第416章 地獄已滿
警戒星，後方野戰醫院，充氣帳篷病房.........
約翰做了個夢，他回到了警戒星巢都外圍的戰壕里。這夢境就像他睡在駛向的後方的醫療船里，以及那以後的每晚夢見的一樣。
在這些夢里，一切是如此真實，讓約翰覺得又回到了那里。齊腳踝深的污水還是散發著一樣的惡臭， 天空還是一樣黑暗，來來回回的蒼蠅的嗡嗡聲還是一樣單調乏味。 恐懼，也一樣真實。
約翰和鮑勃正在交火線上。在他們後方是居民區的斷壁殘垣，在他們前方是綿延數公里的破碎廢墟，迷霧緊緊包裹著他們，就像一件葬禮壽衣將蛆蟲困在尸體中。
死亡無處不在。這是一場蒼蠅戰爭，一場步步緊逼的死亡攻勢。這場戰爭已經持續了一個世紀，而警戒星戰役只是混沌折磨帝國的眾多行動之一。
但對約翰來說，這是他人生中唯一一場重要的戰役。
夾雜著油污的雨向他們襲來，酸度不足以灼傷皮膚，但日積月累足以腐蝕軍服，並讓軍靴碎裂。
暴露在泥濘中的腳腐爛了，士兵們面具的身體密封效果被破壞，感染了疫病。
敵人有一萬種方法殺死一個人，這場雨只是其中一種。這摻雜著傳染病和化學毒物的迷霧，則是另一種。
今天的霧很薄，約翰和鮑勃覺得可以冒險將他們的呼吸面具和護目鏡拿開片刻。強烈的幽閉恐懼癥令戰線中的許多士兵飽受折磨。
約翰因為背上的一陣瘙癢扭動了一下， 過了一會兒，他又感覺到了，瘙癢感從肩膀向上爬到了他的脖頸，然後穿過他的耳朵。
約翰一陣惡心，下意識地狠狠一拍腦袋， 把一只肥胖的巨型蒼蠅拍碎在頭盔上。他的臉上全是厭惡的神色，把那坨東西抹到骯髒的軍服上，在覆蓋生化手套的一層硬痂上增添了一塊蒼白流膿的污跡。
“哪怕在這場該死的雨里，這群蒼蠅也不消停。”
鮑勃說，“在這場戰爭里，我最痛恨的玩意就是這群司馬的蒼蠅。”
他補充說，把更多的蒼蠅從他臉上趕開。
“這就是為什麼大家管這場戰爭叫「蒼蠅戰爭」。” 他咧嘴一笑。
在鮑勃和約翰身邊的戰士都繃緊了蒼白的臉孔。有個人勉強微笑了一下， 其他人都保持著呆滯的表情。
“真是快樂的一伙人。”鮑勃咕噥。
“對他們好一點吧， 代理土官。”約翰說。
“是士官！不是土官！”
另一只嗡嗡叫的蒼蠅過于靠近他的臉。他朝蒼蠅吹一口氣， 擾亂了蒼蠅醉醺醺的懶散飛行。
他們為了激勵士氣而虛張聲勢地交談著，但他們試圖進行的揶揄和諷刺讓別人感覺很尷尬，並沒有多大的提振新兵們的士氣的作用。
他們班的其他成員都是新來的，部隊傷亡率很高。在約翰的上一個班里，只有六個人活了下來，老兵們都被打散並且編入新單位中用來增強新兵的信心。
“這場戰爭中，萌新們很快就沒了。”鮑勃就是這麼形容他們的，這話讓任何一個新成員都笑不起來。
類似的事情已經發生過太多次，約翰幾乎忘掉了次數。他已經不再費心重新噴涂自己的單位標志，艾斯潘多戰場既泥濘又骯髒，其實根本辨認不出這些標志。
他轉了一下肩膀。剛才的瘙癢感帶著一絲刺痛又回來了。那是另一只蒼蠅，可能在尋找他的雙層軍服的弱點。
這該死的東西是吸血鬼，它們全都是，作為一個擁有廣闊荒野的星球，警戒星上的大部分地方曾經是寒冷的戈壁和荒漠。
人類的定居點僅限于星球各處的巢都和城鎮，以及散布在更溫暖地區的許多小型村落。
在約翰到達前看到的任務預覽上，差不多就是這樣描繪警戒星的，到現在去了漫長的六周。
如今他只知道這里是一塊垂死之地，每隔七小時死者們便蹣跚著從破碎的殘骸中涌出，就像工廠輪班一樣有規律。
