官做到俸祿千鐘的職位並非易事，人活到七十歲也十分稀少，身後的浮名又有誰會真正在意？世間萬事都如同虛幻的花朵，不過是一場游戲罷了。人啊，年輕時不要肆意輕狂，也別貪圖花酒帶來的一時快意。只有擺脫生活中的煩惱與是非，隨遇而安，才能獲得閑適自在的真意。
這首名為《西匯月》的詞，意在勸誡人們安分守己，隨緣作樂，不要被酒、色、財、氣這四個字所迷惑，損耗了精神，違背了行為準則。有時候，看似追求到的快樂並非真正的快樂，以為佔到的便宜實則會帶來更大的損失。在酒、色、財、氣這四者之中，“色”的危害最為厲害。眼楮是傳遞情感的媒介，內心是欲望滋生的根源，一旦被“色”吸引，開始時便會牽腸掛肚，事後更是會失魂落魄。偶爾與風塵女子逢場作戲，或許無傷大雅，但若是處心積慮去傷風敗俗，只圖自己一時的歡愉，卻不顧及他人的名譽與情義，那就大錯特錯了。設想一下，如果你的嬌妻美妾被別人調戲，你會作何感想？古人有四句話說得好︰“人心或可昧，天道不差移。我不淫人婦，人不淫我妻。”
各位看官，今天我要講的“珍珠衫”這段故事，便能讓大家看到因果報應絲毫不差，也好給年輕子弟們做個警醒的榜樣。故事的主人公，名叫蔣德，小字興哥，是湖廣襄陽府棗陽縣人。他的父親蔣世澤，常年往來廣東做生意。蔣世澤的妻子羅氏去世後，只留下九歲的興哥這一個孩子。蔣世澤舍不得丟下孩子，可又放不下廣東的生意，思來想去，實在沒有辦法，只好帶著九歲的興哥一同出門，順便教他學習經商的本事。興哥雖然年紀小，卻生得眉清目秀，唇紅齒白，舉止端莊，說話伶俐。他聰明機靈，比讀書人家的孩子還聰慧，伶俐勁兒也不輸成年人，人人見了都夸他是粉雕玉琢的可愛孩子，個個羨慕蔣世澤得了個無價之寶。蔣世澤擔心遭人妒忌，一路上都對外稱興哥是內佷羅小官人。原來，羅家也是世代在廣東經商，蔣家才做了一代生意，羅家卻已經傳承三代了。廣東那邊的客店、牙行，都和羅家世代交好，關系就像親人一樣。蔣世澤最初做生意，還是他的丈人羅公帶著入行的。只是近年來，羅家接連遭遇官司，家道中落，已經好幾年沒去廣東了。那些客店、牙行的人見到蔣世澤，每次都會打听羅家的消息，心里十分牽掛。如今見蔣世澤帶著個孩子，得知是羅家小官人，又見孩子生得清秀，應答自如，想到兩家三代的交情，如今已是第四代，每個人都打心底里歡喜。
蔣興哥跟著父親多次往返廣東，漸漸學得機靈能干，生意場上的各種事情，他樣樣精通，父親看在眼里，喜在心頭。沒想到，興哥十七歲那年，父親突然一病不起，離開了人世。幸運的是，父親是在家中去世，不至于客死他鄉。興哥痛哭一場後，不得不擦干眼淚，操持起父親的後事。除了入殮安葬，還要做道場超度亡魂，這些都是必不可少的。在七七四十九天的喪期內，族里的親戚、家中的朋友，都來吊唁。本縣有位王公，是興哥未來的岳父，也親自上門祭奠，蔣家的親戚們自然要熱情招待，大家圍坐在一起敘舊聊天。聊天時，有人提到興哥年紀輕輕卻十分老成，這麼大的事情都能獨自操持，接著便有人趁機攛掇︰“王老親家，如今令愛也到了出嫁的年紀，不如趁著這機會把婚事辦了，讓小兩口相互作伴，也好過日子。”王公當時沒有立刻答應，當天便告辭離開了。等蔣家把喪事料理完畢，親戚們又來勸說興哥。興哥一開始不願意，可經不住大家多次勸說，想到自己孤身一人，無人陪伴，最終還是點頭同意了。他請原來的媒人去王家提親，王公卻推辭說︰“我家嫁女兒，也要準備些嫁妝，一時半會兒怎麼能籌備好？況且興哥孝期未滿一年，從禮數上來說也不合適。就算要成親，也得等過了小祥之祭，再做商議。”媒人回來轉達了王公的話，興哥覺得說得在理，也就沒有勉強。
時光飛逝，轉眼間一年過去了。興哥祭奠完父親的靈位，換下了粗麻喪服，再次請媒人去王家提親，這次王公終于答應了。沒過幾天，六禮完備，興哥把新媳婦娶進了門。有一首《西匯月》為證︰“孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，和巹花筵齊備。那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。”
話說這新媳婦是王公最小的女兒，小名叫三大兒，因為她是七月七日出生的，所以又叫三巧兒。王公先前嫁出去的兩個女兒，個個都長得十分標致，在棗陽縣里，人人都稱贊羨慕，還編出四句順口溜︰“天下婦人多，王家美色寡。有人娶著他，勝似為駙馬。”俗話說︰“做買賣虧本，只是一時的損失；娶錯老婆，卻是一輩子的痛苦。”許多官宦大戶人家，只看重門第是否相當，或者貪圖對方豐厚的嫁妝，也不仔細了解情況，就定下了親事。結果娶回來一個奇丑無比的媳婦，在眾多親戚面前一亮相，做公婆的尷尬不已。而且丈夫心里不喜歡，難免會在外面沾花惹草。偏偏丑媳婦又最會管束丈夫，要是丈夫和她一般見識，兩人就會吵得不可開交；要是丈夫顧及面子，忍讓幾次，丑媳婦就會愈發得寸進尺。因為這些麻煩事，所以蔣世澤早就听說王公家的女兒生得漂亮，從小就下了聘禮，為兒子定下這門親事。如今興哥把三巧兒娶進家門，果然容貌嬌艷，比她的兩個姐姐還要漂亮許多，真是“吳宮西子不如，楚國南威難賽。若比水月觀音，一樣燒香禮拜” 。
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蔣興哥本就儀表堂堂，又娶了這麼一位美貌的妻子，兩人站在一起，宛如一對精心雕琢的玉人，男歡女愛，比尋常夫妻更加恩愛甜蜜。婚後三天，興哥便換上淺色衣服，借口還在守孝期間，不參與外面的事務，整天和妻子在樓上成雙入對，朝夕相伴，盡情享受二人世界，真是一刻也不願分開，就連做夢都在一起。都說痛苦的日子難熬，歡樂的時光易逝，寒來暑往，很快興哥的孝期就滿了，他舉行儀式，將父親的靈位請出祠堂，脫下孝服，這些都是後話。
