木葉二年的夏天來到了末尾。
羽衣與漩渦的拉鋸戰爭終于結束，無憂帶著死傷慘重的族人回到村子。
卻“意外”地得知。
宇智波斑竟在十多天前突然離開了村子，之後再沒有回來。
在這之後，作為宇智波斑最堅定的支持者，無憂便從高層們的視線當中消失不見。據說是前往了南賀川中游舊族地內潛心修煉，木葉內的族中事務，則是由護衛羽衣三郎獨自打理。
這樣一來，擔心他會跟隨著叛逃或者發動政變的木葉各族也悄然松了口氣。
而宇智波經歷了短暫的震動，一度陷入群龍無首的氣氛之中。甚至短時間內，族中高層根本不敢提出誰來繼承下一任族長這件大事。
同時，為了安撫宇智波。
不久之後，在弟弟扉間的建議下，千手柱間收下宇智波泉奈的兒子——年僅五歲的宇智波鏡為他的第三名弟子。
火影大樓。
櫻花在夏末時節開得正盛，粉白的花瓣鋪滿議事廳前的石板路，卻掩不住空氣中若有似無的燥熱。
千手柱間徑直沿著石板路走進火影大樓，火影袍的下擺掃過階前新生的青苔，一片綠意盎然。
“大哥，情報組那邊傳來急報。”
千手扉間踏著落櫻幾乎是前後腳走來，銀發上沾著幾片粉白花瓣，與他冷峻的面容形成詭異的和諧。
他來到剛剛準備坐下的千手柱間身前，展開卷軸，“自半月前風之國砂隱村正式立村，初代目土影石河也向木葉發來聯盟請求；剛才收到情報，雷之國雲隱村緊隨土之國後建立，那位初代雷影自稱‘艾’，更是宣稱要建立‘絕對服從’的忍者村落體系。”
“初代土影......不是那次年夜祭拜訪我千手，唔.......叫做‘無’的前輩嗎？”
聞言，千手扉間微微搖頭。
“不是那位，是他的老師成為了初代影。”
“好吧。”
千手柱間不再過多關注這件事，視線若有所思地從卷軸移向大樓外面街道。
賣丸子的攤販正小心翼翼地推著車，繞開旁邊宇智波族地，孩童們互相追逐打鬧，無憂無慮。
可他目光一陣黯然，再次想起宇智波斑那晚離開前的那句話。
“你口中的和平，只不過是用砂礫堆砌而成，一踫就碎。等你威望更盛，以後木葉就是你千手一族的木葉！”
想到這里......
“斑...我會向你證明，是你錯了！”
千手柱間深吸一口氣，看向一臉不明所以的千手扉間，眼神之中終于是閃過一抹決然，似乎是終于下定了什麼決心，濃厚的聲音穿透櫻花樹，發出簌簌的聲響。
“召集所有族長，議事廳開緊急會議。”
當犬冢、猿飛各族族長踩著晚霞踏入議事廳時，燭火在他們臉上投下斑駁的光影，輕輕搖晃。
直到所有人全部落座，羽衣三郎最後才在下首位置坐下，還只坐了半邊屁股，微微低垂著腦袋，神色有些恭謹，透著幾分謙卑姿態。
可一行人倒也不敢真的小瞧這位。
畢竟是能夠成為羽衣大族族長這種等級忍者的貼身護衛，甚至負責代替無憂打理族中事務，可想而知實力和能力都不會差，于是紛紛客氣地點頭打過招呼。
“三郎君，無憂族長還在閉門修煉嗎？這份努力真是讓人汗顏啊。”
“放輕松一些嘛，三郎君。”
“對啊，既然你被無憂族長賦予了族長代理的權利，那這個位置你自然是有資格坐的，不必這樣緊張。”
“謝謝大家了......”
“這家伙......實力似乎不比叔叔你差，不是說衰敗的厲害嗎？”
“正常，畢竟是羽衣。”
山中曙抬了抬眉毛，和身旁緊挨著的鳳梨頭中年男人默默交換了一個眼神，奈良蒼川微不可察地點了點頭，接著目光掃過主位。千手柱間正一臉嚴肅地望著辦公桌面擺著的一張卷軸出神，不知道在想著些什麼。
這副模樣，讓他也有些摸不著頭腦。
油女懸斗伸手，將兜帽壓得更低，黑袍下顯露出來白皙修長的手指在放下時無意識地摩挲著，袖口之中不時有黑色的粒子在游動。
“各位。”
會議室內沉默了好一會，千手柱間才回過神，抬起頭來，瞳孔在火光中泛著紅芒。
“岩隱與雲隱的相繼成立已向我們證明，忍村制度的真實可行性。但這還不夠！只有打破族別壁壘，木葉才能真正強大。”
他頓了頓，目光如火炬一般掃過眾人，眼神之中的堅定讓在場眾人紛紛色變。
只听他沉聲說道。
“從今日起，千手放棄姓氏，開放與外族通婚！”
“放棄......姓氏？？？”
議事廳內一眾族長瞪大眼楮，呼吸聲驟然停滯，面面相覷，最後重新望向主位方向，滿臉費解。
迎著眾人似懂非懂的目光，千手柱間點了點頭。
“是的，就是字面意思。”
听到這話，他身邊坐著的千手扉間猛地抬起頭，銀發下的瞳孔因震驚而劇烈收縮︰“大哥！你瘋了？你知不知道自己在說什麼.......”
