1865年1月31日，鹿兒島城外，夜晚。
大雪未停，戰場之上，殺意未散。劍心與沖田總司的戰斗，已持續數十回合。
周圍一圈維新志士與新選組的成員都屏氣凝神，眼前的二人，皆是時代頂尖的劍客。一招之差，便可能決定生死。
忽然，總司輕喝一聲，身形飛掠而出，刀鋒寒光閃爍，三道凌厲之極的突刺連環而至！
“無明三段突！”
瞬間，空氣幾乎被撕裂。三道劍氣幾乎在同一時間刺向劍心胸腹咽喉，角度精準，速度如雷！
劍心臉色不變，反而向前踏出一步。下一刻，他的身影化作九道斬擊，似有九龍騰空，每一道都精準無比，攻向總司周身各處要害！
“九頭龍閃！”
這一刻，雪停風止，時間仿佛凝固。兩種絕技在冰冷夜幕中正面踫撞，爆出熾烈的氣浪和卷起的雪塵。
“咚——”
兩人錯身而過，寂靜持續了數秒。
沖田總司單膝跪地，手中刀斷，肩膀劇震，鮮血沿口角滑落。
緋村劍心回身，氣息稍顯紊亂，但穩穩站立，未有致命傷。
勝負已分。
總司輕聲咳嗽，咳出的卻是帶血的痰。他抬頭笑了笑︰“不愧是你啊……劍心。”
“如果你沒病，我可能……撐不過三招。”劍心收刀，低聲說著，聲音里沒有得意，只有沉重。
這時，新選組四人迅速上前。
“總司！你沒事吧！”
土方歲三半蹲在地，按住總司的肩膀。
齋藤一眼神如刃︰“撐住。”
山南敬助則默默從懷里取出止血藥粉，永倉新八急得直喊︰“誰有布？！止血啊！”
劍心站在一旁，望著這一幕，神情復雜。
“何必如此呢？”他輕聲說，像是在自言自語，“你我本該並肩作戰，守護這個國家。”
這時，阪本龍馬帶著維新志士趕來，見到劍心勝出，士氣大振，齊聲高呼︰“劍心萬歲！維新必勝！”
就在此刻，一道輕盈腳步聲穿破風雪，一位少女踏雪而來。
她身著華麗短袍，金發垂腰，腰間佩戴西式手槍，笑容溫柔而堅定。她不是維新志士，也不是新選組成員。
她是——天道琉朱菜，表面上是幕府派來的“和平使者”，實則立場成謎。
“大家都停一下好嗎？”她輕聲道，微笑著走到戰場中央，“我來，是希望——能讓大家不再互相殘殺。”
維新志士頓時警惕，龍馬上前一步︰“你說什麼？你代表幕府，來勸和？我們和幕府之間的仇怨早已不可調和！”
琉朱菜依舊微笑︰“我知道。但如果繼續打下去，只會有更多人死去。”
土方冷笑︰“現在是我們佔上風，你卻跑來勸和？你到底是哪邊的？”
山南敬助眯起眼楮︰“別是雙面間諜吧。”
齋藤一直接將手搭在刀柄上，眼神森冷︰“我們要的不是勸和，是他們的首級。”
維新志士這邊也有人怒吼︰“不要被她的笑騙了！這是拖延時間！”
眼看雙方情緒越發緊張，局勢一觸即發。
琉朱菜面帶無奈，突然右手一動——拔槍，對空鳴響。
“砰！”
這一聲槍響，如警鐘，震住了雙方。
“停手！”她聲音陡然嚴厲，眼中已無笑意，“再打下去，只會讓外敵漁翁得利。洋人可不會等我們打完才來割地。”
她的聲音擊中了雙方最敏感的神經——這不是單純的內戰，而是關乎整個國家命運的動蕩。
劍心眼神微動，低聲對龍馬說︰“現在動手，只會讓新選組拼死反撲。我們人數雖多，但若強攻，必有重大傷亡。”
龍馬咬牙︰“……可惡。”
他看了看已經虛弱的沖田總司，又看了看步步緊逼的新選組。
“快走。”龍馬下令。
劍心沒有多言，收起太刀，回頭看了一眼總司，眼神低沉復雜。
“再見了，朋友。”
維新志士迅速退入黑夜，在雪中隱去。
這幕落下，新選組的人氣得臉色發青。
“放他們走？！”永倉新八怒吼。
土方咬牙切齒︰“這群逆賊——”
總司卻突然劇烈咳嗽，咳出大口鮮血，身體一歪，昏倒在地。
“總司！”眾人驚呼。
齋藤一眼神一凜︰“快，送醫院。”
山南與永倉一左一右扶住總司，土方護在一側，五人迅速撤回營地，風雪中只留下天道琉朱菜一人，靜靜望著黑暗中維新志士遠去的方向。
“和平……”她輕聲說，“在這個世界，也只能是奢望嗎？”
而夜，更深了。風雪不止，戰爭尚未停歇。
1865年2月2日，薩摩藩鹿兒島。
冬雪尚未融盡，戰事卻已逼近燃點。維新志士在阪本龍馬和緋村劍心的帶領下，暫時駐守鹿兒島城西，日夜籌謀。新選組的精銳仍在據守外圍，未再發動攻擊，但沒人敢掉以輕心。
他們不是普通士兵，而是五個能以一敵百的劍鬼。真要拼殺，哪怕維新志士人數佔優，也極可能全軍覆沒。
