世代434年•春末•雲浮古道
紅鳥的羽毛像一捧濺血的朱砂，在青空潑開一道痕跡。
它飛得極快，翅尖擦過山嵐時，空氣里便撕開一道灼熱的焦味。白鳥緊隨其後，霜刃般的喙每一次啄擊，都從紅鳥尾翎上剮下一簇火星。兩團流火在雲層間撕咬翻滾，驚得山澗飲水的鹿群四散奔逃。
突然天際炸開紅色光雨。紅鳥左翼主羽斷裂，它發出類似編鐘碎裂的清鳴，猛地俯沖向蜿蜒的古道。
恰遇一隊商旅經過。
紅鳥如隕星墜落，正砸在領頭商人的錦緞上。那商人頭戴青笠，腰上還掛著夏藏國南疆虛雲山求來的闢邪木牌。白鳥收翅懸停在半空，冰晶般的眼珠轉動兩下，終究忌憚底下人類，長唳一聲消失在雲海。
“倒是會挑地方。“商人輕笑，指尖拂過紅鳥受傷的翅膀。
收留了這只鳥，商人又重新上
古商道蜿蜒如游龍，兩側野薔薇灼灼如火，花瓣上的露珠映著天光，碎成七彩星子。溪水倒流，托起竹筏逆瀑而上，水底玉脈瑩潤如龍鱗隱現。岩縫間銀白的祝余草隨風輕顫，草穗搖曳間，仿佛整條路都在呼吸。商人的銅鈴輕響，驚起一群青羽山雀，振翅時抖落的碎光，與紅鳥尾翎殘留的火星一同墜入霧中，恍若夢境。
另一邊，時年二十歲的口吃商人余濤蹲在自己的攤位前，面前擺著一排做工精巧的銅水壺，壺身細膩的雲紋，在暮色里泛著溫潤的光。可路過的人只是瞥一眼，听到他結結巴巴的吆喝，便忍不住嗤笑，連價都不問就走了。
“這、這麼好的壺……你們、你們懂、懂什麼！”
他氣得臉漲紅，越急越說不利索，最後只能攥著拳頭，狠狠捶了下自己的腿。
旁邊的老商販慢悠悠地收拾著貨擔，听到他的抱怨，頭也不抬地開口︰“出現問題時，你先怪自己，還是先怪別人？”
余濤一愣，張了張嘴，卻沒能立刻反駁。
老者的聲音不緊不慢，像是早就看透了他的心思︰“壺是好壺，可你連夸它的話都說不順，別人怎麼信得過？”
余濤盯著自己的水壺，沉默了很久。夕陽的余暉灑在銅壺上，映出他微微發紅的眼眶。
從那以後，他再也沒急著怪別人眼光差。
——而是開始練習，如何在開口前，先讓手里的壺，替自己說話。
余濤漸漸明白，生意不好，不能全怪別人。他不再急著辯解，而是把每個銅壺擦得 亮，在客人駐足時，先倒一杯清茶，再慢慢介紹。結巴依舊，但是好學，眼里多了誠懇，生意竟也一日日好起來。
世代435年•夏末
可惜亂世不容安穩。西梁與夏藏戰事將起，商道封鎖，集市冷清。余濤只得背起行囊，輾轉至夏藏西城。那里缺醫少藥，而他的家鄉北境盛產良材。
初來乍到，不懂規矩，他的藥材攤剛支起就被本地藥商掀翻。正當狼狽時，一個叫王生的年輕人伸手拉他起來，笑道︰“貨不錯，就是太老實。“兩人一拍即合
——余濤返鄉運藥，王生負責打點銷路。
頭兩年，配合默契。王生機靈，余濤踏實，生意越做越大，連邊境守軍都成了常客。可當余濤第三次押著商隊歸來時，等待他的卻是空蕩蕩的庫房和蓋著官印的查封文書。王生早已用他的名字簽下假契，卷走全部錢財。
站在西城飄雪的街頭，余濤摸了摸腰間僅剩的一枚銅錢
——正是當年賣出的第一個水壺的利潤。他忽然想起雲浮古道上老者的話︰“出現問題時，你先怪自己還是先怪別人？“
這次，他死死攥著銅錢，指甲掐進掌心，卻再沒說出半句抱怨。
世代438年•冬•西城長街
凜冬的寒風裹挾著細碎的雪花，在青石板上鋪了一層薄霜。余濤拖著沉重的腳步，襤褸的衣衫早已擋不住刺骨的寒意。他的胃里空得發疼，眼前一陣陣發黑，最終踉蹌幾步，重重栽倒在街角的餛飩攤前。
