三天之後，木葉張燈結彩。
櫻花最後盛開的時節，粉白色的花瓣如飛雪般飄落在火影岩下方寬闊的廣場上。
廣場中央，千手柱間身著白色火影袍，頭戴影帽，左手牽著六歲的千手佑介 —— 褐發少年懷里緊緊抱著木頭雕刻的小鳳凰，那是他昨夜熬夜完成的禮物。
這時，已經成為新任族長的日向賢治快步走來，壓低了聲音在他耳邊說道。
“火影大人，火之國使團已到村口。”
黑色發絲上沾著幾片櫻花，與他略帶討好的面容形成和諧對比。這個年近五十的男人忍不住用余光瞥了眼小佑介懷里的木雕，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
“這種東西......真的能夠拿的出手嗎？”
心里感覺好笑，日向賢治臉上卻依舊恭敬。
“大名的儀仗比預定規模龐大幾乎一倍，守衛森嚴，看來是擔心斑族長伺機報......”
“你想多了，賢治族長。”
千手柱間擺手打斷他，並沒有因為提到那個已經在木葉成為禁忌的名字，而臉色發生什麼變化。
“如果做出這種事，那他就不是斑了。”
說完，千手柱間不再理會他。
彎腰揉了揉小佑介柔軟的褐發，眼眸里閃過一絲復雜，溫聲道。“記住，等會兒見到小公主，要把木雕親手送給她哦。”
小佑介眨巴著和父親如出一轍的眼楮，指尖無意識地摩挲著木雕的粗糙紋路︰“父親大人，為什麼一定要和那個姐姐定親呀？當朋友不是更好嗎.......”
“傻孩子。”
千手柱間的指尖輕輕點在小佑介的額頭，眼神卻避開了，竟下意識有些不敢和兒子那天真無邪的眼神對視在一起。
“這份婚約，不止是你們兩個人的事，以後要怪，你就怪父親今天這個決定吧。”
最後這句話，他聲音變得低沉下去，轉頭望向村口的方向，默默等待起來。
不多時。
當火之國大名的鎏金輦駕碾過櫻花鋪就的粉紅地毯時，廣場上的喧嘩突然靜止。緋色簾幕被兩名身段火辣的白裙侍女向左右兩邊緩緩掀開。
臉吧圓嘟嘟的小女孩，當先踩著精致的深褐色木屐走出來，緋紅蓬裙的下擺掃過紅毯的櫻花，發髻上的珍珠步搖叮咚作響。
她一眼便看見廣場中央的小佑介，大眼楮登時亮了起來，甩開白裙侍女牽著她的手，小跑到男孩跟前。
視線又被對方懷里的木雕吸引。
她停下腳步，呼吸略微急促，澄澈的眼眸彎成月牙，捂嘴嬌笑。“佑介！佑介！這個鳳凰是送給我的禮物嗎？真好看，它會飛嗎？”
小佑介募地紅了臉，只一味笨拙地把木雕往前遞了遞。
“父...父親大人說，需要學會傀儡術，才能讓它真的飛起來。”
聞言，千手柱間與來到近前大腹便便的男人相視一笑，同時伸出手。兩只手掌在半空重重地握在一起，清脆的聲響穿透櫻花簌簌的落聲。
“又見面了，柱間閣下。”
“大名大人，今天，千手佑介與定子公主，以木葉這麼多雙眼楮為證，正式定下婚約！”
隨著兩只緊握在一起的手掌。
廣場上的歡呼停滯了片刻，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
人群中不起眼的位置。
千手扉間卻敏銳地捕捉到身後的異樣 —— 自己的族人大多低著頭，眉頭皺成‘川’字，緊握的拳頭也暴露了他們內心的抗拒。
年輕人在長輩的呵斥下強行擠出笑容，不情不願地拍手鼓掌，卻稀稀拉拉。
可哪怕如此。
也依然沒有任何一個人站出來反對這門打破世俗的訂婚。
千手扉間眼底暗暗閃過一抹冷笑。
“大哥和這些家伙都不在乎，我還有什麼好不滿的。等我暗中部署好那些，千手這個姓氏，也的確沒有什麼存在的必要了……”
思索著，身後傳來壓低的驚呼聲。
“族長這是...”
