第11回 冒風雪樊建威訪朋 乞靈丹單雄信生女
有詩寫道︰“雪壓關山慘不收，朔風吹送白蒙頭。身忙不作洛陽臥，誼密時移剡水舟。怪殺顛狂如落絮，生增輕薄似浮漚。誰知一夕藍關路，得與知心少逗留。”這首詩專說雪對于高人而言是清雅之事，對豪客來說是飲酒助興的由頭，卻也是旅人的愁緒來源，可這雪又常在無意間促成人們相聚。樊建威自從離開山東，一日抵達河東，走進潞州府衙前，挨個查訪了幾個公文收發處，尋到王小二的店里，問道︰“借問一下，有個從山東濟南府來的，姓秦，字叔寶的人，在你家借住過嗎？”王小二說︰“是有個姓秦的客人在我家借住。十月初一日，他賣了馬做路費，連夜回去了。”樊建威听了，長嘆一聲，流下淚來。這時王小二店里有客人呼喊，他便轉身走了進去。
柳氏听到這番對話，心中一動，走近前來問道︰“這位貴客高姓？”樊建威答道︰“在下姓樊。”柳氏問︰“你就是樊建威？”樊建威驚訝道︰“你怎麼知道我叫樊建威？”柳氏說︰“秦客人在我家耽擱了很久，天天盼著樊爺你來。我們又沒能好好招待他，他十月初一黃昏就出發了，難道還沒到家？”樊建威說︰“正是因為他沒回家，我才特地來找他。”他心中暗想︰“現在是臘月初，難道路上走了兩個多月？他怕是在中途出了事，我在這里也沒用。”于是吃了頓午飯，付了飯錢，滿心郁悶地出了東門，準備趕回山東。
天氣寒冷，狂風大作，一場大雪紛紛揚揚地下了起來。樊建威頂著風雪前行，雪花鑽進耳朵、頸窩，寒氣刺骨，連嘴都難以張開。但見雪花胡亂飄向燕塞邊境，密密灑落在孤城之外，又飛回梁苑，再轉回到灞橋。紛紛揚揚的雪花鋪天蓋地，仿佛要將乾坤顛倒、造化填滿，攪得紅日失去光芒，逼得青山褪去顏色。長江上凍得魚兒沉底、大雁不見蹤跡，空寂的山林里餓虎長嘯、猿猴哀鳴。這雪非但不是祥瑞，反而成了災害，凍傷了田壟間的麥子，壓壞了庭院里的槐樹。昏暗了柳芽的顏色，束縛了梅蕾的綻放，遮蔽了華麗的宮闕官階，掩蓋了蔥郁的舞榭歌台。真是悲哀啊，河東的貧苦士人憂愁無奈，滿心驚疑，這雪分明是天上降下的災禍，讓人間處處受災。不知何時才能等到熾熱的太陽當空照耀，溫暖的春風滿地吹拂，掃開彤雲，重現青天，讓祥光瑞靄再次彌漫。
樊建威渾身顫抖地熬過十里村鎮，天色漸晚，找不到投宿之處，只好前往東岳廟借宿。這座廟正是秦叔寶生病的地方，若不是這場大雪，樊建威又怎會恰好在此歇宿？這真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。
東岳廟的香火僧正要關門，見一人踉蹌著進來求宿。道人到鶴軒稟報魏觀主。觀主是個極為重情重義的人，當即把樊建威請到後軒，他放下行李，抖落身上的雪水，向觀主行禮。觀主問︰“貴客從何處來？”樊建威說︰“小弟姓樊，是山東齊州人，來潞州找朋友，遇上大雪，想在貴廟借住一晚，明日定當重謝。”觀主問︰“足下是樊先生，尊字可是樊建威？”樊建威嚇了一跳，答道︰“仙長怎麼知道我的名字？”觀主說︰“叔寶兄提起過你的名字。”樊建威大喜︰“哪個叔寶？”觀主笑道︰“先生何必多問，秦叔寶還能有幾個？”樊建威急忙問︰“他在哪里？”觀主說︰“十月初二，他生病來到我觀中。”樊建威跺腳道︰“難道他……快說說如今他怎麼樣了？”觀主說︰“十月十五日，二賢莊的單員外把他接回家養病。前日十一月十五日，他病已痊愈，還來廟里還願。因為天冷，就留他在家中，現在還在二賢莊。”
樊建威一听這話，那心情就像窮困的士人突然獲得千兩黃金，寒窗苦讀的書生接連高中，洞房花燭的喜悅難以承受，久別的親人終于重逢，困虎添上雙翅，蟄龍伴隨著春雷甦醒，農夫久旱逢甘霖，暮年之人得到良駒。
觀主準備了果品酒菜，陪著樊建威夜談。樊建威在風雪中受了寒氣，身體困倦，便放開酒量喝了幾杯熱酒。當晚暫且睡下，天亮就起身，封了一封謝禮送給觀主。觀主知道他是秦叔寶的朋友，說什麼也不肯收，還留他吃了早飯，送他出東岳廟，並指明去二賢莊的路。樊建威便徑直前往雄信的莊園。
此時單雄信和叔寶正在書房里圍爐飲酒賞雪，倒也興致盎然。莊客前來稟報，說山東秦太太派一位樊老爺來送家書。叔寶高興地說︰“單二哥，家母托樊建威寄家書來了。”兩人出莊迎接。叔寶笑道︰“果然是你！”建威說︰“前日分行李時，銀子都在我這兒，沒分開。回去交給伯母，伯母一定要我拿來當盤纏，讓我來找你。”叔寶說︰“就因為盤纏沒分好，才耽誤出這麼多事。”雄信道︰“過去的事暫且不提，先進屋吧。”雄信讓手下接過樊建威的行李，引他們到書房暖和的地方。雄信先與建威行賓主之禮，叔寶又拜謝建威頂風冒雪的辛苦。雄信吩咐手下重新擺酒。叔寶問︰“家母還好嗎？”建威說︰“有信在這兒，你看看。”叔寶拆開信，含淚讀完，就去收拾行李。
一封家書飽含著母親思念兒子的淚水，千里之遙也能牽動游子的心。
雄信見狀，微微暗笑。酒席準備好後，三人緊挨著坐下。雄信問︰“叔寶兄，令堂老夫人身體可好？”叔寶說︰“家母多病。”雄信又說︰“我看兄急著收拾行李，像是要回去。”叔寶眼中含淚道︰“不是小弟無情，吃飽就走。只是家母病重，想暫時告別仁兄，來年一定登門拜謝你的救命之恩。”雄信道︰“兄若想回去，我也不好阻攔。但朋友之間有互相勸善的道義，忠臣孝子，哪個時代都有，要做就做個實實在在的人，別做沽名釣譽之徒。”叔寶問︰“請兄指教，怎樣算真孝，怎樣算假孝？”雄信道︰“大孝為真，只順自己心意的小孝為假。你如今連夜趕回去，看似孝順，實則並非真孝。”叔寶的眼淚止住了，不禁笑道︰“小弟貧病交加，流落他鄉，久未見到母親，實在是迫不得已。如今听說母親生病，連夜回家，這是為人子的真情，怎麼能說是小孝？”樊建威說︰“秦大哥一听說母親生病，又奉命回家，應該算是大孝吧。”
雄信道︰“你們只知其一，不知其二。令尊在北齊為將，北齊國破時，他保全大節，是亡國之臣。上天不忍心忠臣絕後，才留下兄長你這樣的英雄。你正該保重身體，等待時機，光大先輩的功業。你如今連夜回去，天寒地凍，大病初愈，倘若途中再生病，元氣難以恢復，萬一有個三長兩短，斷了秦氏香火，也讓令堂老夫人的期望落空，雖然出于真情，卻不符合孝道。豈不聞君子走路不抄近道，過河要乘船，一舉一動都不敢忘記孝道。冒寒回去，我不能贊同。”叔寶問︰“那我不回去，反而算孝順？”雄信笑道︰“我難道要你一直不回去？只是早晚要有個合適的時機。況且令堂老伯母是位賢母，不是不明事理的人。這次托建威兄來找你，只是因為愛子心切，不知你的下落，放心不下。你現在寫封回信，說領公文耽誤了時間，正準備回家時突然生病，如今雖已痊愈，但身體還不能勞累。得知母親掛念，急切想回家探望，只是我苦苦相留，等身體能經得起折騰，新年就回家。令堂知道你的下落，病情自然會好轉，得知你大病初愈，也肯定不會讓你冒寒回去。我與兄長既然結拜，你的母親就如同我的母親，我收拾些薄禮，權當孝敬令堂的費用，再讓建威兄捎回去。再托他拿著潞州解送軍犯的批回，到齊州府向劉老爺稟明，說你生病留在潞州，還沒回去，把衙門的公事注銷，這樣公私兩便。等到來年春暖花開，我再幫兄籌劃些本錢，此番回去後，就別在齊州當差了。想求榮華不必非要依附權貴，若是奉命出差，身不由己，讓令堂老夫人天天倚門盼望，這不是為人子女侍奉雙親的道理。晚些回去，怎麼能算不孝呢？”
叔寶見雄信說得合情合理，又考慮到自己確實怕冷，難以長途跋涉，便問樊建威︰“我該怎麼辦？是和你一起回去，還是先寫封信？”樊建威說︰“單二哥說得極有道理。令堂老伯母知道你的下落，病肯定會好，得知你大病初愈，也不會急著讓你回去。”叔寶對雄信說︰“這麼說，我先寫封信讓家母安心。”于是叔寶寫好信，取出批回交給樊建威，托付他處理衙門里的事。雄信回房取了四匹潞綢、三十兩碎銀，讓樊建威帶給秦母作為生活費用，又拿了兩匹潞綢、十兩銀子送給樊建威表示敬意。樊建威當天告辭離開，回到山東後，把書信和銀兩交給秦母，又去衙門辦完所托之事。單雄信則繼續將叔寶留在自己家中。
一日，叔寶閑來無事，在書房中賞花解悶。雄信走進來閑聊幾句，卻雙眉微蹙，默然不語，斜靠在青苔覆蓋的石階旁。叔寶見他這般模樣，以為自己久住令其生厭，忍不住問道︰“二哥平日胸襟開闊、談笑風生，今日為何這般心事重重？”雄信嘆道︰“兄長有所不知，小弟平生最不喜愁眉苦臉。前日亡兄被人射死，我雖氣悶了幾日，但此事一時難以解決，便暫且放下。如今只因內子患病，遍尋名醫卻久治不愈，故而憂心忡忡。”叔寶忙問︰“正是我疏忽了，還未問及尊嫂是哪家千金，成婚後已有幾年？”雄信答道︰“內子乃前都督崔長仁之孫女，當年岳父與家嚴交好。不料婚後不久，雙親相繼離世，家道中落，她便嫁與我。內子賢淑聰慧，只是成婚六七載，一直未有身孕。所幸今春有喜，如今已有十一月，卻遲遲未產，因此我心中憂慮。”叔寶勸慰道︰“我听聞自古英雄貴子，往往降生不易。何況吉人天相，自然會瓜熟蒂落，兄長不必過于擔憂。”
二人正閑話間，手下人匆忙來報︰“門外有個番邦僧人，非要化齋，怎麼勸都不肯走。”雄信聞言，便與叔寶一同出門查看。只見那番僧身披花色絨繡禪衣，肩挑拐杖，生得一雙怪眼、兩道濃眉，鼻尖高聳如鷹鉤，須鬢蓬松似獅口，口中念念有詞，手搖銅磬叮當作響，模樣頗似傳說中渡江的達摩或下凡的鐵拐李。
