正午，風和日麗。
蔚藍海面上掀起一條漫長擴散的漣漪。
千手柱間駕馭著木筏，在一路用水遁的加持下，木筏如同一道青色的閃電，朝著漩渦島的方向疾馳而去。
他那張國字臉上神情顯得有些沉重。
木葉村的那場浩劫，此刻仍歷歷在目︰成片成片被毀的森林，大面積燃燒的建築和房屋、滿地猩紅和隨處可見的半截尸身。
好在弟弟扉間用影分身之計騙過了敵人，沒有出什麼意外，這是一個很大的驚喜。但這背後隱藏的真相，卻如同一團迷霧，讓柱間心急如焚。
當木筏即將靠近漩渦島那簡陋的港口時，頭頂的太陽已經不再炎熱。這時，周身的空氣泛起一陣熟悉的波動。千手柱間這才從出神中醒來。
“老爺子設下的感知結界……”
想到這里，又想到這次自己前來的目的，他心中五味雜陳。
曾經，他與漩渦水之介十分聊得來，也曾望著大海暢想各自的未來；如今，漩渦水之介卻帶著族人悄悄離開木葉，還打傷了不少警衛隊的成員。
而對方失蹤已久的父親漩渦蘆名，竟是襲擊木葉的凶手。
“老爺子明明已經死了都不放過……”
千手柱間神色陰沉，大步踏入漩渦港口，隨後直接前往漩渦族地。沿途遇到不少漩渦族人紛紛對他投來警惕和害怕的目光。他沒有理會，徑直來到這一族的議事大廳，推開厚重的木門。
屋內，漩渦水之介正背對著他，凝視著牆上古老的漩渦族徽。
“水之介！”
千手柱間的聲音低沉而有力，帶著難以掩飾的焦急與憤怒。 漩渦水之介緩緩轉過身，臉上看不出太多情緒，但眼中卻閃過一絲復雜的神色。
他早就通過結界感知到了千手柱間的氣息，也明白自己躲不開，也無需躲。畢竟這場以自己的性命為賭注的博弈，是無論如何也繞不開眼前之人的。
好在他雖然叛離了木葉，可當晚對那些警衛隊成員並沒有下死手，就是為了應對現在這一幕。
“柱間，你是來殺我的嗎？”
聞言，千手柱間眼神一黯，一步跨到漩渦水之介面前，比他魁梧的多的身軀不自覺地散發出壓迫感來，卻是避而不談。
“有件事情你知道嗎？有人假扮成你的父親，昨晚在木葉大肆殺戮，還差點殺了志村族長和扉間！”
“大肆殺戮？”
漩渦水之介驚呼一聲，心中卻狠狠一沉，只感覺自己被擺了一道。“那個家伙當時可向我保證了不殺人，只負責制造動亂，然後替我吸引各族視線……”
可忽然間。
他才反應過來，瞳孔猛地收縮，望著比自己小不了幾歲的千手柱間，臉上露出難以置信的表情︰“你說什麼？有人假扮我父親？這不可能！他能瞞過木葉那麼多人？”
他的聲音微微顫抖，顯然被這個消息震撼到了。
千手柱間見他臉上震驚的神情不似作偽，于是將當晚的細節一一講述，從“漩渦蘆名”施展的風遁和火遁，水遁和雷遁復合忍術。再到其詭異的戰斗方式和動機，再到扉間發現的破綻——沒有使用過一次擅長的封印術。
隨著講述，漩渦水之介的臉色越來越蒼白，身體也開始微微搖晃，心情瞬間經歷了一個過山坡一般，從驚喜到驚懼，跌宕起伏。
“怎麼會這樣……”
漩渦水之介喃喃自語，眼神黯然。“父親他失蹤了五個多月，我心里早就不抱希望了！可那個家伙又是……”
他的話戛然而止。
眼中霎時震驚一片。
