第二十一回 山東馬空手奪叉 伊欽差山口受困
詩曰︰英風銳氣世無雙，逆賊無知枉逞強。攻乎異端迷本姓，終叫名敗與身亡。
小耗神余四敬揮叉直刺馬成龍胸口，山東馬此時手無寸鐵，回手拉腰間瓦刀已然不及。他怒目圓睜，拍著胸膛吼道︰“來吧！朝這兒刺！” 待鋼叉尖即將觸及胸口，他猛地向後撤身，讓過叉頭的瞬間一把攥住叉桿，兩人竟在陣前較力奪叉，僵持了半碗飯的功夫仍難分高下。成龍急中生智，突然揚手大喊︰“小子，看寶貝！” 一片白光驟然晃向小耗神，對方慌忙後退，鋼叉就此落入成龍手中。余四敬轉身逃竄，伊大人趁機傳令進兵，五百官兵如潮水般向西沖殺，八卦教眾賊兵紛紛調頭向山里敗退，官軍緊隨其後窮追不舍。
剛進入山口沒走多遠，背後突然響起炮聲 —— 進山的路口已被賊人封堵，滾木 石從山上轟鳴著砸下，徹底截斷了官兵退路。伊大人听聞急得渾身發顫，眾人聚集在山谷中，只見南北兩側皆是陡峭山壁，上頭布滿了守賊。官兵前進無路、後退無門，一時間面面相覷。四周山上的賊眾齊聲叫囂︰“好個伊哩布！天堂有路你不走，地獄無門偏闖進來！” 大人在馬上長嘆道︰“我本是奉旨查辦黃河事務，卻在此多管閑事，落得這般境地，連累五百官兵、四員武將和兩位馬姓勇士困死在此，或許這就是命吧，我不如先死為快！” 說罷便向馬夢太索要佩刀，夢太急忙勸阻︰“大人切勿心焦！此處離衛輝府不算太遠，待黃昏時分，我若能扒上山去，尋個僻靜處滾下山便可搬兵解圍。” 成龍在一旁默默從懷中摸出酒壺飲酒，王慶等將官也都面色凝重，無言以對。直至夕陽西沉，眾人仍無破局之策。
馬夢太辭別伊大人，摸黑撲向東山口，手腳並用地扒著陡峭山坡向上攀爬。山頂燈籠火把通明，巡守的賊兵往來不絕。當他離山頂只剩三四尺時，被一名賊兵發現，對方挺槍直刺面門。夢太心中一驚，在近乎垂直的山壁上無處閃躲，情急之下竟用右手攥住槍桿，趁賊人回拉之勢翻身躍上山頂。他心中一喜，抽出短刀將那賊兵刺倒，隨即飛身下山，向營中看守要了一匹戰馬，快馬加鞭奔往衛輝府。
次日清晨，夢太心急如焚，恨不得肋生雙翅。巳時剛過，前方出現一條南北走向的夾龍溝，溝長三里，僅容一輛車通行。他催馬進入溝口時，一輛二套車正堵在路中。夢太急得大喊︰“行行好！讓我先過！我有緊急軍務，耽擱不得！” 趕車人卻蠻橫地說︰“朋友，使不得！你快退回去讓我先走，這窄溝里如何錯車？你若不退，休怪我不客氣！” 夢太怒道︰“小子，你別吹牛！咱們就這麼耗著，誰先退誰是孬種！” 趕車人瞪眼威脅︰“少胡說！惹得我家老爺動怒，定要了你的性命！” 此時車內傳來聲音︰“不可欺負外鄉人，咱們是本地人，把騾子卸了倒著拉車回去吧。” 趕車人剛要卸騾，夢太卻說︰“不必了！看在你家主人面上，我退回去！” 說罷撥轉馬頭退出溝外，待二套車駛出後，他才重新進入夾龍溝。出了南口見三條岔路，恰好二套車往東南方向行駛，夢太便打听衛輝府路徑，隨後催馬跟隨。行至五六里地，那輛車已不見蹤影，前方出現一座帶土圍子的大莊村。
夢太又饑又渴，下馬走進村頭大店，將馬交給小二，叮囑用細草料喂養，自己則坐在店門口槐樹下的板凳上吩咐︰“先打一桶涼水來，再要三碗小碗炸醬面、一壺酒、一盤拌雞絲涼粉皮，沏壺熱茶，我吃完再喝。” 伙計將涼水桶放在他面前，夢太端起桶 “咕嘟咕嘟” 猛灌一氣，起身在樹下走了四五十步，竟張口吐出一口水來；接著又灌一桶，照樣吐水，如此反復三次。伙計驚呼︰“快看這‘西洋水法’！” 眾人聞聲紛紛出來圍觀。夢太吐完水才落座吃喝，算帳時共需二千錢，他這才發現身上未帶分文，便想賒帳︰“我是衛輝府快班的‘神彈子馬老’，先記上帳，改日送來。” 外號 “高眼” 的伙計冷笑道︰“不成！櫃上從不賒帳，你快給錢！我看你就不像好人，伙計們，敲鑼召集人手，抓奸細！”
頃刻間，村民們手持刀槍從各家門首沖出，將夢太團團圍住。他雖左閃右躲、騰挪跳躍，終因人多勢眾漸漸力竭。一伙飛抓將上前圍攻，無論他如何躲閃，飛抓始終如影隨形，緊接著又有人用繃腿繩將他絆倒，眾人一擁而上將其捆住。賈高眼嚷嚷著︰“別廢話，直接活埋！” 眾人抬起夢太正要走，忽听有人喊︰“三位莊主來了！” 夢太心如死灰，破口大罵，自知必死無疑，腦海中浮現出欽差被困剪子峪、五百官兵命懸一線的慘狀。當眾人抬著他欲走時，三位莊主已到近前，眾人慌忙將他放下。
夢太睜眼望去，見為首一人二十多歲，身著藍縐綢大褂，足蹬白襪雲履，身高八尺，面如紫蟹，搖著團扇款步而來；第二人身高七尺有余，姜黃色瘦臉，細眉有神，穿灰色貴州綢大褂，手持全棕百將黑折扇；第三人五短身材，面白目朗，穿寶藍洋綢大褂，腰掛十八子香串，搖著芝麻雕翎扇。三人走到夢太面前問道︰“何事如此喧嘩？” 賈高眼忙說︰“這小子是奸細，我叫街坊把他拿住，正打算活埋呢。” 為首莊主反手給了賈高眼一記耳光，急忙為夢太松綁︰“老兄受驚了！我等來遲！” 夢太定楮細看，竟是故友前來。
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第二十二回 馬夢太誤走連三莊 胡忠孝大戰剪子峪
詩曰︰一派青山景色幽，前人田土後人收。後人收得休歡喜，還有收人在後頭。
馬夢太仔細一看，這三人竟是老相識︰為首的是胡忠孝，第二位是李慶龍，第三位是小丙靈薛應龍。此莊名為連三莊，三人曾在北京提督衙門一同打過官司，後來又奉旨受封。如今他們歸鄉務農，家中本是富庶財主，不願再在鏢行當差，平日里便飲酒種花，過著 “靜愛養花閑養鳥，清宜玩月雅玩花” 的悠哉日子。
