1305年9月7日,貝內文托,夜晚。
晚風如水,夜色如墨。
群眾公會的新擴建區域燈火通明,無數成員正排隊交接任務,訓練場、資料館、宿舍樓,喧囂如白晝。
一切看起來正井井有條地走向繁盛,直到——
轟隆——!
一聲沉悶炸響在西南城角響起,地面微微顫動。人群一陣騷動,警鐘瞬間響起。
“又掉下人了?”張飛端著夜宵嚷嚷。
“但這次……氣氛不對。”宇智波鼬望向夜空,眼神銳利如鷹。
“我感受到極強的殺氣。”喬峰低聲道。
阿赤皺眉︰“走,我們去看看。”
貝內文托城外•舊鐘樓遺址。
碎石翻飛,一道身影跪在廢墟之中,披著白袍,頭戴兜帽,身形消瘦卻不顯弱。
他緩緩起身,手中握著那把如記憶般熟悉的——隱刃。
他緩緩抬起頭,雙眼如刀鋒般冷峻銳利。
正是阿泰爾•伊本•拉阿哈德。
四周寂靜,忽然響起數道沉重的腳步聲。
十余名身披銀白十字軍甲冑、持聖劍者踏入廢墟邊界,隊伍中領首者是一位胡須斑白但眼神桀驁的老騎士。
“……我認得你。”
他吐出一句,仿佛帶著壓了整個世紀的怨憤。
“阿泰爾•伊本•拉阿哈德。”
阿泰爾眯眼,輕聲︰“雅克•德•莫萊。”
“十字軍東征時,就是你們這群該死的刺客兄弟會——讓我們聖殿騎士團折損無數!今天你若敢降臨此地,就別想活著離開。”
“聖殿騎士團——拔劍!”
寒光驟起,十余柄鐫刻著聖印的長劍亮出,宛如一輪銀色鋒芒封鎖整座舊鐘樓遺址。
阿泰爾低聲吐息,肩膀緩緩下沉,踏前一步。
“來。”
聖殿騎士們怒吼著撲來,而他如影如魅,隱刃劃破空氣,血光在夜色中悄然綻放。
轉身、滑步、翻滾、倒刺。
他身法如風,數名騎士在瞬間失去戰斗力。
可敵人太多。
正當圍攻愈烈,一道黑影突至,匕首劃破長夜,一名聖殿騎士喉嚨濺血倒地。
“導師——我們來了。”
七八名黑衣刺客從陰影中現身,無聲無息,殺入戰圈。
瞬間,戰局逆轉。
貝內文托南門。
“怎麼回事?”劉備率眾趕到。
刺客與騎士團正在街角巷道激烈交戰,火把、喊殺、金屬交鳴震徹夜空。
“那是聖殿騎士團!”鄧布利多眉頭緊鎖。
“他們怎麼會在我們地界開戰?”艾爾莎目光一凜。
“還有刺客兄弟會的人。”花京院淡淡道,“那個白衣人,是他們的導師。”
“聖殿騎士團宣稱我們是非法集會,要將我們解散。”宇智波鼬冷聲說,“他們覺得我們威脅到了王權。”
“還有……”刺客兄弟會的一名成員躍到屋頂,看向阿泰爾,“導師,我們有最新情報。”
“聖殿騎士團……已與蒙古人勾結。”
“什麼?”阿泰爾停下動作,眼神驟冷。
“他們稱蒙古帝王為‘天主之鞘’,自居‘天主之刃’,意圖借蒙古之手重整歐洲權力,將整個大陸納入他們所控制的‘唯一秩序’。”
“為此,他們獻出聖劍與教廷機密,換得了蒙古鐵騎越山渡海的盟約。”
貝內文托的空氣仿佛都凍結了。
阿泰爾緩緩抬頭,望向暗夜中的遠方,語氣冷峻如冰︰
“若真如此,刺客兄弟會將再次燃起火焰。”
“我,阿泰爾•伊本•拉阿哈德——回歸。”
那名刺客跪下︰“歡迎導師回歸。”
周圍所有黑衣刺客紛紛單膝跪地,靜默中充滿敬意。
混戰結束後•群眾公會廣場。
聖殿騎士團未能佔據優勢,倉皇撤退。數名俘虜被控制,公會成員正在巡邏與善後。
阿赤帶著記錄員做戰後清點︰“傷亡無重,民房損毀兩處,敵人已退。”
劉備與諸葛亮站在地圖前。
“聖殿騎士團的背後若真是蒙古,那這已不只是貝內文托的事。”諸葛亮語氣冷靜,“我們必須決定,公會是否卷入。”
“這是命運推來的局。”劉備閉眼片刻,“若我們退,遲早還是得面對。”
“既然如此,我們必須聯絡刺客兄弟會,建立情報共享、行動協調。”
“從今天起,聖殿騎士團,是群眾公會的敵人。”
眾人肅然。
深夜,群眾公會塔樓頂層。
阿泰爾站在高台邊緣,望著月光灑落的貝內文托城。
“這地方……和平得像一場幻夢。”
“但幻夢也值得守護。”杰爾夫出現在他身邊。
“歡迎回來。”梅比斯輕聲說。
阿泰爾沒有回頭,只是緩緩將兜帽戴起。
“我們要阻止他們。”
“這次,不是為了刺客。”
“是為了所有人。”
1305年9月10日,貝內文托,午後。
秋陽正濃,貝內文托上空雲淡風輕,公會大樓外的旗幟在風中緩緩飄揚。看似和平的一日,卻藏著即將到來的分離與抉擇。