有一天，興哥想起父親在世時在廣東做生意的事，自己已經耽擱了三年多，那邊還拖欠著許多貨款沒有收回。晚上，他和妻子商量，打算去廣東一趟。妻子一開始也覺得應該去，但一想到路途遙遠，夫妻恩愛，實在不忍心分離，說著說著就淚流滿面。興哥同樣舍不得離開妻子，兩人一番傷感，這次出行的計劃也就擱置了。這樣的情況發生了不止一次。時光匆匆，不知不覺又過去了兩年。這次興哥下定決心要去廣東，他瞞著妻子，在外面悄悄收拾行李，選了個黃道吉日，直到出發前五天，才告訴妻子︰“常言說‘坐吃山空’，我們夫妻二人也得成家立業，總不能丟了這門生意。現在二月天氣不冷不熱，不出發還等什麼時候？”妻子知道留不住他，只好問︰“丈夫此去，什麼時候能回來？”興哥說︰“我這次出門實在是迫不得已，最快一年就回來，大不了下次多去些時日。”妻子指著樓前的一棵椿樹說︰“明年這棵樹發芽的時候，就盼著官人歸來。”說完，淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來。興哥用衣袖幫她擦拭眼淚，不知不覺間，自己也淚流滿面。夫妻二人難舍難分，這份深情厚意，難以用言語形容。
到了出發那天，夫婦倆哭哭啼啼，說了一整夜的知心話，干脆連覺都不睡了。五更時分，興哥早早起身收拾行李，把家里祖傳的珍珠等貴重細軟，都交給妻子保管，自己只帶上做生意的本錢、賬目賬本，還有隨身衣物、被褥等物品，另外準備了一些送禮的特產，都打包整理得妥妥當當。家里原本有兩個僕人，他只帶了一個年輕些的同行，留下一個穩重的在家听妻子使喚，負責采買日常用品。還有兩個婆子，專門負責廚房事務。另外有兩個丫頭，一個叫暗雲，一個叫暖雪，專門在樓上伺候，不許隨便離開。一切安排妥當後，興哥對妻子說︰“娘子在家要耐心度日。這地方輕薄的年輕人不少，你又生得美貌，千萬不要在門口張望，免得招惹是非。”妻子說︰“官人放心，早去早回。”兩人含淚告別，正所謂“世上萬般哀苦事，無非死別與生離” 。
興哥一路上心里滿是對妻子的思念，對周圍的一切都提不起興趣。沒過多久，他就到了廣東，住進客店。以前的老相識得知他來了，都紛紛前來見面，興哥給大家送上禮物。大家輪流擺酒設宴，為他接風洗塵，一連半個月、二十天，他都忙得不可開交。興哥在家時，身體本就有些虛弱，一路上又奔波勞累，到了廣東後，飲食也不規律，結果得了瘧疾，整個夏天都沒好，入秋以後又轉成了水痢。他每天都請醫生把脈看病，服藥調養，一直拖到秋天快結束，才徹底痊愈。這一病，生意也耽誤了，顯然這一年是回不去家了，真是“只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣” 。興哥雖然想家，但日子久了，也就慢慢放下了歸心。暫且按下興哥在外做生意的事不表。
再說興哥的妻子王三巧兒，自從丈夫走後，果然好幾個月都大門不出，二門不邁，整日待在樓上。時間過得飛快，轉眼間就到了年末，家家戶戶都熱熱鬧鬧地圍著暖火盆，放著爆竹，一家人其樂融融地歡聚在一起。三巧兒觸景生情，思念起遠方的丈夫，這一夜過得無比淒涼，正應了古人的四句詩︰“臘盡愁難盡，春歸人未歸。朝來嗔寂寞，不肯試新衣。”
第二天是正月初一，大年初一。暗雲、暖雪兩個丫頭，一個勁兒地勸主母到前樓去看看街上的熱鬧景象。蔣家的住宅是前後兩排相連的樓房，前排臨街，後排才是臥室，三巧兒平日里都在後排起居。這一天，她被丫頭們再三勸說，只好從側門走到前樓，吩咐丫頭推開窗戶，放下簾子，三個人在簾後向外張望。這天街上熱鬧非凡，三巧兒說︰“這麼多來來往往的人，偏偏沒有個賣卦先生！要是有，請來算算官人什麼時候回來也好。”暗雲說︰“今天是大年初一，大家都在玩樂，哪有人出來賣卦？”暖雪搶著說︰“娘！這事包在我們倆身上，五天之內，一定給您找來個算卦的！”
早飯過後，暖雪下樓去上廁所，忽然听到街上響起“當當”的聲響。發出聲響的物件叫“報君知”，是瞎子賣卦時用的行頭。暖雪廁所都沒上完，急忙系好褲腰，跑出門外叫住瞎先生。隨後她又轉身，一口氣跑上樓，把這個消息告訴主母三巧兒。三巧兒吩咐瞎先生在樓下客廳等著，自己付了卦錢，向神明禱告說明佔卜緣由後，走下樓梯听先生解卦。
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瞎先生佔完一卦，詢問佔卜何事。這時，廚下的兩個婆子听到動靜，也都跑了過來，替主母傳話︰“這卦是問出門在外的人的。”瞎先生問︰“可是妻子問丈夫？”婆子回答︰“正是。”先生解說道︰“此卦青龍治世，財爻發動。若是妻子問丈夫，那行人正在半路上，不僅會帶回千箱金銀，一路上也不會有任何風波。青龍屬木，木旺于春，立春前後就已經動身了，到月末月初，必然能回家，還會有不少財運。”三巧兒讓負責采買的人拿三分銀子打賞瞎先生，自己則歡天喜地地上樓去了。這情形，真像是“望梅止渴”“畫餅充饑”。
人要是不抱期望，倒也沒什麼念想；一旦有了期望，就會開始痴心妄想，覺得每分每秒都無比難熬。三巧兒因為听信了賣卦先生的話，一心盼著丈夫歸來，從那以後，常常走到前樓，在簾子後面東張西望。直到二月初，椿樹都長出新芽了，卻依舊沒有丈夫的半點消息。三巧兒想起丈夫臨走時的約定，心里越發慌亂，一天要往外面看好幾次。也許是命中注定有事發生，她遇見了一個俊俏後生，正所謂“有緣千里能相會，無緣對面不相逢” 。