當時三人正在一同飲酒，商量著進京感謝伊大人。李慶龍的兄弟李慶春出門後半途折返，提起路上看見京城來的騎馬人與趕車人爭執，覺得出門不順，便回來一同喝酒。正喝著，忽听鑼聲響起，派人探問才知抓住了個北京口音的 “奸細”。三人出來一看，沒想到竟是故友馬夢太，連忙將他扶起，到路西店內落座。馬夢太將欽差被困、自己滾山調兵的事細細說了一遍，胡忠孝道︰“你走錯路了，該往正南走，卻來了東南。幸好到了我們莊上，這里有六百多名團練鄉勇，守望相助。我去和莊里人商議，帶這六百人跟你去剪子峪救大人如何？” 夢太急道︰“快去！救兵如救火，我就不到府上請安了！” 三人起身去商議，還讓店中給夢太倒茶，結清了之前的帳。
夢太等了許久，見三人換上戎裝前來，身後跟著六百團練，個個身穿紅號衣，上面繡著 “團練鄉勇，守望相助” 八個字。後面跟著一面大旗，正面寫 “連三莊”，背面寫 “團練”，還有三四十輛大車，載著鑼鼓帳房、旗 號令、刀矛器械、糧草軍裝，一應俱全。夢太牽出馬來，一同出了連三莊，奔剪子峪而去。路上胡忠孝下令︰“李慶龍帶二百人打西山口，薛應龍帶二百人打東山口，我帶二百人打南山口，馬夢太為三路救應。兵貴神速，今夜初鼓在剪子峪會合，以信炮為號，出其不意，攻其無備，定能破山口救欽差！” 眾人分三路進發。
胡忠孝與夢太同行，黃昏時到了剪子峪南山口，只見山上燈籠火把亮如白晝，守賊眾多，山口被木板閘死。守南山口的是金槍太保侯尚英，他足智多謀，正調撥人手圍困伊欽差。忽然山下傳來信炮聲，東西山口也相繼響起炮聲，空谷傳聲，不知來了多少官兵。胡忠孝命人架起飛虎雲梯、行軍踏板攻山，無奈上面灰瓶炮子、滾木 石不斷砸下，東山口也遇同樣情形。
西山口這邊，李慶龍吩咐︰“挑一百八十名精銳藏在樹林里，听我喊‘拿賊’再出來，不可有誤！” 他帶著二十個面黃肌瘦的兵，提著四個燈籠火把，騎著那匹短腿小耳、大肚子圓尾的 “大肚子蟈蟈虎” 來到西山口。守西山口的獨角龍 見山下只來了二十多人，還放了號炮，便命人提起閘板，自己出山口問道︰“你們哪來的？快通名！看你病懨懨的，何必來送死！”
李慶龍故意有氣無力地說︰“會總爺有所不知，欽差被困在此，本地知縣征鄉勇救援。我兄弟務農，我發了瘧子轉傷寒，出汗後落了病根，頭暈胸悶，渾身酸軟，想死都沒力氣。正好趕上征鄉勇，我騎匹病馬來此，不求別的，求會總爺殺了我，省得活受罪，也給家里掙點功勞。” 听了哈哈大笑︰“我豈會跟你這病鬼一般見識，快回去吧！” 李慶龍卻道︰“我得和你比劃比劃，不然別人該說我私通你等了。” 不耐煩道︰“撒馬來！”
李慶龍夾馬前行，那馬走走停停，毫不介意。誰知馬突然往前一躥，已到面前，李慶龍掄起三尖兩刃刀就刺，急忙招架。李慶龍此刻精神倍增，一刀劈向面門， 閃身不及，肩頭中刀，帶傷而逃。李慶龍大喊︰“拿賊！” 樹林里埋伏的鄉勇應聲沖出，涌入西山口向東殺去，山上余賊紛紛逃竄。
李慶龍帶隊前行，迎面遇上伊欽差、王慶、劉明、馬成龍及五百官兵，欽差問道︰“你們是哪里來的鄉勇？” 李慶龍下馬道︰“恩官大人，把總李慶龍帶本村連莊會前來接駕！” 莊兵與官兵會合，成龍見狀大喜，一同殺回山口。
此時小耗神余四敬正帶著七八百賊兵下山。他本在山寨飲酒，心想欽差如籠中鳥、釜中魚，困幾日便能活捉，卻听報三山口被攻，又聞西山口失守， 不知去向，頓時氣急敗壞，點兵下山，大喊︰“拿這些餓不死的賊！” 他帶賊眾下山，見連三莊號燈無數，便殺入大隊。官兵又急又氣，奮力攻打南山口，此時東山口已破，侯尚英兄弟帶余賊逃走，胡忠孝等殺入山口，與眾人合兵一處。一時間戰鼓齊鳴，殺聲震天，直殺得高坡人頭滾，低凹血水紅，八卦教匪四散奔逃，小耗神持槍向東敗走。
他剛出山口，見追兵尚遠，正想投奔四川峨嵋山，忽覺後領一緊，被人一把抓住︰“往哪走？” 余四敬剛出龍潭，又入虎口。
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第二十三回 小耗神被捉東山口 賽報應引見暢春園
詩曰︰野草鮮花遍地愁，龍爭虎斗幾時休？抬頭吳越秦漢楚，盡觀梁唐晉漢周。
抓住余四敬的不是別人，正是馬夢太。他在山坡上目睹山口內激戰正酣，忽見小耗神獨自逃竄，待其近前，一個箭步沖上去將他擒住。余四敬揮叉便打，夢太閃身躲過，賊人趁機掙脫狂奔。夢太心有不甘，在後緊追不舍，見他逃進前方樹林，只听 “噗咚” 一聲，鋼叉從林內飛出。
此處插敘︰列位看官或許疑惑，昨日山東馬剛奪了叉，為何今日余四敬又有叉？只因這剪子峪中兵器無數，莫說一桿叉，便是十桿八桿也不足為奇。）
夢太正自狐疑，忽听林內傳來小耗神的慘叫︰“哎喲！罷了！結了！該當我死！” 恰在此時，山東馬與胡忠孝尋來︰“賊人明明朝這邊來了，怎會不見？” 見夢太站在林邊，胡忠孝問道︰“老哥可看見小耗神？” 夢太故作神秘︰“二位隨我進林便知，那賊已被我拿住！”
三人入林一看，果然見余四敬被捆在樹上。山東馬贊道︰“好兄弟，真有你的！” 夢太得意洋洋︰“不瞞哥哥說，我本不願在人前顯露本事，可這拿賊的功勞，總得讓你們知曉我的手段……” 胡忠孝連忙附和︰“老哥本領，我等真心佩服！”