一些更大的城市已經消失，戰壕環繞著剩下的三座巢都和一個鑄造世界的太空電梯。
巢都的周圍是一片廢墟，零星的房屋已被夷平以增大火力覆蓋範圍。駐守這里的奧特拉瑪輔助部隊和星界軍裝備精良，而死者的行動又相當緩慢，死者的攻擊因此受挫。
敵人散播的疫病正四處蔓延，這顆行星的人口已經幾乎不存在。在任何方面都已經不再是帝國的人口世界，而是死亡世界。
警戒星雖然重疾纏身，但還一息尚存，因為原體和他們尚在此處！
“無論是帝國的，還是奧特拉瑪的，還是活著的，以原體之名，只要還有一口氣， 就要為警戒星而戰，因為這是帝皇的意願。”
約翰喃喃自語.........之後他就再也沒有時間祈禱了，因為七小時的警笛已經鳴響，敵人東倒西地從迷霧中走出。
“今天的批次來了！”約翰的中隊長叫喊著，他的嗓音被附加在通信操作包上的混音器放大而扭曲了，
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“守住戰線！準備听我發令開火。”
“戴上呼吸面具，伙伴們，放下護目鏡。”魯伯說著，把裝備放到嘴上做示範。
他的下一句話就被面具蒙住听不清了。
“嗚嗚嗚.......確保你們身上衣服的密封性，別讓敵人的污穢涉到你們身上。”
約翰走下射擊台階去幫助一個驚慌失控的年輕士兵，那個士兵沒有辦法把裝備正確放置到臉上。
“只不過是你的密封拉鏈歪了。”約翰說著，然後調整了這名士兵的呼吸面罩，擦掉他臉上的雨水，解開他絨在一起的結帶。
“戴好護目鏡和呼吸面具，這樣就不會有皮膚裸露，帝皇就會保佑你。”
約翰說著，把年輕人的面具放到正確的地方，然後戴好他自己的。
“對你的戰斗裝備小聲感謝，士兵。這會讓你活下去。”
年輕人猛烈地點了點頭，在戰斗護目鏡的黃色塑料鏡框後面，他那睜大的雙眼帶著恐懼。
約翰拍了拍他的肩甲然後走開，奧特拉瑪凡人戰士的裝備比大多數星界軍兵團的裝備更好，當然除了「親王近衛軍」。
不過，要是沒有這些裝備，每場戰斗後都會因為疾病損失半數兵力。
約翰檢查著這個班里他負責的成員，拍拍他們的背，緩解他們緊張的情緒。當他覺得滿意後，約翰爬出了黏稠的泥潭，再次回到射擊台階上的位置，把激光槍放在護牆的爛木頭上，休息一會兒。
他背上的瘙癢和刺痛感十分惱人，但他幾乎沒有時間去關注，因為戰斗已經開始了。
敵人冒著大雨從霧中緩慢地浮現，它們的輪廓還是人形，但它們的步伐已經不是了︰蹣跚、 笨拙，遠遠背離人類原來的樣子。
警戒星的死者正在進入戰場。
一個新兵正在喘息， 這個人在呼吸面具中幾近窒息。
一聲尖銳的激光槍響讓約翰轉過身，他看見一張充滿震驚、 滿是孩子氣的臉正回望著他。新兵的激光槍口上的酸雨被蒸發成水汽。
“別開火！”安提努斯中隊長的聲音響徹了整個班的通信頻道。
鮑勃把手放在那把槍的槍身上，他潮濕的手套擦過槍管時發出嘶嘶響聲，熱量從能量匣中散發出來。
“等等，孩子。你必須打準點。在這個距離射擊只是浪費能量。雨和霧會驅散光線，等這些東西朝你臉上揮爪撕咬時，你不會想在那個時候換彈匣的。每一次節省下來的能量，都可以讓你在關鍵時刻進行另一次射擊。節省能量，直到命令下達，瞄準頭部，特別是頭部！”
他補充說，意味深長地在戰線上看了看，然後意味深長的說道︰
“這就是為什麼李峰閣下的近衛軍，使用的都是實彈彈藥，因為他們永遠可靠。可惜，我們雖然是也是土豪，但沒有“雞犬升天”，沒有高領主和機油佬親我們的屁股.........”
