此次擔任科考主考一職的，乃是文華殿大學士林之煥。林之渙與賈 之間的關系，可謂是源遠流長、深厚非常，乃是實打實的舊識。遙想往昔歲月，賈 參加科考之際，林之煥恰好便是主考。正因如此，兩人之間結下了一份特殊而又深厚的師生情誼。
後來，賈 迎娶了林黛玉。然而，由于林黛玉並無娘家可依傍，賈 滿心憐愛，深恐她受到半分委屈。于是，他特意托了禮部侍郎歐陽詢從中說項。緊接著，林黛玉認了林之煥為伯父，兩家人就此成功結成了姻親。又因為林黛玉那溫婉細膩、善解人意的性子，深得林之煥夫人的喜愛。至此，林之煥與賈 之間的交情愈發深厚穩固。
也正因他們二人同心同德、緊密合作，此次科考得以有條不紊、順順利利地開展。
再者，此次正科考試乃是在去年的恩科考試之後，短短不到半年的時間內就再度舉行。所以，諸多前期的準備工作無需重新籌備，一切本就安排得妥妥當當、井然有序，故而順其自然便順利完成了。
唯一美中不足的是，由于去年剛剛舉辦過恩科考試，此次參加科考的考生整體質量大幅下滑。不過，秉承永正皇帝的旨意，仍舊錄取了三百多人。
而此次科考出乎意料的狀況，皆發生在考場之外。
只因如今幾位皇子之間的競爭愈發激烈，已然趨于白熱化的程度。從去年的恩科考試開始，他們便不遺余力地爭奪士子，尤其是那些榜上有名的士子。
就在此時，一名衙役急匆匆地走進屋內，向賈 和林之渙匯報最新的情況。
衙役繪聲繪色地說道︰“大人，小的探听到如今幾位皇子對新科進士的拉攏那叫一個激烈。齊王殿下在府中急得直跳腳，召集謀士們大聲嚷嚷，說這次科考進士必須為他所用，讓手下們趕緊去打听進士們的背景喜好，還說要不惜一切代價拉攏。不多時就把一位進士請到府上，齊王滿臉堆笑親自斟酒，說什麼‘賢弟才華出眾，將來必成大器。若能為我所用，榮華富貴享之不盡’。那進士心里直打鼓，不知該如何是好。齊王見他猶豫，就急了眼，語氣強硬地威脅，‘你可要想清楚了，跟了本王，絕不會虧待你，否則，哼！’”
賈 听聞，不由地皺起眉頭，與林之煥對視一眼。
賈 說道︰“這齊王行事如此蠻橫霸道，實在有失偏頗，毫無王者的風範。”
林之煥輕哼一聲，說道︰“這齊王向來飛揚跋扈，肆意妄為，此番更是毫無顧忌，簡直目無王法。”
賈 又道︰“如此作為，實非君子之道，必然不得人心。”
衙役接著說道︰“趙王殿下也沒閑著，派出好多手下在京城的酒樓茶館尋覓進士。找到一位胸懷抱負的進士後，手下先巧言諂媚，說趙王殿下對他的才華欣賞至極，只要投靠，立馬能在朝中擔任要職。進士正猶豫不決呢，趙王殿下就親自現身，溫和地講‘本王向來愛才惜才，只要你真心為我效力，本王定當全力支持你的抱負’。”
林之煥輕捋胡須，面色凝重，說道︰“這趙王倒是懂得以情動人，只可惜手段未必高明，未必能打動真正的賢才。”
賈 附和道︰“確實，這般拉攏，未必能得真心，或許只是一時的權宜之計。”
林之煥又道︰“可這手段，也未必能夠俘獲人心，真正有氣節的進士怕是不會輕易就範。”
衙役又道︰“還有那楚王殿下，雖說人在前線，可他的親信俞俊熙也沒閑著。找到一位出身貧寒的進士，先是噓寒問暖，了解他家的困境，慷慨解囊給了錢財，然後誠懇地說‘楚王殿下心懷天下，若您能助殿下一臂之力，日後定能造福百姓’。”
賈 听聞，憂心忡忡地說道︰“如此局面，實在令人憂心忡忡，不知該如何是好？”
林之煥沉思片刻，說道︰“我們需堅守公正，絕不能讓科舉之事淪為皇子們爭斗的工具。”
賈 說道︰“但皇子們權勢滔天，我們怕是阻力重重，稍有不慎，便會陷入萬劫不復之地。”
林之煥接著感慨道︰“這其中的分寸，可要拿捏得恰到好處，稍有不慎，便會惹來禍端。”
將衙役打發走後，賈 和林之煥開始議論起此事。