正說著，顧煥章從林內走出︰“夢太休要夸口，這賊實則是我拿的，方才我一直在旁看著呢！” 夢太頓時面紅耳赤，不再言語。山東馬怕他難堪，連忙打圓場︰“都是自家兄弟，何必計較功勞。” 夢太對顧煥章說︰“大哥，便算小弟冒領了功勞，也不必如此著急。” 煥章笑道︰“賢弟說笑了，此刻不必多言，快帶賊去見欽差。” 胡忠孝解下余四敬，扛著往大營走去，三人緊隨其後。
此時欽差已率軍攻克山寨，正在東山口老營發放軍糧，見成龍、夢太等人歸來，忙問詳情。得知小耗神就擒，欽差大喜。待眾人用餐完畢，升中軍帳提審余四敬。差官將他拉上大帳，兩旁衙役喝令下跪，余四敬昂首道︰“你們是朝廷忠臣，我是會總爺義士，何必多禮！”
欽差問道︰“你既知忠義氣節，為何作亂？” 余四敬慨然道︰“勝者王侯敗者寇！若我會總爺得天下，拿住你等亦是如此。要殺要剮，悉听尊便，我絕不歸降！” 欽差嘆道︰“自太祖入關，輕徭薄賦，你等為何甘為叛逆？” 余四敬冷笑︰“人人皆有貪心。漢高祖起于草莽，終得四百年江山；大清發祥于關東，因吳三桂引兵入關而定鼎中原。往事不必多言，我命由你！”
欽差又傳顧煥章上前，問起拿賊經過。煥章稟道︰“我在金家鎮與金眼雕邱成比武，得盧文龍說合，才知是同門師兄。後聞大人被困，正無計可施時，胡忠孝率連三莊鄉勇來救。昨夜見小耗神逃竄，念他是罪魁禍首，便在東山口樹林將其擒獲。”
欽差聞言大悅，當即命幕府師爺擬折上奏。康熙降旨︰伊哩布賞加一級，賜雙眼花翎、團龍黃馬褂；馬成龍以都司候補，隨伊哩布查辦黃河；馬夢太升補守備，各加一級；胡忠孝、李慶龍、薛應龍、顧煥章入京陛見；隨營兵丁賞三月錢糧；小耗神就地正法，在逃賊眾嚴拿不貸。
眾人謝恩後，欽差令顧煥章等四人進京，將小耗神斬首示眾，隨後率隊奔赴黃河岸，遣王慶等回衛輝府，諸事遂定。
顧煥章等人領了文書，帶著胡忠孝、李慶龍、薛應龍三人前往都中部里投文。到了引見之日，眾人在暢春園面聖︰胡忠孝被賞賜都司之職，暫升通州守備；李慶龍、薛應龍被賞賜守備，留京營當差；顧煥章則被封為二等侍衛，留京任職。一旁的達摩肅王進言︰“陛下龍恩浩蕩，顧煥章功勞卓著，但不知他究竟有何本領？請陛下恩典，臣想在暢春園與他比武，若他真有高強武藝便罷，若是尋常之輩，便不可在此擔任二等侍衛。” 聖上聞言甚喜，下令︰“明日派彭朋、御親王一同觀看你二人比武。”
次日清晨，暢春園內達摩肅王對顧煥章說道︰“顧煥章，你來得正好，快來與我比試一番，看看你我誰更有本事。我听聞你在五虎莊救駕的事跡，若你能贏我，我必定保舉你高升。” 顧煥章拱手道︰“老王爺切勿與小人一般見識。” 說罷，二人在當場交起手來，你來我往，一時之間竟不分高下。老王爺本就氣力過人，顧煥章則技藝精湛，二人戰了許久，顧煥章忽然立于東北角落，待王爺伸手來抓時，他猛然躍起，跳到王爺背後，拱手道︰“老王爺，不必與草民再比了。” 王爺贊嘆道︰“好俊的功夫！不愧‘賽報應’的名號。你年紀輕輕便有如此本領，我想認你做義子，你可願意？” 顧煥章連忙應道︰“甚好！” 隨即上前磕頭認親，周圍侍從也紛紛向王爺道喜。
第二日，王爺將比武之事奏明聖上，再次帶領顧煥章面聖。聖上見他先前功勞顯著，又武藝出眾，恰逢真定鎮總兵之位空缺，便命顧煥章領憑上任。顧煥章謝恩後，商議起程日期，暫住在達摩肅王府中。老王爺問他︰“你上任帶多少人？我好提前為你準備。” 顧煥章答道︰“只需一兩人即可。” 于是他從王府執事人中挑了一個名叫李玉的醉鬼，要了兩匹馬，帶上任執照、行李等物，先讓李玉騎馬在前開路，自己則身穿便衣，扮成相士模樣，在後面暗暗跟隨。
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這日，李玉牽著兩匹馬給王爺磕過頭便先行出發。他出了彰儀門，過了蘆溝橋、長辛店，來到窯窪地界，見路北有座大店，店內上房五間，東西配房各三間，院中搭著寬大的天棚。李玉牽馬進店，店小二接過馬拴在馬棚里，他便進了上房坐下，先叫店小二擺上酒菜，自斟自飲等候顧煥章。可喝了十幾壺酒，還不見顧煥章到來，李玉心中漸漸焦躁起來。這時店小二笑嘻嘻地走進來說︰“大爺，您把上房騰出來吧，您不是吃完飯就走嗎？我們東家來了。” 李玉問道︰“你們東家是誰？說來听听。” 店小二答道︰“是保定營守備張忠大老爺，帶著本汛千總王有益，在此接差等候上司。剛傳來信，讓把上房打掃干淨，預備東家落腳。” 李玉說︰“那你讓我挪到哪里去？” 店小二說︰“挪到東廂房就行。” 李玉怒道︰“我還等我們老爺呢，不能挪！不管是誰來了，我都不挪！”
正說著，只听外面有人高聲叫嚷︰“屋子騰出來沒有？” 店小二應道︰“有位大爺喝醉了，不肯騰房。” 只見外面進來兩個少年，對李玉說︰“朋友，請你出去吧，我們老爺來了。” 李玉醉眼一瞪︰“小子，我還是你老爺呢！” 說罷一腳將其中一個少年隨侍踢倒，另一個嚇得轉身就跑。李玉找來繩子把倒在地上的隨侍捆住，脫下他上身的衣服，扔在外面太陽底下曬著。
這時，外面走進兩位官員︰頭一位頭戴新緯帽，綴著五品頂戴和翡翠翎管，插著花翎，身穿醬色寧綢二龍戲珠單袍，沒穿外褂，身上掛著飄帶、荷包、手巾等物，腳蹬篆底緞靴；此人面黃微須，細眉大眼。後面那位身高八尺，面如重棗，兩道濃眉，一雙虎目，身穿藍寧綢袍子，外罩天青褂子，戴著六品藍翎。二人身後跟著五六名官兵，牽著坐騎。