那些已經恢復神志的年輕士兵們點點頭，靠在他們的槍托上。只有兩個人流著眼淚，目光呆滯。
輔助部隊通常需要經過良好的訓練，但由于戰爭的需要，這些新兵被匆匆招募。他們只是動員兵，還沒有做好準備。
死者的輪廓在霧中漸漸成形。他們中的大多數曾經是市民，被撕碎的髒衣足以說明他們來自被蹂躪的巢都城市。
死者當中也有一些穿著星界軍的制服，當一個陣地丟失時，並不總是有機會對尸體斬首和焚燒。
“我們在和自己人戰斗。”一個士兵說。士兵中發出一陣波動，不安的情緒迅速擴散到戰線中。
約翰在內心里詛咒那個說出真相的男孩，淡淡說到︰“安靜，舉槍，瞄準。”
一陣敲擊和 的響聲蓋過了雨滴落的聲音，約翰的命令被遵從了。別的士官和老兵們也都發出了命令，無數激光槍管指向了枯萎的樹林，就像護牆上長出了無葉的樹籬。
防御方沒有進行炮擊。有太多次，死者鑽入地下又鑽了出來，躲過了炮擊，讓防御者陷入恐慌。而且，大炮的彈藥即將耗盡。
隨著混沌艦隊傾巢出動，補給變得越來越困難。警戒星很遙遠，位于星區的關鍵位置，就算在沒有混沌裂隙的時代，它也是孤立的……
死者蹣跚而來，臉上掛著松弛的表情……他們不說話，也不發出任何聲音，只有它們的腳陷入泥地的聲音和雨點聲伴隨著他們的行進。
這些死者血肉模糊，髒器外露，變綠發黃的肌肉暴露在襤褸的衣膚外。
變成這樣的生物，組織不可能還在發揮功效，所有駐扎在艾斯潘多的士兵都知道，這些死者是被亞空間能量驅動的。
盡管政委們無情地處置了任何被發現在談論這些事情的人，並且再一次強調︰
“這是僵尸病毒，其中的寄生蟲控制人的大腦，讓這些尸體站了起來！絕對不是什麼巫術！”
約翰緊張地吹了口氣，在面具中，他的呼吸帶著酸味。
他听說，警戒星有一位叫做馬蒂厄的主教，對沉默行進的死者隊伍厲聲念出祈禱文，死者們仿佛收到命令般從這個範圍內轉身離開。
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約翰也希望這里有更多的神職人員，但他見過的大多數神職人員都是一群只會坐而論道的家伙。
最初看見瘟疫行尸時，約翰曾經感到很恐怖，但這種恐懼感在每次接觸後都有所減輕。盡管死者們是可怕的存在，但它們是笨拙的，僅僅是因為數量龐大而危險。
但現在，有更可怕的東西在攻擊帝國，到處都需要帝國的陸海軍和阿斯塔特修會。
據說，在警戒星的某處有異端阿斯塔特部隊，但約翰說不清這是真是假，他從未見過他們。
死者越來越近，嘴巴不停地咂吧著，試圖模仿活人講話的樣子。
“開火！”安提努斯中隊長咆哮。
紅色的激光光束從戰壕中射出，穿破了霧氣。但雨水又被激光蒸發變成了水汽，加厚了濃霧。
“開火！”中隊長再次下令。
許多道激光射向了行走的尸體，隨著激光齊射，它們毀壞的軀體被炸出碎塊，跳躍扭動著，但它們依然沒有倒下。
“瞄準頭部！”鮑勃對新兵們大喊。
他對一個蹣跚的輪廓猛開一槍。那副軀體被焚燒過，上面已經被打穿了六個黑洞，傷口仍在漏出綠色的膿液。
鮑勃的射擊只撕開了那東西的耳朵，他詛咒了一聲，重新校正自己的射擊。
