就在京城之中，幾位皇子為了爭奪士林之心，明爭暗斗、互不相讓，一片喧囂紛擾之時，此時，從北疆前線忽然傳來了一則令人震驚不已的消息。
鎮遠侯鐘誠和楚王蕭綱率軍與凶奴作戰，然而，戰況卻在瞬間急轉直下。原本我方將士還士氣高昂，奮勇殺敵，戰場上喊殺聲震耳欲聾。
可轉眼間，局勢卻變得極為不利。狂風呼嘯，黃沙漫天，似乎也在預示著這場戰爭的悲慘結局。
兩人遭遇了一場慘痛至極的大敗，鎮遠侯鐘誠不幸在戰場陣亡。他身披戰甲，手持長刀，在與凶奴的激烈拼殺中，身中數箭，最終倒在了血泊之中。
楚王蕭綱亦身負重傷，他的戰袍被鮮血染紅，臉上滿是疲憊與痛苦。
此次戰役，我方損失堪稱極為慘重，八千多名將士英勇捐軀。他們有的還是初上戰場的年輕士兵，懷揣著報國的熱情，卻再也無法回到家鄉；有的是久經沙場的老兵，卻最終馬革裹尸。
凶奴乘勝追擊，氣勢洶洶，一路猛沖。他們騎著高大的戰馬，揮舞著鋒利的彎刀，口中發出刺耳的喊叫聲。一度攻到邊城之下。邊城的城牆在歲月的侵蝕下略顯斑駁，此刻卻成為了守護百姓的最後一道防線。邊城局勢萬分危急，仿佛在下一刻就會被敵軍一舉攻破。
幸虧大同鎮總兵牛繼宗及時帶兵救援。牛繼宗帶領的士兵們個個英姿颯爽，眼神中透著堅定與無畏。他們的馬蹄聲響徹雲霄，仿佛是大地的怒吼。牛繼宗身先士卒，揮舞著長槍，勇猛無比。他以雷霆萬鈞之勢和無畏無懼之勇，堪堪頂住了凶奴人的凶猛進攻。這才將凶奴人阻擋在長城之外，暫時穩住了局勢。
這驚人的消息傳來，京都頓時一片嘩然。大街小巷，人們議論紛紛，臉上滿是憂慮與恐慌。
朝堂之上，群臣皆是面色凝重。有的大臣眉頭緊鎖，目光中充滿了擔憂；有的大臣則低頭沉思，似乎在思考應對之策。彼此交頭接耳，議論紛紛。
永正皇帝坐在龍椅上，臉色陰沉得仿佛能滴出水來，他怒拍龍案，大聲喝道︰“朕的將領，朕的士兵，竟遭此慘敗！”那聲音在大殿中回蕩，震得眾人心中一顫。
皇帝接著說道︰“成國公、英國公，這就是你們兩人保舉的將領？這就是你們說的英勇善戰、智謀百出的百勝將軍嗎？怎麼敗得如此之慘？”他的目光如利劍一般，直直地射向跪在地上的兩人。
成國公熊楚和英國公俞懋二人連忙跪地請罪，熊楚聲音顫抖地說道︰“陛下息怒，此次戰敗，實乃臣等之過，臣等罪該萬死。”他的額頭緊貼地面，冷汗不停地滴落。
英國公俞懋也趕緊附和道︰“陛下，臣等知罪，願受責罰。”
這時，一位老將軍站了出來，他滿臉滄桑，聲音洪亮地說道︰“陛下，此事不能全怪成國公和英國公，戰場形勢瞬息萬變，又豈能全部在預料之中？”
兵部尚書王子騰冷哼一聲︰“哼！若不是他們保舉不當，怎會有此大敗？”他的眼神中充滿了責備。
那老將軍怒目而視︰“王尚書，你這分明是在推卸責任！調兵遣將，兵部難道就沒有責任？”
王子騰不甘示弱︰“你這是強詞奪理！”
一時間，朝堂上爭吵聲此起彼伏，不休不止。大臣們有的面紅耳赤，有的則在一旁無奈地嘆氣。
永正皇帝怒喝道︰“都給朕住口！”他的聲音如同驚雷，在朝堂上炸響。
朝堂瞬間安靜下來，鴉雀無聲。
永正皇帝說道︰“朕的八千將士沒了，你們現在請罪又有什麼用？說吧，現在該怎麼辦？”他的語氣中充滿了憤怒與無奈。
兵部尚書王子騰上前一步，拱手說道︰“皇上，現在幸虧有牛繼忠將軍擋住了敵軍，現在我們應該支援牛將軍。”
永正皇帝眉頭緊皺，說道︰“通知，下旨，讓太原鎮、宣府鎮、榆林鎮，趕緊派兵支援。再讓山西都司抽調軍隊趕緊支援，一定要頂住，不能讓一個凶奴人進來。”眾臣忙應道︰“遵旨。”
然後永正皇帝又嘆口氣說道︰“派派人把楚王接回來。”
這時，首輔葉高本來想說些什麼，看著皇帝的表情，又深深地咽了下去，同時也制止了齊王欲開口的舉動。
皇帝鐵青著臉，離開了朝堂。
眾臣面面相覷，心中皆是忐忑不安。成國公和英國公跪在地上，冷汗直冒，衣服都被浸濕了一大片。王子騰則趕緊去安排調兵支援的事宜，腳步匆匆，神色緊張。齊王一臉陰沉，不知在想些什麼，眼神中閃爍著復雜的光芒。而葉高則暗自嘆氣，憂心忡忡，他捋了捋胡須，眉頭始終沒有舒展開。
成國公熊楚和英國公俞懋兩人相約來到成國公府，商量這件事情的善後事宜。