林之煥緩緩述說︰“這幾乎快成為大淳朝的風氣了，每一代皇位的繼承，皆是皇子爭斗，血雨腥風。我在朝堂沉浸了幾十年，知曉諸多隱秘之事。太宗皇帝雖是憑借赫赫功勞奪得太子之位，但後來也有自認為嫡長子一脈的襄陽王之亂。太上皇當年繼位也是在幾個皇子的爭斗中勝出，今上就更不必說了，你也是身處其中。我朝鼓勵皇子競爭，雖說最終上位者皆是英明神武之主，但這過程……”
賈 說道︰“伯父，如此爭斗，實在是勞民傷財，禍及百姓，讓天下不得安寧。”
林之煥長嘆一聲︰“賢佷呀，這其中的殘酷與無奈，又豈是外人能夠知曉的。每一次皇位的更迭，都伴隨著無數的陰謀算計、權謀爭斗。那些皇子們為了那至高無上的寶座，不惜兄弟相殘，父子反目。想那前朝大炎朝，一直奉行嫡長子繼承制，雖說避免了皇子間的激烈爭斗，但也難免出現嫡長子無能，卻依舊能繼承大統的情況，從而導致朝局混亂。咱們大淳朝鼓勵皇子競爭，選出的上位者雖英明神武，可這爭斗的過程實在慘烈，真可謂是各有利弊啊。”
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賈 面色沉重︰“伯父，如此爭斗，受苦的是百姓，擾亂的是朝綱，這可如何是好？”
林之煥微微點頭，說道︰“是啊，可這又能怎樣？歷代帝王皆認為皇子競爭能選出最為優秀者繼承大統，卻未曾想這其中的代價何等巨大。”
賈 問道︰“那我們難道只能坐視不理，任由局勢這般發展下去嗎？”
林之煥繼續說道︰“咱們身為臣子，也只能竭盡全力維持這局面的平穩，盡到我們的職責。”
賈 皺緊眉頭︰“伯父，那此次我們該如何應對這些皇子對進士的拉攏？稍有不慎，恐怕會引火燒身。”
林之煥目光堅定︰“我們唯有秉持公正之心，絕不能讓科舉成為他們權謀的工具。即便會得罪某些皇子，也在所不惜。”
賈 拱手道︰“伯父高義，我願追隨伯父，堅守此道，絕不退縮。”
林之煥拍了拍賈 的肩膀︰“只是這其中的艱難險阻，恐怕超乎想象。那些皇子們豈會輕易放過我們。”
賈 咬牙道︰“縱是千難萬險，我也絕不退縮，定與伯父並肩作戰。”
兩人相視一眼，心中都清楚，接下來要走的路必然充滿荊棘。
賈 說道︰“不管怎樣，只是希望這些皇子的爭斗在可控範圍內，不要造成生靈涂炭。”
林之煥嘆氣道︰“希望如此吧，想必皇上也會控制的。”
“這次楚王去前線，皇上嚴令各部通力合作支持，我看另外兩派都是沒有做出什麼舉動。”林之煥又說道。
賈 說︰“希望一切都越來越好吧。”
賈 和林之煥在結束了關于皇子拉攏進士的相關事宜的議論後，林之煥忽然想起了林黛玉，他的臉上滿是關切，問道︰“ 賢佷，黛玉那孩子近日可好？我那夫人可是時常念叨著她。”
賈 的面上泛起一抹溫和的微笑，他恭恭敬敬地回答道︰“伯父放心，黛玉一切安好。只是她也常常心懷惦念，牽掛著您和伯母的關懷。”
林之煥捋了捋胡須，微微點頭，說道︰“那就好，那孩子心思細膩敏感，為人又溫婉柔順，你可要多多費心照顧著些。”
賈 鄭重地應道︰“伯父放心，我定然不會讓黛玉受半分委屈，定會護她周全，給她一世安穩。”
林之煥微微頷首，接著語重心長地說道︰“這女子在世間生存，本就面臨諸多艱難不易，你可千萬莫要負了她的一片真心。”
賈 連忙說道︰“伯父，您放心，我對黛玉的心意猶如磐石，堅定不移，絕不會有半分辜負。”
林之煥稍作停頓，又道︰“听說她現在有了身孕，你可要好好照顧。你伯母和我只有兩兒子，把黛玉當親生女兒看待。你伯母還說過幾日看看她。”
賈 忙回答“這幾日家中女眷都是城外莊子了，過幾日回來了，給伯母捎信去。”
林之煥應道，想了想又說“賢佷，你還年輕凡事不要著急，把眼光放遠點。尤其是在朝堂的事上，要學會藏拙。還有就是皇子們的事情，不要參與進去。”
賈 忙答應道“謝謝伯父教導。”知道林之煥說的是自己和齊王蕭緯的矛盾，又繼續說道“上次不知道齊王為何把矛頭對向我。”
林之煥說道“齊王性狹，氣量小。唉，這幾個皇子……”
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