雄信問道︰“師父要化素齋還是葷齋？”番僧答︰“貧僧不吃素。”雄信命手下切來一盤牛肉、一盤饃饃，放在他面前。雄信與叔寶在一旁坐下，看那番僧雙手抓食，不多時便將兩盤食物吃得干干淨淨。雄信待他吃完，問道︰“師父接下來要往何處去？”番僧道︰“貧僧要先去太原，再轉道西京走走。”雄信奇道︰“西京乃帝王之都，你出家人去做什麼？”番僧笑道︰“听聞當今天子懶于政事，將事務都交給太子掌管。那太子喜好玩樂，耐不住清靜，因此貧僧煉制了幾顆‘要藥’，打算進獻給太子享用。”叔寶接口道︰“你身上只有‘要藥’，沒有別的藥麼？”番僧道︰“百病皆有對癥之藥。”說罷從袖中摸出一個葫蘆，倒出一粒豌豆大小的藥丸，用黃紙包好遞給雄信，“拿回去等定更時，用沉香湯送服。若服藥後即刻生產，便是女胎；若隔一日生產，則是男胎。”說罷起身，連一聲謝都沒留，便大搖大擺地走了。
雄信拉著叔寶的手回到書房，叔寶嘆息道︰“主上怠政放權，四海之內盜賊蜂起，如今連番邦僧人都知曉朝廷虛實。不知將來我們這些人會有怎樣的結局？”雄信慨然道︰“愁什麼？若天下有變，正是你我揚眉吐氣、干一番大事業的時機，難道還要一輩子庸庸碌碌地過下去？”說罷便進了內室。
當夜，雄信按番僧所言，將藥丸給崔夫人服下。到了夜半子時，忽然滿室飄起蓮花清香，崔夫人順利產下一個女嬰，取名愛蓮。夫妻二人欣喜不已，叔寶得知後也替他們高興。
時光飛逝，轉眼間到了除夕。雄信陪叔寶飲酒守歲，二人圍爐談笑，叔寶一時竟忘了自己客居他鄉。但想起功名未就、漂泊異鄉、母妻分離，心中又滿是愁緒。天明後便是仁壽二年正月，處處都是拜年飲酒的熱鬧場景。叔寶每場酒席都要應酬，漸漸覺得厭煩，整個新年過得昏頭昏腦，毫無興致。
借酒消愁愁更愁，酒力終究抵不過心事重重。接著又是賞燈的酒宴，連主人雄信都有些困倦了。正月十八日晚，雄信回後房休息，叔寶卻因牽掛老母輾轉難眠，在燈下走來走去。手下人見他不睡，問道︰“秦爺，這麼晚了怎麼還不睡？”叔寶嘆道︰“我想回山東的心早已有之，無奈你家員外情深義重，我一直開不了口辭別。你們能否行個方便，讓我離去？我留一封書信答謝員外便是。”手下人因主人好客，個個對叔寶殷勤有加，忙道︰“秦爺在此多住些日子吧，我們怎敢放您走？”叔寶道︰“若你們不放，我自有辦法。”一邊說，一邊在原地踱步沉思，似有離別的愁緒。眾人擔心一個不留神讓他跑了，主人必定怪罪，于是一邊與叔寶交談，一邊派人到後宅稟報︰“秦大爺想走了！”
雄信听聞，急忙披上衣服趿著鞋出來，問道︰“秦大哥為何突然想走？莫不是小弟招待不周，哪里得罪了兄長？”叔寶眼眶一紅︰“小弟想回家的念頭，從未斷過，只是兄長情誼深重，不好開口。如今歸心似箭，一刻也難以停留，夜夜夢魂顛倒，連枕頭都怕睡。”說罷流下淚來。
雄信道︰“兄長不必傷感，既然如此，天明便送兄長啟程。今晚且安穩睡一覺，明日好趕早路。”叔寶道︰“此話當真？”雄信笑道︰“我一生從不食言，難道會騙兄長不成？”說罷轉身進了內室。叔寶積壓已久的愁緒終于釋懷，手下人見狀笑道︰“秦爺听說員外答應明日送您回家，臉上的笑意都多了許多。”叔寶上床後，終于能伸腳暢睡。
你道雄信為何一直留到此時才放叔寶回去？原來自十月初一日買下叔寶的黃驃馬後，伯當和李玄邃便請能工巧匠依照馬的身形，打造了一副熔金鞍轡，直到正月十五日才完工。這鞍轡做工異常精細，金光耀眼。雄信想將其厚贈叔寶，又怕他多心推辭，便另外做了一副新鋪蓋，將白銀打制成薄片縫在鋪蓋里，再把鋪蓋卷好，連同鞍轡一起捆在馬鞍後，只說是普通鋪蓋，不提里面藏銀之事。此時，他才讓人將黃驃馬牽出，另外還備好了當面贈送的餞別禮。
叔寶想去東岳廟答謝魏玄成，雄信便派人將魏玄成請來。三人同桌飲酒餞行，旁邊桌子上擺著十匹五色潞綢、四套做好的寒衣和五十兩盤費銀。雄信舉杯向叔寶道︰“些許薄禮，望兄長笑納。往日我叮囑‘求榮不在朱門下’，望兄長牢記在心，莫要忘了。”魏玄成也道︰“叔寶兄寄人籬下，難免消磨英雄志氣。何況我曾遇異人指點，說真命天子已出世，隋朝氣數將盡。以兄長的英勇，將來必能成為開國功臣；小弟雖身為道士，也是待時而動。兄長應听員外之言，天生我材必有用，切勿自甘淪落。”
叔寶心中暗道︰“玄成這話倒有幾分道理，但雄信未免小看我了。所謂‘久處令人賤’，他送了幾十兩銀子，便勸我不要在公門中當差。他當我是在家常因少飯錢賣馬的落魄之人，卻不知我雖在公門，每年上下往來的朋友饋贈、路費開銷，沒有幾百兩銀子根本應付不來，他卻在此說這般閑話。”口中卻只得答謝︰“兄長的金石之言，小弟定當銘刻肺腑。只是歸心如箭，酒不能多飲了。”雄信取過大杯，與叔寶連干三杯，魏玄成也陪飲三杯。
叔寶告辭，將諸多禮物都捆在馬鞍後，舉手作別。正所謂“揮手別知己，有酒不盡傾。只因鄉思急，頓使別離輕”。他出莊上馬，輕輕一抖韁繩，黃驃馬見到故主，精神抖擻，一口氣跑了三十里才停下。此時，捎在馬後的鋪蓋卻拖到了一邊。若這馬是叔寶自己捆的行李，必定結實穩妥，不會滑落；但這是單家莊手下人捆的，皮條沒系緊，馬每走一步，鋪蓋便在地上拖蹭一下。叔寶回頭一看，皺眉道︰“這行李捆得太不牢靠，朋友送的東西若失落了，豈不是辜負了他的心意？寧肯耽誤些時間，也不能出錯。前邊有個村鎮，今晚暫且住下，明日五更自己捆扎行李，就不會出岔子了。”于是策馬朝前方的村鎮走去。
此處名為皂角林，卻不想，叔寶的時運不濟，又將在此遭遇一場大禍。
第12回 皂角林財物露遭殃 順義村擂台逢敵手
有詩嘆道︰“英雄作事頗囗囗，讒夫何故輕淄涅。積猜惑信不易明，黑白妍姓難解辨。雉網鴻罹未足悲，從來財貨每基危。石崇金谷空遺恨，奴守利財能爾為。堪悲自是運途蹇，干戈匝地無由免。昂首嗟噓只問天，紛紛肉眼何須譴。”世人皆言無錢氣短，可錢財多了亦成負累。若為鄉野富戶，難免落個“守財奴”的名聲，還要遭官府算計、親友嫉妒；若出門在外行囊沉重，輕則遭劫掠，重則因行跡可疑惹來無妄之災，福禍相依，甚至可能招致殺身之禍。
話說秦叔寶未到皂角林時，這地方夜間常有響馬割取客人包裹。店主人張奇本是當地保正，此前因轄區內發生劫案，與十一名捕快一同到潞州府遞失狀，尚未返回。此時店內由張奇妻子照管，她招呼手下將叔寶的行李搬進客房，把馬牽到槽頭喂料，又點燈擺上酒飯，已是黃昏時分。
卻說張奇在潞州府被蔡太守責打十板，發下廣捕文書，限期捉拿割包響馬，且命眾捕盜押著他返回皂角林緝拿。捕快們深知響馬多與客店勾結，故此對張奇緊盯不放。叔寶在客房中听見外面喧鬧，只當是新到的投宿客人，並未在意。
張奇一進門就對妻子抱怨︰“響馬劫財後逃之夭夭，蔡太守糊里糊涂，竟把責任全推到我身上，這風里來月里去的，教我上哪兒追捕？”妻子聞言，示意他進房說話，眾捕盜也緊隨其後，想听听夫妻二人有何線索。張奇妻子低聲道︰“今日店里來了個形跡可疑的大漢，你可得留意。”捕盜們一听，紛紛圍上來道︰“嫂子別回避，這可是關乎大家的差事。”婦人接著說︰“此人渾身嶄新衣衫，鋪蓋齊整，還隨身帶著兵器，騎的是高頭大馬。若說是武官，卻無隨從；若說是客商，又無同伴。這般齊整人物獨自投宿，怕是來歷不明。”眾人點頭稱是︰“此話有理，先去瞧瞧他的馬。”手下人掌燈來到後槽，見那馬並非本地馬，像是外路來的，眾人暗自揣測︰莫不是拒捕的響馬被官兵追逃至此？忙問︰“人在哪個房間？”婦人指了指︰“就在這兒。”眾人隨即將堂前燈火吹滅，只留房內燈光隱隱。他們湊到門縫處，往房內窺視。
此時叔寶已吃過晚飯，待伙計收拾走餐具，他拴好房門，打開鋪蓋準備睡覺。伸手一摸，只覺褥子又重又硬，拆開縫線探手一抓，竟摸出一塊塊馬蹄銀——原來單雄信怕他推辭，將白銀打扁縫在鋪蓋里，此刻散落一桌，好似磚頭一般。叔寶又驚又喜，心道︰“單雄信啊單雄信，難怪你勸我回山東別當差，原來藏著這般厚禮！便是掘地尋寶也需費些氣力，這般現成的造化，怕是怕我推辭才暗藏于此，真乃有心人！”他好奇每塊銀子重量，逐塊拿在手中掂試。卻不知“隔牆須有耳，窗外豈無人”，捕盜們見他對著銀子面露喜色，低聲議論︰“鐵定是響馬！若是自家帶的本錢，哪有不知輕重的？若是賣貨收款，自有店家砝碼交割，哪有在飯店里掂斤播兩的？這銀子若非打劫來的，難道是天上掉的？”常言道“縛虎休寬”，眾人先去後槽牽走了叔寶的馬，又解下十余條索子，在房門外的櫃欄、柱磉、門框間布下軟絆地繃，只等有人引他出門。
店主人張奇早瞅見桌上的銀子，貪心大起，暗想︰“這無主之物，拿幾塊又何妨？”便對眾人道︰“諸位老兄，我熟門熟路，讓我先進去引他出來如何？”捕盜們知他貪財，卻也想借他探路，便應了聲︰“去吧。”張奇灌了兩三碗熱酒壯膽，抬腳猛踹房門——那門閂因常年開閉，早已滑溜，一腳便踹開了。他沖進房去，直奔銀子而去。叔寶見有人闖進來搶銀子，誤以為是歹人打劫，怒火上涌，抬手便是一掌。只听“砰”的一聲，張奇被打得撞在牆上，腦漿迸裂，當場氣絕。
屋外眾人見狀，齊聲吶喊︰“響馬拒捕殺人啦！”張奇妻子聞聲，帶著全家號啕大哭。叔寶在房內慌了神︰“雖是誤殺，但若進城見官，不知要耽擱多久。我尚未通名，不如棄了行李逃走！”他抬腳欲跑，卻不料腳下盡是軟絆，一個趔趄跌倒在地。眾捕盜立即用撓鉤將他勾住，五六根水火棍劈頭蓋臉砸下來。叔寶伏地蜷縮，以臂護頭，任他們亂打，卻趁勢用拳頭猛擊地面，竟將短棍盡數震折。眾人又抄起鐵鞭、拐子、流星鐵尺等兵器，劈里啪啦一通亂打。可憐叔寶如虎落深坑、龍困鐵網，四肢盡被打傷。
眾人將叔寶剝去外衣，用繩索捆了，取來筆硯要他承認是響馬。叔寶急道︰“列位，我真不是響馬！我是山東齊州府劉爺差遣的公差，去年八月曾來貴府投文，押送軍犯，因病滯留至今，這銀子是朋友贈送的盤纏。不知為何被誤認作強盜，誤傷人命，見了官府自會分曉！”眾人哪里肯听，只管將地上銀子盡數收走，開列贓物數目，牽出馬匹，押著叔寶往潞州城而去。這正是秦瓊二進潞州。
抵達城門時已是三更，眾人向城上呼喊︰“皂角林拿住割包響馬，拒捕還殺了人！煩請稟報太爺！”消息層層傳報，蔡刺史即刻命巡邏官員開城門，將人犯押進府衙，交法曹參軍勘問。巡邏官開城門放進眾人，押至參軍廳。