“哥，這人還活著！“
清脆的鈴鐺聲在耳邊響起，余濤模糊中感覺有人扶起了他。溫熱的粥水湊到唇邊，他本能地吞咽起來。
“慢點喝，別嗆著。“
少女的聲音像山澗清泉，“我叫董文，這是我哥董武。你是餓暈的？“
余濤抬眼，看見一張明媚的臉
——杏眼靈動，手腕系著紅繩銅鈴。她身旁的青年精瘦結實，背著一桿紅纓花槍，槍頭寒光凜凜。
身無分文的余濤說明原因後，惹得兄妹憐憫，便讓他一起跑江湖賣藝。余濤口吃的感謝答應，便跟著這對賣藝兄妹。第一日街頭賣藝，董武的槍法引得滿堂喝彩，董文的軟鞭舞得行雲流水。輪到余濤捧著銅鑼收錢時，他的手心全是冷汗。
“多、多謝賞錢......“
他結結巴巴地道謝。多數看客都笑著投下銅板，唯有個疤臉壯漢抱著胳膊冷笑︰“老子看戲從不掏錢！“
余濤停下腳步︰“這位、這位爺，規、規矩......“
“規矩？“
疤臉突然暴起，蒲扇大的手掌揪住他衣領，“一個結巴也配跟老子講規矩？“
“哥！“
董文急呼。
紅纓如電，董武的槍桿已橫在兩人之間。疤臉悻悻松手，臨走時陰毒的目光像淬了毒的刀子。
傍晚收攤時，巷口陰影里突然竄出五六個人。疤臉拎著短棍獰笑︰
“白天那桿破槍呢？拿出來讓爺瞧瞧！“
董文一把將余濤推到貨物箱後，董武卻不慌不忙解下花槍。槍尖點地的瞬間，“ “的一聲，青石板裂開蛛網般的紋路。
接下來的場面讓余濤終生難忘
——董武的身形如游龍戲水，紅纓翻飛間，混混們的棍棒紛紛脫手。有個想偷襲的黑臉漢子，被董文一鞭子抽在腳踝，哀嚎著滾出老遠。
“白天看不用錢，“
董武踩著疤臉的手腕，從他懷里摸出個錢袋
——正是白天觀眾打賞的銅錢，“但晚上，得加錢。“
余濤攥著失而復得的錢袋，突然發現董武的槍桿上有道陳年裂痕，董文的鈴鐺里藏著半枚生銹的箭頭。這對看似灑脫的兄妹，恐怕也藏著不為人知的往事。
當夜在破廟棲身時，余濤望著跳動的篝火，終于問出心中疑惑︰
“你們......為什麼救我？“
董文正在補衣裳，聞言手指一頓。董武往火堆里添了根柴，火星 啪炸響。
“三年前大雪夜，“
董文輕聲說，“我們也曾餓暈在別人門前。“
“為.....為什麼他.....他們有.....有的錢不.....不給。“
“你這話說反了。“
董文將針別在衣襟上，“不是我們賣藝，所以他們該給錢。而是他們想找樂子，踫巧我們能給，這才有了銅板落進鑼里的聲音。“
余濤愣住了。
董武往火堆里扔了顆栗子，爆開的香氣里混著他沙啞的笑︰
“三年前我們在西城賣藝，連演三場沒半個銅子兒。第四天忽然滿場喝彩——你猜怎麼著？“
“那天是鹽幫發餉的日子。“
董文接話，指尖輕輕撥弄腕間銅鈴，“看客兜里有錢，眼里才容得下賣藝人的辛苦。“
廟外風雪嗚咽，余濤忽然想起自己曾經的水壺攤。那些匆匆走過的行人，或許不是嫌棄他的結巴，而是懷里揣著孩子的藥錢，眼里根本看不見路邊的銅壺。
“可...“
他喉結動了動，“要是永遠等不到看客有錢的日子呢？“
董武突然把花槍橫在膝頭。月光從破瓦縫漏進來，照出槍桿上七道深淺不一的痕跡。
“看見沒？山上有豐鹿，水里有肥魚。“
槍尖突然指向北邊，“但往那個方向再走百里，有個鎮子每逢初一十五，茶樓掌櫃必請我們演開場戲。“
