崆嶺灘北岸，那一道懸于絕壁的棧道，宛如一條被巨力硬生生楔入山體的、蜿蜒扭曲的傷疤。刀削斧劈的崖壁本已森然，這人為的痕跡更顯猙獰。江水千年不息的舔舐與侵蝕，早已將粗糙的石階表面啃噬出無數蜂窩狀的孔洞，密密麻麻，觸目驚心。
當暴雨如天河傾瀉，砸落在這條死亡之路上時，那些沉默的孔洞驟然甦醒，化作無數張向外汩汩吐著青苔涎水的怪嘴。冰冷的涎水肆意流淌、蔓延，將整條棧道浸透、鋪展，最終化為一張巨大、濕滑、冰冷、散發著濃郁死亡氣息的裹尸布，緊緊包裹著懸崖的胸膛。
縴夫們的草鞋，底子早已被粗糲如刀的縴繩磨穿、磨透。赤裸的腳趾，只能死死摳進冰冷刺骨的石縫之中。瞬間，腳底便能清晰地感知到，在那層滑膩青苔之下，潛伏著早已干涸發黑的血痂——那是無數墜崖者生命的最終印記！他們的腦漿與鮮血，就在這樣濕滑的台階上，日復一日，年復一年，被無數雙絕望的腳掌反復踐踏、擠壓，最終凝結成蠟黃、油膩、令人作嘔的漿塊，牢牢吸附在石縫深處，成為棧道的一部分！
“狗日的！爬快點！沒吃飯嗎？！” 記憶中王疤臉那破鑼般的嘶吼，混雜著竹條撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽在哭訴縴夫——陳四的後頸上，火辣辣的劇痛瞬間炸開！回憶中，沉重的竹纜深深勒進肩胛，仿佛要將他的脊椎一寸寸壓碎，發出不堪重負的“嘎吱”呻吟。眼前，密集的雨簾模糊了視線，只隱約晃動著前方兄弟佝僂的剪影二十多個縴夫，像一串被冰冷的雨水徹底澆透、紙糊的祭品，手腳並用地緊貼在幾乎垂直的崖壁上。每一步都踏在生死邊緣，每一次落腳都戰戰兢兢，生怕踩到的，是前人失足時留在濕滑石階上的……斷裂的指甲！
棧道在拐彎處，被一道天然形成的狹窄石槽攔腰截斷。暴雨瘋狂灌入，迅速在槽底積起三尺深的渾黃泥漿。每當縴夫們掙扎著爬行至此，渾濁的水面總會詭異地浮著一層暗紅色的、油膩膩的膜，散發著難以言喻的腥氣……老縴夫的聲音帶著滲入骨髓的恐懼和悲憤，在風雨中顫抖“這叫‘人油開道’！是閻王殿的催命符啊！” 他哽咽著講述，失足跌進這石槽的李大腳，尸首被撈起時，渾身皮膚都已被槽底那蝕骨銷魂的酸水，蝕成了蜂窩般的孔洞，慘不忍睹。
最險要的“刀背棧”段，是真正的鬼門關。腳下的石階縮成了僅僅半掌寬的鋒利稜線！狂暴的江風卷著粗大的雨柱，如同發怒巨人的重拳，橫著、斜著，瘋狂地拍打過來！縴夫們必須把身體扭曲成怪異的麻花左手五指如鉤，死死扣住岩縫；右腳拼命倒勾住一塊凸起的岩角；整個後背，就毫無遮攔地懸在百丈之下！深淵里，濁浪滔天，咆哮如雷，每一次呼吸都灌滿了死亡的氣息！
就在這命懸一線的絕境，棧道上方的王疤臉，卻猛地發力狠扯縴繩！繃緊的竹纜瞬間發出令人牙酸的“吱呀”呻吟，仿佛下一秒就要斷裂！“都給老子繃緊了！要是誤了時辰，老子把你們一個個串成糖葫蘆沉江喂王八！”
