“老夫離開三邊十幾年，很多將官都不認識了！現在老夫開始點名。”
點過名後，楊一清令將官退下，看了看坐在旁邊的延綏巡撫張縉，張縉是年後從宣府巡撫任上調過來的，並沒有比楊一清早來多少。
“大中丞，為何急著催老夫上任，韃子真的會入寇麼？”
張縉恭敬地一拱手道︰“好叫老相公得知，去年秋冬干旱，草勢本來就生長不好，官軍趁旱情出塞燒荒，深入數百里，韃子部落難受得很。
近兩個月來，常有韃子部落鋌而走險靠近邊牆，于荒堡歇息，向官軍乞求以牛羊換糧食。我方邊民、官軍由此獵獲不少韃子首級。于俘虜口中得知，吉囊似有南下牧馬之意。”
韃子要吃糧食，同樣有春荒問題，楊一清皺著眉想了一會道︰“韃虜往往趁草長馬肥之際寇邊，現在也是逼急了。能確定他們的人數和進攻方向嗎？”
張縉拿著鞭子指著地圖道︰“目前還不能確定。站在韃子的立場看，如果吉囊能拉出十萬以上人馬，那最有可能往延綏西部、或寧夏鎮，也有可能穿過甘肅去海西打劫西虜。”
楊一清盯著邊牆外的河套地區看了很久，嘆口氣道︰“失去河套已久，不知何日可以復套！”
張縉默默無語。黃河自寧夏到山西，走了一個“幾”字型，大明管這種河流彎曲成大半個圈的河道，或者這種河道圍著的地方叫作“套”，因此大家把被黃河包圍的南至陝西榆林堡，西至銀夏鎮，東至偏頭關的這一大塊地區稱為河套。
河套地區沿黃河分布的是盆地性質的平原，分別被賀蘭山、狼山、陰山擋住了北方的風沙，適宜耕桑。但是河套地區中間是鄂爾多斯高原，西北干冷季風影響較強，氣候寒冷干燥，植被多以荒漠、半荒漠草原為主。
由于黃河冬天封凍，易于游牧部落來往，河套地區自有史以來就是中原農耕與草原游牧反復爭奪的地區。
皇明太宗在河套地區設置了東勝衛，但由于鄂爾多斯高原的存在，東勝衛孤懸空虛無人的塞外，糧草不濟，開發、駐守成本極高。
太宗想的是直搗漠北，徹底消滅韃子的軍事能力，則河套問題自然可以解決，因此他內遷了東勝衛而五伐漠北，暫時解決了河套問題。
韃子政權被打成碎片不復存在，但是碎片化後，個個部落自有其生存之道。自成化五年開始，韃子部落紛紛進入水草豐美，又有鹽池的河套地區。剛開始他們是趁黃河封凍南下過冬，春末冰解前返回草原，到後來越來越多的部落來到河套。
韃子部落一方面為了爭奪河套大打出手，一方面又以河套為基地南下劫掠，被大明稱之為套虜。經過養蠱，如今的套虜以土默特部落為主。
總之，大明自成化之後，北邊打的全是破褲子纏腿的爛仗。明韃兩方雙向奔赴，韃子部落一方面求封求貢，又時不時南下搶劫一把；明軍則時不時出關“搜套、剿套”，割了韃虜人頭升官發財。
這期間朝廷不少官員經過實地考察，發現搜套投入大見效小，于是決定開始建邊牆築城堡。
但是陝北明軍五萬多兵力分散在三十六堡駐守，一旦套虜集結了五、六萬兵力，很容易破關南下的。
歷代時不時有朝臣動過復套的心思，楊一清也不例外。他認為“以一面而遮千余里之沖，遂使河套沃壤為寇巢穴”，只有奪回河套，重建東勝衛，以黃河為守，才能根本改變邊防的被動局面，同時還可以在河套開“屯田數百萬畝”以解決軍需問題。
為此楊一清在弘治孝宗年間為復套做過準備，但是沒有錢。
第二天楊植從府谷回來，听到楊一清派人告之正巡邊延綏鎮東路，連忙追了過去。
直面河套的明軍防御系統是以內外兩套邊牆為支撐的，從防御系統的東路神木營最外面的邊牆向北望去一片沙漠，這片沙漠正在南下。
楊一清望著沙漠呆呆看了半天，悶悶不樂道︰“二十年過去了，沙漠越來越近了！”
他轉頭對張縉道︰“再過幾年沙漠堆上邊牆，胡騎縱馬即可飛躍而過，有什麼辦法呢？我們在這里最多干三年就要離開，然後相信後人的智慧？”
張縉眉心皺成一個川字，回道︰“本院自上任以來，想到的辦法就是趁著春夏時分打出去。只是苦于兵力不足，延綏鎮駐軍五萬余將士，騾馬駱駝三萬余匹，分布于三十六堡，將將自保，大進攻是做不到的。
不知相公能否統籌延綏、固原、寧夏三鎮兵力，打一場大仗，重創套虜主力迫使其退出河套？”
楊一清道︰“待老夫巡視三邊後再說吧！”
幾人下了邊牆回到神木營城吃午飯，楊一清對姚淶道︰“維東，姚侍郎有沒有對你講過怎麼擊退套虜的？”
姚淶恭敬回道︰“好叫前輩得知︰去年冬天吉囊自延綏鎮中路破關進攻涇陽，陝西震動。家父率軍自延綏鎮西路半夜截擊，陣斬吉囊兩名千戶，迫其退卻。”