這個俊俏後生是誰呢？他不是本地人，而是徽州新安縣人，姓陳名商，小名大喜哥，後來大家改口叫他大郎，今年二十四歲，生得儀表堂堂。雖說比不上古代的宋玉、潘安，但也絲毫不遜色。陳大郎父母雙亡，他湊了兩三千兩銀子的本錢，來襄陽販賣米豆之類的貨物，每年都會來一趟。他住的地方在城外，這天偶然進城，打算去大市街汪朝奉的典鋪寄封家信。巧的是，典鋪就在蔣家對門，他也就從蔣家樓前經過。
且說陳大郎這天打扮如何？他頭戴一頂甦州樣式的百技鬃帽，身穿一件魚肚白色的湖紗道袍，這身穿著，正巧和蔣興哥平日里的打扮相似。三巧兒遠遠瞧見，還以為是丈夫回來了，急忙掀開簾子定楮細看。陳大郎抬頭，望見樓上有個年輕貌美的婦人目不轉楮地看著自己，還以為對方看上了自己，也對著樓上拋了個眼色。殊不知，兩人都認錯了人。三巧兒發現不是丈夫，頓時羞得滿臉通紅，急忙把窗戶關上，跑到後樓，靠著床沿坐下，心里還在“突突”直跳。而陳大郎呢，自從被三巧兒這麼一看，魂兒都被勾走了。
回到住處，陳大郎滿腦子都是三巧兒的模樣，心里想著︰“我家里的妻子雖說也有些姿色，可哪里比得上這婦人的一半！要是能和她親近一回，就算花些本錢，也不枉此生了。”他嘆了幾口氣，突然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，自己曾和她做過生意。這薛婆能說會道，又整天在大街小巷里穿梭，哪家哪戶不認識她？要是找她商量，說不定有辦法。
這一夜，陳大郎翻來覆去睡不著，好不容易挨到天亮。第二天一大早，他借口有事，簡單用涼水洗漱了一下，拿上一百兩銀子和兩大錠金子，急匆匆地進了城。這可真是“欲求生受用，須下死工夫”。
陳大郎一進城，就直奔大市街東巷，敲響了薛婆的家門。薛婆頭發都沒梳，正在天井里挑選珠子，听到敲門聲，一邊收起珠包，一邊問道︰“誰呀？”剛听到“徽州陳”三個字，她慌忙開門請人進屋，說道︰“我還沒梳洗，失禮了。大官人起得這麼早，有什麼事嗎？”陳大郎說︰“特地來找您，來晚了怕踫不上。”薛婆問︰“是要我幫忙賣些珍珠首飾嗎？”陳大郎說︰“珠子要買，不過還有一樁大買賣想托付給您。”薛婆說︰“除了珠寶首飾這一行，其他的我可不熟。”陳大郎四下看了看，問︰“這里說話方便嗎？”薛婆關上大門，把他請到小閣樓上坐下，問道︰“大官人有什麼吩咐？”
陳大郎見周圍沒人，從衣袖里掏出銀子，解開布包，把銀子攤在桌上，說︰“這一百兩白銀，干娘先收下，我才敢說。”薛婆不知他葫蘆里賣的什麼藥，說什麼也不肯收。陳大郎又問︰“是不是嫌少？”說著，又急忙掏出兩錠黃燦燦的金子放在桌上，說︰“這十兩金子也一並給您。要是干娘還不收，就是故意推脫了。今天是我求您，不是您求我。因為這樁買賣，非您幫忙不可，所以才來麻煩您。就算事情不成，這些金銀您盡管拿著。我難道還會來要回去不成？日後咱們難道就沒見面的時候了？我陳商可不是小氣的人！”
要說這做牙婆的，哪個不貪財？薛婆見了這白花花的銀子和金燦燦的金子，哪里還把持得住？她臉上立刻堆滿笑容，說道︰“大官人可別誤會，我這輩子從來沒拿過別人一分不明不白的錢。今天既然大官人托付，我就先收下。要是辦不成事，一定原數奉還。”說完，她把金錠放進銀包，一起包好，說了聲“我就不客氣了”，拿到臥室藏了起來，又急忙跑出來，問︰“大官人，我先謝過了，您說說是什麼買賣，需要我做什麼？”
陳大郎說︰“我急著找一件救命之寶，到處都找不到，只有大市街上一家有，想請干娘去借來用用。”薛婆笑了起來，說︰“真奇怪！我在這條巷子里住了二十多年，從沒听說大市街有什麼救命之寶。大官人，有寶的是哪家？”陳大郎問︰“我鄉里汪三朝奉典鋪對門那棟高樓，是誰家？”薛婆想了想，說︰“那是本地蔣興哥家，他男人出門做生意一年多了，只有女眷在家。”陳大郎說︰“我要借的救命之寶，就在他家女眷那里。”他把椅子往薛婆身邊挪了挪，湊過去說出了自己的心思。
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薛婆听完，連忙搖頭說︰“這事太難了！蔣興哥新娶的娘子，過門還不到四年，夫妻二人恩愛得很，幾乎寸步不離。現在丈夫雖然出門了，這小娘子卻足不出戶，十分貞潔。而且蔣興哥這人有些古怪，容易發脾氣，我們這些人從來沒進過他家門。就連這小娘子長什麼樣，我都不知道，這事我可辦不了！剛才您給的錢，看來是我沒福氣消受了。”
陳大郎一听，慌忙雙膝跪地。薛婆想去拉他，卻被他兩手緊緊抓住衣袖，按在椅子上動彈不得。陳大郎說︰“我陳商這條命，就交到干娘手上了。您一定要想個辦法，幫我辦成這事，救我一命。事情要是成了，我再送您一百兩銀子。要是您不答應，我今天就死在這兒！”薛婆慌了神，連忙答應︰“好好好！別折煞我了，大官人快起來，我有話要說。”
陳大郎這才起身，拱手問道︰“您有什麼好辦法，快教教我。”薛婆說︰“這事得從長計議，只要能成，時間不是問題。要是限時限日，我可真辦不到。”陳大郎說︰“要是真能成，晚幾天也沒關系。可到底該怎麼辦呢？”薛婆說︰“明天別太早，也別太晚，早飯後，我們在汪三朝奉的典鋪踫面。大官人多帶些銀子，就說和我做買賣，到時候自有安排。要是我能踏進蔣家門，那就是大官人你的運氣來了。我進去後，大官人趕緊回住處，別在他家門口晃悠，免得被人識破，壞了大事。要是有了三分機會，我馬上來告訴你。”陳大郎說︰“一切听您的！”他恭恭敬敬地行了個禮，滿心歡喜地開門走了。這情形，就像是還沒開始滅秦興漢的大業，先上演了築壇拜將的一幕。