“不過是血脈而已？”
千手柱間打斷弟弟的話，聲音陡然提高，罕見地在正式場合透出一副完全不容商榷的態度。“難道比木葉的發展和存續更重要？扉間，你目光短淺了！”
“你！”
燭火突然 啪爆響，照亮千手扉間緊繃的下頜線。
望著一臉不可置信的弟弟，千手柱間心中嘆息一聲，卻還是狠下心來，目光在左右掃視一圈，沉聲說道。
“再一個，我已經和大名閣下那邊傳信了，希望雙方能夠聯姻。”
這句輕描淡寫，卻再次如同一顆炸雷在議事廳引爆。
“忍者與貴族聯姻？！”
“這......還真是前所未有的事情......這真的可以嗎？”
“火影大人應該有他的考量吧，畢竟那位因為沒能坐上那個位置，一聲不響地離開了村子，貴族那邊應該也會感到害怕，所以火影大人才......”
眾人神色震動，議論紛紛。
只有千手扉間臉色反而慢慢平靜下來。
他知道，大哥雖然大多時候對自己言听計從，可一旦自己有什麼決定，哪怕是他這個弟弟也斷然無法進行干涉和阻撓。
另外。
這個消息雖然震撼，但佷子佑介並沒有查克拉修煉天賦，與外族之人結婚也並不是什麼不得了的事情。
“火影大人，佑介好像還小吧？”
犬冢豹翹著二郎腿問道。
“嗯，他今年六歲，所以只是準備定下婚事。”
千手柱間朝他點點頭，目光突然柔和下來，望著眾人泛起暖意，“听到這個消息的時候，那孩子的眼楮像雨後的天空，干淨得能映出雲朵。就像......父親當初逼我和漩渦聯姻的時候一樣，充滿了對未知的抗拒.......”
“所以，是我這個父親對不起他，但願他以後不會怪我。”
他嘆了口氣，看向窗外，月光已爬上火影岩的輪廓。
“可我們建立木葉，不就是為了讓更多的孩子們能自由地看著同一片天空嗎？所以，一些個人的犧牲總是在所難免吧。”
“這......”
眾人神色有些震動，秋道浴和猿飛佐助臉上更是露出愧疚之色，一個罕見地停下了從桌底抓取零食的手，一個則是低頭沉默了下來。
“水戶。”
見狀，千手柱間臉上反而露出淺笑，對著門外喊了一聲。
片刻後，議事廳外傳來細碎的腳步聲。緊接著，扎著兩個紅色丸子頭的漩渦水戶，便推開門，牽著一個面容白皙的小男孩走了進來。
千手佑介眼神怯生生的，懷抱著一個布偶熊。
邊走邊從母親腿彎探出頭來，目光緊張又好奇地打量著兩邊座位上的人。
他繼承了千手柱間的黑色發色，臉型也像他的國字臉，卻有著比其父親更柔和的眉眼和五官，本來還緊張，可看見父親望過來，立刻露出缺了顆門牙的純真笑容。
“父親大人。”
千手柱間走過去蹲下身，指尖輕輕拂過兒子額前的碎發。
小佑介脖頸間掛著的金色平安鎖微微晃了晃，這是之前火之國大名親手送給他的。“佑介喜歡前段時間大名府的那個姐姐嗎？”千手柱間的聲音放得極輕，像怕驚擾了窗外的櫻花。
“唔......喜歡！”
小佑介沉吟了一會，然後用力點頭，眼楮亮晶晶的，“姐姐會給受傷的小鳥包扎，她還帶著佑介到處去吃好吃的！”
“呵呵呵呵......”
“真是個小貪吃鬼，來叔叔這里，有紅豆丸子哦~”
“謝謝胖叔叔~”
“哈哈哈哈哈......小孩子不會說謊，浴族長，你真的該考慮減肥了。”
“.......”
這些話像一道暖流淌過議事廳，讓各族族長緊繃的神情終于稍稍放松了一些。
如果需要靠著犧牲孩子的意願，才能維持木葉的穩定，那他們這些決策層未免也太過無能了一些。