法曹參軍姓斛斯名寬，遼西人氏，被從夢中喚起，酒氣未散。他在燈下先看了捕快的口供，見寫著“搜得賊銀四百余兩，有馬有器械，確系響馬”，便喝問︰“響馬！你叫什麼名字？哪里人？”叔寶忙辯白︰“老爺，小人不是響馬，是齊州解軍的公差秦瓊！去年八月到此，蒙本府劉爺批過回文！”斛斯寬皺眉道︰“八月就該返程，為何至今還在此處？定是在附近有窩家！”叔寶解釋︰“小人因病滯留。”斛斯寬又問︰“銀子哪來的？”叔寶答︰“朋友贈送。”斛斯寬拍案道︰“胡說！如今人情淡薄，誰會送你這麼多銀子？明日提審窩家黨羽，自會查明強盜巢穴與失主姓名！你又為何拒捕打死張奇？”叔寶道︰“小人十九日黃昏在張奇店中投宿，他突然帶人沖進房搶銀子，小人以為是強盜，失手推了他一把，他自己撞牆而死！”斛斯寬冷笑道︰“拒捕殺人，罪狀確鑿！你的批文呢？”叔寶道︰“已托朋友寄回。”斛斯寬怒斥︰“越發胡說！你且交代投文時住哪家客棧，生病時被何人照料，一一說來，或可從輕發落！”叔寶無奈，只得報出王小二、魏玄成、單雄信等人姓名。斛斯寬听了，命人點明贓物，將叔寶安頓入獄，次日傳齊“窩主”再審。可憐叔寶就此深陷牢籠，真是“平空身陷造羅網，百口難明飛禍殃”。
次日，斛斯寬面見蔡刺史，稟道︰“昨日大人發下的人犯中，有個拒捕殺人的秦瓊，自稱是齊州解軍公差，卻無批文佐證。他攜帶多銀、馬匹與器械，行跡可疑。張奇之死雖屬實情，但尚未查明窩家、失主、黨羽，也未驗尸，故不敢輕易結案。”蔡刺史道︰“此事重大，煩請先生細心審訊，再行稟報。”斛斯寬領命回廳，即刻發牌拘喚王小二、魏玄成、單雄信等一干人到案。
王小二本是州府前街的住戶，趕忙托了同街區的熟人到官府燒香打點，聲稱自己只是開公差飯店的，對秦瓊的事毫不知情，這才得以脫罪。魏玄成則被差役刁難，說強盜常躲在庵觀寺院，百般勒索，詐去一大筆銀子。單雄信也花了幾兩銀子疏通，隨後備好千金，帶著隨從到府衙前，他在當地本就有一處住所，便讓手下請府中的童老爹和金老爹前來。這兩人一個叫童環，字佩之；一個叫金甲，字國俊，都是府中的捕盜快手，與單雄信是通家好友。單雄信見到金、童二人，便將千金交給他們，任由他們去打點各方。
兩人先到獄中穩住局面，見到秦叔寶後，與他統一了口供。又在斛斯參軍那里花重金賄賂，魏玄成也因單雄信的打點免于牽連。等到去皂角林檢驗尸傷時，金、童二人買通仵作，將張奇的致命傷報成磚石撞傷。捕快們也因金、童二人的周全，不再苦苦糾纏要求復審。至于那批銀子，只說是友人蒲山公李密和王伯當所贈，不算作盜贓。如此一來，秦叔寶沒受刑訊逼供，官府便出具審語結案，大意是︰
經查，秦瓊作為齊州公差到潞州，雖批文已寄回，但住宿行蹤均有憑證，不能以盜賊論處。張奇因見秦瓊攜帶銀兩較多而起疑，率眾突襲。秦瓊在倉促間奮力推搡，致使張奇撞牆而死。若按故意殺人定罪，未免嚴苛，應認定為誤傷從輕發落，判處充軍之刑並無不妥。所涉銀兩據稱是李密、王伯當贈與，是否屬實需等李密等人到案後查明再作處置。
按理說，認定為誤傷就不該充軍，只是各朝律法不同。既然不屬盜贓，銀兩本應歸還，卻被官府收進庫房，這不過是衙門討好上官、中飽私囊的手段。捕快誣陷良民本也該處置，卻把責任全推到已死的張奇身上。結案呈給蔡刺史時，斛斯參軍早已提前溝通，蔡刺史這邊也打通了關節，便批準了這一判決。秦叔寶此時能保住性命已是萬幸，哪還敢去討要鞍馬器械和銀兩？只能任由官府將其入庫。最終，秦叔寶被判充軍到幽州總管府麾下，由金姓捕快負責押送。單雄信擔心秦叔寶途中無人照應，又在兵房花了些錢，拜托童佩之、金國俊一同押送，路上也好相伴。公文上便添了童環、金甲的名字，二人領了差事，將秦叔寶押出府大門外，松了刑具，一同到單雄信的住所，拜謝救命之恩。
單雄信愧疚道︰“倒是小弟連累了兄長，何須言謝？”秦叔寶感慨︰“這是小弟時運不濟才遭此大禍，若不是兄長全始全終，我早已成為獄中冤鬼。”單雄信又替童佩之、金國俊安頓好家人，邀秦叔寶到二賢莊，讓他沐浴更衣，換上一身布衣，還備了百金作為盤纏，為他壯行，擺酒餞別。臨分別時，單雄信取出一封信說︰“童佩之，叔寶在山東、河南交友廣泛，即便沒見過面的，慕名也會接待他。但幽州是河北地界，叔寶在那里沒有朋友，恐途中舉目無親。你把這封信帶到涿郡的順義村，那里有位豪杰姓張名公謹，與我是八拜之交的通家好友；你找他幫忙，讓他引薦幽州公門中的當道朋友，也好關照叔寶。”童佩之道︰“小弟明白。”辭別單雄信後，三人便踏上了行程。正是︰“春日陽和天氣好，柳垂金線透長堤。”
三人在路上談論各自的本領和公門中的趣事，彼此相敬相愛。沒過幾天，便到了涿郡。巳牌時分，來到順義村。只見一條街道足有四五百家住戶，進街頭第二家便是一家飯店。秦叔寶停下腳步說︰“賢弟，這里就是順義村，我們要去投宿張公謹處並送上書信；初次拜訪朋友，腹中饑餓，不好直接去討飯吃。常言說‘投親不如落店’，我們先到飯店吃點東西，再去投書也不遲。”童、金二人道︰“秦大哥說得有理。”三人進店後，酒保引他們到座位，端上茶湯，擺好飯菜。剛吃完，秦叔寶便同童、金二人出店四處看看。
只見街坊上無數少年各執齊眉短棍，列隊前行。中間有鼓樂簇擁，馬上一人容貌如靈官一般，頭戴萬字頂包巾，插著兩朵金花，身著補服挺帶，彩緞橫披在身；馬後又有許多人持刀槍簇擁著，正朝前方行進。秦叔寶問店家︰“迎送的這位好漢是誰？”店主道︰“我們順義村今日在迎接太歲爺。”秦叔寶疑惑︰“為何叫這麼個凶名？”店主解釋︰“這位爺姓史，雙名大奈，原本是外邦武將，流落在中原。近日在幽州羅老爺麾下謀了個差使，授了旗牌官之職。羅老爺看中史爺的人才，但不知他實際本領如何，便派他到我們順義村打三個月擂台；若三個月內無人能敵，便實授旗牌官。擂台是去年冬月立的，今日是清明佳節，是打擂的最後一天。起初有幾個附近的好漢挑戰，後來又來了遠方豪杰，打了幾十場，別說打贏他的，就是能和他打個平手的都沒見過，如今又迎他到擂台上去。”秦叔寶問︰“今日還能打嗎？”店家道︰“今日再打一天，明天就結束了。”秦叔寶道︰“我們能去看看嗎？”店家笑道︰“老爺莫說看，有本事的話，也可以上去打。”秦叔寶道︰“店家幫我們收下行李，等看完打擂台回來，再算飯錢。”他讓童佩之、金國俊把盤費銀子小心藏在腰間。
三人出了店門，後面看打擂台的百姓絡繹不絕。走完北街，便是一座靈官廟，廟前有幾畝荒地，地上築起一座九尺高、方圓二十四丈的擂台。台下有數千人圍聚觀看。史大奈在鼓樂聲中被迎上擂台。秦叔寶三人擠到擂台馬頭邊，看是否有人上台挑戰，卻見馬頭左首有兩扇朱紅欄桿，圍成一個方角。欄桿里面設著櫃台，櫃台上天平法碼等稱量工具擺放整齊，還有幾個少年在掌管銀櫃。三人走到欄桿邊，秦叔寶問︰“列位，打擂本是比武的地方，設這櫃台和天平做什麼？”其中一人答道︰“朋友，你不知道，我們史爺這擂台是‘賣博打’。”秦叔寶道︰“原來是為了錢財。”那人解釋︰“起初可不是這樣。擂台一立，名聲大噪，天下英雄豪杰都聞訊趕來。我們史爺為人謹慎，怕比武時失手傷人，難以說清，便讓每個上台的人寫一張認狀，要寫上本人姓名、鄉貫、年庚，還要立誓‘打死勿論’。可這認狀不能雷同，每人都得寫一張，大家爭強好勝，都搶著上台，光寫認狀就折騰了好幾天沒弄完。所以史爺說不用寫認狀了，設下這櫃台和天平。錢財與性命相關，有好事的朋友就到櫃上交納銀子。”秦叔寶問︰“交多少？”那人道︰“不多，每人交五兩銀子，不管多少人，銀子交完了，史爺就發號令開始打。有一個人先往上走，第二個豪杰趕上一步把他拖下來，拖下來的就不能再上去，第三個便可上去。當場若有本事打史爺一拳，以一博十，贏五十兩銀子；踢一腳贏一百兩；摔一跤贏一百五十兩。要是沒本事，被打得殘疾回去也只能怨自己命不好。起初有二三十人上台，都被史爺紛紛摔下來，一個月就贏了千金。後來，有銀子但沒本事的不敢來交，有本事但沒銀子的也打不成。所以近兩個月上去打的人很少，今日是擂台最後一天，雖設了櫃台天平，也不知有沒有豪杰來做個圓滿。”秦叔寶對童佩之、金國俊笑道︰“這倒像是豪杰干的事。”童佩之連忙攛掇秦叔寶︰“兄長上去試試，剛經歷了官司，中途發個財也好。兄長的本領我們都清楚，一百五十兩銀子手到擒來，到幽州衙門打點也能用。”秦叔寶嘆道︰“賢弟，命不如人說什麼都沒用，我時運不好。單雄信送的幾兩銀子，我沒福享用，在皂角林惹了官司，在潞州吃了不少苦頭。如今這里打人想贏銀子，別說上台，看看就罷了。”童佩之卻想上去試試︰“這麼好的機會別錯過了，小弟上去玩玩。”
童佩之、金國俊在潞州府衙當差，並非無名之輩，而是頗有名氣的兩位豪杰。秦叔寶與他們原本不算深交，因遭逢官司，經單雄信引薦才得以結識，此前也未曾見識過他們的本事。見童佩之興致勃勃要上台打擂，秦叔寶便順著他的心意說︰“賢弟不妨逢場作戲，你若想上去，我替你兌五兩銀子。”叔寶將銀子交到銀櫃，童佩之便登上擂台。那擂台馬頭有九尺高，十八層台階。他才走到中間，周圍數千圍觀的人齊聲喝彩，把童佩之嚇得筋骨酥軟。眾人本因許久無人上台，今日見有人上台為擂台收官，便吶喊助威，卻不知童佩之毫無來頭，這一喝彩反倒讓他慌了神，進退兩難，只得硬著頭皮往上走，只是神色早已不像起初那般從容，咬牙切齒、怒目圓睜，擼起袖子、撩起衣襟，裝出發狠的模樣往前沖。台下的人見狀贊道︰“好漢發狠上去了！”