二人剛進店，前頭的張守備便喝道︰“誰把我的隨侍捆起來了？” 只見店小二和那個逃跑的隨侍從西屋出來，指著李玉說︰“老爺，不好了！上房有個醉鬼，把張祿捆了扔在院子里曬著。您看那醉鬼，不就在上房台階的板凳上坐著嗎？” 張守備抬頭一看，只見李玉起身時身高九尺，面如黑漆，環眉大眼，身穿灰色細布單袍，腳蹬青布薄底快靴，光著頭，手里拎著酒壺還在喝酒。再看自己的隨侍被捆在太陽地里，正不停地嚷嚷。張守備見狀勃然大怒，喝道︰“來人！把這個混賬東西給我拿下！”
第二十四回 顧煥章升任真定府 王有義殺賊密樹林
詩曰︰閑來無事不從容，睡覺東窗日已紅。萬物靜觀皆自得，四時佳興與人同。道通天地有化外，思入風雲變態中。富貴不淫貧賤樂，男兒到此是豪雄。
守備張忠正要讓人拿下李玉，忽然從店外走進一個人來。此人身材矮小，頭戴草帽，身穿貴州綢大衫，腳蹬高襪雲履，手里拎著一個小黃布包袱。看年紀三十多歲，雙眉清秀，二目有神。他一進店門，見張忠要拿人，連忙說道︰“哎呀，不可如此！” 張忠回頭一瞧，瞪眼喝道︰“你是干什麼的？好端端的路不走，偏要多管閑事，趕緊給我滾出去！”
原來這人正是新任真定鎮總兵顧煥章，他身穿便衣，暗中察訪到此。見張忠質問，便答道︰“我是個相面的。路過此地，見你們爭執，特來勸解，總不能不管吧。” 千總王有義一听，忙說︰“你進來，給我們倆相相面。先把那跟班的放了，咱們到上房坐著說。” 李玉見主人來了，也不敢再鬧，醉醺醺地在天棚下的椅子上睡著了。
三人到上房坐下，煥章問道︰“二位在哪里當差？” 王有義說︰“我們是保定營的守備和千總，在此迎接新任真定鎮總兵顧大人。請先生給我們看看相貌如何？” 顧煥章打量一番，說道︰“哎呀！您這相貌真好。印堂發亮，正是中年好運；額頭、鼻子、下巴搭配勻稱，作為武將，日後必定掌權；鼻梁高挺，將來能官居高位。看您眼下的氣色，百日內定會高升。”
王千總听了很高興︰“多謝先生吉言。我們營伍升遷都有規矩，現在又沒有空缺，怎麼會升遷呢？來，您再給我們張老爺看看。” 煥章看向張忠，突然大驚失色︰“哎呀！不好啊！您這相貌雙眉帶凶，下巴尖削，眼神渙散。您如今雖然為官，但臉上有股煞氣。我實話實說，三天之內必有大禍，恐怕要掉腦袋！”
張守備一听勃然大怒︰“你這無禮匹夫，竟敢惡語傷人！” 王有義連忙勸道︰“大哥，君子問禍不問福，何必動氣。” 煥章微微一笑︰“二位不可不信我的話。” 他又仔細看了看，驚叫道︰“張老爺，我剛才看錯了！我看您今夜三更必死！”
張忠氣得渾身發抖，喝道︰“這還了得！拉下去給我打！” 煥章說︰“論打架，你們不是我的對手。實話說吧，我就是剪子峪捉拿小耗神、暢春園與神力王比武的賽報應，顧煥章是也！”
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張忠和王有義一听，慌忙跪倒在地︰“原來是總鎮大人，卑職等有眼無珠，未曾遠迎，還望大人恕罪！” 煥章說︰“起來吧，這也沒什麼。” 二人起身，垂手站立。煥章讓他們坐下，推讓再三，二人才敢落座。
張忠吩咐擺酒，不一會兒酒席齊備。他親自到外面燙酒，進屋後給煥章斟滿一杯，說道︰“大人神相之名，卑職早已仰慕。我想自己肯定活不成了，這杯酒求大人一件事︰我家有八旬老母，又沒有兄弟，倘若我死後，求大人多多照應。”
煥章說︰“倒是個孝子。我喝了這杯酒，你死後的事都包在我身上。” 說罷一飲而盡。張忠又斟一杯︰“我還有個十四歲的兒子，書沒讀成，武沒學成，求大人帶到任上，不時教導，給他個小差事，讓他能糊口，我就是死了也感念大人厚恩！” 說著又跪了下去。煥章扶起他︰“起來，我再喝了這杯酒，諸事都放心吧。”
張忠再次斟酒︰“卑職家眷在保定府，倘若今夜遭遇不測，求大人將我尸首送回，恩同再造！” 煥章接杯飲盡︰“老兄放心，不必多言。” 誰知喝完這杯酒，煥章突然頭暈目眩，天旋地轉，再也坐不住，栽倒在地，不省人事。
張忠見狀哈哈大笑，吩咐伙計關上店門，真是 “踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。他讓王有義趁李玉睡著將其捆住，王有義用氈綿塞住李玉的嘴，捆好後回到屋內，問道︰“大哥，你怎麼用酒就把他們拿住了？”
張忠說︰“賢弟有所不知，我當年做龐各莊把總時，剿賊店得了一包麻藥，一直帶在身邊。今天遇到仇敵，就用麻藥把他麻倒了。”
原來張忠是永平府撫寧縣人，行伍出身，曾做南路廳把總被撤職，後來投到保定府協鏢，那時就加入了八卦教。教中人為他花錢疏通，才升了現在的守備。他和王有義是把兄弟，關系密切。張忠勸王有義入了八卦教，王有義後來知道這是邪教，想退出卻身不由己。
這次二人奉八卦教總會的命令，前來捉拿顧煥章，為小耗神報仇。他們用麻藥麻倒煥章主僕，用被窩包好，打算夜里動身，一來怕走漏消息，二來白天人多眼雜。隨後他們套好車，把煥章主僕的物件裝車，坐下喝酒等待。
直到日落時分，眾人起身離開何家窪。走到三更，明月當空，前面有片幽靜的樹林，大家說︰“在這里歇歇再走。” 張忠等人下馬，口渴想喝水，見東南有個菜園子，便一起去尋井，只留下張忠和王有義看守。
此時遠處村莊傳來三鼓之聲，張忠心想︰“顧煥章說我今夜必死，現在已是三更，我不如先殺了他，解我心頭之恨！” 他走到車前，從被窩里拉出顧煥章，舉刀朝脖頸砍去，只听 “咯嚓” 一聲，紅光迸濺，鮮血直流，人頭落地，死尸栽倒在車下。
第二十五回 紅胡子戲耍顧煥章 神力王調兵剿邪教