余濤忽然明白了什麼。他摸出僅剩的三枚銅錢，輕輕放進兄妹的行李袋。這個動作沒逃過董武的眼楮，青年嘴角微揚，把烤好的紅薯掰了一半遞給他。
廟外風雪漸急，余濤和他們年紀差不多二十四，董武二十一，董文十八。余濤余濤卻覺得，這是數月來最暖和的一個夜晚。
世代442年•春
余濤站在新搭建的戲台後，手指輕輕撫過粗麻布景
——那是他花了整整半個月，用董文收集的各色碎布拼成的“雲浮古道“圖。台下熙熙攘攘的看客們交頭接耳，他們即將見證大陸上第一場
“能走進去“的傳奇。
“《赤翎劫》第一幕！“
董武低沉的聲音從幕後傳來，他手中的銅鑼“鏘“地一震。
剎那間，余濤精心設計的機關同時啟動。董文身披紅白雙色綢緞從高台躍下，腰間纏著的細繩在風中獵獵作響，宛如當年空中激戰的紅鳥和白鳥。台側竹筒爆開的硝煙恰到好處地漫過前排，有人驚得打翻了手中的茶碗。
“當、當年雲浮...古道...“
余濤的旁白依舊帶著熟悉的停頓，但此刻沒人嘲笑
——他刻意控制的節奏，反而讓紅鳥墜落時的悲鳴更顯淒厲。當白念準備俯沖殺死紅鳥時，扮演商人的董武手持雷擊棗木劍登場救助，台下爆發出一陣驚呼。
散場時，一個穿著錦袍的商人死死攥著余濤的袖子︰
“這戲班我要了！出價隨你開！“
世代444年•秋
他們的戲台已發展成十二輛精雕馬車組成的龐然大物。最豪華的“雲霓“車廂里，余濤正用特制的朱砂在獸皮上勾畫新戲《北疆場》的場景。
“用百匹白紗懸在鐵架上，“
他蘸著顏料的手指微微顫抖，“當"白鳥"展翅時，要讓觀眾感覺真的置身雲端。“
角落里堆著各地送來的請柬，最上面那封印著西梁皇室的火漆。
董文突然掀簾而入，腕間銅鈴清脆作響︰
“夏藏國來人了，說要訂制鼓舞將士的軍戲。“
“告.....告.....訴他們，“
余濤摸出隨身攜帶的那枚銅錢
——當年賣水壺的第一筆利潤，“我.....我.....們要.....先排《走難記》。“
這是余濤將董武、董文與他三人一起行街賣藝時的故事，做成了戲劇。
銅錢在空中翻轉時，他更明白董文的話︰不是我們賣藝，所以他們該給錢。而是他們想找樂子，踫巧我們能給，這才有了銅板落進鑼里的聲音。
世代445年•冬
雪粒子敲打著移動戲台的鎏金頂棚，余濤裹緊狐裘正要登車，忽然瞥見路旁蜷縮著個熟悉的身影。那人懷里抱著個面黃肌瘦的孩童，正在撿拾他們戲班丟棄的爛菜葉——竟是王生。
王生此刻也發現了余濤，趕緊叫著余濤名字，我是王生。
董文路過，听到王生名字，想到余濤之前和他說過一起合伙做生意的朋友。好奇的問余濤︰
“他叫你呢？”
“我、我知道。“
余濤的喉結滾動了一下，轉身就要上車。
“你就這樣走了？“董文的聲音像淬了的冰。
戲班眾人都停了動作。余濤的背影在雪中僵了僵，關上了門。
待到董文、董武來了之後，沉默良久的余濤，這才結結巴巴道︰
“世、世代438年冬...我、我提著最後...一盞燈籠...“
他的每個字都像從冰窟里撈出來的︰“去、去找他借糧...燈籠滅了...他、他舉著火把出來...“
雪幕中，余濤佝僂著比劃︰
“不是...不是點我的燈...是、是燒了它！“
破碎的尾音驚起枯樹上的寒鴉。
董武的槍桿“咚“地杵進凍土。董文這才發現，余濤這些年設計的戲台永遠多留一盞燈
——原來那處光影，是留給永遠熄滅的燈籠。
次日，王生破屋的門軸上掛了袋粟米和錢袋。粟米袋還另外裹著枚銅錢，那枚銅錢有個記號，正是當年余濤和王生合伙賣藥材時，分到的第一筆利潤。