再說史大奈在擂台上打了三個月，從未遇過敵手，早已旁若無人。見上來的人腳步虛浮，根本沒把他放在眼里。史大奈擺出一個門戶架勢，如獅子大開口般，嚴陣以待，上中下三路皆嚴密防守。童環到了擂台上，見史大奈身軀高大，難以壓制，便輕身一躍，施展“飛仙踹”，雙腳朝史大奈面門踢去。史大奈以“萬敵推魔勢”抓住童環的腳，將他摔在擂台上。童環站穩後，左手虛晃向陰部，右手擺出“高頭馬”架勢，試圖壓制史大奈。史大奈卻如織女穿梭般，從右肋下繞到童環背後，抓住他的衣服鸞帶，說道︰“我也不打你了，下去吧！”手一用力，將童環從擂台上推了下去。台下眾人見狀紛紛避讓，童環摔了個“燕子餃泥”，滿臉灰沙，狼狽不堪，羞得滿面通紅。
秦叔寶在台下看得心急如焚，怒火中燒，喝道︰“待我上去！”便往前沖。掌櫃的攔住他說︰“上去得重新兌銀子，之前那五兩已經輸了。”秦叔寶沒時間換碎銀，取出一大錠銀子丟在櫃上，說︰“這銀子先放著，打完再算！”他沒從馬頭的台階上擂台，而是平地一躍，九尺高的擂台竟被他直接跳了上去，直奔史大奈而去。史大奈連忙招架，兩人隨即展開一場惡斗︰
只見兩人拽開四平拳，踢起雙飛腳。一個揮拳直擊胸膛，一個出掌狠戳心膽。一個如青獅張口欲吞人，一個似鯉魚躍水避鋒芒。一個餓虎撲食勢不可擋，一個蛟龍翻江凶狠異常。一個忙舉觀音掌護胸，一個急起羅漢腳踢腹。長拳架勢固然凶猛，卻怎比得上這回短打這般凌厲狠辣？
兩人打得難解難分，宛如一對猛虎爭奪食物，在擂台上翻滾纏斗。都說牡丹雖美，全靠綠葉扶持，史大奈在順義村打了三個月擂台，並非他孤身一人便是絕頂好漢，不過是“一山不容二虎”，恰好這順義村有個張公謹做東。而秦叔寶手中正有給張公謹的書信，只是尚未見面。
此時張公謹正在靈官廟，吩咐廚子準備酒席，等候為史大奈賀喜。他還邀請了本村豪杰白顯道一同作陪。兩人等不及宴席擺好，先在大殿上拿了幾樣果菜，開了一壇冷酒嘗鮮。忽然兩個後生慌慌張張跑進來，說︰“二位老爺，史老爺的官星怕是顯不了啦！”張公謹問︰“今日是擂台收官之日，何出此言？”後生答道︰“擂台上史爺先摔下一個人，得了勝，後來跳上一個大漢，打了三四十回合不分勝負。我們在擂台底下看，史爺手腳都亂了，怕是打不過這人。”張公謹驚道︰“竟有此事？偏偏在收官之日遇上敵手。”便對身旁的白顯道說︰“白賢弟，酒先別急著喝，咱們去看看！”
兩人出了廟門，分開人群，在擂台底下抬頭望去，只見台上兩人還在激烈打斗，拳風掌影帶起陣陣塵霧，遮天蔽日，直打得難解難分︰
好似黑虎攜金錘降臨人間，步伐斜行鬼神也難捉摸。劈面掌、勾拳接連出擊，短打招式直取要害。
張公謹見打得凶險，不便直接上台，便問台下圍觀的人︰“這位豪杰是從哪兒來的？”有人指著童佩之、金國俊說︰“那個鬢角里有灰沙的，就是先被摔下來的。那個衣冠整齊的，還沒上去打。問這兩個人，就知道台上打的是誰了。”張公謹作為本地主事，向來一團和氣，便滿臉笑意地向童佩之拱手問道︰“朋友，台上打擂的是誰？”童佩之剛摔了個灰頭土臉，正窩著一肚子火，雖然臉上的灰沙拂干淨了，鬢角還沾著些，見秦叔寶打贏了，沒好氣地說︰“朋友，你管閑事作甚？讓他打便是了！”張公謹道︰“四海之內皆兄弟，怕要是道中朋友，回頭不好相見。”金國俊沒上去打，倒沒那麼大怨氣，上前答道︰“朋友，我們可不是沒來歷的人，要打便一對一打，別想著以多欺少。就算打輸了，在這順義村也還認得幾個朋友。”張公謹問︰“兄台認得本地何人？”金國俊道︰“潞州二賢莊單二哥有書信，要投給順義村的張公謹張大哥，還沒到他府上。”張公謹听罷大笑。白顯道指著張公謹說︰“這便是張大哥！”金國俊忙道︰“原來是張兄，得罪了！”張公謹問︰“二位是？”金國俊答道︰“小弟是金甲，這位是童環。”張公謹道︰“原來是潞州的豪杰，台上打擂的是何人？”金國俊道︰“這便是山東歷城的秦叔寶大哥！”
張公謹連忙揮手大喊︰“史賢弟住手，這是久聞大名的秦叔寶兄長！”史大奈與秦叔寶這才收住拳腳。張公謹攙著童佩之，白顯道拉著金國俊，四人笑著上了擂台，六位豪杰相聚，彼此連忙賠禮。張公謹對台下眾人喊道︰“各位看擂的都散了吧！這不是外人來比斗，是自家朋友訪賢至此！”又命手下將銀櫃搬到靈官廟，邀請秦叔寶下擂台進廟。廟內鋪好拜氈，六人行了大禮，鼓手吹打奏樂，擺上宴席。張公謹在席上拱手問道︰“各位的行李在哪里？”秦叔寶答道︰“在街頭第二家店里。”張公謹命手下取來行李，又把銀櫃里的大小銀子退還給秦叔寶。秦叔寶在席間打開包裹，取出單雄信的書信遞給張公謹。張公謹拆開看完，說道︰“啊！原來兄長在幽州有難處，無妨，都包在小弟身上。這席酒不過是郊外小酌，為史大哥賀喜，還請各位屈尊到小莊一敘。”
六人匆匆喝了幾杯，不覺已是黃昏。張公謹邀請眾人到莊上，大廳里點起蠟燭、焚起香火，他提議與秦叔寶等諸位豪杰八拜結交。拜罷又擺開酒席，直飲到五更時分。史大奈要到帥府回話，白顯道也一同相陪。張公謹備好六匹馬，帶十余名隨從，一行人一同進幽州投文去了。
第13回 張公謹仗義全朋友 秦叔寶帶罪見姑娘
詞雲︰“雲翻雨覆，交情幾動窮途哭。惟有英雄，意氣相孚自不同。魚書一紙，為人便欲拚生死。拯厄扶危，管鮑清風尚可追。”調寄“減字木蘭花”）
世上薄情之人固然多，重情重義者亦不少。薄情者富貴時如膠似漆，患難時卻如散沙難聚；而俠義之士若認定友人，必全力相助，即便一紙書信也視如皇命——這便是如今的陳雷之契、前世的管鮑之交。
順義村到幽州不過三十里路，眾人五更起身，天剛破曉便已抵達。張公謹在帥府西側安排好行李，一面讓人準備飯菜，一面派手下到西轅門外的班房中，請來兩位尉遲老爺。這尉遲兄弟並非尉遲恭，而是周相州總管尉遲迥的族佷，哥哥名尉遲南，弟弟名尉遲北，向來與張公謹是通家之好，如今在羅藝麾下擔任頗有權勢的旗牌官。
帥府東轅門外是文官官廳，西轅門外是武官官廳，旗牌官等听用官員需等轅門內掌號奏樂三次，中軍官進轅門扯旗放炮後，帥府才會開門。此時尉遲南、尉遲北身著戎裝正在等候，兩個後生進來傳話︰“二位老爺，我家老爺有請。”尉遲南問︰“你是張家莊來的？”後生答︰“是。”尉遲南又問︰“你家老爺在城中？”後生答︰“就在轅門西首下處，請二位老爺相見。”
尉遲南吩咐手下看守班房，徑自前往張公謹的住所。張公謹考慮到尉遲南兄弟身有官職，不便以平等之禮相待，便讓秦叔寶、童佩之、金國俊暫藏在客房，待自己引薦通報後，再請他們出來相見。正與史大奈、白顯道坐著，忽見尉遲兄弟到來，眾人趕忙起身相見，分賓主落座。
尉遲南見史大奈也在，開口道︰“張兄今日進城這般早，想是為史同袍打擂台期滿，要參謁本官了？”張公謹道︰“此事有之，另有一事相告。”尉遲南問︰“還有何事？”張公謹從衣袖中取出一封信遞過去，尉遲兄弟拆開看完，驚道︰“原來是潞州二賢莊單二哥的書信，舉薦秦朋友到敝衙門投文，托兄引薦。秦朋友如今何處？請出來相見吧。”
張公謹朝客房喊道︰“秦大哥出來吧！”只听“豁瑯瑯”一陣響，童環捧著文書，金甲帶著鐵繩，秦叔寶坐著，身上扭著枷鎖走了出來。尉遲兄弟見狀勃然變色，斥道︰“張大哥，你太小看我們！四海之內皆兄弟，單二哥的書信到你處，便是朋友，怎能如此相待！”張公謹賠笑道︰“實不相瞞，這刑具本是活扣兒，怕賢昆玉責備，才故意如此。若不嫌棄，取掉便是。”尉遲兄弟親自上前為秦叔寶解開刑具，命人取來拜氈，納頭便拜︰“久聞兄大名如雷貫耳，恨山水阻隔不得相見，今日得見，三生有幸！”秦叔寶道︰“我乃門下軍犯，若蒙提攜，再造之恩難忘。”尉遲南道︰“兄且放心，諸事包在愚弟身上。這二位便是童佩之、金國俊吧？”二人忙道︰“小的正是。”尉遲南道︰“不必過謙，單員外書信上也提及二位，都是道中朋友。”遂請眾人相互見禮對拜。
尉遲南指著桌上問道︰“這可是本官解文？”童佩之答︰“正是。”尉遲南道︰“煩請取出，待愚兄弟看看內容，日後本官升堂問及，也好應答。”童佩之假意推辭︰“這是本官鈐印彌封的文書，不敢擅自拆開。”尉遲南道︰“不妨，便是釘封文書也需查驗，不過是解文，打開無妨。少不得堂上要拆，由我兄弟動手，不必介懷。”張公謹命手下取來半杯火酒，將封條潤透，輕輕揭開取出文書。尉遲兄弟看完遞還，吩咐照舊封好。
看罷文書，尉遲南忽然沉默不語。張公謹問︰“兄長看了文書，為何沉思？”尉遲南嘆道︰“久聞潞州單二哥高義，恨不能相見，今日此事，卻覺他為人謀而不忠。”秦叔寶感念單雄信活命之恩，听此言顧不得初相識，忙上前分辯︰“二位大人，我在潞州與雄信非舊交，不過邂逅一面，他于我危病中相救，又贈金五百還鄉。我命途多舛，在皂角林誤傷人命，被太守問成重罪，又是雄信耗盡家財相救，實有再造之恩。二位為何說他不忠？”
尉遲南道︰“正因如此。看雄信書信，將兄薦至張兄處，其友道已盡。但看文書，兄在皂角林打死張奇，問成重罪，雄信有回天之力，能改重為輕，卻偏將兄發配到敝處。普天下福境衛所眾多，為何不選魚米之鄉，偏選此地？兄不知本官厲害——他原是北齊勛爵，名羅藝，見北齊國破，不肯臣服隋朝，統兵殺至幽州，結連突厥反叛。朝廷屢戰不勝，只得招安，將幽州割與他，許其自收租稅，統十萬雄兵鎮守。本官自恃武勇，行事任性，凡解進府的犯人，恐其頑劣不服管束，見面便打一百棍，名曰‘殺威棒’，十人解進，九死一生。兄此來可謂難處重重。”
“如今唯有設一機變︰叫佩之封好文書，待小弟拿到掛號房，吩咐掛號官將別衙門文書扣下，只掛潞州解文，單獨解秦大哥進去。”
眾朋友听聞尉遲南此言，皆驚得吐舌。張公謹問︰“為何獨解秦大哥進去？”尉遲南解釋︰“兄有所不知，里邊太太極好善，每逢初一、十五必持齋念佛，老爺坐堂時，她屢次叮囑不要打人。秦大哥恭喜，今日正是三月十五。若解進多人，觸動本官之怒，或發落責打，便難保全。如今秦大哥暫取掉頭巾，披散頭發，用無名異涂搽面龐，假托有病。童佩之二位作為解差，需擔些責任，進帥府稟報本人患病。若本官喜怒間命愚兄下來驗看，便回覆確實有病，或能得本官發放，討得收管。兄在行伍中，豈不能憑一槍一刀博個衣錦還鄉？只是今日早堂投文最險，關乎性命，需速速收拾，我先去掛號。”
