“該死！你才是那個間諜！”
意識到自己的白眼已經被挖走，日向琉璃忍著劇痛，右手泛起白光，漆黑的眼眶里竟然迸射出被背叛的憤怒光芒瞪向前方。
“八卦 • 劈掌！”
轟隆隆——
雙人合抱粗的巨大棕樹轟然倒塌，煙塵滾滾之中，傳出一道女人的悶哼。
瞬身術！
少年的身影消失在樹林，只在地上留下一條稀疏而漫長的血色雨點。
當灰塵緩緩散去。
站在滿地的木屑之上，望著地面泥土上的血液，漩渦水戶沒有去追，只是眼神有些痛苦地呆滯在原地。
另一邊。
“呼哧呼哧……”
口中發出劇烈的喘息，日向琉璃在身後撒下一路鮮紅，朝著木葉村口的方向狂奔而去。
“回到木葉，我就安全了！”
他臉色嚴肅而蒼白，心中抱著強烈至極的求生信念。
此時的日向一族絕對不能再失去他。
為了防備分家，宗家最高級的傳承從來都是口授，他那個不學無術的爺爺不說也罷，他自己就是最後掌握宗家最核心傳承的那個人！
“我絕對不能死！絕對不能！”
剛站穩腳步，雖然看不見，可下一秒，前方不遠處傳來的破風聲卻讓日向琉璃臉色大變，滿臉戒備地止住腳步，雙手快速在胸前擺好了柔拳的防御姿態。
可他的臉色已經沉了下去。
有人早就在這里堵他。
目的，是不讓他回到木葉求救！
心念電閃之間，一張年輕且恭敬的女人臉龐，猛地在日向琉璃的腦海當中浮現。
“是那個女護衛隊長！”
……
嘩嘩嘩地風聲，忽而在林間響起。
是眾多樹葉摩擦的聲音。
一片狼藉的地面，漩渦水戶慢慢收回望著掌心的目光。她似乎並不準備離開，而是微微側過頭，望向身後不遠處的一棵大樹。
就這樣一臉沉默等待片刻之後，大樹背後傳來樹葉被踩碎的細微聲響。
她面無表情地抬眸看過去。
只見一道修長的身影緩步從樹後走出，止步在黑暗與晨光的交界處，剛好將模糊的身形輪廓顯露出來，臉龐則隱藏在陰影之中。
這人身著玄色狩衣，袖口的黑色勾玉族徽在月光下隱隱泛著冷光，眉骨的陰影下方，晦暗的眼神冷漠如冰。
兩人目光對視在一起。
空氣中逐漸開始彌漫著令人窒息的沉悶。
漩渦水戶臉色早已從復雜變為冷淡，對視良久，突然開口︰“日向一族剩下的宗家估計已經在前往木葉的路上了，以後……你別在他的面前出沒。”
說著，她轉身似乎要走，可背對著男人沉默片刻，又開口說道。
“下次，可能就沒這麼好的運氣了。”
“她早就發現我了！”
身後，男人眼神微動，接著已然是明白她的意思。
畢竟那兩人同時不在村子里的情況，的確非常罕見。
“好聰明的女人，而且很果斷！”
心里贊嘆一聲，男人張開嘴，用陰鷙的聲音開口︰“有些事無法避免。不過，只要你阻止這一族的人加入……”
男人的聲音逐漸沉寂。
漩渦水戶轉過身，看向他的眼神平靜得可怕︰“不可能！你不要得寸進尺。村子需要這一族。而且只有他看到了，只讓他消失就好了。”
她語氣平淡，聲音卻格外堅定。
“消失……”
陰影中的男人瞳孔驟縮，上下打量著眼前沐浴在晨光下的女人，仿佛第一次認識她。
“是我把這女人想的太簡單了，挖下雙眼，驅離木葉還不夠麼？”
以往那個溫柔的千手柱間的妻子，此刻神情冷若冰霜。
“而且……居然真的被他猜中了！”
男人心中暗驚，呼吸莫名急促了一瞬，又忍不住在心中想到。“每個人都有弱點，可你的弱點是什麼呢？”
