剛走出沒幾步，老朱突然又想到些什麼似的趕忙補上一句︰“對了麟兒啊，剛才那好酒可千萬別忘給爺爺弄點回宮里去。
喝了這種美酒，其他什麼酒都不頂事啦。
還得帶回去給你姑姑也嘗嘗鮮！”
一听這話，朱政眼楮眨巴眨巴笑著回答道︰“放心吧爺爺，這事早給您安排好了。
我已經派人送去皇宮里了。”
“哈哈哈，不錯不錯，還是我的麟兒懂事疼爺爺啊！”朱元璋欣慰得不得了，笑呵呵地說完之後，爺倆就走出酒樓沿著秦淮河邊散起步來。
一路上悠閑自在，直至靠近城門處時。
前面忽然傳來了一陣鬧騰聲。
循著聲音望去，不遠處的人群正在驚慌失措四下躲開。
周圍不少路人滿心好奇湊上前查看情況究竟。
當然，朱元璋和朱政自然也不例外。
兩人加速趕到近前一看究竟。
只見，在人群包圍出的一塊空曠地上，坐著一個衣衫襤褸的小孩。
那孩子一臉恐懼，往後縮著身子，看起來非常無助可憐。
周圍一群人將一個瘦弱孩童團團圍住，幾位高大漢子眼神凶惡地瞪著他。
這時，一位衣著華麗的中年男子從人群中走出，來到孩子面前冷笑道︰"這回可抓到你了，還想逃？我看你能逃到哪兒去！"說罷他揮手命令︰"還呆著干嘛，給我教訓這小東西！"
隨從們立即應聲準備動手。
圍觀的人群見狀都流露出同情，紛紛竊竊私語︰這孩子看起來像是個乞丐，不知怎麼惹上這群人。
看他們的穿著打扮，似乎是某位權貴家的奴僕，因此雖然覺得不平，卻沒人敢站出來。
但朱元璋顯然沒有這樣的顧慮。
他眉頭一皺，沉聲喝道︰"住手！"說著便分開人群走了過去，朱政靜靜跟隨其後。
而暗中保護的蔣琥等人則立刻提高警惕，調整位置以隨時保護皇上安全。
那被稱為李管事的中年人與手下奴僕被這一嗓子震住，不解地望著這個忽然出現的老者。
李管事很快反應過來，皺眉說道︰"老頭兒，這是忠勤伯府的事，莫要多管閑事，快走開。
"
朱元璋听後臉色更加陰沉︰"哼，忠勤伯府，倒是好大的架子！"
雖然初步判斷這事可能是富貴人家欺負貧苦之人，但老朱向來嚴謹，在弄清事情全貌前不會輕易下結論。
然而即便如此，他對眼前這些人依然厭惡非常。
他是體恤百姓的，見不得普通百姓被欺凌，何況還是這麼個小娃娃，于是心底憤怒漸生，目光也愈加凌厲起來，讓那李管事頓時心里打鼓。
李管事驚慌失措，面對突然出現的小老頭子滿是困惑︰"這位...大人究竟是什麼人？"
朱元璋目光如刀般盯著對方︰"說，為什麼要打他？這麼小的孩子，你們也下得了手？嗯？"李管事被壓倒般的氣勢震得兩腿發軟，意識到現在情況似乎不對勁，趕忙拱手解釋︰"大人息怒，這並非我們有意刁難，而是這小崽子太過分..."
說到這里他察覺到朱元璋臉色更差，連忙改口︰"不對不對，不是這個意思。
此子狡猾至極，表面看著可憐，實則是個慣偷。
成日穿梭于大街小巷偷摸作案，我們忠勤伯府都被他偷了好些次了，這頓教訓不是正當的嗎？"
听聞此言，圍觀人群一片喧嘩。
人們重新審視那身著破爛衣衫的孩子，開始低聲議論︰"原來這小孩竟真是個江洋大盜..."