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阪本龍馬站在軍帳外，手里夾著一支點燃的煙斗，眉頭緊鎖。他知道，眼前這一仗，靠人是打不過去的，必須有新手段。
緋村劍心盤坐一旁，正在擦拭自己的刀。“新選組的刀不只是快，更狠。”他輕聲說，“沖田若不是病著，我可能已經死了。”
“所以我們才不能正面對撞。”龍馬嘆道，“他們是武士，我們得用文明的辦法——”
話音未落，遠處傳來一陣喧嘩。營地外圍的士兵帶來消息︰“有商船靠岸，是外國的。”
不多時，兩艘西式商船停在鹿兒島港，一艘懸掛著米字旗，一艘是法國三色旗。十幾名歐洲人從船上走下，穿著筆挺的呢料軍裝，帶著翻譯與隨行人員。
為首的英國人自稱喬治•博特曼，一頭紅棕色卷發，面帶友善微笑，但眼神中藏著一絲盤算。
“阪本先生，緋村先生，還有在座的維新志士。”喬治用略顯生硬的日語說，“我知道你們這些日子一直在努力推翻幕府，想讓日本走向開放與變革。”
他頓了頓，露出一副“為你們著想”的表情︰“既然如此，為何不購買我們的火槍、彈藥和火炮呢？我們英國有的是先進武器——你們開國，我們也能互通有無嘛。”
他笑了笑，又像突然想起什麼︰“當然，我們以前……也確實做過一些讓人不愉快的事。但現在嘛，願意賣武器贖罪，也算一點小小心意，不是嗎？”
法國商船頭目也站出來，自報姓名為皮埃爾•貢多利爾。他留著翹胡子，動作夸張，語氣更是直白︰“是啊，是啊！我們法國人多好心，幫助你們日本開國。你們的將軍只知道閉關鎖國，卻不懂歷史車輪滾滾向前。”
他壓低聲音，用一種自以為幽默的口吻說道︰“我們英國朋友以前用大炮轟開中國國門——你們可別像他們一樣腐朽咯。再不改革，日本也會成為半殖民地半封建社會。”
氣氛一瞬間變得尷尬。維新志士們臉色不太好看，但沒人先開口。
皮埃爾還在喋喋不休︰“我們法國搞了那麼多次革命，我們了解你們的處境。你們要變革，要自由，我們法國可是革命前輩啊。賣你們點火槍，是支持同志們的事業。”
緋村劍心皺起眉，低聲對龍馬說︰“听他們的意思，賣槍不只是生意，是把我們當工具。”
阪本龍馬點了點頭。他是個現實主義者，但也不是毫無底線的人。
“謝謝兩位的一番好意。”他抬頭看著博特曼和貢多利爾，話語平靜卻不失鋒芒，“不過日本的事，我們自己會處理。武器的事——我們會考慮。”
這句話一出，氣氛立刻冷卻下來。法英兩位頭目臉上笑容一僵，博特曼忍不住︰“你們真的不考慮？機會難得，我們可是連政府都不賣，只賣給你們。”
這時，法國船上走下一名年輕男子，身穿長風衣，舉止優雅。他看起來不像普通水手，氣質更像一個學者。他用法語低聲向貢多利爾說了幾句，隨即用流暢的日語開口。
“我叫皮埃爾•阿龍納斯。不是來做生意的。”他語氣平和，“只是想告訴你們，在我們法國，也經歷過君主、革命、流血……我明白你們的掙扎。火槍並不是答案，但如果你們真要走上這條路，至少不要一無所有。”
他的語氣溫和，表情真誠，和前兩位那種洋洋自得的姿態完全不同。
劍心盯著他幾秒，輕聲問︰“你不是軍人，也不是商人。你來干什麼？”
阿龍納斯微微一笑︰“我只是一個觀察者。或者說——未來某天，如果日本失敗了，我想寫下這一切，不讓人類再犯一次同樣的錯誤。”
維新志士們沉默了。這番話比什麼火槍大炮都來得沉重。
最終，阪本龍馬收回目光︰“謝謝你們的提議，但我們不會拿自己的國家去做試驗田。火槍可以自己造，道路我們自己走。”
英法兩國代表徹底踫了軟釘子。貢多利爾還想再說，結果被阿龍納斯拉住了胳膊。
“走吧。”阿龍納斯輕聲道，“這不是我們的戰斗。”
于是，兩艘商船在夜幕中默默駛離，留下海岸邊那一片沉靜。
阪本龍馬回頭看著眾人。
“新選組不是靠人打得過的，但靠外國人也不是辦法。”他說，“如果我們要贏，只能靠我們自己——靠一場真正意義上的‘新政’。”
緋村劍心握緊了刀柄，點頭︰“新政不止是打敗幕府，而是讓所有人明白——這個國家，不再屬于將軍與貴族，而是屬于人民。”
夜風卷過營帳，火光搖曳。
遠處的新選組仍如幽靈般蟄伏，冷眼注視。但此刻的維新志士，卻已不是昨日之眾。
他們拒絕了槍，卻握住了自己的方向。
風暴還在醞釀，但他們已經不再害怕。
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