泰拉•北美巢都，下巢監獄。
黑鐵混凝土鑄成的巨型牢獄盤踞在巢都下層的陰影中，仿佛一座鋼鐵墳墓。而此時，審判庭聖錘修會的審判官法比克，正步入這座地獄的心髒。
他身披灰黑色長袍，胸前懸掛著一串紅金色審判庭玫瑰念珠，在寒氣中輕輕搖晃。他的身後是數名隨從與助理——皆為審判庭訓練有素的精干人員——步伐肅整，眼神凌厲。
當他們踏入監獄門口的接待處，站崗的獄警剛還在打瞌睡，下一秒便被那熟悉又令人生畏的徽章驚得原地起立。
“諸位……您、您們是——”
法比克沒有多言，只是從袍內取出兩封蓋著血紅火漆印章的羊皮紙，一封來自審判庭大師安柏莉•維爾，另一封則是帝國法務總檢察長賈戈•賽維塔里昂親筆落款。
“根據審判庭與法務部的聯合授權，奉我師姐與總檢察長的共同命令，我前來提審北美巢都在押犯人——代號‘帥哥’，馬維爾。”
這句話一落下，周圍的獄警臉色齊齊一變，不敢有絲毫怠慢。很快，典獄長親自趕來迎接，躬身引領著審判官一行穿越這座幾近溢出的監獄。
下巢監獄本設計容量為十萬，如今卻關押了近兩百萬囚犯——多數是黑市工賊、奴隸主、幫派頭目，或是被錯抓的無辜者。人潮如蟻，鐵籠如林，十平米一間牢房要塞進二十人，空氣中彌漫著潮濕、霉菌和鐵銹的刺鼻混合味。
而在露天區域，那些犯下小罪卻無容身之所的囚徒，只能露天席地而睡，仿佛不是被懲戒，而是被放逐到了人類社會的邊緣。
法比克一行人走過鐵絲網通道時，周圍犯人群起騷動，不少衣衫破爛、渾身紋身的暴徒沖著圍欄怒吼咆哮，拍擊鐵絲網發出陣陣金屬震響。
可當他們看清對方胸前那串紅金玫瑰——代表審判庭的死亡權杖時——腳步便一個個慢了下來，憤怒化作恐懼，甚至不敢與之對視。
他們明白，那是可以一句話滅一族、一念間清一城的存在。
很快，他們來到了一處與外界判若兩個世界的區域︰牆體干淨，空氣流通，地板光可鑒人，仿佛是監獄中的“特區”。
在這片“貴人牢房”中，法比克終于見到了今日要帶走的目標——“帥哥”馬維爾，以及……另一個意外之人。
一個身穿筆挺西裝、眉目沉穩的男人正站在牢房外。他看到法比克的瞬間，愣了一下。但下一秒便輕笑著開口︰
“……霍斯特師兄。”
法比克站定，目光凝重︰“……師弟，好久不見。”
兩人四目相對，一瞬間周圍仿佛靜止。典獄長低著頭，雙手絞在一起，大氣不敢出，像是個新兵蛋子站在元帥面前。
法比克取出羊皮紙在霍斯特面前展開，火漆印章在燈光下泛出赤金冷光。
霍斯特看著上面的名字，微微挑眉︰
“……小師妹安柏莉現在混得不錯啊，已經是領主級審判官了。照這勢頭，再過幾年怕不是要進高領主議會。”
“是啊。”法比克收起文件，冷靜地盯著霍斯特︰“而你，師兄，現在是北美巢都法務部代表，而這個馬維爾，是你在底下操控的‘白手套’。既然如此，你打算現在親口告訴我什麼嗎？”
霍斯特沒有立刻回答，只是淡淡一笑，伸手理了理自己的袖口，仿佛什麼都不急，也什麼都早已知道。
“你覺得，我該說什麼？”
空氣一時間凝滯如鐵，而在這巢都的陰影最深處，一場審判即將開始——只是不知，是誰審判誰。
法比克不再多言，直接向前一步，仰頭盯著這個比他高半個頭的師兄。兩人視線交錯，空氣中幾乎能听到火藥味的低鳴。
霍斯特皺眉，輕輕嘆了一口氣。他原本還能端著法務部代表的架子，但現在面對的是審判庭的授權代表——還是帶著雙重火漆封印而來的聖錘修會審判官，可不是他現在這個前領主審判官能夠擋得住的。
他無奈地後退半步，低聲說︰
“作為本地法務部代表，我有權陪同調查......我只是想提醒你，這里可不是審判庭的地盤。”
“別擔心，霍斯特師兄，”法比克面無表情地回答，“我不會動用你不願看到的權限，前提是你別逼我用。”
很快，一行人進入了那間特殊牢房。
和外頭人滿為患、污水橫流的監牢不同，這里幾乎像是一間行政套間︰高挑的天花板，清潔的地板，牆角還有一個仿古音響正在播放低音爵士。空氣中混雜著高級飯菜的余香與香檳、雪茄煙的氣味，宛如貴族沙龍。
而所謂的“人犯”馬維爾，此時正半躺在柔軟的黑色皮沙發上，翹著二郎腿，手中夾著一根雪茄，目光悠閑地注視著牆上的全息投影——正播放著馬庫拉格隊的點球大戰重播。
但他很快意識到氣氛不對。等他注意到來人胸前的紅金玫瑰，他臉上的笑意頓時凝固，連雪茄都掉了幾厘米。他慌張地站起身，整理衣領時，手卻不自覺在發抖。
直到他看到了審判官身後緩步而來的霍斯特。後者不著痕跡地朝他點了點頭。馬維爾這才深吸一口氣，臉色稍微恢復。
他趕緊把雪茄摁熄在煙灰缸里，站得筆直如同新兵接受檢閱。
法比克緩緩開口，聲音如法令般冰冷︰
“馬維爾，下巢和底巢‘馬維爾商貿株式會社’法人，涉嫌組織並參與涉黑性質集團犯罪和偷稅漏稅，現依法羈押，等候法務部正式審判。”
他的聲音未落，身後的兩名審判庭隨從已上前一步，迅速將馬維爾控制，按住其雙臂，銬上約束鈦合金鎖鏈。
而法比克則從披風內取出一個黑色封口的證物袋——袋子外部布滿審判庭的聖印與反亞空間封鎖咒符。所有人都知道，能貼上這種標簽的證物，絕非凡物。
他慢慢打開袋口，抽出其中之物——
一個“合歡小人”雕像，雕工詭異、線條妖媚，仿佛能從冰冷金屬中溢出甜膩又血腥的氣息。其表面隱約浮現出色孽印記，哪怕只是掃上一眼，精神也仿佛被玷污。
“這個，是不是從你們‘商貿’體系里流出去的？”