“悼亡社的規矩很簡單。”阿西蒙德說道，“我們會一一給你解釋，但說到底，對你並沒有什麼苛刻要求。你需要多和參謀團打交道，在戰帥面前表現得體。對了，你不在時，第十連由誰代管，你心里有數嗎？”
“有的，荷魯斯。”洛肯回答。
“我們軍團里面和殿下起一個名字的人可太多了！你可別告訴我是那個威普斯 荷魯斯，。”陀迦頓笑道。
“我倒是希望。”洛肯說，“但按資歷和軍階，應該是居博。”
阿西蒙德搖了搖頭︰“前輩的第二課，要听從本心。如果你信得過威普斯，那就讓他來。別為了規矩犧牲判斷力。居博不是孩子，他能理解。”
“你還會有其它職責和任務。”阿巴頓接著說，“護送要員，主持典禮，出使異星，籌辦會議。你應付得來嗎？從今往後，你的生活不會再平靜了。”
“我可以勝任。”洛肯點頭。
“那我們就蓋章批準了。”阿巴頓說著，從他身邊走過，邁步走向湖水淺灘，避開燈光。阿西蒙德緊隨其後，陀迦頓則挽起洛肯的手臂，帶他一同前行。
四人站入水中，圍成一圈。湖水沒過小腿，阿巴頓舉手示意他們站穩，直到水面重新恢復平靜，宛如鏡面般映出波光粼粼與天上明月。
“人生代代無窮已，江月年年望相似。”阿巴頓說道，“斯人已逝，皓月常存。月亮，是我們軍團的象征。若無永恆月光的見證，便不可加入悼亡社。”
洛肯微微點頭。
“這月亮也不正。”阿西蒙德咕噥著，望了眼夜空，“不過勉強也算合格。以前我們用水晶盤或鏡面捕月，現在嘛，湖水也將就用。”
洛肯再次點頭，不安卻在心中翻涌。他突然意識到，這像是一場宗教儀式——與那些死靈術士、唯靈信徒的行徑如出一轍，充滿了迷信與神秘。他想起辛德曼教官的訓導，帝國真理不容動搖，對神只的崇拜皆為謬妄。
他覺得必須把話挑明，以免走得太遠。“我是有信仰的人。”他低聲說道，“我的信仰是帝國真理。我不會向任何神明跪拜，不承認任何神性。我只信奉清晰明白的真理。”
三人都看著他。
“你們听見了吧？”陀迦頓咧嘴笑道，“我早就說過，這小子挺軸的。”
阿西蒙德和阿巴頓都笑了。
“這里沒有什麼幽靈，加維爾。”阿巴頓安慰地搭上他的肩，“也沒人逼你改信什麼。”
“我們又不是要引你入教。”阿西蒙德笑道。
“這就是個儀式，一個傳統。”陀迦頓說，“我們保留它，是因為它代表了悼亡社的根。別多想，這只是……一個姿態。”
“對，姿態。”阿巴頓附和。
“我們只是想讓你記住這個時刻，加維爾。”阿西蒙德認真地說，“這是一次難忘的經歷。我們覺得加入悼亡社應該與眾不同，于是加了一點儀式感，給它點味道。也許像在演戲，但對我們來說，很重要。”
“我理解。”洛肯答道。
“你真的明白？”阿巴頓問道，“你要發誓，這個誓言和你過去立下的那些一樣，牢不可破。男人之間的誓言，冷酷、純粹、終身不渝。這是兄弟之間的承諾，不是魔法契約。我們在月光下立誓，只有死亡才能將我們分開。”
“我真的明白。”洛肯重復道，心中仍覺得這有些可笑，“我要宣誓。”
阿巴頓點頭︰“那麼，儀式開始。念出逝者的名字。”
陀迦頓低下頭，念出了九個名字。悼亡社自創立以來，共有十二位成員。如今，尚存三人，洛肯是第十三位。
“凱申，麥諾思，貝拉巴頓，里圖，賽拉庫，德拉達頓，卡拉頓，賈尼普，賽楊努斯。”
只有死亡才能割斷這份誓言。
洛肯想著阿巴頓說過的話。每一位阿斯塔特戰士最終都將迎來自己的結局。
戰死沙場，是他們唯一的歸宿。他們將為帝國獻上自己的最後一滴血。這不是悲劇，而是一種宿命。也許是今天，也許是明天，也許是未來某個不知名的戰場。總有一天，他們會倒下。