尉遲兄弟到掛號房，吩咐掛號官︰“將今日各衙門解文都扣下，只掛這潞州文書。”掛號官不敢違抗，應諾稱是。此時掌號官已奏樂三次，中軍官進了轅門。秦叔寶收拾妥當，在西轅門等候。尉遲二人將掛過號的文書交與童環，自進轅門隨班。只听三聲大炮轟鳴，帥府開門。中軍官、領班、旗鼓官、旗牌官等一班班、一對對、一層層官員皆進帥府參見，各歸班侍立府門首。
報門官依次報門，邊關夜不收馬兵、巡邏回風人役等先後進入。接著是供給官送進日用物品，隨後掛號官捧號簿進帥府。按規矩，解了犯人需帶進轅門等候。掛號官出來時，陣勢便見威嚴︰兩丹墀二十四面金鑼齊響，一面虎頭牌、兩面令字旗押著掛號官出西角門，到大門外街台。執旗官喝令投文人犯隨牌進府。
童環捧文書，金甲拿鐵繩，押著秦叔寶扭鎖進了大門，尚不打緊；及至進儀門，穿過東角門的刀槍林，到月台下，執牌官喝令跪下。從東角門到丹墀不過半箭路，秦叔寶卻似爬了幾十里峭壁，氣喘吁吁。他身高丈余，一世豪杰，此刻困于威嚴之下，只覺身子都矮了幾分，跪伏在地，偷眼觀瞧公座上的官員︰
但見此人玉立如封侯之骨，金堅有報國之心。須發因憂國早白，謀略因老練深沉。塞外威名遠播，帳中恩感將士。真如李牧再世，鎮守邊疆，使烽火絕于遠岑。但見他須發斑白，身著一品官服，端坐如泰山，巍巍不動。
羅公命中軍取過解文，中軍官下月台取了文書，跪于滴水檐前，帳上官接過後鋪于公座。羅公看是潞州刺史解軍的文書，若換作別衙門解來的犯人，或許看都不看便發落了。這潞州刺史蔡建德，卻是羅公得意門生——當年蔡建德曾解押幽州軍糧誤期，按軍法當重處，羅公見他是青年進士，法外施仁免了罪，蔡建德知恩，便拜入羅公門下。
今見門生問成的犯人，羅公細看文書，想瞧瞧蔡建德才思如何，所問之人是否罪有應得。待看到“軍犯一名秦瓊，歷城人”時，不禁觸目驚心，停頓良久，才將文書掩過，命驗吏收去，譽寫入冊備查，又吩咐中軍︰“叫解子將本犯帶回，午堂後听審。”
童環、金甲听聞叫他們下去，從未有過這般腳底生風，下月台帶了鐵繩，拖著秦叔寶便走。
這邊張公謹、史大奈、白顯道一直在西轅門外等候，見尉遲兄弟出來，趕忙問道︰“怎麼樣了？”尉遲答道︰“午堂後听審。”張公謹追問︰“審什麼事？”尉遲南也一臉疑惑︰“從來沒見過這種情況，一般打與不打就直接發落了，也不知這回要審什麼。”張公謹又問時間，尉遲南解釋︰“還早呢。現在老爺閉門退堂，要午休用膳，之後升堂問事，放炮升旗，規矩和早堂一樣。”張公謹尋思︰“這樣的話還早，我們先回住處喝酒壓壓驚。等出了轅門，卸去刑具，也能安心些，听到放炮聲再來伺候不遲。”
另一邊，羅公處理完早堂事務，沒回內宅，吩咐手下除去冠帶，自己戴上諸葛巾，換上輕便的日常衣服，腰間懸著玉面束帶，在小公座上坐下。他命家將到驗吏房中，把剛才潞州解送軍犯的文書取來。文書展開擺在後堂公座上，羅公逐字逐句仔細看完，又將文書合上。隨後，他喚家將敲擊雲板，打開宅門，派人請老夫人秦氏到後堂商議事情。
秦氏夫人帶著十一歲的公子羅成，在管家婆和丫環的簇擁下，來到後堂。老夫人見過禮坐下，公子則在一旁站立。她疑惑地問︰“老爺今日退堂，為何不回內衙？喚我來後堂商議何事？”羅公長嘆一聲︰“當年國難之時，你先兄武衛將軍不幸離世，他可有後人在世？”老夫人一听，淚水奪眶而出︰“先兄秦彝，听說在齊州戰死。嫂嫂寧氏只生了個兒子，小名叫太平郎，當時才三歲，跟著先兄在任上。如今二十多年過去，天各一方，改朝換代，也不知是死是活。老爺怎麼突然問起這事？”羅公說︰“我剛才升堂，河東解送來一名軍犯。夫人你別見怪，這人竟與你同姓。”夫人問︰“河東難道就是山東？”羅公笑道︰“婦人之見！河東與山東相隔千里，怎麼能混為一談？”夫人說︰“既然不是山東，天下同姓的人多了，肯定不是我那山東秦家的人。”羅公卻說︰“文書上寫著，這個姓秦的正是山東歷城人，從齊州奉差到河東潞州。”夫人眼楮一亮︰“要是山東人，說不定就是太平郎。他的長相我記不清了，但家世情況彼此都清楚。我想見見這個人，問問他的經歷，看看是不是我佷兒。”羅公說︰“這不難。不過夫人是內眷，直接與配軍見面，怕失了我的官體，還是得垂簾，再喚他進來。”
羅公吩咐家將垂下簾子，傳令出去，小開轅門，讓潞州的解差帶軍犯秦瓊進見。秦瓊的朋友們正在住處喝酒壓驚，只有秦瓊惦記著審案，不敢開懷暢飲，一直等著放炮開門好戴上刑具去听審，哪能想到會小開門傳訊。轅門內監旗官扯開嗓子大喊︰“老爺在後堂審事，叫潞州解子帶軍犯秦瓊听審！”到處找不到人，一直喊到尉遲兄弟的住處門口，眾人這才知道。秦瓊慌忙套上刑具，尉遲南、尉遲北作為本衙門官員，和童環、金甲一起，帶著秦瓊進了帥府大門。張公謹三人則在外面等候消息。
五人穿過大門、儀門，上月台，到了堂上。快到後堂時，屏門後轉出兩名家將，說︰“潞州解子別進來了。”接過鐵繩，將秦瓊帶進後堂。秦瓊跪在台階下，偷偷往上看，發現後堂不像早堂那樣刀斧林立、威嚴嚇人。羅公穿著便服，身後站著六個身著青衣、頭戴大帽的人，全都垂手而立，台下還有八名家將，個個扎著包巾、卷起袖子。秦瓊見狀，心里稍稍放松了些。
羅公喊道︰“秦瓊，上來些。”秦瓊裝作生病怕打，趴在地上爬不動。羅公命家將除去他的刑具，兩名家將上前解開枷鎖。羅公又讓他再靠近些，秦瓊只得用肘和膝蓋撐地，往前挪了幾步。羅公問︰“山東齊州姓秦的有多少戶？”秦瓊答︰“齊州歷城縣，養馬當差姓秦的很多，但軍丁只有我秦瓊一戶。”羅公又問︰“這麼說你是武職？”秦瓊答︰“是軍丁。”羅公眉頭一皺︰“等等，你在糊弄本官！你在齊州當差，奉劉刺史之命去河東潞州公干，既然是軍丁，怎麼又在齊州當差？”秦瓊趕緊叩首︰“老爺，因山東盜賊猖獗，本州招募能抓盜賊的人，重賞有功者。我原本是軍丁，因捕盜有功，劉刺史賞我做兵馬捕盜都頭，這才奉他之命去河東潞州，不料誤傷人命，被發落到老爺這里。”羅公接著問︰“你本是軍丁，後來補了縣里的差事。我再問你，當年有個為北齊主盡忠的武衛將軍秦彝，听說他的家屬流落在山東，你知道這事嗎？”秦瓊听到父親的名字，淚水滴落在台階上︰“武衛將軍就是我父親，求老爺念在我先父的份上，筆下超生。”羅公一下站了起來︰“你就是武衛將軍的兒子！”
這邊兩人正說著，朱簾後的老夫人再也等不及了，大聲問︰“姓秦的，你母親姓什麼？”秦瓊答︰“我母親姓寧。”夫人又問︰“那太平郎是誰？”秦瓊哽咽道︰“就是我的乳名。”老夫人見親佷兒如此模樣，等不及手下卷簾，自己伸手掀開簾子，快步走出後堂，一把抱住秦瓊痛哭起來。秦瓊一時不敢貿然相認，哭著跪拜在地。羅公也跺腳長嘆︰“你既是我的內親，起來相見吧。”一旁的公子見母親傷心流淚，也跟著哭了起來。手下家將早已拿走刑具，到大堂外面喊︰“潞州解子，把刑具拿回去。秦大叔是老爺的內佷，老夫人是他嫡親姑母，後堂已經認親了。領批回的事不著急，明天派人把批回送出來給你們。”尉遲南兄弟二人听了，大笑著出了帥府。
張公謹等人一直在外面等候，見尉遲兄弟滿面笑容出來，忙問︰“怎麼這麼高興？”尉遲南笑道︰“各位放心，秦大哥可是有來頭的人。羅老爺就是他嫡親姑父，老太太是姑母，已經認親了。咱們回住處喝酒賀喜去！”
再說羅公拉著秦瓊進了宅門，到內衙後吩咐公子︰“你陪表兄去書房沐浴更衣，把我的現成衣服拿來給你秦大哥換上。”秦瓊梳洗整齊，洗掉臉上偽裝病容的無名異，隨即出來拜見姑父、姑母，又和公子行了四拜之禮。他向表弟要了兩副柬帖，寫了兩封信︰一封請羅公在批回上簽字蓋章，交給童佩之帶回潞州，向單雄信報喜；另一封托付尉遲兄弟，轉達對張公謹等三位朋友的謝意。
這時，後堂的酒席已經備好，羅公夫婦坐在上座，秦瓊和表弟分坐左右。酒過兩巡，羅公開口道︰“賢佷，我看你儀表堂堂，想必有過人的勇力。你父親離世太早，你母親又在異鄉守寡，你可曾學過武藝？”秦瓊答︰“小佷會用雙 。”羅公問︰“正是你先父留下的那兩根銀金裝 ，你帶到幽州來了嗎？”秦瓊嘆道︰“我在潞州惹上官司，蔡刺史把這兩根金裝 當作凶器，連同鞍馬行囊，都收進了庫房。”羅公說︰“這好辦，蔡刺史是我的門生，過些日子派個差官去取回來。不過我還有件事要和你說，我鎮守幽州，手下有十多萬雄兵、上千員官將，向來論功行賞，不好對親屬偏袒。我想讓你補個標下的官職，但又怕營中官將議論，讓你難堪。我打算明天去演武廳，當面比試武藝，如果你真的弓馬嫻熟，就補你為官，也好讓眾將心服口服。”秦瓊躬身行禮︰“若蒙姑父提拔，小佷終身難忘，恩同再造。”羅公吩咐家將傳出兵符，告知中軍官，明天全體幽州人馬出城，到教軍場操演。
第二天五更天，羅公下令放炮開門，在中軍的簇擁下出府。史大奈在大堂參拜，稟報打擂台的事，被補了旗牌官的職位。一眾將士身穿戎裝，跟隨羅公的馬車浩浩蕩蕩出了帥府。
此時的秦瓊還沒有正式官職，只能打扮得像羅公府中的家將︰頭戴金頂纏綜大帽，身穿繡花補服，系著銀面束帶，腳蹬粉底皂靴，上馬跟隨羅公前往東郭教軍場。公子帶著四名家將，也想跟去，卻被守轅門的旗牌官攔住。原來羅公早有命令︰公子雖然才十一歲，但力氣過人，常騎著烈馬、拉著硬弓，帶著家將去郊外打獵。羅公為官清廉，怕公子仗著身份踐踏百姓田苗，所以告誡守門官不許放公子出帥府。公子沒辦法，只好讓家將牽馬回府，跑到後堂在母親面前撒起嬌來，哭著說想去演武廳看表兄比試，守門官卻不放他出去。
