三人沿著蜿蜒的山路走下斷魂崖，晨光透過稀疏的枝葉灑在石階上，映出點點光斑。卡爾走在最前面，大刀扛在肩上，時不時回頭跟兩人說笑幾句，（腳下踢著小石子，聲音洪亮）“說起來，上次在青州城吃的那鍋炖肉，至今想起來還流口水，等咱們到了下一個鎮子，非得讓店家炖上一大鍋不可。”
艾莉絲聞言輕笑，（伸手拂去落在肩頭的一片落葉，語氣溫和）“你呀，總是想著吃。不過說起來，那炖肉確實不錯，尤其是里面加的菌子，鮮得很。”
林風跟在兩人身後，指尖無意識地摩挲著玉佩，（听著他們的對話，臉上露出淺淺的笑意，心中那股因大戰而生的緊繃感漸漸消散，只覺得此刻的寧靜格外珍貴）“前面應該快到山腳下的溪雲鎮了，鎮上若有市集，說不定能買到新鮮的菌子。”
話音剛落，前方的林子里忽然傳來一陣 聲，緊接著是幾聲孩童的驚呼。卡爾立刻停下腳步，（將大刀從肩上取下握在手中，眼神一凜）“什麼人？”
林風與艾莉絲也迅速戒備，三人對視一眼，小心翼翼地朝著聲音來源走去。撥開半人高的灌木叢，只見三個衣衫襤褸的孩子正縮在一棵老樹下，而他們面前，一條手臂粗的青蛇正吐著信子，作勢欲撲。
孩子們嚇得臉色慘白，（其中最小的那個女孩緊緊抓著身旁男孩的衣角，眼淚在眼眶里打轉，卻不敢哭出聲）“哥……蛇……”
艾莉絲見狀，（從藥囊里取出一小包雄黃粉，快步上前幾步，將粉末朝著青蛇撒去，聲音沉穩地對孩子們道）“別怕，站著別動。”
雄黃粉的氣味讓青蛇明顯煩躁起來，它盤旋著後退了幾步，最終不甘地鑽進了草叢。卡爾這才松了口氣，（收起大刀，走上前撓了撓頭，語氣放緩了些）“小家伙們，你們怎麼在這里？家人呢？”
最大的那個男孩約莫十歲，（他警惕地看著三人，把弟弟妹妹護在身後，小聲道）“我們……我們是溪雲鎮的，爹娘去山上采藥，一直沒回來，我們想上山找找。”
艾莉絲聞言心頭一緊，（蹲下身與孩子們平視，目光柔和）“你們爹娘什麼時候去的？采的什麼藥？”
“昨天早上走的，說要去斷魂崖附近采岩耳。”男孩咬著唇，（眼眶泛紅）“鎮上的人都說斷魂崖危險，不讓去，可爹娘說家里快沒糧了，岩耳能換些錢……”
林風听到“斷魂崖”三個字，心中一動，（想起崖頂那些影閣的人，沉聲道）“我們剛從斷魂崖下來，沒見到其他人。你們先跟我們回鎮上，或許能問到些消息。”
孩子們猶豫了片刻，看著三人不像惡人，最終點了點頭。卡爾主動抱起最小的女孩，（女孩起初有些怕生，緊緊攥著他的衣襟，他笨拙地拍了拍她的背，嘿嘿一笑）“別怕，叔叔力氣大，能保護你。”
回到溪雲鎮時，已是晌午。鎮子不大，只有一條主街，兩旁的房屋多是土坯牆，看起來有些破敗。三人帶著孩子走進鎮子，立刻引來不少村民的目光，（有人認出了孩子們，快步迎上來，臉上滿是擔憂）“小虎，你們咋跑出去了？可把大家急壞了！”
被叫做小虎的男孩急忙問道“張伯伯，我爹娘回來了嗎？”
張伯伯嘆了口氣，（搖了搖頭，語氣沉重）“還沒呢。鎮上已經派人去找了，可斷魂崖那片霧氣剛散，路不好走……”
艾莉絲上前一步，（輕聲道）“我們剛從斷魂崖下來，路上沒見到采藥人，不過崖下倒有幾處平緩的坡地，或許他們在那里。”
村民們聞言，臉上露出希望之色。（一個拄著拐杖的老者走上前，對三人作揖道）“多謝幾位壯士。若是不嫌棄，請到寒舍歇歇腳，喝口熱水吧。”
三人沒有推辭，跟著老者來到一間小院。（老者給他們倒上粗茶，看著卡爾懷里的小女孩，嘆了口氣）“這幾年不太平，影閣的人時不時來鎮上搜刮，大家日子過得緊巴，只能冒險去斷魂崖附近采些值錢的草藥。”
林風拿出那本賬本，（遞給老者，沉聲道）“影閣的據點已經被我們端了，這是他們勾結的證據，很快就不會再有人為禍了。”
老者接過賬本翻看幾頁，（雙手微微顫抖，眼中泛起淚光）“好……好啊！真是蒼天有眼！”
正說著，院外忽然傳來一陣喧嘩，（有人大喊“找到了！李二哥他們找到了！”）
小虎立刻沖了出去，林風三人也跟著來到街上，只見幾個村民攙扶著一對夫婦走了過來，兩人衣衫劃破了好幾處，臉上滿是疲憊，卻還活著。
（小虎撲到母親懷里大哭起來，婦人緊緊抱著他，淚水直流，對周圍的人道）“多虧了迷霧散了，我們在崖下迷了路，若不是霧氣突然散了，恐怕……”
艾莉絲上前為夫婦檢查了傷口，（取出傷藥遞給他們，笑道）“只是些皮外傷，敷上藥就沒事了。”
夕陽西下時，三人辭別了溪雲鎮的村民，繼續趕路。（卡爾回頭望著鎮子上空升起的炊煙，摸了摸肚子）“可惜了，沒吃到炖肉。”
“以後總會有機會的。”林風笑道，（目光投向遠方，天邊的晚霞染紅了半邊天，他握緊玉佩，腳步輕快）“前面的路還長著呢。”
艾莉絲看著兩人的背影，（嘴角揚起淺淺的笑意，快步跟上，清脆的聲音在晚風中散開）“等等我！”
三人的身影漸漸消失在暮色中，身後是重歸安寧的小鎮，身前是充滿未知的遠方。而那枚玉佩在林風懷中微微發燙，仿佛在指引著他們，走向下一個需要光明的地方。
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