“光榮犧牲，永垂不朽。”阿西蒙德與阿巴頓齊聲說道，“悼亡者送悼亡人，生命不息，戰斗不止。”
“名字已念。”阿巴頓低聲頌道，“其中，吾等尤為哀悼新近隕落的戰士——賽楊努斯。”
“壯哉，賽楊努斯！”陀迦頓與阿西蒙德齊聲呼號。
阿巴頓凝視著洛肯，聲音低沉有力︰“加維爾•洛肯，吾等欲汝承繼賽楊努斯之遺志，可願應允？”
“欣然請命。”洛肯答道，目光堅定。
“汝可敢于悼亡社諸公之前立誓？”阿巴頓問。
“有何不可？”洛肯答。
“汝是否願與吾等結為兄弟，肝膽相照？”
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
“汝是否願為悼亡社赴湯蹈火，雖死不辭？”
“莫敢不從。”
“只要影月蒼狼尚存榮光，汝可誓效死忠？”
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“一日入伍，終生為狼。”
“汝是否誓效忠統帥荷魯斯，認其為萬軍之主？”阿西蒙德問。
“日月可鑒，天地為證。”
“及帝皇與其諸原體？”
“鞠躬盡瘁，死而後已。”
“汝可誓守帝國真理，驅除一切邪說歪理？”陀迦頓問。
“牛鬼蛇神，掃盡無遺。”
“汝可發誓，誓與帝國之敵勢不兩立，無論其為異種，抑或同胞？”
“吾當上斬奸邪，下伐蠻夷。”
“在戰場之上，汝是否願為生者𥕜衛尊嚴，為死者復仇雪恥？”
“為生者𥕜衛尊嚴，為死者復仇雪恥！”阿巴頓與阿西蒙德共鳴應和。
“吾將血戰至死，絕不退縮。”
阿巴頓伸手指向湖面上空︰“以此月光為證——汝願成為吾等親兄弟乎？”
“我願。”
“無論代價幾何？”
“無論代價幾何。”
阿巴頓︰“違背者將受利刃穿心而死！”
陀迦頓、阿西蒙德和洛肯︰“違背者將受利刃穿心而死！”
“嘔........”
鮮血從阿巴頓的嘴里噴出，他低著頭看著那柄貫穿自己胸膛的利刃的忠義劍。
“你的遠征已經結束了，叛徒。” 萊恩說著，伸出腳踩向已經跪地的阿巴頓胸膛，將自己的忠義劍緩緩拔出。
“嘔…啊…”
鮮血混著氣泡從喉嚨涌出，阿巴頓的胸膛劇烈起伏，仿佛每一次呼吸都在撕裂他的肺葉。他感覺那柄利劍緩緩抽離自己體內，仿佛帶走的不僅是血肉，還有信念與命運的重量。
劇痛如火焰灼燒神經，但他依舊死死咬緊牙關。膝蓋跪地，身軀顫抖，卻不曾低頭。
他抬起血染的臉，猩紅的目光如熔岩般灼熱，死死盯著萊恩，聲音如鋼鐵般冰冷堅定。
“大遠征……還沒有結束！”
他的聲音低啞，卻如同號角，在沉寂中炸響。而萊恩則是低頭看著荷魯斯，眼神中充滿著悲憫，如同看到一個悲劇一般。
“以戰帥之名，大遠征已經結束了，它永遠的結束了，早在一萬年前.........”
“你們以為殺死我，就能終結它？”他咳出一口血沫，嘴角扯出一個譏諷的笑容，“我不過是它的一部分……而它，將永不終結。”
風掠過焦土，卷起披風與血霧。阿巴頓以最後的力氣支起身體，一只手抬起握住了萊恩的劍刃。
“就算我倒下，也還有千千萬萬……戰爭永遠不會結束，這難道不是我們被造出來的目的嗎？”
他聲音微弱，卻依舊堅毅。
“他們，會繼承我的意志……直到銀河，再次燃起真正的火光。”
但是萊恩已經再一次舉起了自己的長劍..........
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