千手柱間看著他的反應，心中的疑惑更甚，忙低喝道︰“水之介，小叔！你一定知道些什麼！告訴我，為什麼要帶著族人離開木葉？你和這件事是不是有關系？昨晚襲擊木葉的人到底是誰？你告訴我，只有這樣，漩渦和木葉各族的關系才能得到緩解！而且你打傷警衛隊成員的事情我也可以不追究。”
漩渦水之介反應卻很快。
他深吸口氣，看向千手柱間追問道。
“死了那麼多人，真的可以當做什麼都沒發生過一樣嗎？柱間，是你太天真，還是以為我很好欺騙？”
這句話讓千手柱間沉默了下來。
“呵呵……”
他的這個反應，也讓漩渦水之介更加確定了一些東西。當再次抬起頭時，眼中的痛苦已被一抹決絕取代︰“柱間，你要麼現在殺了我，要麼……現在就離開！總之我是不會和你返回木葉的。”
千手柱間怔了怔，不敢相信自己听到的話，有些痛苦地說道︰“你在說什麼？我建立木葉，不就是為了讓所有忍族不再受戰亂之苦嗎？為什麼你不能理解我的苦心？”
“理想很美好，現實卻很殘酷。”
漩渦水之介苦笑著說，“想必你也應該發現了吧，哪怕自己的實力再強，除非你殺掉所有人，可有些事情並不是靠著實力就能夠做到的。
我明白你是真心想協調我和那些忍族之間的關系，可你捫心自問，自己真的能夠做到嗎？”
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不顧千手柱間欲言又止，他繼續說道。
“還有，你以為扉間他真的能容納所有忍族嗎？他對我們漩渦一族的忌憚與防備，你真的視而不見？”
千手柱間更加語塞。
他確實知道，木葉村雖然建立，但內部並不團結，各忍族之間仍存在著矛盾與猜忌，尤其是弟弟扉間因為某個術方面的研究，一直都打著漩渦一族封印術的主意。
但他從未想過，這些會讓漩渦水之介選擇離開。
而對面，漩渦水之介神情愈發嚴肅。
“既然我已經選擇了這條路，就必須走下去。你說我愚蠢也好，沖動也罷。總之事情已經到了這個地步了。”
啪嗒——
千手柱間越听眉頭越緊，最後更是憤怒地抓住漩渦水之介的肩膀，用力搖晃著︰“你糊涂！幫你逃離木葉的那個家伙說不定就是讓老爺子失蹤的真正黑手！你以為他會真心幫助你漩渦？”
這一點，漩渦水之介已經明白，可惜已經太遲了。
離開木葉這個選擇本沒有錯。
錯的是不該向那人求助，可他如今也只能一錯再錯。
漩渦水之介臉色冷了冷，用力掙脫千手柱間的手，後退幾步︰“夠了，柱間！別再說了！你走吧，就當我們從未認識過。”
“你……”
千手柱間張了張嘴，看著對方決絕的眼神，心中一陣刺痛。曾經的伙伴，好幾年的姻親，兩人如今卻站在了對立面。
可望著那張滿是決然的臉龐，他知道，今天無論如何都無法從漩渦水之介口中得到真相了。
“水之介，我希望你不要後悔。”
千手柱間最後深深地看了漩渦水之介一眼，在看到他對“漩渦蘆名”毫不知情的時候，他就怎麼也狠不下心殺了漩渦水之介，用以平息村子里忍族的怒火。
不過是個死了父親，然後還被殺人凶手利用來破壞木葉的可憐蟲而已。
“如果後悔了，隨時來找我。”
低聲說著，千手柱間轉身離開。
當他踏出議事大廳的那一刻，身後傳來漩渦水之介消沉的聲音︰“對不起，柱間。我沒想過殺人，真的……”
千手柱間沒有回頭，只是腳步頓了頓。
漩渦水之介望著他的背影，臉色漸漸平靜下來，輕聲說道︰“柱間，謝謝你不殺我。”