詩曰︰人生名譽最為先，過眼浮雲似箭穿。苦緒豈皆因自惹，愁懷惟望故人憐。關心花酒將十載，留意詩書只六年。堪愧芸窗荒怠久，恥將俚句寫鸞箋。
賊人張忠舉刀砍向顧煥章，卻不料顧煥章並未殞命，這是為何？列位有所不知，說書一張嘴，寫書一支筆，難表兩件事 —— 這邊殺人者反送了性命，那邊本該殞命者卻安然無恙。原來張忠提刀欲殺顧煥章時，王有義在背後目睹此景，心中暗想︰“這八卦教果然不是正道，盡做些叛逆無君之事。我若再跟著他們，遲早受連累。當初不知這教底細，只道有何好處，如今才知全是蠱惑愚人的邪教。與其同流合污，不如殺了這叛國賊子，改邪歸正！” 念及此，他猛地掄刀劈下，“ 嚓” 一聲，張忠人頭落地，尸體栽倒塵埃。
王有義隨即扯開被窩，將顧煥章主僕二人松開，握刀等候其余賊黨。此時跟班張祿迷迷糊糊走來，嘴里念叨︰“老爺，喝涼水不喝？” 剛走到王有義面前，便被他一刀砍倒。後面賊眾見狀驚呼︰“老爺，為何殺張祿？他沒犯錯啊！” 王有義朗聲道︰“我本是大清官員，卻跟張忠在邪教混了一年，實在可恨！今日我改邪歸正，殺了這叛賊主僕，你們也趁早散了，別來送死！” 眾人一听，哄然散去。
王有義用涼水將顧煥章潑醒，又叫醒李玉，牽過馬來，把顧煥章的物件捆在馬上，將前因後果細細道來。顧煥章如夢初醒，問起天地會內情︰“這天地會是何人所創？以誰為主？教中規矩如何？” 王有義答道︰“我入教時間短，很多事不清楚。听張忠說，當初有個畢道成在江西太極觀，得異人傳授三卷天書︰一卷《寶錄天章》，講吞丹煉氣；二卷《總通萬法》，都是符咒，能點石成金、驅妖逐邪；三卷《王府奇覽》，有長生不老、起死回生之術。他常以看病為名招納會眾，如今這會在甦松、常鎮、蘆鳳、淮揚等各省，乃至關東口外、陝甘涼州都有公所，村鎮州縣中會眾更是不計其數。為首之人在四川峨眉山通天寶靈觀招兵買馬，山下有六十四座營盤，三六九日操演陣法，不許大清子民進入。會中若有人私通官府，被發現便要粉身碎骨、刨墳滅祖。我如今反教歸正，求大人庇護。”
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顧煥章握住他的手︰“恩公是我的救命恩人，我定不負你！” 又對李玉說︰“這官咱不當了，功名事小，國家安危事大。我得去查訪，若真如所言，定要為國家滅了這叛賊。” 他吩咐李玉先埋了兩具尸體，帶王有義暫回神力王府，自己則要去私訪。
剛要走，忽听樹上 “ 嚓” 一響，跳下一個高大漢子，氣勢洶洶道︰“好個王有義！天地會大事竟喪在你手，往哪跑？我來也！” 顧煥章一看，此人青綢包頭，身穿青綢褲褂，腳蹬薄底靴，面如晚霞，手持金背刀，喝道︰“顧煥章休走！會總爺取你性命！” 說罷舉刀便砍。煥章抽出短把刀相迎，二人戰在一處。王有義想上前幫忙，煥章喊道︰“你們先走，我拿下他就來！” 兩人斗了許久不分勝負，那漢子突然朝南跑去，煥章緊追不舍。王有義不敢跟，便與李玉牽馬回王府去了。
顧煥章追了二十多里，因道路不熟沒追上。此時月色西斜，他口渴難耐，見道旁東邊有座廟，坐北朝南，三扇山門匾額寫著 “三清觀”。他本想叫門，又覺黑夜不便，便翻牆而入。只見大殿里擺著八仙桌，北邊有把椅子，兩邊板凳上坐著兩個十六七歲的小道童，正在低聲說話。
顧煥章翻牆落地，輕步走入院內，朝殿內問道︰“二位道友，夜深了還未歇息？” 兩個小道童警覺地反問︰“為何翻牆入院？你是何人？” 煥章拱手道︰“我是過路行人，連夜趕路，此刻口渴難忍，想求二位賞杯茶水解渴。” 說罷便在殿中椅子上坐下。
道童皺眉道︰“朋友，這便是你的不是了。深夜翻牆討水，與盜賊何異？你到底是做什麼的？” 煥章謊稱︰“我也是火居道士，在家中修真養性。” 其中一個道童轉身進了內屋，不多時，從西房出來一人，捧著茶壺茶碗放在桌上。煥章借機打探︰“道兄，廟中共有幾位修行？” 黃面道童咧嘴一笑︰“我師徒七人，師兄弟六個，我叫越挺，那個叫越硬，還有越來、越了、越就、越弄，合起來便是‘挺硬來了就弄’。”
顧煥章聞言臉色一沉︰“出家人本該修真養性，怎可說出這等粗鄙言語？” 道童卻嬉皮笑臉︰“道友莫惱，出家人雖講心性，但若有人冒犯，也不能一味忍讓。” 煥章冷笑一聲，端起茶碗一飲而盡，隨手將碗摔在地上，又抓起茶壺狠狠摜碎，故意挑釁︰“出家人當以養性為本，你可別生氣。”
道童勃然大怒︰“少裝模作樣！摔了我們的茶具還敢嘴硬，看拳！” 說罷一拳直撲面門。煥章側身格擋，二人纏斗在一起。他心中暗驚︰“這道童拳腳如此精熟，定有高人傳授。” 正戰間，另一個道童喊道︰“師兄歇著，我來會會他！” 換過手後，煥章發現這道童武藝也頗為不俗。緊接著又一個道童叫囂著撲了上來。
眼看三人圍攻，西屋突然傳來一聲斷喝︰“顧煥章休要傷我徒弟，我來與你較量！” 簾子一掀，跳出一人 —— 正是先前與煥章交手後逃走的漢子！他手持金背刀直劈下來，煥章抽刀相迎，兩口刀上下翻飛，戰了三刻鐘，那漢子忽然收刀退到一旁，朗聲道︰“果然是‘賽報應’顧煥章！我久仰大名，今日才得相見。其實從蘆溝橋起我便一路跟隨，見你進了窯窪那家黑店，就知是天地會的人設伏。我料他們白天不敢動手，便暗中監視，直到三更天在松林目睹王有義殺賊。後來故意引你至此，讓徒弟試試你的功夫。方才交手便知你武藝超群，我有一場天大的功名富貴要送與你。”
