晨曦透過高窗灑入病房，銀白色的陽光在金屬牆面上映出斑駁光影，宛若古聖堂中的聖光。荷魯斯緩緩睜開雙眼，眼前的世界略顯模糊，但漸漸，他看清了幾個熟悉的身影。
對面，考爾正與幾名禁軍低聲交談。他那嵌有機械蛇肢的紅袍背影，如同一座沉默的機器祭壇。而近在咫尺，那位金發的女禁軍正專注地拿著一把手動剃須刀，輕柔地刮去荷魯斯臉頰上方新生的胡茬。每一道刀鋒劃過的聲音，都如同時間在他臉上留下的刻痕。
“大賢者，他醒了。”女禁軍聲音不高，卻足以讓人心髒一緊。
考爾轉過身來，紅色機械義眼中閃爍出數道掃描光芒。他不急不緩地走來，幾個禁軍士兵隨即肅立于病房角落，姿勢筆直，隨時待命。荷魯斯緩緩轉頭，看見病床前多了一台沉重的投影儀，其上鐫刻著帝國徽記與瑪爾斯的齒輪印章。
考爾走到病床邊，低頭審視荷魯斯的狀態。他那三只輔助臂隨之展開，像是儀式般輕撫病床下方的機械搖桿，調整角度。床靠背緩緩豎起，女禁軍配合著動作，輕輕扶著荷魯斯的後背，使他坐起。動作溫柔，卻透著軍人特有的果斷。
“你已經醒來快一個星期了。”考爾的聲音冷靜如常，帶著微妙的電子失真，“我們一直在逐步喚醒你的神經系統，現在，是時候試著讓你坐起來了。”
荷魯斯努力想靠自己的力量坐直，但他很快就意識到，那副曾可碎星撕艦的軀體，此刻竟虛弱得像個剛出生的嬰兒。他的手腳如灌鉛般沉重，肌肉仿佛被歲月打磨得支離破碎。
考爾似乎早有預料，點點頭道︰“你的肌肉結構尚未完全恢復，但我們自你『歸來』以來，一直使用「按摩」、「cp持續性被動活動療法）」和「es電擊刺激療法）」，維持你的肌肉張力與神經反饋，身體會記住曾經的強大，你只需時間。”
話音落下，他轉身走向投影儀。從他那披著聖印的長袍中抽出一個插滿數據針的u形記憶塊，熟練地插入儀器核心。投影儀發出一陣嗡鳴，齒輪旋轉，激光矩陣亮起。
“現在，我要向您講述這過去的一萬年中，帝國所發生的一切。”他的語氣中沒有一絲波動，但那雙機械眼卻悄然調暗了亮度。
“請盡量保持冷靜。”
隨著考爾摁下手中的操控筆，第一張幻燈片浮現于半空。那是一幅陳舊的星圖︰達文星系的地理結構與軌道圖標，被帝國檔案庫用淡藍色光線標注得一清二楚。接著，另一張圖像接入——這是監控記錄與戰地攝像頭捕捉下的畫面，盡管年代久遠，卻依舊清晰。
圖像中，荷魯斯一身戰甲狼藉，倒臥在焦黑的達文星岩地上，血跡斑斑。他的面容蒼白如紙，眉間緊蹙，仿佛陷入劇痛或死亡邊緣。
他身邊，是他的子嗣們。
影月蒼狼的士兵們在他四周築起警戒圈；洛肯正俯身跪在他胸口上方，徒手為他進行心肺復甦，滿面焦急；陀迦頓正朝通訊器狂吼著呼叫支援；小荷魯斯，那名曾對他最忠誠的孩子，正在四處搜尋醫療藥劑，而阿巴頓……那個平日里冷峻如冰的首席連長，如今卻跪伏在他的身旁，淚流滿面，發出痛苦的嚎啕。
那是一個戰士世界中罕見的悲劇瞬間。連鋼鐵般的戰士之魂，此刻都脆弱如紙。
荷魯斯的手輕輕顫抖，他望著那畫面良久，一言不發。那不是死亡，那是一種比死亡更沉重的結局——英雄的墜落，子嗣的哀哭，忠誠的呼喚……以及，無法回應的沉默。