“雖然這麼說可能顯得我有些無能，但……”听到這句話，千手柱間卻緩緩轉過頭來，神色復雜地望向漩渦水之介。
“你還是做好戰爭的準備吧。”
漩渦水之介瞬間捏緊了拳頭。
當海風吹過。
千手柱間的身影和話語不知何時已被吹散在狂風中，只剩下漩渦水之介呆呆地站在會議室門口，滿臉帶著怒火的失魂落魄。
……
木葉遇襲的當晚。
濃稠如墨的夜色籠罩著大地。
整體由木料搭建的羽衣族地深處，一間密不透風的地下暗室中，搖曳的燭火將兩道身影映照在潮濕泛著水汽的石壁上。
無憂穿著黑色短襟站在石壁旁，宛如一尊沒有感情的雕像。一身素色長裙的羽衣綾香站在他面前，微微低著腦袋，表情淡漠，眼中卻藏著一絲不易察覺的抵觸。
自從進入這間石室，兩人沒有說過一句話。
曾經相處時的輕松融洽早已消失不見，取而代之的，是掌控生命者與生命被掌控者之間冰冷而無形的對峙。
不知道過了多久。
無憂終于出聲打破了這種緊繃的氣氛，他冷眼望著面前低著頭的羽衣綾香，語氣低沉。
“誰讓你去殺千手扉間了？成功了也就罷了，關鍵是沒有成功，你知不知道你的自作主張會給我帶來麻煩？那個家伙要比你想象的聰明。”
羽衣綾香將頭低的更低，小聲解釋。
“我以為……只是順手的事，畢竟是他害死了前兩任少族長……”
無憂看著她好一會，嘴角慢慢上揚。
“綾香，最好是這樣。”
羽衣綾香眼角一陣跳動，下意識將腦袋垂的更深，連大氣都不敢出。只感覺心髒被什麼東西揪住了一樣，讓她難以呼吸。
無憂見狀移開目光，不再說什麼。
無論綾香有著何等陰暗的小心思，如今的他都不會去選擇追究。
只是不出意外的話，如今千手扉間那個家伙已經開始懷疑他了。
畢竟從動機來看，和千手有仇的羽衣趁著柱間和斑不在村子暗中展開報復，試圖殺死千手扉間，這完全有可能的。
“族長大人，我暴露身份給漩渦水之介知道，真的不會有麻煩？”
或許是為了化解尷尬的氣氛，或許是為了岔開話題。羽衣綾香率先打破沉默，找了個比較合適的由頭。
無憂微微偏過頭，瞥了她一眼。眼神中沒有絲毫情緒波動，“沒關系，在我答應幫他的時候，這件事情就注定瞞不了，也沒準備瞞。”
羽衣綾香听完，只是輕輕抿了抿嘴，臉上依舊沒有多余的表情。對于漩渦水之介的處境，她並不在意，這場對話對她來說，更多的是掩飾著什麼。
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“沒什麼事的話，我就先回去了。”
她說完轉身便準備離開，裙擺掃過地面，發出細微的摩擦聲響。
“等等。”
無憂冰冷的聲音在她身後響起。
羽衣綾香的腳步一頓，卻沒有回頭，只是靜靜地站在原地，等待著對方開口。
無憂緩緩走到她身後，目光如同一把利刃，刺在她素色裙擺的背上。
“第八顆天賦丸消化得怎麼樣了？”
羽衣綾香沉默了片刻，內心在短暫的掙扎後，用平淡的語氣說道︰“還需要半個月左右的時間。”
無憂面無表情地點了點頭，聲音听不出什麼情緒來，“那半個月之後，來見我。到時候，我會把羽衣一族的兩門基礎仙術蛞蝓泵和蛙組手的卷軸交給你。”
本來一直沒什麼表情的羽衣綾香听到這話，瞳孔劇烈收縮了一下。