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整個延綏鎮的防線與遼東防線類似，同是一個廿字型，三十六堡里面的小堡兵丁七八百，騾馬四五百匹，大堡兵丁二三千，騾馬千余匹。如果套虜一次性聚集數萬兵力沖擊南下，是很容易破關的，所以邊防的關鍵還是在于預警。
楊一清又問張縉︰“三邊說情況緊急催老夫前來，你們只是從俘虜口中听聞，那發現韃子集結的跡象沒有？”
張縉吞吞吐吐道︰“這段時間還沒有，已經派了夜不收四下打探。”
楊一清又看向楊植︰“王晉溪對邊事有什麼指教？”
“民惟邦本，本固邦寧。今邊民為國戍守，卻困苦異常，內受上官欺壓，外被蠻夷侵凌，而內地驕逸富奢，對邊民之窘境視而不見，豈可久乎？
朝廷應安邊民之心，邊關就應該以邊民邊軍為本。先安邊關之心，再徐徐圖之！”
楊一清看看楊植，笑道︰“道理我都懂，這話說得是不錯。若做得到的話，那王晉溪可以入閣為首輔了！”
楊一清視察了延綏鎮的中路、東路，又馬不停蹄去西路的安邊營召集將領開會，了解當面套虜的動向，還是不能確定吉囊會不會南下。
于是楊一清又到寧夏鎮的固原營，但是依然沒有套虜的結果。楊一清在延綏、寧夏兩鎮只好命令將領加大偵察力度，然後轉向甘肅鎮。
到達蘭州衛時已經是陽歷清明節，兵部尚書金獻民、都督杭雄正要領軍班師。他們大老遠率軍從北京來到蘭州，未有一戰就嚇跑了回賊。雖然無功，但嘉靖依然嘉獎了他們，封蔭援西軍的監軍太監的佷子為錦衣衛千戶，並蔭金獻民、杭雄各一子為世襲錦衣衛百戶。
金獻民很不好意思，上疏推辭，並對楊一清等人嘆道︰“這叫什麼事！勞師遠征，耗費巨大未有寸功，卻平白得了封賞！
以後怎麼辦？總不能西北有點事只能派兵增援，增援一到敵人就跑了，回賊、西虜多來這麼幾次，大明拖都被拖垮了！”
楊一清窩了一肚子火，楊植想想說︰“我個人認為，吉囊還是會來攻延綏鎮的！我們這一趟不會白來，大司馬應該早回中樞坐鎮！”
眾人听楊植言之鑿鑿，又知道楊植一貫是蒼蠅不叮無縫蛋，從南京擒獲劉瑯始直到三平大同兵變，似乎哪里有軍功楊植就能剛好合情合理地出現在哪里，歷史上確實有這種幸運兒。
朝廷派杭雄來西北本來就是不打算叫他回去的，援西軍都督這個差遣已經被免去，杭雄即將轉遷到寧夏鎮任總兵。杭雄正要問楊植判斷吉囊入寇的依據，甘肅巡撫陳九疇對楊植、姚淶道︰“兩位理藩院官員來了正好！甘肅有一件涉藩奇事，你們來解決一下！”
原來正月份，有一名番僧叩關求貢，自雲來自大明外藩魯迷，請求給大明朝貢，陳九疇上書朝廷說听都沒有听過這個藩國，應該拒絕他們。但是嘉靖下旨讓番僧一行十幾人入京。
提督理藩院的楊植不在京，他的名義上級禮部尚書席書執奏了嘉靖的旨意，席書的意思是︰魯迷這個藩國未列入大明會典，應該是假冒的；而且他們自吐魯番而來，朝貢隊伍里有吐魯番人，焉知不是吐魯番的奸細？
這些外藩都不是什麼好東西，他們的道德跟我們不一樣，其心不可料，不能以華夏之理度之。
而且番人上貢之物是獅子、犀牛等，豢養它們花費巨大；珊瑚寶石更是寒不可衣饑不可食，什麼屁用都不頂，叫番僧回去吧！順便給吐魯番人治罪。
嘉靖認為很對，來到北京的吐魯番人大呼冤枉，跑到午門前敲響了登聞鼓，聲淚俱下，拿刀自傷以證清白，搞得午門前鮮血淋灕。嘉靖覺得很沒有面子，賜了他們綢緞瓷器叫番人使團回去蘭州找楊植。
這事發生的時候，楊植姚淶正跟楊一清巡視山西、延綏、寧夏邊牆，因此兩方錯過，現在從北京回來的番僧快到蘭州了。
楊植摸著光禿禿的下巴，信步走到蘭州察院庭院外，看著萬里無雲的天空凝神思索。這是楊植的業務地盤，楊一清、金獻民、陳九疇、杭雄幾人無由置喙，便拋開楊植、姚淶去機要室看地圖商量軍情。
姚淶莫名地感到楊植又要冒什麼壞水，只是不知道這次被害人是誰。
半晌後，楊植轉身，看看沒有外人，臉上恢復了正氣凜然的神色，對姚淶道︰“姚郎中！若干年後，番僧面對聖戰士的炮火，將會想起明天來到蘭州的那個下午。”
姚淶問道︰“你的心思詭異，我也不想去猜，不要說那麼遠的事！吉囊怎麼辦，我們的軍功怎麼辦？”
楊植喝道︰“只有千日做賊，沒有千日防賊！朝廷年年投人、財、物到西北這個無底洞，袞袞諸公不過以基建上下其手爾！
沒有人比我更懂為什麼大明年年在邊關花幾百萬兩銀子搞基建！從今天開始，我要在西北下一盤大棋，以身入局勝天半子！”
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