幾名千手上了年紀的族老湊在一起，拄著拐杖的手微微發顫，低聲議論，“我們千手的血脈，怎能與外族人混雜？”
“還是那些眼底只有利益的自私貴族......”
“可族長也是為了村子......”
有聲音小聲反駁，那人的目光掃過廣場中央的展台 —— 那里曾是宇智波斑發表競選演說的高台，如今只剩空蕩蕩的基座。
“那位離開後，火之國那邊的態度一直很微妙......”
族老們沉默了下來。
他們望著站台上那張堅定的國字側臉，想起當年這個總是把 “和平” 掛在嘴邊的少族長小子，現在居然做下了先輩們連想都不敢想的偉大壯舉。又想起族人如今能安穩坐在暖爐邊吃飯，不必再擔心深夜敵人的突襲。
心中的抗拒，漸漸化作無聲的嘆息。
“散了吧。”
一個滿臉皺紋的老人拄著拐杖疲憊轉身，路過族人身邊時低聲道，“族長的決定，我們哪怕無法理解，但只需要支持就好。”
他身後的千手族人沒有回話，眼神依舊殘留著或多或少的不甘。
他們視千手這個姓氏為榮耀。
隨著木葉的建立，族長成為官方認證的初代火影，這份榮耀一度超過了自己生命的重要程度。
又怎麼能夠說放棄就放棄？
展台中央。
小佑介突然踮起腳尖，把鳳凰木雕塞進定子公主手里，然後學著父親的模樣抿嘴故作深沉︰“等我長大了，會像父親大人保護木葉一樣去保護定子公主！”
“咯咯咯......”
定子抿嘴笑著接過木雕，珍珠步搖在額頭上歡快的搖晃︰“那我要讓父親她趕快修一條不用繞路直通木葉的平整道路，這樣我們就能天天見面啦！”
“到時候你還會帶我去吃好吃的嗎？”
“當然啦！咯咯咯......”
孩童天真的對話，讓展台上雙方家長略顯沉悶的氣氛松動不少。
如果說訂婚只是一種釋放信號的方式。
那麼接下來，才是火之國大名一個多月之後再度擺駕木葉的重頭戲。
千手柱間適時發出禮貌的邀請。
“大名大人，午飯已經備好了，這就動身吧？”
“正好趕路有些餓了。”
大名眯著眼楮笑了起來，臉上的肥肉擠在一起，眼楮便只剩一條縫。他矜持地伸了伸手，不知不覺就改了稱呼。
“那就失禮了，柱間。”
......
暮色降臨時，千手柱間站在火影辦公室的窗前，看著兩只綠稚鳥在櫻花樹下追逐的身影怔怔出神。
千手扉間抱著卷軸進來時，正撞見這一幕。
他銀白色的長發在燭火下投出淺淺的影子，漠然片刻後，開口說道︰“大名臨走前讓我私下傳話給你，準備再追加木葉三成建設資金，但是有條件.....”
聞言，千手柱間沒有回頭，只是頗有些無奈地嘆了口氣。“吃飯的時候只字未提，臨到快走的時候告訴你，擺明了是不給我拒絕的機會。”
“讓我猜猜，是不允許斑他回到木葉，對嗎？”
說著，他神色復雜地轉過頭。
兄弟二人三天以來的冷戰之後，第一次目光對視在一起。“打了這麼多年交道，我太了解櫸原家的這位了。”
“這正是削弱宇智波影響力的好機會。”
千手扉間接過話，聲音冷硬如鐵，“沒人選擇跟隨斑他，人心盡失，他剩下的族人早已成了籠子里的鳥，翅膀還在，只是不會飛了。”
這次，千手柱間卻奇怪地沒有出聲反駁，只是神色有些復雜地看著弟弟扉間。
“這就是你沒有阻攔我與大名聯姻的真正原因，是嗎，扉間？你和那位持有一樣的想法，都想將斑回來的路徹底堵死......”
千手扉間臉色冷淡，沒有回答，只是眼神篤定自若地，盯著自己大哥良久。
他太懂他了。
為了木葉，他可以犧牲任何人。
宇智波斑也自然不在話下。
他轉過頭，望向窗外鋪滿半邊天空的酒紅色晚霞。
美麗，震撼。
卻也像瀕死的螢火，即將從盛大變得黯淡。
直至落下山頭。