當天無話。到了第二天，陳大郎穿上一身整齊的衣服，取了三四百兩銀子放在大皮匣里，讓小廝背著，一起來到大市街汪家典鋪。他瞧見對面樓窗緊閉，料想三巧兒不在，便和典鋪掌櫃拱了拱手，搬來個木凳坐在門前，朝著東邊張望。沒過多久，只見薛婆抱著一個蔑絲箱來了。陳大郎攔住她，問︰“箱子里是什麼？”薛婆說︰“是珠寶首飾，大官人要不要？”陳大郎說︰“我正想買。”
薛婆進了典鋪，和掌櫃打過招呼，說了聲打擾，便打開箱子。里面有十來包珠子，還有幾個小匣子，裝著新樣式的簇花點翠首飾，樣式精巧，光彩奪目。陳大郎挑了幾串又粗又白的珠子，和一些簪子、耳環之類的放在一起，說︰“這些我都要了。”薛婆瞥了他一眼，說︰“大官人要用盡管拿，就怕您出不起這個價。”陳大郎心里明白她的意思，打開皮匣，把白花花的銀子攤在桌上，大聲說︰“有這麼多銀子，還怕買不起你的貨？”
這時，已經有七八個鄰居和閑漢圍過來看熱鬧。薛婆說︰“我開個玩笑，哪敢小看大官人。不過這銀子得仔細看看，您先收起來，只要價錢合適就行。”兩人一個漫天要價，一個就地還錢，價格差得十萬八千里。薛婆堅持一口價不松口，陳大郎拿著東西既不放下，也不加錢，還故意走到屋檐下，一件一件地反復查看，真真假假地評論，在陽光下掂量比較。這一番舉動，引得滿街的人都圍過來看，不時有人發出贊嘆聲。薛婆大聲嚷嚷︰“買就買，不買拉倒，別在這兒磨磨蹭蹭的！”陳大郎說︰“誰說不買了？”兩人又開始討價還價。正所謂“只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人”，一場風波，就此拉開序幕 。
王三巧兒听到對門傳來喧鬧聲，忍不住走到前樓，推開窗戶偷看。只見對面珠光閃閃，各種珠寶首飾光彩照人，十分惹人喜愛。她又看到薛婆和那個客人陳大郎）一直在討價還價，爭執不下，便吩咐丫鬟暗雲去叫薛婆，把那些東西拿過來看看。
暗雲領命後，走到街對面，扯了扯薛婆的衣角，說道︰“我家娘子請您過去。”薛婆裝作不知道的樣子問道︰“是哪家呀？”暗雲回答︰“是對門蔣家。”薛婆听後，突然伸手從陳大郎手中把珍珠等首飾奪了過來，急忙包好，說道︰“我可沒那麼多閑工夫跟你糾纏！”陳大郎見狀說道︰“再添些錢，賣給我吧。”薛婆一口回絕︰“不賣，不賣！像你出的這個價錢，我早賣出去了。”一邊說著，一邊把首飾放進箱子里，像之前一樣鎖好，然後抱著箱子就走。暗雲見狀說道︰“我幫您拿吧。”薛婆拒絕道︰“不用。”頭也不回地徑直走到了對門蔣家。陳大郎心里暗自高興，也收拾好銀兩，告別了典鋪掌櫃，回到了自己的住處。此時的他，滿心期待著能有好消息，就像眼巴巴地望著勝利的捷報，豎著耳朵盼著佳音傳來。
暗雲帶著薛婆上了樓，與三巧兒見面。薛婆仔細打量著三巧兒，心中暗自想道︰“這娘子真是美若天仙啊！怪不得陳大郎會痴迷，要是我是男人，恐怕也會被迷得神魂顛倒。”當下，薛婆開口說道︰“我早就听說大娘賢良聰慧，只可惜一直沒機會認識您。”三巧兒問道︰“您貴姓啊？”薛婆回答︰“我姓薛，就住在東巷，和大娘也算是鄰里了。”三巧兒又問︰“您剛才那些東西，為什麼不賣呢？”薛婆笑著解釋︰“要是不想賣，我拿出來干嘛呢？只是笑那外地來的客人，空有一副好模樣，卻不識貨。”說完，她就打開箱子，拿出幾件簪子和耳環，遞給三巧兒看，接著說道︰“大娘，您瞧瞧這樣的首飾，光工錢就得花費不少呢！可他們給的價太不像話了，讓我在主人家面前都沒法交代呀。”她又拿起幾串珠子，說道︰“像這樣上等的好貨，他們出的價簡直就是在做夢。”
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三巧兒詢問了薛婆對方的出價和薛婆的要價後，說道︰“確實是讓您吃虧了些。”薛婆夸贊道︰“還是您這樣的大家閨秀，見多識廣，比那些男子漢的眼光可強多了。”三巧兒吩咐丫鬟上茶，薛婆推辭道︰“不麻煩上茶了。我有件要緊事，得去西街一趟，結果遇到這個客人，耽擱了好長時間，真是‘買賣不成，耽誤工程’。這個箱子我就先放在這兒，麻煩大娘幫忙收一下。我先去去，一會兒就回來。”說完就走了。三巧兒讓暗雲送薛婆下樓，看著她出門朝西邊去了。
三巧兒心里很喜歡薛婆帶來的那幾件首飾，一心等著薛婆回來商量價錢，可一連等了五天，薛婆都沒有來。到了第六天午後，突然下起了一場大雨。雨還沒停，就傳來砰砰的敲門聲。三巧兒讓丫鬟去開門查看，只見薛婆衣衫半濕，拿著一把破傘走了進來，嘴里念叨著︰“晴天的時候不肯走，非要等下雨被淋成這樣。”她把傘放在樓梯邊，走上樓來向三巧兒行禮說道︰“大娘，前幾天我失約了。”三巧兒趕忙回禮問道︰“這幾天您去哪兒了呀？”薛婆解釋道︰“我女兒生了個孩子，我去看望她，在那兒住了幾天，今天早上才回來。半路上又下起雨來，我在一個熟人那兒借了把傘，沒想到還是破的，真是倒霉！”三巧兒又問︰“您有幾個兒女呀？”薛婆回答︰“只有一個兒子，已經結婚了。女兒倒是有四個，這是我第四個女兒，嫁給了徽州的朱八朝奉做偏房，他們就在北門外開鹽店。”
三巧兒疑惑地說︰“您女兒這麼多，也不把這事兒當回事呀。本鄉本土的，找個一夫一妻的不好嗎，怎麼舍得讓她給外地人做偏房呢？”薛婆解釋道︰“大娘您有所不知，反而是外地人更重感情。雖然是偏房，但大娘子一直在家里，我女兒就在店里，使喚著奴僕，生活也很自在。我每次去，她都把我當長輩一樣看待，一點也不怠慢。現在她生了個兒子，日子就更好了。”三巧兒說︰“這也是您有福氣，女兒嫁得好。”