考爾摁下了激光筆上的按鈕，幻燈片緩緩切換。
“根據一萬年前的內部檔案記載，”他的聲音一如既往地平靜，“戰帥荷魯斯在達文星平叛時，遭叛徒總督尤金•坦巴偷襲重創，隨後陷入昏迷，瀕臨死亡。”
投影光束之中，一張檔案圖浮現，那是模糊但血腥的戰地記錄︰荷魯斯的巨軀倒在焦黑的戰場中央，戰甲破損，胸口塌陷，一道貫穿肌骨的創口還在緩緩流出綠色的原體血液。
考爾繼續摁動按鈕，下一幕浮現。
這一次，荷魯斯瞳孔猛地一縮。
畫面中——
是泰拉。
搖搖欲墜的皇宮在軌道火力轟炸下燃燒，萬級階梯上遍布焦尸，黃金穹頂坍塌，蒼穹閃電劃破戰火；而在斷壁殘垣之間，他的子嗣——加維爾•洛肯，身披燒焦的kiv型戰甲，仍高舉著破損的帝國雙頭鷹旗，獨自佇立在皇宮西塔之巔。
那一刻，荷魯斯竟松了一口氣。他的好兒子還活著，還在戰斗，還在守護帝國的信仰。
但這份安心僅僅持續了幾秒。
畫面中，唯有洛肯孤身一人。他沒有看見阿巴頓、沒有陀迦頓、沒有小荷魯斯、也沒有馬洛赫斯特。
影月蒼狼……四王議會……一個也沒有。
心中驟然緊縮，像是被釘錘狠狠敲擊。
“我的子嗣們.......他們都犧牲了........”
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考爾依舊平靜地繼續介紹︰“在荷魯斯殿下您退場後，帝國尚存的十八個阿斯塔特軍團之中，有九個叛變。他們發動內戰，屠戮親兄弟、焚毀世界、背棄誓言。戰爭的火焰一路從外環燃至核心，最終席卷了帝國之心——泰拉。”
他再次摁動按鈕。
幻燈片中出現了一幅記錄繪畫，一幅後來被稱為《第二帝國︰三巨頭》的畫像——基里曼身穿藍銀戰鎧，莊嚴肅穆地站在帝國地圖前；萊恩如陰影般隱藏在其側，紅眸冷峻；而聖吉列斯披白羽聖光，昂首于蒼穹。
考爾繼續說到︰“所幸，忠誠的……”
但話音未落，考爾的聲音便被打斷。
——砰！
荷魯斯憤怒地抬手砸在病床扶手上，整個病床的金屬支架都為之一震。他的臉龐已不復先前的平靜，眼神如燃燒的恆星般熾烈。
“基里曼！”荷魯斯咆哮到，“果然是他！”
頓時考爾和一眾禁軍大眼瞪小眼，眼神中全是︰“你這個樣子，我們很難繼續我們的工作啊。”
就听荷魯斯繼續說到︰“我當年就看出來！他基里曼不安好心！我早就知道他在五百世界築城備糧，他那個預備役軍團的數量，遠超所有現役軍團的總和！基里曼︰啥叫15萬現役阿斯塔特打殘後，原地再爆兵30萬阿斯塔特的含金量）他從來不只是為了保衛帝國，他在等、在謀、在圖謀！果然是野心勃勃的基里曼啊！！！”
他的胸膛起伏劇烈，聲音沙啞卻依然洪亮。
“萊恩也不意外，他和他的子嗣全身都是秘密，天生的背信棄義！但……聖吉列斯？不！不可能！他一定是被蠱惑了！是基里曼和萊恩對他下了什麼迷魂藥、用了什麼邪術！他那麼純潔……那麼完美……那麼愛我和父親.........”
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