另一方面。
他自己不是沒想過動手，可在村子里動手一不小心就會留下致命隱患。面前的女人身為千手柱間的妻子，又被賦予了警衛隊的部分掌控權，等于是獲得了千手和宇智波的共同支持。若是提前有準備，倒是有機會做的悄無聲息……
只是他沒想到，這個女人居然真的會做出這種背叛丈夫和木葉的事情。
還是特意當著他的面。
“這是在向我……不，是向他示好？”
念及此，男人眯了眯眼楮，直接問道︰“你想要什麼？”
漩渦水戶凝視著那片樹下的陰影，語氣堅定︰“某些事情，我會永遠爛在肚子里。甚至今後永遠不走出千手族地大門一步！”
頓了頓，她的聲音突然一松，帶著一絲不易察覺的懇求，“我不知道你們和我爺爺達成了什麼交易，我唯一的要求，就是不要再傷害我的族人，也不要將他們當做棋盤上被吃掉的棋子……隨手丟棄掉。”
“漩渦蘆名……”
男人目光微閃，並沒有順著話說，也並沒有答應下來。
只是點了點頭。
“我會幫你把話帶到。”
眼前的女人的確幫了他一個大忙，甚至說是救了他一命也不為過。
雖然事情都在那個家伙的掌控之中。
可萬一一旦事情暴露，以那個人的陰狠程度，犧牲他來保全自身，絕對是最簡單有效的方法。
“謝謝。”
漩渦水戶听後臉上並沒有露出任何異樣神色。
對方要是一口答應，她反而不信。
“這家伙也只是個卑微的傀儡而已……”
心中想著，漩渦水戶深吸一口氣，強壓下心頭的悲傷，放棄了繼續試探的念頭。
有些時候。
避而不談，就是答案。
嗖——
男人不知何時離開。
林間顯得有些沉默，空氣中到處游蕩著新鮮木頭的味道。
望著滿地狼藉，漩渦水戶忽然慘笑了一聲，身影有些踉蹌，用手扶著身旁的樹干才站穩。
寂靜如同一把重錘，砸破她竭力維持的平靜。
她面色憂傷地扶著身旁的大樹，瞳孔劇烈顫抖，記憶如潮水般涌來——爺爺慈祥的笑容，對她關心又嫉妒的小叔，丈夫面對漩渦一族危機時無奈的嘆息。
最後。
這些記憶全都化作她心中深深的愧疚感覺。
這些愧疚在腦海中交織，刺痛著她的心。 她的指甲深深掐進掌心，指甲縫里滲出的血珠滴落在腳下的一根裂開的木屑上面。
霎時間。
年輪暈開一朵朵暗紅的花。
內心的矛盾與痛苦如洶涌的暗潮，幾乎將她吞噬。
她恨。
爺爺的死，或許就和那個人有關。
可如今，卻不得不依仗他們來保護家族和自己的叔叔，這是怎樣的諷刺？
良久，她深吸一口氣，勉強扯出一個比哭還難看的笑容。
抬頭望著天空橘色的晨曦。
這一刻。
她終于徹底明白了很多之前不懂的東西。
“爺爺說過，在這亂世之中，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有利益的糾葛與權衡。”
“可他的出手相救，究竟是出于真心，還是另有圖謀？不是爺爺的話……難道是小叔？他們之間又藏著多少不為人知的秘密？漩渦島上的到底是誰……”
這些疑惑如同陰霾，籠罩在她心頭。
但漩渦水戶知道，無論真相如何，為了家族，她都必須小心翼翼地應對，在這波譎雲詭的局勢中，為自己的家族謀求一線生機。
她知道，自己從此踏上了一條無法回頭的路，但為了家族，她別無選擇。
因為啊。
她是爺爺為漩渦一族傾心培養的……
守護者！