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阿泰爾披著白袍立于高塔之巔,一名年青刺客翻身躍上塔頂,單膝跪地︰
“導師,我剛從東線回返,帶來一則極重要的情報。”
阿泰爾目光如刃︰“說。”
“中原大地,南方爆發大規模起義。許多原本附屬元朝的漢人軍官與農民集結成軍,意圖反攻大都。”
“若起義成功,元朝統治將全面崩塌。蒙古在東方的根基將失。”
阿泰爾眼神一凝,良久,輕聲說︰
“……終于。”
他轉身望向貝內文托城外連綿海岸,聲音低沉卻堅定︰
“若元朝倒,蒙古勢衰,那聖殿騎士團依附的‘天主之刃’就會斷裂。”
“這是我們能瓦解他們全球秩序的關鍵一擊。”
同一時間,群眾公會主廳。
劉備、關羽、張飛、諸葛亮、魯智深、武松、喬峰七人齊聚,神情莊重,氣氛凝重。
“這幾年,我們在這片土地安身立命。”劉備看向眾人,“如今世界雖安,然而中原卻仍在異族之手。”
“若大元衰敗而無有賢者接掌,那便又是一輪亂世。”
“中原不可無主。”
諸葛亮拱手︰“漢室血脈尚存,黎民尚在,機不可失。”
“我們七人,決定退出群眾公會——”
“返回中原,重建秩序。”
此言一出,廳中一靜。
阿赤起身︰“你們……都要走?”
劉備點頭,關羽與張飛拱手行禮,喬峰與魯智深神情不舍但堅定。
這時,外頭忽然傳來一陣熟悉的震蕩聲。
轟隆——!
群眾公會眾人幾乎不用起身,都已猜到︰又有人從天而降了。
“今天這節奏……”和真一邊嚼著麥餅一邊站起來。
眾人魚貫而出,走到公會門外,只見一道土坑中,一男一女緩緩起身。
男子身姿挺拔,眉宇英毅,手背背著雕弓,正是郭靖。
女子機警清秀,眼神明亮,一身淡黃長裙飄揚,正是黃蓉。
“這是哪?”郭靖看著周圍有些茫然。
阿赤走上前,略帶敬意地介紹︰“貝內文托,第30平行宇宙的意大利城鎮,這里是群眾公會。”
黃蓉眼神一轉,很快便將現狀大致判斷出來。
阿泰爾上前一步,語氣如鐵︰“你們,是從29號宇宙來的?”
郭靖點頭︰“我與內人原本守城抗元,戰死沙場。醒來已在此地。”
阿泰爾簡明扼要地將目前世界形勢,尤其是蒙古與聖殿騎士團勾結、操縱秩序之事講出。
听完,郭靖沉默許久,然後重重點頭︰“我郭靖……願為大義而戰。”
黃蓉側頭望著他,隨後也微笑︰“你若上陣,我便籌糧。”
劉備神情一震,緩步走上前︰“郭靖將軍,若你不嫌棄,可隨我一同回中原,重整漢人山河。”
郭靖抱拳︰“求之不得。”
傍晚,群眾公會大廳。
眾人圍坐火堆旁,氣氛凝重而熱烈。
“我們不舍你們走。”梅比斯輕聲道,“你們是公會的根。”
“可我們理解。”杰爾夫點頭,“中原,是你們的鄉土。那里在呼喚你們。”
“群眾公會永遠歡迎你們歸來。”白胡子舉杯。
“我們會守護這里,等你們凱旋。”艾爾莎站起身,敬禮。
“我……不去。”和真小聲道,“我怕打仗。”
阿克婭點頭︰“我也是,我要留在貝內文托做祈禱騙錢)。”
納茲一口咬下雞腿︰“我去干嘛?火龍在中原不夠炫。”
“我留下。”承太郎簡潔道。
劉備看著眾人,朗聲一語︰
“我們去,是為復國。”
“你們留,是為護民。”
“——兩者,皆是正道。”
阿泰爾披上長袍,站起身︰“我也會去。”
“刺客兄弟會在東方有一支古老分支,我會聯絡他們。”
“我們將與諸位並肩而戰。”
1305年9月10日,夜間,港口碼頭
一艘大船停靠,帆上繪有漢字“仁義”。
登船者依次為︰劉備、諸葛亮、關羽、張飛、喬峰、魯智深、武松、郭靖、黃蓉、阿泰爾,以及部分自願隨行的中國籍群眾公會成員。
“此去萬里,不知歸期。”劉備站在甲板,望向貝內文托燈火,“但心無悔。”
阿赤與阿泰爾握手。
“你是公會的一員。”
“歸來時,仍是兄弟。”
阿泰爾輕笑︰“那你可別亂改名。”
當夜,群眾公會通告欄貼出公告
群眾公會正式發布聲明︰
“本日,劉玄德將軍率公會部分成員離境,奔赴東方,為復漢人故土。
其為志士,雖離不棄。
公會繼續運作,守護貝內文托,為民眾服務。
此役若成,光耀東西;若敗,亦無悔于心。”
眾人圍觀通告,久久不散。
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