說罷，他讓徒弟點上西屋的燈燭︰“請屋內落座，邊飲邊談。” 煥章隨他進了西廂房，只見屋內西牆下放著八仙桌，牆上掛著一幅《嶺上孤松圖》，配著對聯 “斗室堪留知己，杯茶盡可談心”。桌上蠟燈搖曳，徒弟很快擺上酒菜。煥章舉杯問道︰“說了這許久，還未請教兄台高姓大名。” 那漢子端起酒杯，正要開口。
第二十六回 馬杰泄機天地會 煥章私訪蘆溝橋
詩曰︰滿城風雨薊門秋，五百年來感舊游。偶與蓬萊仙子遇，相攜便上酒家樓。
那漢子舉杯笑道︰“我乃天津衛滄州人氏，姓馬名杰，江湖人稱‘紅胡子’。我有個拜兄叫大刀韓成公，我們在北五省被稱為‘滄州雙俠’。此前朋友含冤離世，我在四川聞訊後肝腸寸斷，趕回滄州到拜兄墳前祭掃，痛哭一場。因怕北五省綠林兄弟常來尋訪，便隱居在此廟中。八卦教多次來信請我入會，許諾封我為一字並肩王。我正打算入川探查賊勢，若他們勢力浩大，我便明面上歸順，暗地里為朝廷效力，等大軍征剿時再做打算。今日與賢弟相見實乃三生有幸，想與你結為金蘭，不知意下如何？”
顧煥章聞言大喜︰“承蒙兄台抬愛，小弟求之不得！” 馬杰隨即讓道童擺上香案，二人焚香叩頭，結為兄弟，馬杰為兄，煥章為弟。重新落座後，馬杰低聲道︰“賢弟，蘆溝橋有家天賜店，前後五進大院，是直隸巡撫吳聯開的，他在店里私鑄 。”此處需說明︰直隸在清初設巡撫，嘉慶年間才改總督，並非說書人記錯。）“店里上下都是會匪，連吳聯本人也是八卦教的‘忠勇王’，他是叛逆總頭目八路督會總吳恩的弟弟，極有智謀，專愛招攬英雄。你若能查清私鑄 之事回朝奏明，一來為國除害，二來立此大功定會受聖上重賞。不過你得扮成買賣人，做藥材生意最不易露餡，就扮成賣人參的吧。我南屋有兩箱人參，有野山參也有老山參，你拿小箱子裝些，就說從祁州藥市回來要進京售賣，他們定會相信。你到店後裝病，謊稱後面還有貨車，夜里再出去暗訪。”
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煥章連連稱謝，二人暢飲至天明。煥章收拾好參箱，辭別馬杰，直奔蘆溝橋。巳時剛過，他來到天賜店門前，見店內房屋眾多，頭層院里馬棚槽道齊全。他進店高聲喊道︰“店家，我要住店！” 出來個二十多歲的店小二，穿半截藍布衫，黃臉膛堆著笑︰“客官，我們店不住單人，也沒閑房了。” 煥章道︰“我不是單人，是賣人參的，後面貨車馬上就到，快給我找房！” 店小二這才引他到上房，屋內干淨整潔。
煥章落座要了洗臉水，洗完臉喝茶時，店小二擺上四碟點心。他擺擺手︰“我不吃點心，快燙酒擺飯，我早飯還沒吃呢。” 不多時，店小二擦淨桌子，擺上冷葷熱炒、干鮮果品，還有兩壺蓮花白酒。煥章吃得高興，問︰“小二貴姓？”“我姓侯排行老六，家就在附近。我娘老病復發，想買點人參補補，不知客官有沒有？” 煥章從箱里取出一支上好的老山參︰“送你了，你也買不起。記住吃法︰用小磁缸放開水里煮兩刻鐘再喝。” 侯六連聲道謝。
煥章飯後因昨夜未眠，合衣躺下，初鼓時分醒來吃了點心，二更時換上夜行衣，悄悄出門暗訪 線索。可直到五更也沒發現，只好回房。次日他托言生病不走，一連五天都在觀察。
這天晚上，侯六進來說︰“客官今晚早點睡，別出門，店里有事。” 煥章應下，吹燈後從窗縫偷看。二更時，外面傳來馬蹄聲和叩門聲，有人喊道︰“散值會總、分巡會總、逍遙會總、太平會總來察看 工程！” 店伙開門，只見兩盞燈籠在前，後面跟著四位會總︰頭一位戴三角白綾巾，穿藍綢箭袖袍；第二位同樣頭巾，穿銀灰寧綢袍，插著白鵝翎；還有兩位少年，一個穿洋綢衫，一個穿藍春綢衫。為首的老龍神散值會總馬鳳山，旁邊是分巡會總任山、逍遙會總張寶任、太平會總任鳳蛟，帶著十六個會眾來查驗。
任山吩咐侯六︰“去把三層上房的地板打開，我們要下去看看。” 顧煥章見侯六提燈往後院去，便悄悄打開後窗，提刀翻身上房。他見侯六打開三層院門鎖，進去後把燈籠放地上，掀起五十三塊方磚，又翻開地板，“咯 ” 一聲提起木板，隨後回了前院。
煥章從房上跳下，進了上房，順著梯子下到地下三四丈深的地方。他打火折子一照，只見東邊是平地，還有許多竹竿。正看著，外面傳來梯子響動和燈光，煥章趕緊躲到樓梯後。四位會總帶著人進來，查看里面的 、鐵炮和房屋，只听有人說︰“老會總，您看還行嗎？”“好！大家跟我上去，我定會保舉你們。” 眾人說笑著上去，煥章剛想跟上去，只听 “啪” 的一聲，地板已被蓋上，他被困在地下，出去比登天還難。
第二十七回 叛國賊奉旨交部訊 白將軍兵定孽龍溝
詩曰︰一生愛說是為偏，不讀詩書不種田。山水優游身外事，煙霞嘯傲性中天。浮生作夢空成夢，舉世無緣亦是緣。口談今古為業事，光陰虛度十余年。
顧煥章被困在地下，正以為此番必死無疑，頭頂的地板突然 “吱呀” 一聲掀開。馬杰壓低聲音喊道︰“賢弟快上來！我日夜惦記你，怕你遭困，每天夜里都來查看。今日總算趕巧！” 兩人摸黑來到店外僻靜處，馬杰蹲下身急切道︰“賢弟不可久留，速回京城面聖，奏明直隸巡撫吳聯在蘆溝橋私鑄 、意圖謀反之事，再請旨派兵查抄天賜店。這是天大的功勞，劣兄也要動身入川了。青山不改，綠水長流，他日再敘！” 說罷二人匆匆作別。
煥章趕回京城，先拜見神力王，詳述吳聯私鑄 、自己暗訪被困及馬杰相救的經過。李玉和王有義上前請安，回稟已將張忠、張祿的尸體埋在道旁溝里。煥章擺擺手︰“不必再提。” 神力王即刻帶他面聖，康熙降旨︰著神力王調京營官兵查抄天賜店，搜繳 。