約翰擊倒了鮑勃的目標身後的一只僵尸。他相信這位代理士官下一次能打準。
約翰瞥見那個死人身上穿著骯髒的軍官制服，一把對他們來說堪稱無價之寶的動力劍插在它腰部的鞘中。
“它們已經死了！但它們還會再死一次！射它們的腦袋！”約翰吼叫道。
鮑勃的下一次射擊命中了，擊中了正在接近的死者的整張臉孔。
它的頭部被粉碎了，身軀跌倒在地，胸部嘎嘎作響，迎來了第二次死亡。
濃霧在戰線的正前方變暗了，那些死者散亂的剪影形成了一大團陰影。
“該死的，有一大群往這兒來了。”鮑勃撿起了通信操作包上的通信喇叭。
“這里是代理士官！第二排第四班，要求立即在我的前方區域進行火力支援。”
部隊中的老兵迅速做出反應，在大約五十米遠的一個突出掩體深處，一門重型榴彈機槍旋轉著，發出巨大的聲響。
密集的榴彈穿過迷霧，拖曳出無數曳光線，爆炸產生的火光照亮戰壕。
爆炸將死者炸成碎片，腐臭的血肉灑在約翰的士兵的頭上。
但死者並沒有被這次射擊解決掉，戰線里的人們過早發出了歡呼。
死者感知不到疼痛，還有幾個死者仍然站著，另外十幾個死者拖著破裂的身軀穿過泥潭。
激光猛擊著它們，但太多的新兵在瘋狂亂射，以至于本該在殺戮區域的泥地里就被消滅的怪物，到達了戰壕。
到達這里後，它們直接向前撲倒，用能撞碎骨頭的力量落在戰壕底部的泥里，或是倒在了不幸的士兵身上。那些沒有落在目標上的死者胡亂撲騰，僵硬的手腳扭曲掙扎著想讓自己正起身來，用牙齒咬向活人們的四肢。
大多數新兵回憶起了操練的內容，趕緊逃開，但並不是所有人都能這麼做。
“快！別讓它們咬到你！殺了它們！”約翰命令道。
他掏出手槍，朝一個正和新兵搏斗的敵人頭上開了一槍。
“只要被咬一口，你就會像它們一樣。頭部，頭部！瞄準頭部！打頭！”
一聲尖叫讓約翰急忙轉身，他發現另一個死者直接撲到了一名新兵身上。死者破碎的臉，白得很突兀的牙齒，正咬向士兵的脖頸。
喪尸把年輕士兵拖下台階，這個生物全身赤裸，但有一個頭盔緊緊綁在它的下巴上，模糊的兵團刺青印在他的上臂。
約翰的第一槍被頭盔反光彈開了，第二發洞穿了它。這具一度復活的尸體死去了，頭上滴下熔化的塑鋼和腐爛的腦髓。在尸體倒下前約翰來到年輕人身邊，把他從污泥里拖出來，並把他從休克中搖醒。
“你沒事吧？”
士兵沉默地瞪回來。約翰迅速檢查了他的嘴和眼楮周圍的密封，然後把他推回到護牆上。最後幾名死者已經被徹底擊倒，不再有敵人靠近戰壕線。
外面的荒原上，其他死者正在倒下，紅寶石色的光刺穿了它們的頭部。新兵們看起來終于掌握了訣竅。
“約翰！”鮑勃叫他過去。
“我們沒有失去任何一個人。”約翰說。
鮑勃嚴肅地搖了搖頭。“還沒結束，有什麼新的東西來了。听！”
約翰努力透過雨水和蒸汽看去。霧變得更濃了，能見度降到幾米以下。一陣挽歌從黑暗中傳來。
“皆為灰燼，皆為灰燼，皆為灰燼。”
歌聲又濕又厚，像是從充滿液體的肺部呼出，然後在被痰堵塞的喉嚨中升起，最後被腫脹的嘴唇念出。
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