老夫人因為秦瓊是自己的親戚，也想知道他武藝到底如何，就想讓公子去看看，回來好說給她听。于是，她把四個管家喚來。這四人都是白發蒼蒼，從北齊時就跟隨羅公，歷經榮辱，如今都有金帶官職，被稱為掌家。老夫人說︰“你們幾個明白事理，陪公子去演武廳看秦大叔比試。要是守門官阻攔，就說是我讓公子去的，先瞞著老爺就行。”四人領命。公子見母親答應，立刻轉悲為喜，趕忙到書房收拾了一張精巧的小弩，在錦囊中裝了幾十支軟翎竹箭，打算看完表兄比試，就去荒郊野外射些飛禽走獸玩耍。
五人上馬準備出府，守門官又攔住了。掌家解釋︰“老太太讓公子去看秦大叔比試，先瞞著老爺。”守門官無奈道︰“求小爺快去快回，千萬別讓老爺知道。”公子大喝一聲︰“少�@攏 蔽迤ヂ沓雋嗽 牛 北級 嘆 ４聳苯嘆 ∫丫 排諫 歟 迦訟侶恚 ︿謐呷ァＫ母穌萍遺鹵宦薰 謖噬峽醇 櫻 礁鱸誶埃 礁鱸諍螅 壓 蛹性謚屑洌 佣 漚 ス劭床傺蕁 br />
第14回 勇秦瓊舞 服三軍 賢柳氏收金獲一報
詩曰︰
沙中金子石中玉，于將埋沒豐城獄。
有時拂拭遇良工，精光直向蒼天燭。
丈夫蹤跡類如此，倏而雲泥倏虎鼠。
漢王高築驚一軍，淮陰因是維灌信。
困窮拂抑君莫嗟，赳赳干城在兔 。
但教有寶懷間蘊，終見鳴河入帝里。
俗語說︰“運去黃金減價，時來頑鐵生光。”秦叔寶在山東也算有些作為，一到潞州卻屢遭波折，只因時運未到。如今遇著羅公，恰似蛟龍入海，終將顯露出平生本領。
羅公為扶持叔寶，特意大操三軍。當日，他端坐帳中，十萬雄兵列陣于前，按地勢排兵布陣，用兵之法井井有條。帳前大小官將全副武裝，手持鋒利兵器，分列左右。叔寶在左班中觀望，暗暗感嘆︰“我真是井底之蛙，不知天地廣闊，枉在山東自負。看我姑爺年逾五旬，須發皆白，身著一品官服，掌生殺大權，一呼百諾，大丈夫就該如此！”
羅公其實醉翁之意不在操軍，只留心觀察叔寶。見他點頭嗟嘆，便喚至近前問道︰“秦瓊，你會什麼武藝？”叔寶跪答︰“會用雙 。”羅公昨日家宴已問過，今日再問，是因知他的金裝 在潞州府庫，不便直接取來，便命家將取來自己的銀 。這對銀 連金瓖靶共重六十余斤，與叔寶的 長短相近，只是叔寶用慣了重 ，使這銀 更覺輕便靈活。他雙手接 ，跪地起身，身法靈動，雙 輪動如銀龍護體、玉蟒纏腰。羅公在座上連聲喝彩︰“舞得好！”這喝彩既是真心稱贊，也有讓帳前諸將心服口服之意。眾將心領神會，兩班齊呼︰“好！”
公子在轅門外，扒在掌家肩背上觀望，見表兄雙 舞到精妙處，整個人如被月光籠罩，竟看不見身形，雖不敢高聲喝彩，卻暗自歡喜︰“果然好本事！”叔寶舞罷，將 捧上，羅公又問︰“還會什麼武藝？”叔寶答︰“槍也略知一二。”羅公命取槍來，眾官將為奉承叔寶，特意挑了極好的槍。那槍桿重二十余斤，以鐵條牛筋纏繞、生漆漆過，叔寶接在手中，虎軀一挫，右手一用力，牛筋盡斷，槍桿粉碎，一連折斷兩根。他跪地稟道︰“小將用的是渾鐵槍。”羅公點頭贊道︰“真將門之子！”又命家將從槍架上抬出自己的纏桿矛——重一百二十斤，長一丈八尺。叔寶接槍轉身，卻覺有些吃力。羅公暗自尋思︰“槍法不如 法，這孩子還需教導。”原來此處暗藏羅府傳槍的根由——叔寶在齊州當差時，所學不過是江湖野路子，怎能入羅公法眼？但羅公仍假意稱贊幾句，眾軍官雖看不出深淺，見他能舞動如此重槍，也紛紛隨聲喝彩，連叔寶自己都覺得甚是得意。
叔寶舞罷槍，羅公傳令開操。但見教場中炮聲一響，陣勢按八方排布，軍旗分五色飄揚，龍虎旗獵獵，幡幟遮天蔽日︰黑色旗幟標北方坎位，如橫空黑霧；赤色旗幟識南方離位，似漫天朱霞；白色旗幟列西方庚辛，若平野落雪；青色旗幟分東方甲乙，如亂山回春。好一派雄武之師，果然名不虛傳。
操演完畢，中軍官稟請下令比試弓矢。羅公問叔寶︰“你可會射箭？”本意是若會射便試，不會便罷。叔寶此時正自得意，只道 槍舞得好，射箭也不在話下，便隨口應道︰“會射。”卻不知羅公標下千員官將中，僅三百人善射，此次從中挑選六十員騎射高手，皆能矢不虛發，即便射固定的槍桿，對尋常人來說也非易事。羅公知叔寶力大，便將自己用的弓和九支箭遞與他。軍政司將叔寶名字補入名單，跪稟︰“老爺，眾將射何物為目標？”羅公因有叔寶在內，便道︰“射槍桿吧。”這射槍桿本是較容易的科目——所謂槍桿，不過是後帳取出的九尺長木桿，在一百八十步外插定，以藍旗為記。
軍政司按名冊點名，眾將依次登場。這些將官平日勤加練習，連新補的旗牌官史大奈在內，竟有五七人一箭射中，無一流矢落地。叔寶排在後面，見眾人射中，心中懊悔︰“我不該說大話！方才姑爺問我會不會射箭，我應‘不會’便罷了，何苦充能？”
羅公一心為叔寶著想，見他神色恍惚，便知其弓矢不濟，喚他近前道︰“你看我標下諸將，皆善奇射。”本想等叔寶謙讓，便可免他射箭，不料叔寶年少氣盛，未解其意，脫口道︰“諸將射槍桿是死物，不足為奇。”羅公問︰“那你有何奇射本領？”叔寶道︰“小佷會射天邊不停翅的飛鳥。”羅公年高性倔，心想你既夸下海口，便射個飛鳥看看，于是吩咐中軍官暫停諸將射箭，專讓叔寶射空中飛鳥。
軍政司暫且合卯簿，十萬大軍皆屏息觀望。叔寶張弓搭箭立在月台，望穿青天卻不見鳥影——此時十萬雄兵鼓噪演操，哪有飛禽敢近？羅公便命供給官取來兩塊生牛肉，掛在大 旗上。血淋淋的牛肉在風中晃動，果然引來幾只山中餓鷹，盤旋著俯沖叼肉。
正所謂當局者迷，旁觀者清。公子在東轅門外替表兄捏一把汗︰“表兄今日怕是要出丑了！尋常雀鳥好射，唯有鷹最難——鷹有‘滾豆之楮’，塵不迷、水不迷、草不迷，即便豆滾草中，它在霄漢之上也能看見。若射不下鷹，便是言過其實，父親定不會重用他。可憐表兄也是英雄，千里投奔，我助他一箭吧！”
公子悄悄撩開衣服，取出花梢小弩，拽滿弓弦，從錦囊中取出軟翎竹箭架在弩上，藏于懷中。十萬官將皆仰頭看叔寶射鷹，連跟隨公子的四個掌家也未察覺——前邊兩人自然不知，後邊兩人面朝西站立，夕陽刺眼，正抬手搭涼棚觀望，公子弩箭又輕又無聲，竟無人發覺。
叔寶見鷹俯沖叼肉，剛要扯弓，鷹卻已警覺，振翅飛開。眾人連聲催促，叔寶無奈，只得硬著頭皮扯滿弓弦，一箭射出。弓弦聲響，鷹早有防備，一個“鷂子翻身”，竟用硬翎裹住箭矢，翩翩落地。頓時，五營哨聲齊響，大小官將齊聲喝彩。叔寶自己也納悶︰這鷹怎麼就被射下來了？
公子急忙將弩藏進袍服，領四名家將上馬，先行回府，也未向母親提及此事，怕表兄面上難堪。
中軍官取鷹獻上，羅公念及叔寶是自家親戚，親自下帳為他簪花掛紅，鼓樂聲中迎回帥府，又吩咐其余諸將不必再射，一概有賞，犒勞三軍後，自回府中。
家宴上，羅公對夫人道︰“令佷雙 技藝絕倫，弓矢更是精妙，只是槍法缺乏真傳。”又對叔寶道︰“府中有射圃，你可與表弟研習槍法。”叔寶謝道︰“深感姑父栽培之恩。”
自此，表兄弟二人每日在射圃中走馬使槍，羅公閑暇時親自指點，傳授獨門槍法，叔寶的武藝日漸精進。
時光荏苒，轉眼間秦叔寶在幽州已逗留半載有余。他本是孝子，當初奉差前往潞州時，只道月余便能歸家，卻不想歷經千般波折，引出無數事端。如今已過去一年半，老母獨居山東無人侍奉，他心中思念之情無刻不在。只是他深明事理，暗想︰“若我是來幽州探親，住得久了說母親年邁要告辭，倒也好開口。可我是戴罪之人，幸得姑父提攜，若此時告辭，深知老人家性格固執，怎肯輕易放我遂願？他若說‘今日我在此為官，你便能回去，若不是我，你還能走？’那時歸鄉不成，反失了他的疼愛。”這番考量自到幽州便在心中盤旋，雖常與表弟親近，卻只能屢屢央公子在姑母面前美言，求姑爺成全他返鄉之願。怎奈公子與表兄英雄相惜，情投意合，實舍不得他離去，即便父母有意打發，他也要從中阻攔，不過隨口敷衍道︰“前日已對母親說過，父親說過幾日便打發兄長回去。”叔寶無從查證，不知不覺又拖延了數月。
直至仁壽三年八月，一日羅公在書房考校二人學問。公子尚未梳洗，羅公偶然抬頭，見粉牆上題有四句詩，認出是秦瓊筆跡。原來叔寶思家心切，一日酒後有感，便在牆上題了這幾句。羅公知是他心聲，看後心中不悅。詩中寫道︰
一日離家一日深，獨如孤鳥宿寒林。
縱然此地風光好，還有思鄉一片心。
羅公未等二子相見，便轉進後堂。老夫人迎問道︰“老爺在書房考校孩兒學問，為何匆匆進來？”羅公嘆道︰“別人的兒子養不熟，養了也是白養。”夫人疑惑︰“老爺何出此言？”羅公道︰“夫人，自令佷到幽州，我待他與親兒無異，本想等邊廷有事，讓他立功受賞，封官還鄉，光宗耀祖。不想他竟不把我當恩人，反生怨懟。適才在書房，見壁上題詩盡是思鄉之意，倒顯得是我留他在此的不是。”夫人聞言落淚道︰“先兄早逝，家嫂寡居異鄉，只有這一個兒子，出外多年舉目無親。老爺如今扶持他，即便讓他身著一品官服還鄉，也不如讓他回家侍奉老母。”羅公問︰“夫人也想令佷回去？”老夫人道︰“我早有此心，只是不敢多言。”羅公道︰“莫要傷感，今日便打發令佷回去。”隨即吩咐備餞行酒，並傳令營中選一匹良馬，配上長途鞍 ，送到帥府。羅公又到書房，讓童兒去前邊告知秦瓊︰“請秦大叔把上年潞州貯庫物件開個細帳來，我好修書。”此時蔡建德仍在潞州任職，正好讓秦瓊順路去取自己的物品。