王爺帶兵抵達蘆溝橋，卻見店內空無一人，遂命人圍住店房挖掘，果然刨出大量 和竹竿，隨後拆毀房屋回京復命。康熙又傳旨將直隸巡撫吳聯押解進京，交刑部革職審訊，派顧煥章到刑部對質。
八堂會審之日，文學殿大學士彭中堂等重臣主審。吳聯矢口否認︰“我受國恩官居一品，豈會加入邪教？定是顧煥章與我素有仇怨，望大人明鑒！” 彭中堂問煥章︰“你既告發吳大人，有何證據？” 煥章朗聲道︰“神力王爺在天賜店搜出 等物，便是鐵證！請大人用刑徹查！” 吳聯卻哀求︰“我乃文臣，豈能與武夫相比，求大人開恩！” 審問十余日仍無結果，恰逢出征的白大將軍差人送折子進京︰已攻破孽龍溝，拿獲流賊杜雙印其傷重身亡），繳獲寶刀一口進獻聖上，余賊逃往福建畫石嶺。康熙大喜，將寶刀入庫，下旨命白國氈務必剿滅殘賊，又派查黃河的伊哩布為提調參贊軍務。
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伊大人在剪子峪辦妥事務，正準備起程，接到聖旨後即刻帶馬成龍、馬夢太先行。抵達畫石嶺時，先會見了先鋒官鄧忠，隨後白大將軍也率主力到達。伊哩布遞手本參見，將軍笑道︰“你我同為朝廷命官又是街坊，不必多禮。听聞大人麾下有兩位馬姓能人，不知誰的武藝更出眾？” 伊大人答︰“論眼疾手快、拳腳靈活，馬夢太更熟練；若講臨陣無懼、勇冠三軍，還屬膽大力猛的馬成龍。”
大將軍傳令︰“傳馬成龍進帳！” 只見一人未戴官帽，穿藍布大褂、青布山東鞋，身高八尺，面如紫玉，粗眉大眼，進來請安︰“卑職馬成龍參見將軍！” 白大帥見他衣著隨意，問道︰“既是都司，為何不穿官衣？” 成龍答︰“卑職沒有官衣，望將軍容稟。”“你擅長何種兵刃？”“一口大腦袋刀。” 說罷取來瓦刀呈上。將軍又傳馬夢太進帳，見他頭戴緯帽，穿寧綢單袍配紅青馬褂，叩首請安。將軍問︰“你使什麼兵器？” 夢太答︰“短把刀和避血桷。” 將軍下令︰“你二人且在帳外演練武藝。” 山東馬本不擅拳腳，只听馬夢太朗聲道︰“我先打一趟拳！” 說罷走到帳外中央站定，施展開羅漢拳 —— 但見他移身繞步、伏虎藏勢，反背捶、鴛鴦腳、連珠炮般的攻勢神鬼難防，果然是拳腳精熟。
馬夢太練完羅漢拳，氣息均勻，臉色絲毫未變，在場地中央穩穩站定。隨後他又練了一趟，便退到一旁侍立。將軍轉而讓馬成龍演練，山東馬一看躲不過去，只得走上前，在場地中央站定說道︰“我這就練了！” 只見他抬起腿打了個飛腳，向前走了四五步，又打了個旋風腳，再往前走了幾步，打了個飛腳，就結束了。他走到將軍面前稟報︰“都司馬成龍練完了。” 老將軍氣得臉色大變，問道︰“你這拳叫什麼名字？” 成龍回答︰“嘎嘎拳。” 將軍又問︰“還會練什麼？” 山東馬拿起瓦刀胡亂揮舞了一陣，再次來到將軍面前說︰“我練了一回六花刀。” 老將軍怒道︰“你這刀法、拳腳都是胡鬧，我這營里用不上你，把他趕出去！” 隨後將軍賞給馬夢太一個四喜扳指、一個跟頭褡褳、一把小刀子和火鐮，還賞了一桌酒席。
馬夢太退下後，來到伊大人的大賬房，旁邊有東西兩個小賬房，只見山東馬正在收拾行李，跟周圍的人說話。有幾個跟隨伊欽差的下人問︰“馬大老爺，您這是怎麼了？” 山東馬邊喝酒邊說︰“我被白大將軍轟出來了，還有什麼臉面待在這里？等伊大人回來，要是念及往日情分，給我幾兩銀子，我就回北京賣硬面餑餑去。” 正說著，只見好幾個跟隨老將軍的差官在跟馬夢太閑聊，夢太手里托著將軍賞的幾件玩物，笑嘻嘻地對哈老爺說︰“哈大哥，你看看將軍賞我的這些東西。” 哈老爺稱贊後，他又拿給英老爺看，就這樣，他在那邊見人就展示。來到山東馬面前，他說︰“馬大哥，你瞧瞧。” 馬成龍沒好氣地說︰“我早就知道了。你這顯擺完沒完，不就是將軍賞的東西和酒席嗎？”
正說著，兩個士兵抬著一桌酒席進來，擺在賬房里，說道︰“大人在大帳陪將軍喝酒，商議軍機大事，請各位用飯。” 馬夢太招呼道︰“馬大哥，過來喝酒吧，別生氣了，大人回來肯定有安排。” 兩人坐下喝酒，山東馬只能借酒消愁。
剛吃完飯，伊欽差回來了，先把馬成龍叫進大帳，說道︰“你別任性，先跟著我。明天出兵攻打賊人，讓別人先去立功。要是賊人太勇猛，將軍帳下的將領都打不過，包括馬夢太也不行的時候，我就向將軍推薦你。如果你能出戰成功，抓住或打死賊人，我在將軍面前也好為你說話。除此之外，沒有別的辦法了。” 山東馬謝過大人，伊大人讓他們下去休息，一夜無話。
第二天清晨，大帳內傳來點炮聲。將軍的大營有四五十座，十萬精兵，今天調了兩成兵力，邀請伊欽差一同攻打畫石嶺。只見軍旗飄揚，隊伍整齊。不久，馬成龍和馬夢太跟隨在伊大人馬後，隨大隊向西進發，前往畫石嶺。只見那山口坐西向東，南邊山坡上有兩門九節毒龍炮，北邊山坡上也有兩門，兩面白八卦旗飄揚，上面有無數賊兵手持槍刀，山口被木板閘住。將軍在正東方下令駐隊，這時畫石嶺山口內傳來三聲炮響，木閘打開，里面涌出無數賊兵。
第二十八回 侯起龍連敗七將 山東馬醉破飛刀
詞曰︰欲避饑寒二字，當思勤儉為先。勤能創業儉能傳，勤儉傳家久遠。勤乃修身之本，儉為治富之源。克勤克儉有余錢，免受他人輕賤。