成國公府的書房里，氣氛凝重。熊楚眉頭緊鎖，說道︰“昨天咱們在前線的人已經來信，給我匯報回來此次事情的內情，這次戰敗都是因為楚王一意孤行。在幾場小勝之後，他被勝利沖昏了頭腦，執意要出城作戰。鎮遠侯鐘成，本來是極力阻攔，但是楚王不听勸告，態度堅決，一意孤行。最後鐘成無奈之下，只好陪著楚王出戰，結果卻中了凶奴人的埋伏。而在戰斗中，鐘成為楚王殿後，死在了凶奴人手里。楚王最後帶人倉皇逃回城中。”他一邊說著，一邊不停地嘆氣。
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俞懋氣得直跺腳，罵道︰“鐘成怎麼這麼糊涂？楚王是個沒有上過戰場的生瓜蛋子，怎麼能听他的！”
熊楚無奈地搖搖頭，說道︰“咱們當初沒有考慮到這種情況，鐘成還是為人過于忠厚老實，哪敢頂撞楚王。早知如此，咱們當初還不如推薦吳天佑帶兵。楚王總不能和他外祖父爭執。”
俞懋長嘆一聲，說道︰“行了，都現在了，咱們想想怎麼善後吧。不要再說這馬後炮的話了。這楚王咱們接下來到底該怎麼處理？”
熊楚沉思片刻，說道︰“依我看，無論如何，這楚王咱們得保住。畢竟他是咱們在這場爭斗中的關鍵棋子。”
俞懋皺起眉頭，說道︰“可如今這局面，要保住他談何容易？”
熊楚接著說︰“咱們得想辦法把責任推到鐘成身上，把楚王塑造成英勇作戰的形象。”
俞懋猶豫道︰“這樣能行嗎？會不會引起眾怒？”
熊楚咬咬牙，說道︰“顧不得那麼多了，這是咱們唯一的機會。大不了今後多給鐘成的家人一些補償。”
俞懋嘆氣道︰“也只能如此了，但願能順利過關。”
熊楚又道︰“還有，得派人去安撫前線的將士，別讓他們亂說話。”
俞懋點點頭，說道︰“這個我來安排。”
熊楚說道︰“那就趕緊行動起來，千萬不能再出差錯了。”
兩人商議完畢，各自心事重重地離開，開始安排後續事宜。
永正皇帝回到寢宮，怒不可遏地罵道︰“洪熙一派這些家伙，每天都叫嚷著自己多麼能征善戰、武功蓋世，如今卻弄出這等廢物局面！”他在房間里來回踱步，雙手不停地揮舞著。
高進忠說道︰“他們就是驕傲自滿，過于輕敵了。其實這幾年他們沒打什麼大仗。”
永正皇帝嘆氣道︰“太祖太宗、父皇他們每一代都是開疆拓土，四夷賓服。如今到朕這里，連個凶奴都騎頭上來了。”他望著窗外，眼神中滿是失落。
周錫安報告道︰“皇上，據奴才的消息，前線失敗不僅僅是大意輕敵。前線各個派系互相不配合，甚至拆台，這也是造成損兵折將的重要原因。”
永正皇帝瞪大雙眼，說道︰“這些混蛋，一天天黨同伐異，都蔓延到前線了！”
周錫安小心地看了看永正皇帝，又接著說︰“當然，奴才還听說，和楚王殿下和鎮遠侯也有關系。兩人到了前線，偏听偏信，只任用洪熙一派，也激化了這次矛盾。”
永正皇帝握緊拳頭，恨恨地說︰“真是荒唐！朕的將士們在前線流血拼命，他們卻在搞這些烏七八糟的勾當！傳朕旨意，嚴查此事，但凡涉及之人，一個都別想逃脫懲處！”
周錫安連忙應道︰“皇上息怒，奴才這就去安排。”
永正皇帝來回踱步，自言自語道︰“朕絕不能讓這種風氣繼續蔓延，否則我大清朝的江山如何穩固？”
過了一會兒，高進忠小心翼翼地開口道︰“皇上，此事還需從長計議，切不可操之過急，以免引起更大的動蕩。”
永正皇帝停下腳步，看了高進忠一眼，說道︰“朕明白，但此事必須要有個了斷。”
高進忠說道︰“陛下，那如今前線沒有人統籌安排，隨後援兵一到，而那牛繼宗只是一個總兵，恐怕難以統籌全局。”
永正皺眉，思考片刻之後，說道︰“那就讓賈 前去總督吧。”
周錫安本來想說不能讓賈 再立軍功而提出反對意見，可是轉念一想，如今內閣中幾個大學士，葉高和王天培年事已高，精力有限；馬東真正在替皇上處理財政亂局，分身乏術；林之煥一介書生，從沒上過戰場，缺乏經驗；張申書是皇上在內閣中影子，皇上不可能放出去。想來想去，也只有賈 最合適去了。想到這里，周錫安閉上了嘴。
永正皇帝接著說道︰“高進忠，你去內閣傳旨一下，盡快安排。”
高進忠到了內閣，將永正皇帝的口諭傳達完畢。眾人的目光齊齊投向賈 。
賈 心中暗自嘆了口氣，臉上卻不敢表露半分，連忙說道︰“臣遵旨，定當往前往為陛下分憂。”他的聲音堅定，但眼神中還是閃過一絲憂慮。
葉高說道︰“林閣老，您票擬個條陳，讓高公公帶進去，隨後盡快發旨。前線局勢緊迫，等不得啊。”
林之煥微微點頭，應道︰“好，老夫這就著手辦理。”
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