這在末世中簡直是不可思議的！
或許，依附于這樣的強者，才是唯一正確的選擇？
種種念頭如同電光石火般在他腦海中閃過。
最終，求生的欲望壓倒了一切。
杰克深深地吸了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，緩緩地、極其艱難地，將手從懷里掏了出來。
他的動作遲緩而僵硬，每移動一寸都像是在承受巨大的痛苦。
那塊灰黑色的長方形石板，終于暴露在空氣中。
他沒有立刻遞出，而是最後看了一眼這塊陪伴他經歷了無數生死考驗的石板，眼中充滿了復雜的情緒——有不舍，有屈辱，有恐懼，最終都化為了一片死寂般的灰敗。
他閉上眼楮，猛地將石板向前遞出，手臂因為情緒的劇烈波動而微微顫抖。
二號再次上前，動作依舊精準而高效，從杰克顫抖的手中接過了石板。
石板入手的感覺很奇特，大約有幾公斤重，質地非金非石，觸感溫潤冰涼，表面異常光滑，沒有任何符文或雕刻，但仔細感知，卻能從中感受到一股微弱卻極其穩定、仿佛蘊含著某種亙古不變的秩序法則般的能量波動。
“明智的選擇。”
秦漢的聲音打破了沉默，語氣中依舊听不出是贊賞還是嘲諷。他沒有立刻去接那塊石板，而是對杰克和赫爾曼宣布了他們的命運︰
“從現在起，你們的命暫時保住了。你們將被安置在戰爭古樹的第四層，那里是監管區域。”
他抬手指了指身後那座龐大的戰爭堡壘︰
“你們的身份是受監管的手下。這意味著你們的行動將受到嚴格限制，不得隨意離開指定區域，不得接觸任何武器和核心信息。但是……”
他話鋒一轉，給了他們一絲希望。
“只要你們遵守規則，表現出足夠的價值，你們將享受到與我其他正式手下同等的待遇——安全的住所，定量的食物，以及必要的醫療。”
這個結果，大大超出了杰克和赫爾曼的預期。
他們本以為最好的結局就是淪為最低等的奴隸，每天在皮鞭和饑餓中掙扎求生，卻沒想到能獲得如此優厚的待遇。
雖然失去了自由，但能在一個看起來如此強大的勢力庇護下，獲得安全和溫飽，這在末世中已經是許多人夢寐以求的了。
“謝謝！謝謝您！”
赫爾曼激動得語無倫次，連連點頭。
杰克也松了一口氣，緊繃的身體放松下來，對秦漢低下了曾經高傲的頭顱︰
“我們…我們會遵守規矩的。”
“但願如此。”
秦漢不置可否。
“記住，這是你們唯一的機會。任何愚蠢的行為，都會讓你們失去現在所擁有的一切，包括生命。在這里，我的話，就是法律。”
說完，他不再看兩人，對旁邊的幾名沙漠騎手揮了揮手︰
“帶他們進去，交給洛普處理。把他們身上所有的東西都收繳上來。”
“遵命，指揮官！”
幾名沙漠騎手翻身下馬，上前將還有些腿軟的赫爾曼和失魂落魄的杰克架起，向戰爭古樹的入口走去。
<1911手槍和幾個幾乎空了的彈匣，被二號毫不留情地取下，扔進了專門的收繳袋里。
至此，這位前鷹醬國上校，真正變得一無所有，只剩下這條殘命和一身破衣爛衫。
目送著兩個俘虜消失在古樹入口的陰影中，秦漢才從二號手中接過那塊長方形石板。
石板入手微涼，觸感光滑細膩，比看起來要沉重一些。
“能夠預知危險，甚至可能隔絕精神攻擊的石板……”
秦漢掂量著手中的石板，心中思忖。
這絕對是個寶貝。預知能力，哪怕只是提前幾秒鐘感知到致命威脅，也足以在很多情況下扭轉乾坤。
其潛在的價值，可能遠超表面看來。
他決定先將石板收好，等有時間再仔細研究。
還要讓洛普和芬恩這兩個心思活絡、擅長分析的人，從杰克那里套出更多關于石板使用方法的信息。
處理完眼前的突發狀況，秦漢並沒有急于返回山峰大樓。
剛剛那兩個俘虜的慘狀提醒了他，收攏人心，有時候比單純的武力威懾更有效。
而且，他也確實需要了解這兩個新手下的真正價值所在。
基本的溫飽，是建立信任和激發潛力的第一步。
當然，區別對待，也是必要的管理手段。
他聯系了正在古樹內部忙碌的索菲•勒布朗。
這位前糕點師如今已經完全適應了末世廚房負責人的角色，總是想方設法用有限的材料烹飪出盡可能美味和營養的食物，對于鼓舞士氣起到了不小的作用。
接到秦漢的指令，索菲很快就行動起來。
不久之後，秦漢帶著石板和收繳的手槍，重新進入了戰爭古樹。
與外界陰冷潮濕、充滿危機的環境不同，古樹內部溫暖、干燥，空氣中彌漫著淡淡的木材清香和苔蘚的清新氣息。
柔和的光線從頂部不知名的發光植物或能量節點灑落，照亮了如同藝術品般自然生長的內部結構。
士兵們有條不紊地在各自的崗位上忙碌或休息，整個環境透著一種生機勃勃而又秩序井然的氛圍。
在靠近底層的一個被開闢出來的、相對簡陋但干淨整潔的用餐區域，兩張小桌子被分開放置著。
杰克和赫爾曼被沙漠騎手們請到了桌邊坐下，神情依舊惶恐不安。
很快，索菲推著一個小餐車過來了。
她看到這兩個新來的陌生面孔時，眼中閃過一絲好奇，但並沒有多問，只是禮貌地對秦漢點了點頭，然後開始分發食物。
首先是杰克的。
索菲將一個還冒著騰騰熱氣的陶制餐盤放在他面前。
盤子中央，是一塊足足有成年人巴掌大小的肉排！
肉排表面被烤得焦黃油亮，邊緣的部分甚至有些微微的焦黑，清晰可見的脂肪在高溫下融化後留下的誘人痕跡，濃郁的肉香混合著某種香料的味道，毫不留情地鑽入杰克的鼻孔。