人群之中，傳來一片唏噓之聲︰“真是看人不可貌相啊，誰能想到這般幼小的孩子竟然已經染上了惡習！”另一人附和著說︰“哼，小小年紀不學好，這樣的下場也算是咎由自取了，就該讓人好好教訓他一頓！”
听到周圍人議論紛紛，那個衣衫單薄、滿身塵土的小孩默默地低下了頭，身子微微縮成一團，神情間流露出幾分無奈與無助。
而朱元璋在旁，听著這些話語不禁眉頭緊鎖。
他起初還猜想這是某個權貴或豪奴借勢欺壓平民，但眼前的情況看來並非如此簡單。
然而，朱元璋素來明辨是非，凡事都要依靠自己的判斷，不願輕易信人一面之詞。
他不再繼續追問李管事的敘述，而是目光深沉地轉向那小孩，沉聲道︰“孩子，他們說的到底是否屬實？你真的偷了東西嗎？”
“不用害怕，實話告訴我們，要是他們誣蔑于你，我們替你主持公道。”他說完這句話後，那名襤褸的孩子卻依舊保持著沉默。
只是短暫之間抬起頭，迅速瞥了一眼朱元璋的臉龐，像是試圖記住對方一般，隨即急忙重新低下頭去。
圍觀者見狀紛紛指責起來，顯然把這孩童沉默視作默許——即承認了罪責所在。
而此時李管事適時補充一句︰“這位尊駕，如您所見，我們沒有冤枉他，他的確不是第一次竊賊行為，實在是讓人無可容忍。
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如果不加以懲戒恐怕他日後更不知收斂。”
朱元璋听罷長嘆一聲。
即便內心有所不忍，但也斷然不可能為了同情心便混淆黑白、顛倒是非。
就在此刻，小孩身軀猛地一陣抖動，更是深深埋下自己的頭顱，好似預感到了某種不妙。
恰在此時，一旁的朱政站起身形，緩緩走向小孩身邊，蹲下來平視著他問道︰“你說吧，你為何要去偷東西？”
那孩子猶豫了一下，緩緩抬起頭望著朱政露出了些許暖意笑意，似乎有什麼觸動內心深處的東西浮現了出來，過了許久才低聲喃喃作答︰“沒…沒錢...給娘親看病啊…”
朱政听罷皺起眉梢追問︰“那麼你的父親呢？他又去哪兒了？”小孩輕聲說道︰“我爹早年離世，去戰場上為國家戰死了...”
一旁侯府的隨從不屑一笑插言︰“呵！別在這里瞎編亂造，誰相信你們這種生性狡猾之人說的話？我看你所謂死去的父親本身就是一個慣犯罷了，否則怎麼可能讓你如此囂張跋扈？”
霎時間那衣衫破舊的孩子像被什麼東西刺痛了一般怒目而視。
“胡扯！我父親是真正的英雄，絕不是你們說的小偷！”話未說完便再也忍受不了對方挑釁語氣的侮辱之意，猛地從原地站起來大聲吼叫反駁，“是我父親殺敵殉國死去了！他是一位真真正正的英雄啊！”
對于這樣的激烈反應，那個豪僕不過冷笑回應幾句還想開口譏諷幾句。
可是就在這關鍵時刻，朱元璋面帶威嚴直接冷聲喝道︰“閉上你的嘴！這麼多廢話做什麼？還不趕緊退下！”
這僕人雖然愛耍小聰明但是並不愚蠢，明白面前的老者絕不普通，當下灰溜溜的住嘴閉聲不敢再言語半句。
隨後，朱元璋冷冷掃了全場一圈再次將視線轉移到帶頭的李管事身上，輕輕擺了擺手示意道︰“好了，這不過是個小孩，沒必要同他計較得失。
就算真有損失也不過值些銀兩物品罷了，我就如數賠付便是，此事至此結束如何？”
李管事心中猶豫一番考慮對方身份不明又加之此件瑣事影響不大，權衡利弊之後也就順勢點頭答應了下去。
緊接著，一直隱藏暗處不曾顯現的蔣琳鬼魅出現。
從腰間袋子里掏出幾錠閃亮的白銀遞交給了那李管事手中。
對方接過後不禁眼皮一挑，心知肚明這位看似平凡無奇的老人背後定有人護航，絕對不容小覷，遂也不敢再多說什麼推諉之語了。
急忙接過銀子，帶著眾多隨從離開。
圍觀的人群見無戲可看，便像潮水般漸漸散去。
就在這時，朱元璋才轉身，看向那個小孩，沉聲問道︰
“小娃子，你如實跟咱說，你爹真是因征戰去世的？”
那孩子肯定地點點頭。
朱元璋皺起眉頭，憑他的閱歷，自然不會輕易被一個小孩子蒙混過關。
但若孩子的父親確實是在戰場上戰死，按他制定的規矩，應當有一筆撫恤金，還應每月供應糧米，怎會窮困到要行竊呢？
莫非中間出了什麼紕漏？
朱元璋立刻想到了這個可能，隨即目光冷峻，殺氣隱隱浮動，他又問︰“那朝廷有沒有給你家發放撫恤金？”
孩子有些困惑地答道︰“好像發過……”听此，朱元璋也心中了然。
恐怕再詢問這孩子也不會有什麼新線索。
但這件事情，事關重大，他必須徹查到底。
當下，他揮了揮手說道︰
“走吧，小娃子，帶路，咱們去你家看看。”
于是，帶著朱政，朝著那孩子的家中走去。
途中交談中，朱元璋和朱政了解到了這個衣衫單薄的孩子名叫祁小二。
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