縴夫陳四的拇指指甲被腳下那鋒利的石稜生生掀翻！鑽心的劇痛讓他眼前一黑，溫熱的血水混著冰冷的雨水，順著他的手臂急速流下，直接糊住了後面緊跟著的、年僅十五歲的阿毛的眼楮！“啊！”阿毛被血水糊得睜不開眼，腳下猛地一滑，小小的身體瞬間失去平衡，眼看就要栽下那萬丈深淵！“阿毛——！” 陳四想也沒想，完全是本能驅使，猛地回頭，用牙齒死死咬住了阿毛後衣領！兩人就像懸崖邊上的鐘擺，在狹窄的刀背棧上瘋狂地晃蕩！勒緊的竹纜深深嵌入皮肉，巨大的拉力幾乎要撕裂陳四的牙床，牙齦迸裂，滿嘴是血！意識模糊間，他竟清晰地听見上方傳來王疤臉那如同夜梟般的獰笑“松口啊陳四！松口就能少養張吃飯的嘴！省份口糧！”
這畜牲王八蛋！陳四心中悲憤欲絕。
王疤臉還常以“船主未結款”為借口，惡意克扣、拖欠他們用命換來的血汗錢！甚至私吞這些錢，去購置鴉片吞雲吐霧，逍遙快活，或是打制眼前這種刻著“福壽雙全”字樣的精致銀煙盒！而縴夫們呢？每日只能啃著摻了砂石、難以下咽的糙米飯，就著幾片發黃發蔫的爛菜葉子勉強充饑。
賴以行走的草鞋磨爛了，需要自費購買，一雙竟要價高達12個銅錢！他們辛苦拉縴兩個月，在鬼門關前走了無數遭，拼死拼活拿到的工錢，卻僅有可憐的2美元（約合48便士）！
為了趕那要命的船期，頭佬們更是喪盡天良，強令縴夫們在暴雨傾盆、大雪封江的極端天氣里冒險拉縴！冬季，草鞋里即便裹上厚厚的棕片，也擋不住那刺骨的嚴寒。失足墜崖的幾率，在濕滑冰凍的棧道上，更是攀升至恐怖的15！那些不幸墜落的兄弟，大多連掙扎的機會都沒有，瞬間就被洶涌咆哮的江水無情卷走，尸骨無存！
而當縴繩斷裂，或是船只不幸觸礁沉沒，頭佬們為了推卸責任，更會將所有罪責都扣在縴夫頭上，斥責他們“不力”。甚至以“祭江神”、“平息河伯之怒”這等荒謬絕倫的名義，將那些受傷、失去勞作能力的縴夫，直接拋入滾滾急流之中，成為冰冷的祭品！
據說，如今泄灘那段最險峻的棧道上，石階的顏色總是比其他地方更深沉，透著一種洗刷不掉的、滲入骨髓的暗紅。老船工們都說，那是無數縴夫的血肉與魂靈，深深地滲進了冰冷的石頭里，成了永不熄滅的航標，在為大霧天行船的後來者默默引航。每逢濃霧鎖江，江心深處常會傳來低沉、整齊、如同號子般的踏歌聲，在空曠的峽谷中幽幽回蕩。曾有膽大的商人循聲望去，只見濃得化不開的霧氣之中，隱約有二十雙破舊不堪的草鞋懸空而行，鞋底不斷滴落著殷紅的血珠。那血珠墜入洶涌翻滾的江面，竟瞬間化開，綻成一朵朵妖異而悲愴的……血色蓮花！
（注據《峽江灘工錄》殘卷載，1935年春，巫山縣江段曾驚現二十具無棺腐尸，手足皆被粗麻繩緊縛，經查證，正是為慶豐號商船拉縴時“失蹤”的縴夫。詭異的是，所有尸體面部均帶著一種近乎安詳的詭異笑意，疑為被強迫服食劇毒鴉片致幻後拋尸所致。）
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