負責監視他的動員兵站在門口，目光一刻也沒有離開他，手中的沖鋒槍保險已經打開。
超跑旁邊，約翰滿手油污，正對著一本可能是從廢棄汽車里找到的、破爛不堪的維修手冊和眼前復雜的引擎艙發呆。
他嘗試著擰了擰某個螺絲，又拔出油尺看了看，然後無奈地搖了搖頭。
隨後，他又將注意力轉向了那台破舊的收音機，用螺絲刀拆開了外殼，對著里面密密麻麻的線路和元件，露出了更加迷茫的表情。
就連戰爭古樹本身，似乎也在默默地運轉著。
它龐大的根系深入地下，與周圍的每一棵樹木連接，時刻感知著這片土地的脈動。
那十名無形的附身者，如同忠實的影子，在濃霧中悄無聲息地巡邏，監視著一切異常。
古樹頂端那幾個深邃的眼窩中，微光閃爍，仿佛也在靜靜地注視著這片在廢墟之上建立起來的、忙碌而脆弱的秩序。
當黃昏降臨，霧氣變得更加濃重，氣溫也開始下降時，出生鎮廢墟上的清理工作暫時告一段落。
五名奴隸拖著疲憊不堪的身體，在騎手的押送下返回戰爭古樹，等待他們的只有少量的食物和短暫的休息，明天，同樣艱苦的勞作還將繼續。
而戰爭古樹內部，卻因為索菲努力的成果——一鍋熱氣騰騰的、雖然味道普通但至少熟透了的炖肉和幾盤硬邦邦的烤餅——而有了一絲生氣。
人們聚集在公共區域，領取著自己的那一份食物，或三三兩兩地低聲交談，或默默地補充著體力。
艾米莉亞再次拿起了她的舊吉他，試探著彈奏起一支舒緩的、帶著淡淡憂傷的楓葉國民謠。
琴聲在空曠的樹屋內回蕩，暫時驅散了末世的陰霾和白日的疲憊。
秦漢站在高層的窗邊，靜靜地看著這一切。
廢墟上的勞作，古樹內的忙碌，壓抑的奴隸，期待的手下，還有那在末世中顯得格外珍貴的琴聲……
一個復雜而充滿生機的系統，正在他的掌控下，初步建立並開始運轉。
一切，井井有條，但也暗流涌動。
終于，殘陽沉入地平線下，沒有留下任何絢爛的告別。
濃霧早已接管了天空，將其染成一片骯髒、沉悶的昏黃色。
光線並非逐漸隱去，更接近于被一只無形的大手粗暴地抹掉，亮度斷崖式下跌。
戰爭古樹那融合了木材溫潤、岩石厚重、金屬冰冷三種質感的龐大身軀，在迅速降臨的暮色中投下愈發深重的陰影，樹干上那些古老符文的微光，在昏暗中反而更清晰了一些，無聲地訴說著它的不凡與威嚴。
營地里，篝火被點燃了，干燥的廢墟木料 啪作響，橘紅色的火光跳躍著，驅散了小範圍的寒意，也映照出圍坐在火堆旁的人們的臉龐。
索菲分發著晚餐，金屬勺子踫撞在同樣是搜集來的金屬餐盤上，發出當啷的輕響。
混合著肉香、植物根睫的古怪氣味以及木柴燃燒的煙火味道，在濕冷的空氣中彌漫開來。
巴蒂大口咀嚼著，還不忘和旁邊的芬恩比劃著今天的訓練趣事，唾沫星子隨著他夸張的動作飛濺。
洛普則小口吃著，細嚼慢咽，同時還在觀察著每一個人的狀態，履行著人事管理的職責。
雙胞胎姐妹坐在一起，姐姐芽衣小口地喂著妹妹結衣，輕聲說著什麼。
黎清心醫生獨自坐在一旁，用自帶的筷子安靜地進食，目光偶爾飄向篝火，若有所思。
小林健一則拿著一個小本子，一邊吃一邊記錄著什麼，眉頭微蹙，沉浸在數字的世界里。
卡娜、艾米莉亞和索菲則聚在一起低聲交談，艾米莉亞懷里抱著那把破舊的吉他，手指無意識地在琴弦上拂過。
林勝和馬庫斯也加入了年輕人的小圈子。
奴隸們則被隔離在另一處，由一名動員兵看守著，他們沉默地吃著屬于自己的那份食物，氣氛壓抑，與另一邊的熱鬧形成鮮明對比。
秦漢站在戰爭古樹高處的一個枝椏平台，這里視野開闊。
他能清晰地看到下方營地的一切，每一個細節，每一個人的表情。
白天的忙碌與建設讓他滿意，基地的運作正逐步走上正軌，每個人都在發揮著作用。
廢墟里的雜物正被一點點轉化為有用的資源和工具。
這種穩定發展的態勢，是他在末世中辛苦建立起來的基業。
然而，他的目光並未在眼前的安穩上停留太久。
他能感覺到體內潛藏的力量，那是一種渴望增長、渴望突破的躁動。
笑狗和布貓已經學得非常狡猾，不再輕易靠近這個散發著危險氣息的區域。
更強大的變異生物，似乎也遵循著某種規則，在白晝選擇蟄伏。
沒有戰斗，就沒有經驗。
沒有經驗，他就無法升級兵種，無法解鎖更強的建築，無法在這個步步驚心的世界獲得更強的生存保障。
他的視線越過跳躍的篝火，投向遠方那片愈發濃稠、深邃的黑暗。
白天與黑夜，在這個世界是截然不同的兩個維度。
白天，是他和他麾下士兵的主場，秩序與力量可以暫時壓制混亂。
而黑夜……則是那些潛伏在陰影深處的未知與恐怖的狂歡時刻。
危險度成倍增長，但也意味著，狩獵的機會大大增加。
他需要經驗值，大量的經驗值。
戰爭古樹的防御固若金湯，但他不能永遠龜縮在這里。
主動出擊，迎向夜晚的危險，獵殺那些在黑暗中蠢蠢欲動的存在，才是快速變強的唯一途徑。
今晚，就在野外渡過。
這個念頭一經出現，便迅速佔據了他的全部心神。
他有足夠的底牌︰火力凶猛的動員兵，機動靈活的沙漠騎手，妙手回春的牧師，神出鬼沒的狙擊手，還有那幾乎不死的偵察兵穿透者……
如此陣容，足以應對大多數夜間的挑戰。
在嚴密的保護下，野外過夜並非不可行的冒險。
北邊，大約兩公里外，就是那條高速公路。
秦漢清晰地記得白天經過那里時感受到的隱晦威脅。