童兒到書房傳話︰“大叔，老爺打算打發秦大叔回山東，讓把潞州貯庫的物件開個細帳，老爺要修書。”公子也進來告知叔寶，叔寶大喜過望。公子道︰“快把潞州貯庫的東西詳細開列，讓兄長親自去取。”叔寶忙取金箋紙，細細開列清楚。童兒將帳冊取回，羅公寫了兩封書︰一封致潞州蔡刺史，讓其歸還行李；一封是舉薦信，薦秦瓊到山東道行台來總管衙門任職。酒席備好後，羅公讓童兒請公子陪秦大叔出來飲酒。老夫人指著酒席說︰“這是你姑爺為你餞行的酒。”叔寶哭拜于地，羅公伸手相攙道︰“並非老夫強留你在此，我本想等邊廷有戰事，讓你立功受賞，封官還鄉，繼承你先父遺志。不想邊廷安寧，未能遂願。你姑母說令堂年事已高，如今打發你回去。這兩封書，一封到潞州蔡建德處取鞍馬行李，另一封你帶到山東，投給山東大行台兼青州總管來護兒。我與他父輩相交，如今他鎮守一方，舉薦你到他麾下做個旗牌官，日後有功，尚可謀求進步。”叔寶叩謝，拜別姑母，與表弟羅成四拜相別。席間飲了幾巡酒，便告辭起身。此時鞍馬行囊已收拾停當，出了帥府，尉遲南、尉遲北得知消息，都備酒挽留。叔寶略表謝意，便連夜趕到涿州辭別張公謹。張公謹想留他在家幾日，無奈叔寶歸心似箭，只得作罷，寫了回信讓他轉交單雄信，便揮手作別。
叔寶歸心似箭，馬不停蹄，兩三天便趕到河東潞州。進城後到府前飯店，王小二先看見了，慌忙跑回家喊︰“婆娘，不好了！”柳氏問︰“怎麼了？”小二道︰“當年在咱家欠飯錢的秦客人，因人命官司被判到幽州，這一兩年竟掙了個官回來，戴著大帽，騎著馬往府前來了。他肯定恨死我了，這可怎麼辦？”柳氏道︰“古人說得好︰‘去時留人情，轉來好相見。’當初我叫你別那麼勢利，你偏不听，如今沒臉見人家了吧。你躲躲吧。”小二道︰“我躲不了啊。”柳氏問︰“為什麼躲不了？”小二道︰“我開的是飯店，萬一他說要住下等我相見，我能躲多久？”柳氏問︰“那怎麼辦？”小二道︰“就說我死了吧。人死不記仇，等他走了，我再出來。”王小二慌了神，想出這麼個主意，忙躲開了。柳氏是個賢妻，只得依他，在家中假哭起來。
叔寶到店門外下馬，柳氏迎上去道︰“秦爺來了。”叔寶道︰“賢人，我還沒進來謝你呢。”吩咐手下看好馬上行李，待他到府中投了文書再來。他取了羅公的書信，徑直往府中而去。
此時蔡刺史正在升堂，守門人稟報幽州羅老爺差官下書。蔡公吩咐讓來人進見。叔寶是個懂事之人，得意之時更顯謹慎，從東角門捧著書信走上堂來。蔡刺史在公座上一眼便認出是秦瓊，忙走下滴水檐，以禮相待。叔寶上月台行庭參大禮，蔡公先詢問羅公近況，接著提到仁壽二年皂角林之事，說已從寬發落。叔寶道︰“蒙老大人提攜，秦瓊感恩不盡。”蔡公道︰“童環、金甲從幽州回來，說羅老將軍是你親戚，我十分高興，便有意指點你去幽州與令親相會。”叔寶道︰“家姑父羅公有書在此。”蔡公叫人接過，見信封是羅公親筆，便沒回公座，當場拆開看完，說道︰“秦壯士，羅老將軍這封信沒別的事，只是要取當年在我潞州寄存的物件。”叔寶稱是。蔡刺史命庫吏取來仁壽二年寄庫贓罰簿，庫吏與庫書核對舊存、新收、開除、實在數目，將簿冊呈到公座上。蔡刺史用珠筆核對銀子數目，發現當日皂角林捕人進房時已丟失一些，加上參軍廳從中克扣，與原數不符，只剩碎銀五十兩封存未動。黃驃馬已發賣，馬價銀三十兩存庫；五色潞綢十匹，做成的寒夏衣四套、緞帛鋪蓋一副、枕頂等物都在；熔金馬鞍轡一副，鐙扎俱全；金裝 兩根，一一清點後，叫庫吏搬到月台上交給秦瓊。叔寶一人拿不了這麼多東西，曾押送他的童環、金甲見狀，便幫他搬運。蔡刺史又吩咐庫吏從本府公費銀中取出一百兩，包好送給羅老將軍的令親秦壯士作為路費，正是“時來易覓金千兩，運去難賒酒一壺”。
叔寶拜謝蔡公，拿著一百兩銀子，與童佩之、金國俊一起搬著行李回到王小二店中。正與二人敘話，只見柳氏哭拜于地，說道︰“上年拙夫不懂事，太過勢利，得罪了秦爺，如今他已不在人世。自秦爺出事，參軍廳拘拿窩家，我們花了幾兩銀子，他心中郁悶，一病不起就走了。”叔寶道︰“當年也不怪你丈夫，我當時囊中空虛，讓他看輕了，世態炎涼本就如此。只是你當年一針一線的恩情，我至今銘記在心。如今你已是寡婦孤兒，我曾說過，你可比淮陰漂母，今日暫且以百金相贈，聊表心意。”柳氏拜謝。叔寶讓佩之、國俊在店中稍等，自己前往南門外探望高開道的母親，不想高母半年前已遷往別處，正所謂“富來報德易，困日施恩難。所以韓王孫，千金酬一餐”。
叔寶回到王小二店中，將取出的物件捆在馬鞍旁，馬卻因負重過大顯得吃力。佩之道︰“小弟二人牽馬，陪兄到二賢莊單二哥處，再借匹馬回鄉吧。”三人辭別柳氏，出西門往二賢莊而去。
第15回 秦叔寶歸家待母 齊國遠截路迎朋
詩曰︰
友誼雖雲重，親恩自不輕。雞壇堪系念，鶴發更縈情。
心逐行雲亂，思隨春草生。倚門方念切，切莫滯行旌。
五倫之中，生育我們的是父母，理解我們的是朋友。若朋友不能成全他人的孝道，便稱不上相知。秦叔寶在羅府時，因思念母親而無心功名，本就是個孝子，卻不知那些成全他孝道的朋友，心意更為急切。就像單雄信，當初因愛惜叔寶身體，不讓他與樊建威一同還鄉，後來卻引出皂角林之事，導致叔寶發配幽州，母子分離，心中十分不安。但叔寶發配幽州後，行止身不由己，雄信縱有力氣也無處使。直到有人告知叔寶回潞州取行李，雄信心中大喜，暗想︰“此番他必定會來看我！”于是備下酒席，倚門等候。
想到三人步行遲緩，雄信等到月上東山、花枝搖曳時，忽然听見林中馬嘶，高聲問道︰“可是叔寶兄來了？”童佩之答道︰“正是！”雄信鼓掌大笑，真可謂“月明千里故人來”。眾人到莊中相見，攜手言歡，喜形于色。佩之、國俊一同陪來更是錦上添花。眾人下馬卸鞍，將行李搬入書房，叔寶與雄信取來拜氈，行大禮相拜。家童抬上酒菜，四人入席坐下。
叔寶取出張公謹的回書遞給雄信，雄信看後說道︰“上年兄到幽州，行色匆匆，即便有書信往來，也未詳細講述與羅令親相會的情形，今日願聞兄在令親府中兩年多來的經歷。”叔寶停下酒杯嘆道︰“小弟有千言萬語想與兄傾訴，可如今相逢，卻不知從何說起，待今夜與兄同榻而眠，再細訴衷腸。”雄信卻放下酒杯道︰“並非小弟今日不願留客，實在是酒後便要請兄上路，不敢久留。”叔寶疑惑追問緣由，雄信嘆道︰“自兄去幽州兩年，令堂老夫人有十三封書信寄至寒莊，前十二封都是令堂親筆所寫，小弟備了些薄禮，回信安慰令堂。可就在一個月內，第十三封書信卻非令堂所寫，而是尊夫人的筆跡。信中說令堂染病，無法執筆寫信。小弟如今只望兄速速還鄉，與令堂相見，成全人間母子之情。”
叔寶聞言，五髒俱焚，淚如雨下，說道︰“單二哥，若真是如此，小弟片刻也不能耽擱！只是從幽州帶來的馬已被我騎壞，路途遙遠，心急馬慢，這可如何是好？”雄信笑道︰“自兄去幽州後，潞州府將兄的黃驃馬發賣，小弟當即用三十兩銀子納于庫中，買回養在寒舍。我但凡想兄，便到槽頭看馬，睹物思人。昨日到槽頭，那良馬似知故主歸來，嘶鳴踢跳，有人將此情形告知于我。今日兄恰好到此！”說罷，命手下牽出黃驃馬。叔寶拜謝雄信，取出從府中領回的鞍轡——原是雄信按這馬的身形定制，擦抹干淨後給馬配上，將沉重的行李捎在馬上，不再入席飲酒，辭別三位好友，翻身上馬出莊。
一路上，叔寶衣不解帶，揚鞭催馬，如逐電追風般迅猛。那馬四蹄翻飛，耳旁只聞風聲呼嘯，逢州過縣，一夜天明竟行了一千三百里路。正午時分，已到濟州地面。叔寶在外漂泊三年尚可忍受，如今到了家鄉，望見城牆，恨不得肋生雙翅飛到堂前，反而焦躁起來。即將進入街道時，他翻身下馬，牽著馬步行，將纏鬃大帽往下按了按，但凡經過朋友家門，便低頭遮面、快步急走。轉過城門，沿著城牆根走到自家住宅後門。可憐家中主人三年未歸，門垣早已頹敗不堪。
叔寶一手牽馬，一手敲門，妻子張氏在屋內問道︰“哎，丈夫多年在外，是何人敲擊我家後門？”叔寶听見妻子聲音，早已心酸落淚，急忙出聲問道︰“娘子，母親的病好了嗎？我回來了！”張氏听見丈夫歸來，哽咽答道︰“還未痊愈。”急忙開門，叔寶牽馬進屋。張氏見丈夫此番打扮，不知做了多大的官，心中悲喜交加。叔寶與妻子見禮，張氏說道︰“婆婆吃了藥剛睡下，身體虛弱得很，你輕些進去。”
叔寶躡手躡腳走進老母臥房，只見兩個丫頭三年間都已長大。他伏在床邊，見老母面朝里床，鼻息微弱如游絲，摸摸肩膀身軀，瘦得如同枯柴。叔寶自知手重，不敢觸踫，搬來椅子在床邊叩首，低聲喚道︰“母親醒醒！”老母本就游魂似的，身體沉重難轉身，面朝里床如同夢中，呼喚兒媳。張氏站在床前應道︰“兒媳在此。”秦母嘆道︰“我兒啊，你的丈夫恐怕已不在人世了。我剛合眼小睡，就听見他在床前絮絮叨叨叫我，想來是千里還魂回家見母了。”張氏忙道︰“婆婆，這不孝順的兒子回來了，正跪在這里呢！”叔寶叩首道︰“太平郎回來了！”
秦母本就因思念兒子致病，如今听見兒子歸來，病去了一半。平日里起身解手，需媳婦和兩個丫頭攙扶許久，今日听見兒子回來，竟自己爬起坐在床上，急忙拉住叔寶的手。老人家激動得哭不出淚，張著嘴只是喊，上下亂捏叔寶的胳膊。叔寶再次叩拜老母，老母吩咐︰“你莫要拜我，該拜你的媳婦。你三年在外，若不是媳婦盡心盡孝，我早死了，也不得與你相見！”叔寶遵母命，轉身拜張氏，張氏跪倒道︰“侍奉婆婆乃婦道本分，何須丈夫拜謝？”夫妻對拜四拜，坐在老母床邊。秦母詢問在外經歷，叔寶將潞州的顛沛流離、遠戍幽州的奇遇一一告知。老母問︰“你姑爺做什麼官？你姑母可曾生子？還好嗎？”叔寶答道︰“姑爺現為幽州大行台，姑母已生表弟羅成，今年十三歲了。”秦母欣慰道︰“萬幸你姑母有後了。”
說罷，老母掙扎著穿衣，命丫頭取水淨手，讓媳婦拿來香火，要望西北下拜，感謝潞州單員外救兒子性命之恩。兒子媳婦急忙攙扶住她︰“您病體虛弱，怎可勞動？”老母道︰“今日能母子團圓、夫妻相聚，全靠此人恩情，怎能不讓我拜謝？”叔寶道︰“待孩兒媳婦代您拜謝，母親改日身體強健了再拜不遲。”秦母這才作罷。