正說著，暗雲把茶端了上來，兩人便喝起茶來。薛婆說道︰“今天下雨沒事，我斗膽想看看大娘的首飾，要是能記下些精巧的樣式，以後也有用處。”三巧兒謙虛地說︰“也都是些平常的東西，您可別笑話。”說著就拿了一把鑰匙，打開箱籠，陸續拿出許多綢緞、纓絡之類的東西。薛婆看了，不停地夸贊，說道︰“大娘有這麼多珍貴的首飾，肯定看不上我帶來的那幾件東西了。”三巧兒說︰“您過獎了，我正想跟您問個實在的價錢呢。”薛婆說︰“娘子您是懂行的人，我就不用多說了。”
三巧兒把自己的東西整理好，拿出薛婆的篾絲箱兒放在桌上，把鑰匙遞給薛婆說︰“您打開看看，檢查清楚。”薛婆笑道︰“大娘可真細心。”當下打開箱子，把里面的東西一件件拿出來。三巧兒品評這些首飾的價格，和薛婆心里的價位相差不大。薛婆也不爭辯，高高興興地說︰“這樣的話，也算是沒白忙活。我就算少賺幾貫錢，心里也高興。”三巧兒說︰“只是有一點，眼下我湊不齊全部的價錢，只能先付一半。等我家官人回來，再一起結清，他估計這幾天也就回來了。”薛婆說︰“晚幾天也沒關系。只是這價錢已經讓了很多，銀子可得是足紋的。”三巧兒答道︰“這是小事。”于是把自己心愛的幾件首飾和珠子收了起來，吩咐暗雲拿一杯現成的酒來，想和薛婆坐著聊聊天。
薛婆推辭道︰“突然來打擾，怎麼好意思呢？”三巧兒說︰“平日里我也清閑，難得您來作伴說說話。您要是不嫌棄招待不周，就常來走動走動。”薛婆說︰“多謝大娘厚愛，我家里太嘈雜了，像您這兒又太清靜了。”三巧兒問︰“您家兒子做什麼生意呀？”薛婆說︰“就是接待些珠寶客人，每天忙前忙後地招待，讓人煩不勝煩。我多虧了經常到各戶人家走動，在家里的時間少，還能好些。要是總在家里待著，非得悶死不可。”三巧兒說︰“我家離您家近，您要是覺得煩了，就過來聊聊天。”薛婆說︰“只是不敢總來打擾您。”三巧兒說︰“您這說的是什麼話。”
只見兩個丫鬟來回忙碌，擺上了兩副杯筷，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，還有果盤和素菜，一共十六個碗。薛婆說道︰“何必這麼豐盛呢！”三巧兒說︰“都是現成的，您別嫌棄招待得不好。”說完，給薛婆斟酒，薛婆也端起酒杯回敬，兩人面對面坐著喝酒。原來三巧兒酒量不錯，薛婆更是能喝，兩人喝起酒來，越聊越投機，只恨沒有早點認識。那天一直喝到傍晚，雨剛好停了，薛婆起身告辭。三巧兒又拿出大銀杯，勸薛婆又喝了幾杯，還留她吃了晚飯，說道︰“您再坐一會兒，我把那一半的價錢給您。”薛婆說︰“天晚了，大娘您自便吧，也不差這一晚，我明天再來拿。這個篾絲箱兒我也不拿走了，省得路上泥濘不好走。”三巧兒說︰“明天我專門等您。”薛婆告別下樓，拿起破傘，出門走了。正所謂，這世上只有那巧舌如簧的媒婆，能哄得許多人團團轉。
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再說陳大郎在住處眼巴巴地等了幾天，一直沒有薛婆的消息。這天看到下雨，料想薛婆應該在家，于是不顧泥水，進城來打听消息，卻沒踫到薛婆。他自己在酒館里喝了三杯酒，吃了些點心，又到薛婆家門口打听，還是沒見薛婆回來。看看天色漸晚，正準備轉身離開，只見薛婆滿臉紅暈，腳步有些不穩地走進巷子。陳大郎趕忙迎上去，作揖問道︰“事情辦得怎麼樣了？”薛婆擺擺手說︰“還早著呢。現在才剛開始想辦法，就像剛種下種子，還沒發芽呢。再過個五六年，等開花結果了，才能如你所願。你別在這兒探頭探腦的，我可不管那些閑事。”陳大郎見她喝醉了，只好轉身回去。
第二天，薛婆買了些當季的新鮮果子、鮮雞、魚、肉之類的食材，雇了個廚子把菜做好，裝成兩個盒子，又買了一甕上好的烈酒，讓隔壁的小二幫忙挑著，來到了蔣家門前。三巧兒這天沒見薛婆來，正讓暗雲開門出去看看，正好踫到薛婆。薛婆讓小二把東西挑到樓下，先打發他走了。暗雲馬上回去稟報了主母。三巧兒把薛婆當作貴客一樣，親自到樓梯邊迎接她上樓。薛婆千恩萬謝地行了個禮，說道︰“今天我準備了點薄酒，來陪大娘解解悶。”三巧兒說︰“讓您破費了，實在不敢當。”薛婆讓兩個丫鬟把東西搬上樓，擺了一桌子。三巧兒說︰“您太客氣了，何必弄得這麼隆重。”薛婆笑著說︰“我這小戶人家，也備不出什麼好東西，就當是請您喝杯茶。”暗雲去拿杯筷，暖雪則生起了水火爐。不一會兒酒就熱好了，薛婆說︰“今天是我的一點心意，還請大娘坐到主位上。”三巧兒說︰“雖然是您來做客，但在我家哪有這個道理？”兩人謙讓了好一會兒，薛婆最後只好坐在了客席上。這是她們第三次相聚，彼此之間更熟悉親近了。
喝酒的時候，薛婆問道︰“您家官人出門這麼久了還沒回來，真虧他舍得撇下您一個人。”三巧兒說︰“誰說不是呢，說好了一年就回來，也不知道怎麼耽擱了。”薛婆接著說︰“依我看，放下您這樣如花似玉的娘子，就算掙得堆金積玉又有什麼稀罕的。”薛婆又說︰“大凡走江湖的人，常常把客棧當作家，把家當作客棧。就像我那第四個女婿朱八朝奉，有了我女兒後，整天尋歡作樂，哪里還想家？有時候三年四年才回來一次，住個一兩個月又走了。家里的大娘子獨守空房，哪里知道他在外面的事呢？”三巧兒說︰“我家官人可不是這樣的人。”薛婆連忙說︰“我就是隨便說說，哪敢拿別人和您家官人比呢。”當天兩人猜謎擲骰子，喝得酩酊大醉才分別。
