公元1865年1月18日，幕府末年。
第26平行宇宙的日本，正處在時代更迭的烈焰之中。薩摩藩——西南列藩中最早燃起改革之火的地方，風暴中心。
緋村劍心，16歲，赤發如焰，目光冷峻如刀。此刻獨坐客棧一隅，面前是一壺清酒，杯未飲盡，眼神卻始終未離窗外的陰雲密布。他身著普通旅人裝束，腰間一柄未出鞘的太刀卻昭示著他的身份︰維新志士，殺人者，革命者。
房門“砰”地一聲被撞開，十數名武士魚貫而入，刀光一閃，滿屋殺意。為首者五十多歲，濃眉闊臉，帶著濃重的江戶口音。
“緋村劍心！”他一字一頓地喊出這個名字，語氣如同宣判，“你這逆賊，竟然想著什麼維新、推翻幕府！”
劍心轉過頭，眼神冷靜如常。他緩緩抬杯，將最後一口清酒飲盡，放下杯子時，只說了一句︰“國家需要新政。”
這話落地，如雷貫耳。帶頭武士怒目圓睜，咬牙切齒。
“哼，你這逆賊，竟還敢在幕府面前口出狂言。我佐藤忠太郎今天就殺了你，以正法度！”
“那也得看看你有沒有命活著回去。”劍心起身，聲音平靜得近乎冰冷。
話音剛落，佐藤一揮手︰“殺了他！”
十幾把刀同時出鞘，殺氣騰騰。劍心卻只是輕輕拉出太刀，鋒芒未顯，卻已將敵意切碎于無形。
第一刀落，幕府武士應聲倒地，血如墨跡，染紅木地。劍心的劍法快到幾乎無法目視，每一擊都斬于要害，無一空招。敵人雖眾，卻如被狂風卷入的落葉，毫無還手之力。短短一刻，倒下的尸體已將地板染成血池。
佐藤忠太郎驚駭欲絕，拔刀沖上，卻被劍心一招逼退。他再欲進攻，門外突然一陣騷動。
“幕府走狗，休得猖狂！”隨著喊聲，十余名身著維新志士服裝的男子闖入，為首之人約莫三十歲，身形高大，穿著西洋式短外套，氣質灑脫卻不失殺氣。
“阪本龍馬！”佐藤咬牙。
“正是。”龍馬提刀上前，與劍心並肩，“你的人太吵了，劍心，我來收尾。”
佐藤怒吼著再度沖鋒，卻被龍馬一刀逼退。兩人聯手，僅數招便將幕府殘兵盡數驅逐。佐藤重傷倒地，被人拖走，逃離了客棧。
風停了，血未干。劍心收刀入鞘，看向龍馬︰“龍馬兄，多虧你來的及時。”
阪本龍馬點頭，神情沉重︰“劍心，你知道嗎？我在與洋人作戰時屢敗屢戰，那時我就明白，敗的不只是武士——而是這個國家的制度。不是人的問題，是制度腐朽。”
劍心靜靜地听著。
“幕府已經不合時宜。我們必須推翻它，建立真正為百姓謀福的政府。”
劍心點了點頭，聲音堅定︰“我願為此戰斗到最後。”
1月23日，江戶城。
冷風穿堂，天色低沉。將軍德川家茂滿面怒火，狠狠將文書擲在地上。文書上寫的是︰薩摩藩叛徒緋村劍心在客棧斬殺幕府軍士，已有二十余名武士命喪其手。
“這群逆賊，真是越來越無法無天了！”家茂怒吼。
一旁的德川慶喜始終面無表情，未作聲。
“新政？維新？”家茂咬牙，“不過是一群叛亂者的借口罷了。你看看！他們已不再遮掩身份，連阪本龍馬也公然行動了。”
他轉身，看著慶喜，眼中透出不安與焦躁。
“再不出手，江戶恐將不保。我要新選組出動，不惜一切代價，剿滅這群所謂的‘志士’！一個不留！”
慶喜依舊沉默，最終輕聲開口︰“將軍，新選組雖忠勇，但志士已非昔日烏合之眾。若不改策，恐……”
“閉嘴！”家茂打斷他，“我不要听這些軟話！我要他們的頭！”
慶喜輕輕嘆息，微不可聞。
風越發冷了。時代的鐘聲，在暗處敲響。
薩摩、長州、土佐，維新火苗已燃。而在這第26平行宇宙里，一切都比原本更加迅猛，且更加血腥。
風暴，才剛剛開始。
1865年1月25日，江戶，皇居。
朝陽尚未升起，宮門已開。冷風穿過回廊，映著朝廷深沉的陰影。
大廣間內，德川家茂負手而立，神情凝重。他面前站著五人，皆衣著深藍軍服，佩戴武士刀，神情肅殺。這五人，便是全日本最強的新選組——專為鎮壓維新志士而設的死戰之隊。