作為羽衣的一員，她自然知道這兩門仙術意味著什麼。那是羽衣忍者最基礎也是最核心的修煉方向。只是對她這個自然能量修煉天賦不算好的忍者來說，因為仙術修煉起來效率不高的緣故，所以到如今都還沒有修煉成功。
而此刻無憂突然提起要傳授她仙術，結合剩下最後一枚紫色天賦丸的空額，她瞬間有種不祥的預感，隱約猜到了自己第九枚會吃下什麼樣的特效丸。
她在背對著無憂的角度咬了咬下嘴唇，直到咬到發白，慌亂眼神也始終都平靜不下來。
那些天賦丸雖然讓她的實力不斷提升，但每一次服用，都像是在她的身體里容納下別人的血肉。她能感覺到自己的身體早就變成了一個熔爐，屬于自己的部分正在不斷減少。
她感覺惡心，本能地抗拒，甚至厭惡起自己身體里那龐大的查克拉量、強大的身體素質與恐怖到甚至能夠外放的精神力。
如今，她這具身體又要容納新的成員了嗎？甚至還極有可能是自己的族人，血脈相連的親人？
想到這里，羽衣綾香臉上頓時寫滿了拒絕，卻無力反抗。
在這弱肉強食的忍界，她的生命早已被無憂掌控，她也是在前不久才意識到，從第一次被種下渦縛咒開始，她就已經失去了任何選擇的權利。
“我知道了。”
羽衣綾香深吸一口氣，頭也不回地輕聲應了一句，只是沒發現自己的聲音都有些顫抖。
她努力讓自己的情緒平靜下來，然後朝著暗室的出口走去。步伐沉重而緩慢，每一步都像是在走向更深的黑暗。
背後。
無憂的目光一直緊緊地盯著她，直到她的身影消失在暗室的轉角處，才收回視線。
……
噠……噠……噠……
腳踩著木質地板，羽衣綾香走過陰冷的走廊，望著兩邊牆壁上那微弱的火光，眼神滿是無奈與絕望。
她就像一片在狂風中飄零的落葉。
無論如何掙扎，都無法擺脫被風掌控的宿命。而前方等待她的，或許是更強大的力量，或許是徹底的毀滅，但她卻只能沉默認命般地繼續走下去，因為她別無選擇。
她來到室外，停下了腳步。眼神有些呆滯地抬頭看去。
星光璀璨，而夜色深沉。
她再回頭，身上卻茫然地打了一個冷顫。
身後的暗室中，晦暗的燭火依舊在搖曳。像她此刻的內心，忽明又忽暗。
“我該死在飛雷神手里的……只是又為什麼後悔了呢？我在怕什麼？又在貪念著什麼呢……”
她神情沒落地低下頭，輕聲呢喃著。
某個瞬間，或者說好多個瞬間。
她都在想，要是自己死了，是不是這一切悲慘就都終結了？
潮濕的寒氣漸重，如毒蛇般纏繞著羽衣族地。這里漆黑一片，連最簡陋的照明火把都沒有。
月光正透過雲層的縫隙，在漆黑的夜晚行走的羽衣綾香那身素色裙擺上投下斑駁的陰影。
走到小徑的盡頭，她下意識地裹緊衣襟，手指觸踫在一起，冰涼的觸感讓她渾身一顫，思緒從呆滯中緩慢抽離，眼神終于恢復了些許靈動。
穿過一片被爺爺新鮮種下的紫苑花苗圃時，她身上的裙擺發出細碎的聲響，仿佛在歡迎著她的回家。
羽衣綾香神色默然，抬頭望去。
只見自家的矮小木屋還亮著昏黃的燈，一道背微微躬著的身影，正映在糊著紙窗的拉門上，此時來回走動著，寬大的袖口隨動作輕輕晃動，像極了小時候他給她編花環時的模樣。
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