世代446年•秋
余濤蜷縮在陰冷的石牆上，指尖無意識地摩挲著那枚銅錢。幾個月前，西梁王的請戲轉眼就成了通敵的鐵證。
“《余家班》戲班？“
獄卒提著燈籠照他的臉，“演鳥獸打架的那個？“
燈籠突然湊近，“你編排白鳥戰勝紅鳥那出，是在影射夏藏軍敗給西梁國吧？“
余濤張了張嘴，結巴得更厲害了︰
“那、那、雲浮古道...“
“閉嘴！“
獄卒一腳踹在鐵柵欄上。
世代451年•春•刑場
劊子手的鬼頭刀在陽光下泛著青光。余濤盯著刀面上自己的倒影，忽然發現額前多了根白發。
“且慢！“
馬蹄聲如雷，一隊黑甲騎兵沖破刑場。領頭的青年翻身下馬，鐵重劍“鏗“地插進青石板。余濤的瞳孔猛地收縮
——那人左臉三道爪痕，正是幼時被山海獸撕咬的印記。
“余、余瀚...“
他喉嚨發緊。
青年一把扯下頭盔，露出滿腦袋桀驁不馴的短發︰
“結巴濤，老子現在是夏藏國北軍統領。“
他踹開劊子手，劍尖挑斷余濤的綁繩，“你欠我七十八頓飯，想賴賬？“
回憶•世代424年•岐村
十歲的余瀚蹲在余濤家灶台邊，像頭餓狼般盯著蒸籠。
“又、又打架？“
小余濤遞來饅頭，看著他臉上的新傷。
余瀚搶過饅頭咬出月牙缺口︰
“村口來了只訛獸，村里有人說拉它綁在家門口三天，能實現願望。“
他咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙，“結果這畜生好生猛，被我打死了。“
饅頭突然被余濤搶回去︰“這、這你信！真、這笨。“
“你敢說我笨？看我不打你。“
余瀚生性好斗，年紀輕輕就敢和山海獸干架。
村里外無人敢和他斗惡。余瀚從小沒父母，餓了就去余濤家，余濤家都會給余瀚吃的。余瀚才發現余濤口吃，很好玩。久而久之，余瀚就和余濤很玩的來。余濤被別人欺負，余瀚就去幫他報仇說道︰
“余濤只有他能欺負，誰都不可以。“
但事實，余瀚小時候確實也經常欺負余濤。只不過沒別人欺負的那麼厲害。
後來長大，余濤做起了商人，余瀚從了軍。余濤生意起起落落，做過很多東西，都失敗了。學會了很多感悟。而余瀚仕途一路向上，從一個無名小兵成長到一方將軍。
世代451年•秋
現在一個北軍統領一人之下萬人之上，一個重新開始經商的落魄口吃商人余濤蹲在破舊的貨攤前，指尖摩挲著那枚已經磨得發亮的銅錢。這是他第七次嘗試經商
——從賣水壺到販藥材，從跑商隊到開移動的戲劇院，每一次都像被命運戲弄般以失敗告終。
“結巴濤！“
熟悉的聲音在身後炸響。余濤回頭，看見余瀚一身鐵鎧甲，腰間懸著將軍印信，身後跟著一隊精兵。他咧嘴一笑，還是當年那副混不吝的模樣，只是眼角多了幾道風霜刻下的紋路。
“鎮、鎮北將軍...“余濤結結巴巴地說。
“罷了罷了，你怎麼叫的這麼別扭，沒人的時候叫我小瀚。”
余瀚大手一揮，扔過來一個沉甸甸的包袱︰
“西梁國和番澤國可能要開戰了，西梁國軍需官正在找均需供貨商。“
他湊近壓低聲音，“別說兄弟不幫你——那軍需官在北城天來客棧，我替你安排好了。“
世代453年•春
余濤站在新搭建的賬房前，看著董武指揮鏢師們裝卸貨物。自從接了軍需生意，他的商隊規模已經擴大了十倍不止。
“這批精鐵要趕在雨季前送到西梁國邊境，“
董文清點著貨單，腕間的銅鈴叮當作響，“番澤國那邊又追加了三千套箭簇。“