次日，諸多朋友前來拜訪，叔寶一一接待敘話。隨後收拾好羅公的薦書，備好自己的履歷手本，身著戎裝前往總管帥府投書。這來總管是江都人，出身世襲勛爵，因平陳有功，封為黃縣公，官任開府儀同三司、山東大行台兼齊州總管。當日帥府放炮開門，來公升帳坐下，叔寶隨投文人進府。來公看了羅公的薦書和叔寶的手本，喚叔寶上前。叔寶一聲“有”，如牙縫中迸出春雷，舌尖上跳起霹靂。來公抬頭一看，只見叔寶跪在月台上，身高八尺，兩根金裝 懸于腕下，身材凜凜，相貌堂堂，一雙眼如寒星閃爍，兩道眉似刷漆烏黑，果然是條好漢。
來公大喜，說道︰“秦瓊，你在羅爺標下是列名旗牌，我衙門中官將卻是論功行賞，不能因私廢法。暫且補你為實授旗牌，日後有功再行升賞。”叔寶叩首道︰“蒙老爺收錄帳下，感激您的知遇之恩！”來公吩咐中軍，給叔寶發放本衙門旗牌官的服飾，隨後點鼓閉門。叔寶回家後，備下禮物贈送中軍，遍拜同僚。他掌管二十五名軍漢，眾人都來叩見。叔寶頗有手段，用從幽州帶回的錢財改換門庭，在大行台府中做了三個月旗牌。
正值隆冬時節，叔寶在帥府伺候本官處理完堂事，來公叫住他︰“你在我標下為官三月，尚未重用。來年正月十五，長安越公楊爺六十大壽，我已差官去江南織造一品服色，昨日剛回，想差官送禮前往。如今天下荒亂，盜賊四起，恐中途有失。你有過人勇力，可擔此任嗎？”叔寶叩首道︰“老爺養軍千日，用在一時，既蒙差遣，秦瓊不敢辭勞！”來公吩咐家將打開宅門，傳出禮物︰卷箱封鎖嚴密，另有兩個大紅皮包。來公坐在公座上拿出禮單，對照卷箱內物品一一檢點，交給叔寶裝入皮包。禮單上開列著︰
圈金一品服五色、玲瓏白玉一圍、光白玉帶一圍、明珠八顆、玉玩十件、馬蹄金一千兩、壽圖一軸、壽表一道。
說起越公楊素的壽誕，外京藩鎮官員自謙，通常只用官餃禮單，為何此處用壽表？原來楊素本非皇族，乃突厥可汗後裔，因在隋朝有戰功，被賜姓楊。他出為大將曾平定江南，入為丞相官居僕射，寵冠百僚，權傾中外，文帝對他言听計從。他曾廢太子、囚蜀王，朝中文武、外藩鎮將半數出自他門下，因此天下官員以王侯之禮尊奉他，差官送禮都用壽表。
羅公賞賜秦瓊馬牌令箭和安家盤纏銀兩，傳令中軍官從營中選出三匹馬︰兩匹用來背負馬弓等裝備，一匹供差官乘坐。考慮到秦瓊身材魁梧，便折算成一匹馬的草料銀兩，又挑選了兩名健壯的步卒負責背包。秦瓊讓步卒背著包裹，先回家燒了“腳紙”舊時出行前的一種習俗），然後進內室拜辭老母親。老夫人見秦瓊行色匆匆，跪在膝下，眼中落下淚來，說道︰“我兒，我已是風燭殘年，歡喜的是與你相逢，害怕的卻是離別。你在外三年，回家沒多久，眼下又要遠行，可別像當年那樣讓老身天天倚門盼望。”秦瓊勸慰道︰“孩兒如今與以往不同，奉本官馬牌，可乘驛站車馬往返，來年正月十五送完壽禮，二月初旬必定能回到您膝下。”他又吩咐妻子張氏早晚好好侍奉母親，張氏答道︰“不必你叮囑。”隨後，秦瓊讓步卒背起包裹，騎上黃驃馬踏上行程。
離開山東後，經過河南，進入潼關，途經渭南三縣，來到華州華陰縣少華山一帶。遠遠望見一座山勢險峻的大山，秦瓊吩咐兩名步卒︰“慢些走，讓我走在前面。”兩人疑惑地問︰“秦爺正急著趕路，怎麼叫我們慢下來？”秦瓊解釋道︰“你們不知，這地方山勢險惡，恐怕有歹人潛藏，我走前面探探路。”兩人听後，便不敢再往前，讓秦瓊牽著紫絲韁繩，縱黃驃馬走在最前。三人騎馬緩緩前行，簇擁著走出谷口。
只見前方一群英武之人簇擁著一位貌若靈官的壯士，橫刀躍馬攔住去路，大聲喝道︰“留下買路錢！”秦叔寶身為勇者自然不懼，看到這麼多嘍�@ 皇歉噸 恍Γ 南耄骸襖 ﹤蟻綺湃 皆叮 陀脅煌 姆縉 Ｔ諫蕉 幽希 塘窒 硪惶 業拿 鄭 急 肥蟠埽 緗窠 斯刂校 獵舴吹瓜蛭姨致蚵非 課蟻衷諳炔煌 佬眨 獾孟排芰甦飧鑾咳恕！庇謔牽 厥灞κ殖炙 底萋磯 希 漳僑碩チ好糯蛉ィ 僑司倨鸞鴇車墩屑埽 蕩蛟詰侗成希 鸚撬慕Γ 餃朔趴 錚 弊饕煌擰５獨達導埽 等サ隊 笤級妨巳 喔齷睪希 環質じ骸Ｔ 瓷街謝褂辛轎緩瀾埽 渲幸晃揮肭厥灞τ芯山唬 閌峭醪 薄Ｋ 潛鵠鐶 缶 松劍 蠐胝 鶻徽講壞校 彌 苑絞嗆瀾埽 惚渙粼謖 小６ 棺Π厥灞λ饕 俺＠ 本墑敝腹娑 那 錚┐模 釁牘 叮 諫繳嚇閫醪 幣 頻模 欣釗褲衮C
正飲酒間，嘍羅到聚禮廳稟報︰“二位爺，齊爺巡山時，遇到官府的官將，索要常例，不料那人不服，打了起來，三四十回合還不分勝負。小的們在一旁看，見齊爺刀法散亂，怕是敵不過那人，請二位爺趕緊去幫忙。”這班英雄最重義氣，听說齊國遠不能取勝，急忙叫手下牽馬，取來器械，下山支援。遠遠望見平地上兩人正在激戰，王伯當在馬上看那下面交戰的人，很像秦叔寶，擔心好友受傷，便在半山中高聲喊道︰“齊國遠，別打了！”山路高峻，下來還有十多里，怎麼叫得應？況且空谷傳聲，山鳴谷應，此時齊國遠正戰得激烈，也不知叫的是誰。只見塵頭揚起，兩匹馬飛速馳來，已到平地。王伯當看清後喊道︰“果然是叔寶兄！”兩人連忙丟下兵器，解鞍下馬，上前賠罪。王伯當邀請秦叔寶回山寨，秦叔寶擔心嚇壞兩名背包裹的步卒，忙叫他們近前，說︰“你們別慌，這不是外人，是我的相知朋友，在此相聚。”兩個步卒這才放下心來。
李如 吩咐手下抬秦爺的行李上山，眾豪杰各自上馬，邀請秦叔寶一同上少華山。進關到聚義廳行過禮後，王伯當便拉著秦叔寶賠罪，又擺酒為他接風洗塵。秦叔寶與王伯當敘說闊別後的情況，把皂角林傷人獲罪、遠戍幽州、遇到親戚在帥府被提拔，直至回鄉後承蒙羅公推薦到來公麾下做旗牌官的經歷，細細講了一遍，還說︰“如今奉本官差遣，送禮物去長安楊越公府，趕在來年正月十五拜壽。剛才與齊兄交手，能結識各位兄長，真是三生有幸。”接著又詢問李玄邃的行蹤，王伯當說︰“他被楊越公的公子相招，想必現在也在長安。”秦叔寶又問︰“伯當，你怎麼會在這里？”王伯當答道︰“小弟路過此山，承蒙齊、李二位賢弟挽留。我已寫信給單雄信，打算去他那里盤桓些日子。今日遇見兄長去長安公干，小弟一時興起，就不去單二哥那里了，陪兄長去長安賀壽，順便看燈，尋訪玄邃。”秦叔寶是重情之人，忙說︰“兄長有這份興致，一同前行再好不過。”齊國遠、李如 也開口道︰“王兄去，小弟願追隨左右。”
秦叔寶卻不敢貿然答應，心中暗想︰“王伯當偶爾在綠林走動，卻是個文雅之人，進長安不會出什麼差錯。可這齊國遠、李如 卻是莽撞之人，若帶他們去長安，肯定會惹出亂子，到時必定連累我。”但又不好當面說不讓他們去，只好用委婉的話對齊、李二人說︰“二位賢弟還是別去了。王兄是不愛功名富貴的人，棄了前程浪跡湖海。我看這山關隘堅固，城垣房屋殿宇規矩森嚴，倉廩富足，加上二位賢弟本領高強，人丁壯健，如今隋朝將亂，帶領少華山眾人起事，說不定能分隋朝天下；即便不成，退居此山也足以養老。若和我同去長安看燈，不過是兒戲小事。往返京城要一個月，等大家散去，二位回來後，以什麼為根本？到時恐怕會埋怨我秦瓊。”齊國遠以為秦叔寶是真心為他們著想，有些遲疑，李如 卻大笑道︰“秦兄太小看我和兄弟了！難道我們自幼習武，就打算一輩子落草為寇？只是因為粗鄙不會文才，才只好習武。近來奸臣當道，我們無奈才和眾人嘯聚此山，等待時機。兄長說我們在此打家劫舍養成了野性，進長安怕不遵約束，惹禍連累你，不讓我們去是常理。但說怕我們沒處歸著，就是小看我們，以為我們要把綠林當終身事業了！”一番話讓秦叔寶尷尬不已，只得改口說︰“二位賢弟若這麼多心，那大家一同去便是。”齊國遠立刻說︰“同去就別再猶豫！”隨即吩咐嘍羅收拾戰馬，選了二十名壯健嘍羅背負包裹行李，帶上盤費銀兩，又吩咐山上其余嘍羅不許擅自下山。秦叔寶也叮囑那兩個步卒不要泄露行蹤，以免大家招禍。
三更時分，四位好友騎著六匹馬，帶著手下眾人，離開少華山，取道前往陝西。大約離長安還有六十里時，已是夕陽西下，王伯當與李如 並轡而行，遠遠望見一座舊寺翻新，殿脊上一座流金寶瓶在夕陽下閃閃發亮。王伯當在馬上感慨︰“賢弟，可見世事無常，忽成忽敗。當年我進長安時，這座寺已經破敗，不知如今是什麼人發心修得這麼齊整？”李如 說︰“我們現在且在山門下歇歇腳，進去瞻仰一下，就知道是誰修建的了。”
自下少華山後，秦叔寶不敢離開齊、李二人左右，擔心這兩人在官道上對行商過客放響箭搶奪行李，惹出大禍。他盤算著，這兩人到長安只住兩三天還好，若住久了必定會出大事。如今才十二月十五，到正月十五還有一個月，不如在前邊那座翻新的寺里，向長老借僧房暫住，過了年，燈節前進城，三五天就能約束住他們。但又不好明說，便策馬靠近齊、李二人，說︰“二位賢弟，今年長安住宿貴得很呢！”齊國遠笑道︰“秦兄怎麼不像大丈夫，住宿貴就多用幾兩銀子，還值得說出口？”秦叔寶說︰“賢弟有所不知，長安歇家房屋有限，每年房價都是行商過客按老規矩住店。今年多了我們這班朋友，我一人帶兩個步卒，加上各位兄長，就有二三十人。難道只有我秦瓊有朋友？那些差來賀壽的官員，哪個沒朋友？大家高興來長安看燈，人多屋少，擠在一起受拘束，有銀子都沒處花！”
齊、李二人野性慣了，最怕拘束，忙問︰“秦兄，那怎麼辦才好？”秦叔寶趁機說︰“我想在前邊那座翻新的寺里借僧房暫住。你看這荒郊野外，可以走馬射箭、舞劍掄槍，無拘無束多快活。住過新年，到燈節前我進城送禮，列位兄長正好可以看燈。”王伯當也心領神會，在一旁極力附和。說話間，已到山門口，眾人下馬，命手下看守行囊馬匹，四人整理衣襟，進了山寺二門，過了韋馱殿，沿著南道走向大雄寶殿。這甬道很長，遠遠望去，佛殿四角還未修繕完畢，屋脊已畫好，檐前還沒收拾，月台下搭著高架，匠人正在收拾檐口。架木外設有一張公座，上面張著黃羅傘，傘下公座上坐著一位紫衣少年，旁邊站著五六人，都穿著青衣大帽，垂手侍立，十分規矩。月台下豎著兩面虎頭硬牌，用朱筆標著字，還有刑具排列著。眾人不知這官兒是誰，也不知道該不該進去。