話音未落，灰色的刀刃便破空襲來。在鋒利的刀鋒劃過胸甲、切進陶鋼之前，荷魯斯猛然後仰。他後撤幾步，只听幾聲脆響——那個臃腫可怖的叛徒終于在重壓下折斷了踝骨。
他看著坦巴踉蹌前行，碎裂的骨頭從血淋淋的腳踝中刺出。這樣的痛楚非人所能忍受，一股對舊友的憐憫之火在他心頭悄然燃起。
沒有人該承受這樣的折磨。
荷魯斯下定決心要終結坦巴的苦難。他再次看見那畸形軀殼中隱隱浮現出模糊的人影。
“我當初就該听你的，坦巴……”他低聲說道。
坦巴沉默。黑曜石般的邪劍在空中舞出刺眼的劍花，但荷魯斯不為所動。他是久經沙場的戰士，不會被這點虛勢迷惑。
邪劍再次刺來，而他早已感知那嗜血的渴望。這不是技藝的攻擊，而是純粹的毀滅欲望。
荷魯斯將劍纏上對方的鍔叉，借勢將坦巴的手臂蕩開，為下一擊創造破綻。
可坦巴並未松手。他死死握住劍柄，利刃如蛇般扭動，猛撲向荷魯斯的肩膀。
兩劍同時刺入敵體。
荷魯斯的金劍撕裂坦巴的胸膛與心肺；而坦巴的邪劍也深深扎入荷魯斯的肩頭——那處早在戰斗前就已失去護甲。
劇痛襲來，荷魯斯怒吼出聲。熾熱如焚的灼燒感蔓延至全身。他咬緊牙關，憑借帝皇賜予的極速反應，反手一斬，將坦巴的手臂從肘上砍斷。
斷臂墜地，劍也隨之落下，卻依然在甲板上痙攣顫動，宛如一頭渴血的野獸。
坦巴跪倒在地，渾身顫栗，發出痛苦的長嚎。荷魯斯挺劍而立，雖然肩頭血流如注，但勝利，已然屬于他。
透過憤怒與疼痛的迷霧，他看見那個熟悉卻陌生的身影——可憐、骯髒、哭泣的歐根•坦巴。
亞空間的力量已離他而去。
那龐大浮腫的身軀依舊，但眼中不再有黑光，只剩下淚水與悔意。
“我做了什麼？”坦巴低聲問道，聲音如風中殘燭。
荷魯斯的怒火頓時熄滅。他放下劍，跪在垂死的朋友身旁。
坦巴的嗚咽與悔恨撕扯著他的身體，他伸出僅存的一只手，抓住戰帥的戰甲。
“原諒我，朋友……我沒想到會變成這樣……我們都沒想到……”
“別說了，歐根。”荷魯斯低聲安慰。“那是亞空間……一定是達文之月的部族用它蠱惑了你。他們稱之為‘魔法’，我們稱之為‘靈能’。莫塔里安……他說那是‘數字命理’。”
“不，是我自己……”坦巴含淚低語，生命的火焰已漸漸暗淡。
“他們向我們展示亞空間的威能。我看見了它的力量……我看見了深淵中潛藏的存在。帝皇寬恕我——我答應了它。”
“那里什麼都沒有，歐根。”荷魯斯輕聲說，“你被騙了。”
“不！”坦巴緊緊抓住他的手臂。
“那時我很脆弱。我心甘情願墮落……但如今，我受夠了。亞空間中潛伏著難以想象的邪惡。在它將命運強加于銀河之前，你必須知道混沌的真相。”
“你說的命運是……”
“我看見了，戰帥……銀河荒蕪，帝皇已死。人類深陷官僚與迷信的煉獄……戰爭永無止境……唯有你能阻止這一切。請你堅強——要相信你的父親……戰帥，永遠不要忘記……”
荷魯斯還想問些什麼，卻只能看著生命從坦巴體內悄然流逝。
他緩緩起身，肩膀依然火辣刺痛，踏步走向控制台和通往穹頂的顫動電纜。
一聲痛苦的怒吼劃破空氣。他舉劍劈斷了纜線。它們像瀕死的魚般抽搐，旋轉著，火花與綠色液體從電纜與管道中狂噴而出。荷魯斯知道，那該死的通訊終于被切斷了。
他放下劍，按住傷口，緩緩走回坦巴的尸體旁，在甲板上坐下。
為他那逝去的、曾經的朋友，低聲啜泣。
......................
走廊中..........
“洛肯，”小荷魯斯低聲說，“我害怕前方等著我們的東西。你必須做好準備。”
“我明白你的意思，”洛肯回答，“但我不去想它。我做不到。”
“我們必須設想最壞的可能。”
“那不可能。”洛肯的聲音比他自己預想的還要洪亮，“如果真是那樣……我們早該感應到了.........”
“如果什麼？”托加頓問。
“如果戰帥……犧牲了。”洛肯終于說出口。
這句話仿佛凝固了空氣，眾人一時間無言以對。
“洛肯說得對，”阿巴頓開口道，“如果戰帥真的殞命，我們一定會有所感應。我們所有人……我們都能感受到，小荷魯斯。”
“但願你是對的，伊澤凱爾。”
“我受夠了這種該死的煎熬。”托加頓咆哮道，“你們談了半天戰帥陣亡，可我們連他的一根頭發都沒見到。把你們的悲傷留給那些真正死去的戰友吧。再說，就算他真的死了，難道天就塌了嗎？”
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這些話讓沉重的氛圍稍稍緩解了一些。
他們繼續前行，沿著星艦的中央龍骨穿越破碎的艙壁和閃爍著警示燈的走廊，最終抵達通往艦橋的防爆門。
洛肯與阿巴頓走在前方，小荷魯斯、托加頓和馬洛赫斯特緊隨其後。
艦橋內一片漆黑，唯有故障控制台的微光映出幽幽輪廓。
戰帥背對眾人而坐，鎧甲滿是刮痕與燒蝕，昔日的輝煌已不復存在。他懷中緊緊抱著一個肥碩腫脹的東西。
洛肯緩步走上階梯，靠近他時，才看清那竟是一顆腫脹異常的頭顱。他不由愣住........那只能是坦巴。
戰帥的胸甲被一道巨大的穿刺傷口撕裂，鮮血順著肩傷流淌下來。
“殿下？”洛肯輕聲問，“您還好麼？”
戰帥沒有回應，只是緊抱著坦巴的頭顱。洛肯疑惑地想，這樣一個畸形的身軀，怎麼還能動彈？
影月蒼狼的幾個首席戰士陸續走近，一同看著眼前這一幕。他們驚愕、困惑、恐懼，彼此交換眼神，越來越無法理解這詭異的情景。
“殿下？”小荷魯斯跪在戰帥面前，低聲呼喚。
“我辜負了他，”荷魯斯終于開口，聲音低沉，“我辜負了他們所有人。我本應听從忠言……可我沒有。如今，他們全都死了。犧牲了太多……”
“殿下，我們會帶您離開。活死人已經停止了攻擊，我們不知道這會持續多久。我們得盡快撤離，整編力量。”
荷魯斯緩緩搖頭。
“不會再有攻擊了。坦巴已死，通訊被我切斷。我不知道原理……但我想，那些可憐的靈魂之所以復甦，與那信號有關。”
這時，阿巴頓走到洛肯身旁，悄聲說道︰“我們必須把他帶出去。不能讓任何人看到他現在這副模樣。”
洛肯知道他是對的。
若是讓其他阿斯塔特見到如今的戰帥，這個一度被視作戰無不勝、永不敗北的傳奇........他們的信念，連同靈魂，都會隨之崩塌。
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