余濤點點頭，從懷中掏出一疊銀票︰“這、這是給余瀚的...“
董武一把按住他的手︰
“去過了，鎮北將軍，一個銅板都不要。“
他模仿余瀚粗獷的嗓音，“"老子堂堂將軍，不要他的錢，我要他欠我的七十頓飯一一還來！"“
余濤無奈苦笑，這得吃多久呀。
世代453年•秋
余瀚大馬金刀地坐在虎皮椅上，看著余濤送來的最新賬本。
“可以啊結巴濤，“
他翻著賬冊，嘖嘖稱奇，“現在連夏藏國庫都沒你現銀多。“
余濤撓撓頭︰“還、還不是多虧你介紹生意...“
世代453年•冬
夏藏國迎來了一場前所未有的危機。北疆年峰將軍的叛變如同一記重錘，狠狠砸在了這個曾經強盛的國度脊梁上。夏藏國北境門戶一時沒了守將，北關跳鹿關和北城原明城副將都膽小怕事。西梁國趁虛而入，不費一兵一卒就佔領了這座城，還得到一支軍隊。
夏藏國王震怒，當即封余瀚為北伐大將軍，誓要奪回失地。余瀚披甲上馬，率領五萬甲軍揮師北上，這一打，就是三年。
起初戰事出奇地順利，余瀚用兵如神，三個月內連捷七戰，不僅收復了原明城和跳鹿關，更是一路打到了西梁國邊境。夏藏國上下歡欣鼓舞，百姓們都在傳頌著余瀚將軍的威名。
然而好景不長。西梁國暗中調來了傳說中的鎮山力士
——那是世代守護西梁王室的怪人，據說力大無窮，能徒手撕裂戰馬。在第三年的寒冬，兩軍在原明城外三十里的鷹谷展開決戰。那一戰打得天昏地暗，余瀚的甲軍死傷過半，他本人更是被鎮山力士一錘擊落馬下，當場斃命，而這錘子，竟是余濤早前經商賣給西梁國的軍需。
戰敗的消息傳回王都，舉國震驚。夏藏國王連夜召集群臣商議對策，卻發現朝中已無大將可用。余瀚重傷未愈，其他將領要麼年邁，要麼怯戰。西梁國趁機大舉反攻，不出半月就重新佔領了原明城，兵鋒直指夏藏王都。
王都內人心惶惶。市井傳言四起，有人說西梁軍中有能呼風喚雨的術士，還有人說看到西梁國的鐵騎已經繞到了王都後方。商鋪紛紛關門歇業，富商們開始暗中變賣家產準備逃亡。連朝中大臣都在私下商議後路，有人提議遷都，有人主張求和。
在這危急時刻，余濤的商隊發揮了關鍵作用。他利用遍布三國的商業網絡，源源不斷地為夏藏國輸送糧草軍械。董武、董文兄妹更是率領鏢師們組成了一支奇兵，專門襲擾西梁軍的補給線。但即便如此，夏藏國依然處于被動防守的劣勢。
王宮深處，夏藏國王望著地圖上不斷逼近的敵軍標記，眉頭緊鎖。他想起余瀚曾經說過的話︰“夏藏可以沒有王宮，但不能沒有原明城。“這座北疆重鎮不僅是軍事要塞，更是夏藏國的精神象征。如今它再次落入敵手，對整個國家的士氣打擊是致命的。
城外三十里，西梁軍已經開始安營扎寨。夜幕下，他們的篝火連成一片，遠遠望去如同一條火龍盤踞在夏藏國的咽喉處。王都的守軍緊張地注視著這一切，每個人都清楚，一旦這條火龍發起進攻，夏藏國恐怕難逃一劫。
余濤獨自坐在商號後院的石階上，手中攥著那枚已經磨得發亮的銅錢。月光下，銅錢邊緣的反光像刀刃般刺眼。他想起小時候余瀚總愛搶他的饅頭，卻又在別人欺負他時第一個幫助他。如今那個總說要“揍扁結巴濤“的人，卻永遠躺在了北疆冰冷的戰場上
——被西梁國的鎮山力士所殺，而那個力士手中的鐵重錘，正是出自他余濤的工坊。
王宮里投降派的叫囂聲仿佛還在耳邊回蕩。
“割讓北城！“
“求和！“
這些聲音像毒蛇般鑽進他的耳朵。最刺耳的是那句