齋藤一，沉默寡言，殺意沉潛；
土方歲三，冷酷嚴謹，戰無不勝；
山南敬助，溫文儒雅，卻心狠手辣；
永倉新八，刀法迅疾，狂戰不死；
沖田總司，笑容溫和，卻是最致命的刺客。
家茂緩緩轉身，目光在五人臉上逐一掃過。
“叫我叫你們來的目的，你們再清楚不過。這次——”他頓了頓，聲音低沉如鐵，“要徹底消滅那群逆賊。”
“是！”五人同時跪地應命，聲音如山雷，震撼金殿。
“那緋村劍心……”土方眉頭微皺，轉頭看向沖田，“你不會手下留情吧？”
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一時間，大殿靜得可聞針落。所有人都知道，劍心與沖田總司曾是同門之交，幼時亦敵亦友，曾在京都並肩學藝，情同兄弟。
沖田低頭輕笑，神色淡然。“不會。”他輕聲說，“那已是過去的總司。”
德川家茂點頭，神色冷厲︰“很好。本將軍就派你們南下薩摩，務必剿滅逆賊，不能留一人。”
站在一旁的德川慶喜輕嘆一聲，道︰“祝新選組旗開得勝。那群人不好對付——他們不止是叛亂者，更是另一個時代的前鋒。”
五人再度抱拳，不再言語，隨即起身離殿，踏上了血與火的征途。
1865年1月31日，薩摩藩，鹿兒島城外。
夜晚，風雪兼程。維新志士已控制城中大半據點，只剩政府中心尚未攻破。阪本龍馬站在臨時指揮所前，身披洋制長袍，手持西式火槍，神情凝重。
“今晚攻城。”他低聲道，“只要拿下薩摩本城，整個西南就是我們的。”
緋村劍心站在他身側，依舊沉默。他的刀未出鞘，卻早已染滿殺氣。
城下傳來騷動。
“報告！”一名志士奔入，滿面驚恐，“新選組來了！”
頓時，全營警覺。
龍馬皺眉︰“來得倒是快。果然是德川家的最後王牌。”
劍心的眼神突然變了，冷靜中多了一絲復雜。他知道，新選組的五人每一個都非等閑之輩。尤其是——沖田總司。
風中，一道熟悉的身影步步而來。劍心上前一步，迎了上去。
兩人于風雪中對峙。
沖田總司披著薄薄的黑色外套，身形瘦削，眼神卻如春水般清澈。他咳了幾聲，臉色微白，仍強撐站直。
“你應該知道，你的病撐不了幾場戰斗。”劍心低聲道，眼神沉著。
“謝謝你的好意。”總司輕笑，語氣輕柔，卻帶著不可動搖的堅定，“可惜你站在了幕府的對面。”
劍心眼中微動，輕聲回應︰“我只站在百姓的這邊。”
總司點頭。“那我們只能拔劍，舉高下了。”
二人同時解下刀鞘，緩緩拔劍。戰場四周，志士與新選組成員皆靜立不動。他們不插手，也不打斷。
因為，這是他們都尊重的方式。
一對一，是最公平的決斗。
兩人的刀尚未出鞘，氣勢已逼滿空氣。劍心先動，步伐輕靈，刀光似水而來。總司立于原地，冷靜應戰。兩人交鋒如影似幻，劍光交錯，幾無破綻。
雪越下越大，地面已是片片白霜，濺起的鮮血在雪上化開，宛如梅花點點。
斬、挑、躲、破，劍心每一招都迅猛精準，卻在最後一刻被總司化解。總司的刀，不如劍心狠辣，卻快得難以捕捉，一旦破防，就是致命一擊。
二十招過後，兩人皆有血跡，氣息漸重。
“你還是一如既往地厲害啊。”總司笑著，咳出一口血。
“你也是。”劍心目光不再冷冽，帶著一絲悲傷。
“我們小時候不是說好，要一起守護這個國家嗎？”總司抬眼問。
“我沒變。”劍心答，“只是我發現，守護的方式，不該是跪在將軍面前。”
“我也是。”總司點頭，笑得很平靜，“但我們注定走不同的路。”
兩人再次交鋒，這一次，劍心壓下最後一絲遲疑，以殺意回應兄弟。
這是一場屬于他們之間、屬于幕末的對決——無旁人可插手，也無退路可言。
這一夜，薩摩城外雪未停。
血染白雪，忠義與理想，皆沉入這第26平行宇宙的風暴深處。
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