至連鄰村的佃戶也悄悄地趕來，想要為復渠貢獻一份力量。
施工首日，老漢親自揮動鋤頭，對著古渠遺址狠狠地刨了下去。
“鄉親們，咱們挖的不僅僅是渠，更是咱們的命啊！”老漢高聲喊道。
“挖的是渠，不是命！”
眾人齊聲應和，聲震山谷。
工程有條不紊地進行著，夜以繼日，熱火朝天。
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然而，就在工程進行到第三夜的時候，突然有府城的快馬疾馳而來，馬蹄聲打破了夜的寧靜……
夜幕低垂，皓月當空。
北嶺坡地上，星火點點，勞作的村民揮汗如雨，吆喝聲、夯土聲交織成一曲激昂的勞動號子。
突然，一陣急促的馬蹄聲撕裂了夜的寧靜，由遠及近，越來越響。
“吁——”
一匹快馬驟然停在人群之前，馬上的騎士高舉著火把，照亮了他身後一眾官兵。
為首之人，正是府城的劉推官，他面色凝重，手持一卷蓋著府印的令書。
“奉府台大人之命，所有私動工事，即刻停工！”劉推官的聲音不大，卻足以讓在場的所有人都听得清清楚楚。
人群瞬間安靜了下來，所有人的目光都集中到了陳皓身上。
陳皓神色不變，迎上前去，拱手道“劉大人，深夜前來，辛苦了。”說著，他從地上捧起一方還帶著濕氣的泥土，遞到劉推官面前，“大人請看，這不是‘私工’，而是去年秋汛沖出的塌陷。眼下正是春耕時節，若不及時修繕，只怕會影響今年的收成。”
隨後，陳皓又呈上一份蓋滿了紅指印的《修堰請願書》，懇切道“這是附近幾個村子村民的聯名請願，懇請大人明察。”
劉推官接過泥土，又翻看了請願書，沉默良久。
火光映照下，他臉上的表情變幻不定，似有掙扎。
最終，他長嘆一口氣，將手中的令書收入袖中，只留下意味深長的一句話“明日，我再來看。”
說罷，他便帶著官兵，調轉馬頭，消失在了夜色之中。
當夜，劉推官衙房內，燭火搖曳。
他攤開一本泛黃的《共濟文約》，那是記錄著歷代官員治水經驗的古籍。
借著昏黃的燭光，他再次逐字逐句的拜讀，當讀到“水能載舟，亦能覆舟”一句時，他停下了手中的動作，拿起筆飽蘸墨汁，在後面重重的添上一句“唯源頭不可斷”。
而在數百里外的府城，燈火通明的府衙內，一位身著蟒袍的特使正襟危坐，眉頭緊鎖。
他的面前，擺放著一份剛剛送到的密報，上面詳細記錄著北嶺古渠的復通進度，以及百姓對陳皓的擁戴之情——“百姓皆呼其為‘皓渠’”。
特使看完，重重地將密報拍在桌案上，發出“啪”的一聲脆響，似乎預示著一場更大的風暴即將到來。
與此同時，皓記酒館的後院里，李芊芊正對著堆積如山的賬本，一盞油燈如豆，照亮了她專注的面容。
她縴細的手指在賬本上飛速移動，徹夜比對三年來萬記酒坊向官倉繳納的“代儲稅糧”記錄，一行又一行，一絲一毫都不放過。
夜深似墨，皓記酒館的後院亮著一盞孤燈。
李芊芊如同一只辛勤的蜜蜂，縴細的手指在泛黃的賬本上飛速跳動，一頁頁翻過，仔細比對著三年來萬記酒坊向官倉繳納的“代儲稅糧”記錄。
她的眉頭越皺越緊，秀氣的臉龐上寫滿了疑惑。
時間一分一秒地過去，當東方泛起一絲魚肚白時，李芊芊終于停下了手中的動作。
她揉了揉酸澀的眼楮，長舒一口氣，將一疊疊賬本整理好，然後起身走向密室。
密室的牆壁上，貼滿了密密麻麻的圖表和數據。
李芊芊拿起一支炭筆，在其中一張圖表上重重地畫了一個圈。
那是一條刺眼的曲線，代表著萬記酒坊每年上報的“代儲稅糧”數量，竟超出其實際釀酒用糧近四成！
“這萬富貴，果然有問題！”李芊芊咬著嘴唇
就在這時，密室的門被輕輕推開，陳皓走了進來。
他看著牆上的圖表，臉色也變得凝重起來。
“芊芊，辛苦你了。”陳皓走到李芊芊身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，然後將目光轉向那條異常的曲線，“看來，我們的猜測是正確的。”
李芊芊點了點頭，將自己的發現詳細地告訴了陳皓。
陳皓听完，並沒有立刻說話，而是走到牆邊，仔細地觀察著那些圖表和數據。
許久，他才緩緩開口“四成……這可不是一個小數目啊。萬富貴真是好大的膽子，竟然敢如此明目張膽地套取官糧！”
“掌櫃的，我們現在該怎麼辦？”李芊芊問道。
陳皓沒有立刻回答，而是陷入了沉思。
他走到密室中央，來回踱步，似乎在思考著什麼。
突然，他停下了腳步，
“張叔呢？他在哪里？”陳皓問道。
“張叔在後院燒火。”李芊芊回答道。
“快，把他叫來！”陳皓吩咐道。
沒過多久，張叔便急匆匆地趕到了密室。
他滿臉疑惑地看著陳皓和李芊芊，不知道發生了什麼事。
“掌櫃的，李姑娘，你們找我有什麼事？”張叔問道。
陳皓沒有拐彎抹角，直接問道“張叔，你每天在灶房燒火，有沒有發現什麼異常？”
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