“余掌櫃自然不怕，您的生意遍布三國“。
他猛地將銅錢拍在石階上，指節磕出血痕。是啊，所有人都認定他這個商人唯利是圖，連害死發小都能面不改色地繼續賺錢。
世代456年•夏藏王宮
大殿內，朝臣們爭吵不休。
“必須死守王都！”
“不如割讓北城求和……”
“西梁軍勢不可擋，再打下去，夏藏必亡！”
夏藏王面色陰沉，手指死死扣住王座扶手。就在此時，殿外傳來一陣騷動。
“王上！余濤求見！”
眾臣一愣，隨即有人嗤笑︰
“那個結巴商人？他來做什麼？”
余濤邁步入殿，身上仍是一襲素色布衣，袖口還沾著商隊趕路時的風塵。他走到殿中央，深吸一口氣，緩緩跪下。
“王上……臣……請命出使西梁國。”
大殿內瞬間嘩然。
“荒唐！一個商人，也敢妄談國事？”
“他連話都說不利索，如何談判？”
“怕不是想趁機投敵吧！”
夏藏王抬手止住喧嘩，盯著余濤︰
“你可知此去凶險？”
余濤點頭，聲音雖慢，卻字字清晰︰
“臣……知道。但臣……更知道，西梁國現在……比我們更怕開戰。”
他抬起頭，目光堅定︰“他們和番澤國……暗中較勁，又和青周國……摩擦不斷。若再與夏藏死斗……必敗無疑。”
夏藏王沉默良久，終于開口︰“你要什麼？”
“一隊護衛……一封國書……”
余濤頓了頓，“還有……余瀚的遺物。”
提到余瀚的名字，殿內驟然安靜。
夏藏王閉了閉眼，揮手道︰“準了。”
世代456年•西梁王都
余濤站在西梁王宮外，身上的錦袍是臨時換上的，袖口還沾著趕路時的塵土。周圍的侍衛、大臣，甚至路過的商賈，都用譏諷的眼神看著他
——一個口吃的商人，竟敢妄談國事？
“听說他是夏藏國派來的？”
“呵，一個結巴，能談出什麼？”
“怕不是來求饒的吧……”
余濤沒有理會這些閑言碎語，只是沉默且從容地跟著引路的侍從，董武、董文則跟在余濤身後防備的走進了西梁王的議事大殿。殿內，西梁王高坐于上，身旁站著穆崾
——西梁國最有權勢的謀臣，也是真正掌握西梁軍政大權的人物。
“你就是那個夏藏國的商人？”
西梁王眯著眼，語氣里帶著輕蔑。
余濤深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩︰
“是……是我。”
殿內頓時響起幾聲嗤笑。
穆崾卻抬手示意眾人安靜，目光銳利地盯著余濤︰
“听說你有話要說？”
余濤點頭，結結巴巴地開口︰
“西梁國……現在……正在和番澤國暗斗，又和青周國摩擦不斷，現在……還要和夏藏國死磕……這是……是在把自己逼入絕境。”
西梁王冷笑︰
“區區商人，也敢妄議國策？”
穆崾卻微微皺眉，抬手制止了西梁王的話，繼續問道︰
“你憑什麼這麼說？”
余濤咽了咽唾沫，努力讓自己的話連貫起來︰
“我……我送了一批武器到青周國。”
殿內瞬間安靜。
“那些武器……是專門針對西梁國軍隊的。”
余濤盯著穆崾的眼楮，“如果青周國現在派人去和夏藏國結盟……夏藏國……一定會趁機聯合青周國，一起攻打西梁國。”
穆崾的眼神驟然一凝。
西梁王也坐直了身子，臉色微變。
余濤繼續道︰
“如果……西梁國願意歸還夏藏國北城，釋放俘虜……我可以回去勸說夏藏王……保持和平，甚至……以後長期通商合作。”
殿內一片死寂。
穆崾沉默片刻，忽然開口︰
“來人。”
一名侍衛上前。
“去把前日從青周國回來的密探叫來。”