第三天，薛婆帶著小二來取回餐具，順便收取那一半首飾錢。三巧兒又留她吃點心。從這以後，薛婆就以討取另一半賒賬為由，時常來蔣家，名義上是詢問興哥的消息。這薛婆能說會道，說話又帶著幾分詼諧，還特別擅長和丫鬟們開玩笑，所以蔣家上上下下都喜歡她。三巧兒一天不見她來，就覺得心里空落落的，還讓家里的老僕人記住薛婆的住處，早晚都去請她，這樣一來，薛婆來得就更勤了。
世間有四種人招惹不得，一旦惹上，就很難擺脫他們，分別是游方僧道、乞丐、閑漢和牙婆。前三種還好些，而牙婆常常出入內宅，女眷們要是覺得寂寞，十有八九願意和她們來往。薛婆本就不是個本分人，靠著甜言蜜語，漸漸和三巧兒成了親密無間的好友，三巧兒一時一刻都離不了她。真是應了那句話︰畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎多次向薛婆詢問進展，薛婆總是說時機未到。到了五月中旬，天氣漸漸炎熱起來。薛婆在三巧兒面前，偶然抱怨自家屋子狹窄，又是朝西的方向，夏天住著特別悶熱，哪比得上這樓上又寬敞又涼快。三巧兒隨口說道︰“您要是放心得下家里，來這兒過夜也挺好。”薛婆假意推辭︰“好是好，就怕官人回來撞見。”三巧兒說︰“就算他回來，也不會是深更半夜。”薛婆順勢道︰“大娘要是不嫌棄我添麻煩，我跟您也算投緣，今晚就拿鋪蓋過來，陪您作伴，怎麼樣？”三巧兒大方地說︰“鋪蓋我這兒多得是，您不用帶。您回去跟家里說一聲，干脆在我這兒過完夏天再走，不好嗎？”
薛婆真的回家跟兒子媳婦說了這事，只帶了個梳妝匣子就來了。三巧兒打趣道︰“您太見外了，難不成我家還缺把油梳子？您還特意帶過來干嘛？”薛婆解釋說︰“我這輩子就怕和人共用洗漱用品。大娘的精致梳具，我可不敢用。其他人的，我也不放心，還是自己帶著踏實。不過大娘，您讓我睡哪間房？”三巧兒指著床前一個小藤榻，說︰“我早給您準備好了住處，咱倆離得近些，夜里睡不著還能說說話。”說完，找出一頂青紗帳，讓薛婆自己掛上，兩人又一起喝了會兒酒，這才休息。原本兩個丫鬟在床前打地鋪陪著三巧兒，薛婆來了之後，三巧兒就打發她們去隔壁房間睡覺了。
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從這天起，薛婆白天出去走街串巷做買賣，晚上就到蔣家留宿。她時常帶著酒菜來，和三巧兒熱熱鬧鬧地相聚。兩人的床挨著擺放，雖然隔著帳子，卻像睡在一處。夜里，她們你一言我一語，聊個不停，街坊鄰里的家長里短，各種瑣事無所不談。有時候薛婆假裝喝醉，還會說起自己年輕時的一些經歷，這些話有意無意地撩撥著三巧兒的心弦，羞得三巧兒臉色一陣紅一陣白。薛婆心里清楚，三巧兒已經開始心動了，只是還沒找到合適的機會說出陳大郎的事。
時間過得飛快，轉眼就到了七月初七，這天是三巧兒的生日。一大早，薛婆就帶著兩盒禮品來為她慶祝。三巧兒連聲道謝，留她在家吃面。薛婆說︰“我今天有點事要忙，晚上再來陪大娘，一起看牛郎織女相會。”說完就走了。剛走下台階沒幾步，就踫上了陳大郎。在街上不方便說話，兩人就走到一條僻靜的小巷里。
陳大郎皺著眉頭，埋怨薛婆︰“干娘，您也太不著急了！春去夏來，現在都立秋了。您天天說時機未到，可我卻覺得度日如年。再拖延幾天，她丈夫要是回來了，這事可就徹底沒戲了，這不等于活活害死我嗎！就算到了陰曹地府，我也得找您索命。”薛婆趕忙安撫他︰“你先別著急，我正想找你呢，你來得正好。成與不成，就在今晚，但你必須按我說的做。如此這般……記住，一切都要悄無聲息，別連累了別人。”陳大郎听後連連點頭︰“好計策！事成之後，我一定重重報答您。”說完，滿心歡喜地離開了。
到了約定的這天晚上，午後還飄著細雨，到了夜里更是沒有星月，一片漆黑。薛婆在黑暗中帶著陳大郎，在蔣家附近找了個地方藏好，自己則去敲門。丫鬟暗雲點著紙燈籠來開門，薛婆故意摸了摸衣袖，大聲說︰“壞了，我的臨清汗巾丟了！麻煩大家幫忙找找。”暗雲信以為真，舉著燈籠就到街上尋找。薛婆趁機向陳大郎招手，兩人悄悄溜進家門，薛婆先把陳大郎藏在樓梯背後的暗處，然後大聲喊道︰“找到了，不用找了！”暗雲說︰“燈籠里的火也快滅了，我再去點一個來照您。”薛婆連忙說︰“路都走熟了，不用燈籠。”于是，兩人摸黑關上門，往樓上走去。
三巧兒听到動靜，問道︰“丟了什麼東西？”薛婆從袖中拿出一塊小帕子，說︰“就是這個冤家，雖說不值錢，卻是一個北京客人送我的，正所謂禮輕情意重。”三巧兒開玩笑說︰“說不定是老相好送的定情信物呢。”薛婆也笑著回應︰“差不多啦。”當晚，兩人有說有笑地喝酒。薛婆提議︰“酒菜這麼多，不如分些給廚房的下人，也讓他們熱熱鬧鬧過個節。”三巧兒便真的讓丫鬟拿了四碗菜、兩壺酒下樓。廚房里的兩個婆子和一個漢子吃了些酒菜，各自回去休息了。
喝酒的時候，薛婆又問起︰“官人怎麼還不回家？”三巧兒嘆了口氣︰“算起來，都一年半了。”薛婆趁機感慨︰“牛郎織女一年還能見一次，您比他們還多等了半年。常言說‘一品官，二品客’，出門在外的客商，哪能不遇到些風月之事？只是苦了家里的娘子。”三巧兒听了，低頭不語，滿臉愁容。薛婆見狀，忙說︰“是我多嘴了。今晚是牛郎織女相會的好日子，咱們只該喝酒取樂，不該說這些掃興的話。”說著，又給三巧兒斟酒。
喝得差不多時，薛婆又跑去勸兩個丫鬟︰“這是牛郎織女的喜酒，多喝幾杯，以後嫁個疼人的好丈夫，天天守在身邊。”兩個丫鬟拗不過，勉強喝了幾杯，很快就不勝酒力，東倒西歪起來。三巧兒吩咐關上樓門，讓她們先去睡覺，自己則和薛婆繼續喝酒。
