貝克城的“銀杯旅店”比街道更加冷清。
林恩推開吱呀作響的木門，撲面而來的是發霉的空氣和壁爐里將熄未熄的灰燼。
櫃台後面，一個佝僂著背的老頭抬起渾濁的眼楮。
“住店？”老頭的聲音像是生銹的鉸鏈，“一晚兩個銀幣，不包餐。”
特蕾西上前交涉，其他人則打量著這個空蕩蕩的旅店大廳——幾張積灰的木桌，一個歪斜的酒架，牆上掛著的鹿頭標本缺了一只角。
“城里發生了什麼？”林恩打听起來，“為什麼這麼冷清？”
老頭警惕地看了看門口，才湊近一些︰“你們不是商隊的？”
“我們是冒險者。”林恩謊稱接了這邊的冒險任務。
老頭的手指突然顫抖起來，踫倒了櫃台上的空酒杯，玻璃碎裂的聲音在寂靜中格外刺耳。
“別……別打听那些事，”他聲音嘶啞，“晚上別出門，鎖好窗戶，血月之夜又要來了。”
林恩追問︰“血月？？？”
老頭卻再也不肯多說，只是哆哆嗦嗦地遞出三把銅鑰匙︰“樓上右轉盡頭三間房。記住，日落後別出門。”
林恩等人安頓下來後聚集在較大的那間房里。
“我查了星歷，”梅莉雅展開一張星圖，“明晚就是百年一遇的血月，月亮會完全變成紅色。”
堂吉訶德擦拭著長劍︰“和腐狼有關？還是和失蹤事件有關？”
“都可能有關。”蕾娜的靈體開口了，當然，只有林恩能听到。
才堅持了一天，她就打破了約定開口說話了。
不過，她並非在無理取鬧︰
“林恩，我要說正經事，所以……可不可以算我沒打破約定？”
林恩︰“……”
“那要看你接下來要說什麼。”
蕾娜肅容道︰“每當血月降臨，總有人會搞‘血祭儀式’這一套，用無辜者的生命換取力量與繁榮。”
“所以，我覺得，我們路上遇到的腐狼、血苔等古怪事物以及失蹤事件，極有可能是血祭儀式前期準備的結果。”
林恩不置可否。
蕾娜又說道︰“去圖書館查一查貝克城的歷史記錄，看看每隔百年左右，這里是否就會發生一系列神秘失蹤事件以及出現各種亂七八糟的東西。”
林恩覺得蕾娜說的有道理︰“你怎麼……能想到這些？”
“我對獻祭儀式有研究啊。”蕾娜叫林恩夸夸她的博學多才。
林恩︰“……”
林恩將蕾娜關于“血祭儀式”這套推測說給大家听，梅莉雅深以為然，“布萊恩先生這麼一說，倒讓我想起關于獻祭魔法的一些東西。”
“這些怪事確實有可能與血月、獻祭有關。”
“我贊同去圖書館查貝克城的歷史記錄。”
就這樣，他們分成了兩組︰
堂吉訶德和他的僕人桑丘留在旅店，護衛沒有戰斗力的彼得和馬可波羅。
林恩和特蕾西、梅莉雅前往城內的圖書館。
“不是？你為什麼和特蕾西、梅莉雅一組？！”蕾娜叫道。
林恩說︰“梅莉雅懂星圖、特蕾西看書速度快，不找她們去圖書館，難道找不咋看書的堂吉訶德和他的文盲僕人？”
“可以找彼得和馬可波羅啊，彼得還是報刊編輯呢！”
“他們兩個沒戰斗力，晚上出門危險。”
林恩和特蕾西、梅莉雅組隊，有理有據，蕾娜心里再不舒服也沒轍。
“還有，蕾娜，不說正經事的時候，你得好好遵守賭約。”
蕾娜︰“……”
“我剛才說的就是正經事！”
……
貝克城圖書館。
特蕾西展開羊皮紙，指向一段記載︰
“……然後出現一位‘偉大的領導者’，帶領貝克城進入繁榮期，上一位是現任領主的曾祖父。”
梅莉雅驚道︰“難道‘血祭儀式’和領主有關？”
“我們應該立刻調查領主府邸！”
“太冒險了，”特蕾西反對，“先收集更多信息。梅莉雅，你能用魔法探測地下嗎？”
魔法師閉上眼楮，發間的星星全部亮起。
幾分鐘後，她猛地睜開眼楮，瞳孔中閃爍著星芒︰
“地下有巨大的空洞……就在領主府正下方！充滿了黑暗能量，還有微弱的生命反應！”
“幸存者？！”林恩猜測，“也可能是祭品……”
林恩起身︰“今晚行動。血月之前，他們應該還活著。”
特蕾西從行囊中取出幾瓶藥劑︰“隱身藥水，持續時間約半小時。我和布萊恩潛入，梅莉雅制造混亂吸引注意。”
梅莉雅卻搖頭︰“不，還是我和布萊恩一起潛入，我的魔法能對抗那種黑暗。”
“好吧，”特蕾西說，“那你們兩個一定要多加小心。”
計劃就此敲定。
當夜幕完全籠罩貝克城，三人悄然離開城內的圖書館。
街道上空無一人，只有偶爾走過的巡邏隊舉著火把，在石板路上投下搖曳的光影。
三人貼著牆角的陰影移動。
領主府是一座哥特式的黑色建築，尖頂如同利爪般刺向夜空。
府邸外圍有高牆和巡邏的守衛，但難不倒這三位經驗豐富的冒險者。
特蕾西用鉤索輕松翻越高牆，解決了兩名守衛後放下繩梯。
“太安靜了……”林恩低語。
府邸內部比想象的更加陰森。
華麗的掛毯上繡著古老的符文，燭台上的蠟燭燃燒著不自然的綠色火焰。
梅莉雅辨認出那些符文是某種禁錮咒語，用于封鎖聲音和魔法波動。
“地下室入口應該在廚房附近，”特蕾西回憶著建築結構，“貴族府邸都這樣設計。”
他們躲過幾隊巡邏的侍衛，終于找到了通往地下的螺旋樓梯。
越是向下，陰森寒冷的感覺越是強烈。
當到達最底層時，連空氣似乎都變得粘稠，每一次呼吸都像在吞咽黑暗。
一道瓖嵌著黑曜石的大門擋在面前，門上刻滿了與掛毯上相似的符文。
梅莉雅的法杖剛靠近大門，那些符文就亮起血紅色的光。
“防護咒……”她咬牙道，“需要鮮血才能開啟。”
林恩毫不猶豫地用血櫻劃破手掌，將血抹在門中央的凹槽里。
鮮血與門上的符文產生共鳴，整扇門劇烈震動起來，然後無聲地向兩側滑開。
眼前的景象讓三人同時僵在原地。
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