不多時，一名風塵僕僕的密探快步走入大殿，低聲在穆崾耳邊說了幾句。穆崾的表情越來越凝重，最後，他看向西梁王，緩緩點頭。
西梁王的臉色變了又變，最終，他深吸一口氣，盯著余濤︰
“你確定夏藏國不會反悔？”
余濤點頭︰“我……以我的商譽擔保。”
穆崾忽然笑了︰
“有意思。”
他轉向西梁王，“王上，或許……我們可以考慮他的提議。”
西梁王沉默良久，終于緩緩點頭︰
“好。”
數日後•夏藏國王都
當余濤帶著西梁國的使團，押送著滿載金銀貨物的車隊進入王都時，整個夏藏國都震驚了。
“他……他真的做到了？”
“西梁國不僅歸還了北城，還送了賠禮？”
“這結巴商人……到底用了什麼手段？”
夏藏王親自在王宮接見了余濤，眼中滿是不可思議︰
“你……究竟是怎麼說服他們的？”
余濤只是平靜地回答︰
“商……商人……善于收集信息……我……只是讓他們明白……繼續打下去，對誰都沒好處。”
夏藏王沉默良久，忽然大笑︰
“好！好！從今日起，你余濤，就是我夏藏國的座上賓！”
余濤卻沒有太多喜悅。他走出王宮，站在城牆上，望著北方的天空。那里，曾經是余瀚戰死的地方。
他低聲喃喃︰“余瀚……你看到了嗎……我……替你守住了北城。”
風掠過城牆，無人應答。
世代459年•余瀚墓前
風掠過青灰色的石碑，余濤跪坐在墓前，手指輕輕撫過碑上粗糙的刻痕。
“余瀚……我……要走了。”
他的聲音依舊結巴，卻比從前更慢，更沉。
“你說過……我太容易心軟……總想當好人……”他低頭笑了笑，從懷里摸出那枚銅錢，放在碑前，“可這世道……好人……總是吃虧。”
銅錢上的“瀚”字在夕陽下泛著微光。遠處，一架老舊的風車突然“吱呀”轉動起來，像是回應著他的話。
余濤抬頭，望著轉動的風車葉片，喃喃自語︰“別讓泛濫的憐憫……成為刺痛自己的荊棘……在妄想拯救世界時……卻劃傷了自己的靈魂……”
風驟然變大，卷起地上的枯葉，盤旋著升向天空。
幾日後•商隊啟程
市場里人頭攢動，所有人都盯著那支即將遠行的隊伍。听說要去整個世界最危險的地方，中部大陸，听說要去印證余濤心中的想法。
“听說了嗎？那個結巴商人，竟然讓西梁王低頭！”
“何止！連夏藏王都對他禮讓三分！”
“可他到底圖什麼？錢？權？還是……”
余濤沒有理會那些議論，只是安靜地檢查著行裝。董武扛著花槍，站在馬車旁，目光警惕地掃過人群；董文腕間的銅鈴在風中輕響，她抬頭望向天空，忽然眯起眼楮。
“余濤，你看。”
天空中，兩只鳥獸正在激烈纏斗
——一紅一白，羽翼撕裂雲層，發出尖銳的鳴叫。
所有人都屏住了呼吸。
突然，紅鳥獸一個急轉，利爪狠狠撕開白鳥獸的翅膀，隨後一口叼住它的脖頸，振翅飛向遠方。
底下的人群發出驚呼，而余濤只是靜靜望著，嘴角微微揚起。
“走吧。”他轉身登上馬車。
商隊緩緩啟程，車輪碾過塵土，朝著中部大陸的方向行進。
這條路，風景極美。
夕陽將整片天空染成金紅色，遠山如黛，近處的野花在風中搖曳。余濤靠在車窗邊，望著天邊那抹漸漸消失的紅影，忽然覺得，這世道或許就像那兩只鳥獸
——弱肉強食，勝負無常。
可即便如此……
他低頭看了看掌心，那里還留著當年被銅錢邊緣割破的疤痕。
“好人……還是可以當的……”
他輕聲自語，“只是……要更聰明一點。”
馬車漸行漸遠，最終消失在夕陽的余暉中。
而那條路，依舊漫長，依舊充滿未知。