薛婆一邊喝，一邊沒話找話︰“大娘多大年紀嫁過來的？”三巧兒答︰“十七歲。”薛婆又說︰“那還算好，破身不算早，我十三歲就……”三巧兒驚訝道︰“嫁得這麼早？”薛婆接著說︰“其實正式出嫁是十八歲。不瞞您說，我以前在鄰居家學針線活，被他家少爺勾引，當時看他長得俊俏，一時沒把持住……剛開始特別疼，多了幾次之後，才知道其中滋味。大娘，您是不是也這樣？”三巧兒只是笑笑不說話。
薛婆繼續說︰“沒嘗過那滋味的還好，嘗過之後就忘不了，心里總癢癢的。白天還好，晚上可就難熬了。”三巧兒調侃︰“看來您年輕時閱人無數，當初是怎麼瞞過家人，裝作黃花閨女嫁人的？”薛婆得意地說︰“我娘看出了點苗頭，怕我出丑，教我用石榴皮、生礬煎湯洗身子，下面就會收緊。我再裝作很疼的樣子，就蒙混過去了。”
三巧兒又問︰“您做姑娘時，夜里一個人睡不覺得孤單？”薛婆湊近說︰“記得在娘家時，哥哥出門，我和嫂嫂一起睡，我們倆……”三巧兒好奇︰“兩個女人在一起，能有什麼意思？”薛婆坐到三巧兒身邊，說︰“大娘您不懂，只要投緣，也能解悶。”三巧兒輕輕打了她一下︰“我才不信，您淨瞎編。”薛婆見三巧兒已經被勾起心思，繼續說道︰“我都五十二歲了，有時候夜里心里難受，多虧大娘您穩重。”三巧兒問︰“那您難受時怎麼辦，總不能還去找男人？”薛婆神秘兮兮地說︰“我有自己的法子，等會兒睡覺了再告訴您。”
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正說著，一只飛蛾在燈上盤旋，薛婆拿扇子一拍，故意把燈撲滅，喊道︰“哎呀，我去點燈！”她起身去開樓門，其實陳大郎早就悄悄上了樓梯，在門邊等著。這一切都是薛婆提前設好的圈套。薛婆裝作忘記拿火石，又折返回來，把陳大郎引到自己的榻上藏好，然後下樓轉了一圈，再回來裝作無奈地說︰“夜深了，廚房的火都滅了，這可怎麼辦？”三巧兒害怕地說︰“我習慣點燈睡覺，黑燈瞎火的，太嚇人！”薛婆趁機提議︰“我陪您一起睡怎麼樣？”三巧兒正想听她講“救急的法子”，連忙答應︰“好啊。”薛婆說︰“大娘您先上床，我關上門就來。”
三巧兒先脫了衣服上床，催促道︰“您快點來睡。”薛婆應了一聲，卻把陳大郎拉到三巧兒的床上。三巧兒摸到對方的身子，疑惑道︰“您這麼大年紀，身上怎麼這麼光滑？”陳大郎默不作聲，鑽進被窩就抱住三巧兒。三巧兒還以為是薛婆，也伸手相抱。接下來，陳大郎按計劃行事。三巧兒一來酒勁上頭，迷迷糊糊；二來被薛婆先前的話撩撥得心思浮動，沒來得及多想，就陷入了這場早已設好的局中 。
陳大郎在風月場上經驗豐富，與三巧兒相處時，將體貼溫柔發揮到極致，讓三巧兒徹底沉浸其中。結束後，三巧兒回過神，慌亂問道︰“你究竟是誰？”陳大郎便將當初在街上偶然相遇，對她一見傾心，又如何苦苦央求薛婆設局的經過，一五一十地說了出來，還深情表白︰“今日得償所願，即便現在死去，我也再無遺憾。”
這時薛婆走到床邊，打著圓場說︰“不是我膽大妄為，一來心疼大娘獨守空閨，二來也是為救陳郎的相思之苦。你們二人能走到一起，是前世修來的緣分，可別怪罪到我身上。”三巧兒滿心擔憂︰“事已至此，萬一我丈夫發現了，可怎麼辦？”薛婆趕忙安撫︰“這事只有天知地知、你知我知，只要收買好暗雲、暖雪兩個丫頭，讓她們守口如瓶，還會有誰泄露出去？有我在，包管你們夜夜相聚，不會出任何差錯。日後可別忘了我這個牽線人就行。”
三巧兒到了這般境地，也顧不上許多了，兩人又親昵起來。直到五更天，天色漸亮，依舊難分難舍。薛婆再三催促，陳大郎才起身，悄悄出門離去。從那以後，兩人夜夜相會，有時薛婆陪著陳大郎一起來，有時陳大郎獨自前來。薛婆一面用甜言蜜語哄著兩個丫鬟，一面又用利害關系嚇唬她們，還讓三巧兒賞賜她們幾件衣服。陳大郎來的時候，也時不時給她們些零碎銀子，讓她們買果子吃。兩個丫鬟被哄得開開心心，不僅守口如瓶，還主動幫忙望風，每次陳大郎進出，都是她們接應，一切進行得十分順利。兩人你儂我儂，感情愈發深厚，比真正的夫妻還要親密。
陳大郎真心喜歡三巧兒，時不時就置辦漂亮衣服、精致首飾送給她，還幫她還清了欠薛婆的另一半首飾錢，另外拿出一百兩銀子答謝薛婆。半年多下來，陳大郎在三巧兒身上花費了近千兩銀子。三巧兒也投桃報李，送了薛婆價值三十多兩銀子的東西。薛婆貪圖這些不義之財，自然心甘情願地為兩人牽線搭橋。
俗話說︰“天下無不散的筵席。”剛過完熱熱鬧鬧的元宵佳節，轉眼就到了萬物復甦的清明時節。陳大郎想到生意已經耽擱許久，便打算返鄉。當晚，他將想法告訴三巧兒，兩人早已情深義重，一想到要分離，都滿心不舍。三巧兒甚至甘願收拾細軟，和陳大郎私奔，去過長久日子。
陳大郎卻理智地分析︰“這使不得。我們相識相愛的經過，薛婆全都知曉。而且客棧的呂公，見我每晚進城，難免會起疑心。再說客船上人多眼雜，根本瞞不住。兩個丫鬟又帶不走。要是你丈夫回來，追究起來，怎麼會善罷甘休？娘子先耐心等一等，明年這個時候，我到這里找個隱秘的住處，悄悄給你送信，到那時我們再一起走，神不知鬼不覺，這樣豈不是更穩妥？”
三巧兒還是不放心︰“萬一你明年不來，可怎麼辦？”陳大郎立刻發誓表決心。三巧兒說︰“既然你有真心，我也絕不會辜負你。你回到家鄉後，要是有順路的人，托他給薛婆捎封信，好讓我安心。”陳大郎點頭答應︰“我心里有數，你就別操心了。”
又過了幾天，陳大郎雇好船只，裝滿糧食，再次前來與三巧兒告別。這一晚，兩人難舍難分，時而互訴衷腸，時而抱頭痛哭，又時而依偎在一起。整整一夜，兩人都沒合眼。五更天，三巧兒起身打開箱子，取出一件傳家寶——珍珠衫，遞給陳大郎，動情地說︰“這件衫兒是蔣家祖傳的，夏天穿上它，清涼透骨。你回去的路上天氣漸熱，正好用得上。我把它送給你作個紀念，你穿上它，就如同我在你身邊一樣。”