白大將軍在畫石嶺東山外列陣，旗下將官鎧甲鮮明，刀槍如林。少時，賊兵如潮水般從山中涌出，中軍大旗由素綾精制，上繡 "飛刀正印會總侯" 七個玄黑大字。前隊先鋒黃面太歲蔣方豹頭環眼，左右兩側神機會總張與副印會總馬仗劍而立，侯尚英、侯尚杰兄弟挺戟分立陣前。為首大將騎乘青色戰馬，頭戴三角白綾巾，身披粉緞獅蠻征衣，雙鬢斜插白鵝翎，金抹額上二龍戲珠紋樣熠熠生輝。他背後斜插十二口柳葉飛刀，紅綢刀纓隨風翻卷，手中緊握一柄截把鬼頭刀，催馬至陣前聲若洪鐘︰"清國兵將，哪個敢與某家一較高下！" 忽有白臉將官越眾而出︰"神機會總在此，爾等速來受死！" 飛刀會總侯起龍揮手止道︰"賢弟且退，看我掃平賊氛。"
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老將軍帳下前營副將李德英應聲出列。這位老將曾隨神力王轉戰金川、雲南，從行伍小卒累功升至副將，此刻銀槍在手，目光如炬︰"叛逆賊子，可識得神力將李德英？" 說罷催馬直取侯起龍，卻被先鋒蔣方橫棍截住。兩馬相交，戰不五合，蔣方一棍劈空，李德英銀槍疾如閃電，當胸刺落將其挑于馬下。侯起龍見狀怒喝一聲，背手擲出柳葉飛刀，只听 "嗖" 的破空銳響，李德英應聲墜馬，血染征袍。隨後白大帥連派六員悍將出戰，均被那百發百中的飛刀斬殺陣前。
馬夢太在隊列中見狀，拍著胸脯夸口︰"列位老哥，這賊難道真有三頭六臂？看小弟去取他首級！" 話音未落，將令已至命他出戰。瘦馬雖心中打鼓，卻不敢違令，拔刀出陣時仍強作鎮定。侯起龍見他晃悠上前，冷笑道︰"來者可是馬夢太？速來受死！" 雙刀相交不過數合，侯起龍手腕一抖，刀鋒擦著夢太頭皮掠過，削得他發髻散亂，抱頭鼠竄敗回本陣。
白將軍急得額頭青筋暴起，伊欽差陡然高呼︰"馬成龍，速去破敵！" 山東馬排眾而出，老將軍皺眉道︰"連善戰宿將都鎩羽而歸，你有何能為？" 成龍將瓦刀往地上一頓︰"末將不勝此賊，甘受軍法！" 說罷提刀上前。侯起龍正要喝問姓名，忽聞本陣金鉦急響，原是神機會總張見他連斬數將恐力乏，欲替他出戰。侯起龍揮手拒絕︰"賢弟且為我掠陣，看我生擒這山東匹夫！"
馬成龍將瓦刀橫于胸前，侯起龍揮刀劈面砍來，兩人刀光霍霍戰在一處。白將軍在中軍連呼︰"好！" 命鼓手擂動花腔戰鼓，咚咚鼓聲震得山野回響。正酣戰間，侯起龍突然揚手擲出飛刀，寒光一閃直取成龍咽喉。山東馬暴喝一聲，瓦刀橫架格飛首刀；第二刀刺向心口，他沉刀蕩開；第三刀斬向腿彎，他縱身躍過。
此處插敘︰侯起龍飛刀例無虛發，為何連遭破解？原來山東馬觀戰已久，早已瞧出飛刀分上中下三路 —— 頭面咽喉、胸腹腰肋、腿足脛膝，遂暗下決心︰上路用瓦刀硬格，中路沉刀蕩開，下路縱身閃避，這才連破三刀。）
兩人又纏斗數十回合，侯起龍見久戰不下，心中焦躁，突然朝成龍腰間擲出第四刀。只听 " 嚓" 一聲悶響，飛刀正中腰側，山東馬悶哼一聲翻身倒地。侯起龍見狀狂笑上前，正要揮刀補殺，忽听身後有人大喊︰"侯大哥且慢！留這匹夫給我處置！" 只見一騎快馬如飛而至，來者正是神機會總，不知此人有何來歷，且听下回分解。
第二十九回 張廣太醉入勾欄院 韓紅玉俊目識英雄
詩曰︰體自風流態自嬌，桃花如面柳如腰。看來何處曾相識？家住揚州廿四橋。花氣芬芳月色朧，銷魂時見醉顏紅。平生多少傷心事，都付琵琶一曲中。
賊隊中沖出的這人背後藏著一段往事。順天府東路廳武清縣河西務，有個叫張德玉的糧商，不僅經營糧行，還熟稔外科醫術，常行善事為人治病。他先娶趙氏生下兒子張廣聚，趙氏故去後又續弦姚氏。姚氏賢惠淑德，通曉倫理綱常，進門後操持家務，讓家業日益興旺，隨後又為張德玉生下兩個兒子，次名張廣財，三名張廣太。
一日，張德玉帶了個相面先生回家給三個兒子看相。相士劉鐵嘴外號 “鐵嘴”，擅長觀氣色斷吉凶。他先給張廣聚相面，直言道︰“此人眼神犯沖，恐骨肉親情淡薄，需多存善念。” 又看了張廣財，說他相貌平平。待看到張廣太時，劉鐵嘴贊嘆道︰“這孩子五官周正，氣度不凡，日後定能官居高位，絕非池中之物。” 張德玉謙遜道謝，送上相金後送走了劉先生。
這年張廣太十三歲，正在書塾讀書，突然有家僕來報父親病重。他急忙趕回家，只見父親已奄奄一息，拉著他的手囑咐︰“我在河西務開的廣聚糧店由你兄長廣聚照料，家里的良田由你二哥廣財打理，他們都已成家，嫂嫂們也賢淑。你年紀尚小，還未娶妻，我死後你要好好讀書，求取功名，這樣我在九泉之下也能安心。” 說罷便氣絕身亡。張廣太悲痛欲絕，眾人忙著辦理喪事，待一切完畢，他卻漸漸無心向學，偏愛琵琶絲弦，流連于外務之中。
孝服期滿後，張廣太常與朋友聚會，還結拜了兩位把兄弟︰大爺李貴是街上斗行的經紀，二爺鄒忠是武清縣的壯頭，二人家境尚可。十六歲時，張廣太有個名叫康成的嫖友，排行第九，是風月場中的老手。一日，兩人聚會散後相約吃飯，酒酣耳熱之際，康成提議︰“賢弟，愚兄請你去喝茶如何？離這兒不遠有個四美堂，新來了個姑娘叫賽雅仙，又名白牡丹，听說容貌極美，我們去打個茶圍看看？” 張廣太本就喝了些酒，便跟著康成前往。
來到北後街路北，只見一處清戟門樓，門上掛著寫有 “四美堂” 三字的大燈籠，對聯寫道︰“堂前栽種相思樹，池內常開並蒂蓮。” 進門後，門房高聲通報，二人穿過二門，見屏門大開，院內種滿時新花卉，高大的天棚帶來陣陣涼意。上房五間寬敞明亮，前出廊後出廈，窗戶糊著粉紅色芙蓉羅，配著綠紗格子，東西廂房也十分潔淨。一個約三十歲的女子出來招呼，她梳著馬尾纂，戴著焦黃首飾，頭發烏黑發亮，身穿半大淺藍夏布褂，金蓮約四寸，笑著打起簾櫳請他們入內。
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