陳大郎感動得泣不成聲，渾身發軟。三巧兒親手為他穿上珍珠衫，吩咐丫鬟打開門，親自送他出門，再三叮囑珍重，方才分別。
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話說陳大郎得了珍珠衫後，對它愛不釋手，每天貼身穿著，就連晚上脫下，也要放在被窩里，片刻不離。一路上順風順水，不到兩個月，就到了甦州府楓橋。楓橋是柴米牙行聚集的地方，陳大郎自然要找個合適的商家脫手貨物。
一天，陳大郎受邀參加一個同鄉的酒席，席間遇到一位來自襄陽的客人。此人風度翩翩、儀表堂堂，不是別人，正是蔣興哥。原來興哥在廣東收購了珍珠、玳瑁、甦木、沉香等貨物，與同伴相約到甦州販賣。興哥早就听說“上有天堂，下有甦杭”，一直想來見識這個繁華的商業重鎮，做完這趟買賣再回家。他去年十月就到了甦州，為了方便做生意，一直隱姓埋名，大家都叫他羅小官人，所以陳大郎絲毫沒有懷疑他的真實身份。
兩人初次見面，卻像是相識已久的老友。年齡相仿、相貌相似，交談之間，彼此都十分欣賞。酒席間，兩人詢問了對方的住處，隨後互相登門拜訪，很快就成了知己，經常往來。
興哥收完貨款，準備啟程回家，便到陳大郎的住處告別。陳大郎設宴款待，兩人促膝長談，氣氛十分融洽。當時正值五月下旬，天氣炎熱，兩人脫下外衣喝酒，陳大郎不經意間露出了珍珠衫。興哥看到那熟悉的珍珠衫，心中大吃一驚，卻又不好直接相認，只好夸贊這件衣衫精美。
陳大郎因與興哥交情深厚，毫無防備地問道︰“棗縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認識？”興哥心思機敏，回答道︰“我常年在外，雖然知道有這個人，但並不相識。陳兄為何問起他？”陳大郎便毫無保留地將自己與三巧兒相識相愛的經過，向興哥和盤托出。他撫摸著珍珠衫，眼含淚水說︰“這件衫兒就是她送我的。兄長此番回去，我有封書信，麻煩幫忙捎帶，明天一早我就送到您的住處。”興哥表面上答應得爽快︰“一定辦到！”可心里卻如同被針扎一般，再也無心飲酒，匆忙起身告辭。
回到住處，興哥越想越生氣，越想越懊惱，恨不得立刻飛回家中。他連夜收拾行李，第二天一早便登上回鄉的船。剛要開船，就見陳大郎氣喘吁吁地追了過來，親手將一大包書信交給興哥，再三叮囑一定要送到。
興哥氣得臉色煞白，心中五味雜陳，不知如何是好。等陳大郎離開後，他打開書信，只見信封上寫著︰“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥怒火中燒，一把撕開信封，里面是一條八尺多長的桃紅縐紗汗巾，還有一個紙糊的長匣子，里面裝著一根羊脂玉風頭簪。信中寫道︰“微物二件，煩干娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”
興哥怒不可遏，將書信撕得粉碎，拋入河中；又拿起玉簪，狠狠摔在船板上，玉簪頓時斷成兩截。可轉念一想︰“我真是糊涂！怎麼不留著做個證據？”于是又撿起斷簪和汗巾，收在一起，催促船夫趕緊開船。
興哥日夜兼程，終于趕到家鄉。遠遠望見自家大門，淚水忍不住奪眶而出。他滿心悔恨︰“當初夫妻二人何等恩愛，都怪我貪圖錢財，留她一人在家，才鬧出這般丑事，如今後悔也來不及了！”歸心似箭的他，臨近家門時，心中卻又充滿痛苦和怨恨，腳步也變得沉重起來。
走進家門，興哥強壓心中怒火，與三巧兒勉強打了個照面。三巧兒本就做賊心虛，見丈夫回來，只覺得臉上發燙，不敢主動上前搭話。興哥搬完行李，借口去看望岳父岳母，又回到船上住了一晚。
第二天一早，興哥回家對三巧兒說︰“你爹娘突然同時生病，病情十分嚴重。昨晚我留在那里照顧了一夜，他們心里一直惦記著你，想見你一面。我已經在門口雇好了轎子，你趕緊回去，我隨後就到。”三巧兒見丈夫一夜未歸，本就滿心疑慮，听說父母生病，頓時慌了神，急忙將箱籠鑰匙交給丈夫，帶著一個婆子上了轎。
興哥叫住婆子，從袖中拿出一封信，囑咐道︰“把這封信送給王公，送完就隨轎子回來。”
三巧兒回到娘家，見父母安然無恙，頓時愣住了。王公見女兒沒打招呼就回來，也十分驚訝。他從婆子手中接過信，拆開一看，竟是一封休書。上面寫著︰“立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，听憑改嫁，並無異言，休書是實。成化二年月日，手掌為記。”休書里還包著那條桃紅汗巾和折斷的羊脂玉風頭簪。
王公大驚失色，叫來女兒詢問緣由。三巧兒得知自己被休，頓時痛哭失聲，一句話也說不出來。王公氣得火冒三丈，立刻趕到女婿家，興師問罪。蔣興哥連忙上前行禮，王公質問道︰“賢婿，我女兒清清白白嫁到你家，到底犯了什麼錯，你要休了她？必須給我個說法！”
蔣興哥冷冷地說︰“小婿不好明說，您問問令愛就知道了。”王公道︰“她只會哭，什麼都不說，急死我了！我女兒從小聰明懂事，我不信她會做出傷風敗俗的事。就算有些小過錯，看在我的面子上，你也該原諒她。你們倆七八歲就定下婚約，成婚後一直和和睦睦。你剛回家，還沒待上幾天，到底發現了什麼，要如此狠心？傳出去，別人都會說你無情無義！”
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