蔣平叮囑地方保甲王大、李二務必看守好犯人，兩人點頭哈腰，滿口答應，說了許多保證的話。蔣平這才站起身，拉著艾虎的手，緩步回到西耳房。兩人坐下後，蔣平開口詢問︰“賢佷，你怎麼會到這里？你師傅又去了哪里？”
艾虎長嘆一聲，娓娓道來︰“說起來話就長了。我和義父在杭州倪太守那里住了很長時間，後來義父好幾次想離開，倪太守說什麼都不放人。好不容易等倪太守成了親，我們才得以離開杭州，到茉花村向丁家二位叔父和師傅道謝，之後就在那兒住下了。沒想到丁家叔父早就派人去襄陽打探消息，沒過幾天，那人回來報告說，襄陽王已經察覺到朝廷有所警覺，擔心朝廷派兵圍剿，所以提前做好了防備。他在左邊的黑狼山安排金面神藍驍把守陸路，右邊的軍山則由飛叉太保鐘雄掌管水路。這水陸兩路都是極為關鍵的咽喉要道，一旦朝廷有什麼風吹草動，消息能立刻傳遍各處。師傅和義父听了這個消息，都非常震驚。為什麼呢？因為我們有個至交好友叫沙龍，綽號鐵面金剛，住在臥虎溝。這臥虎溝離黑狼山很近，他們一是擔心沙伯父被賊人欺負，二是怕沙伯父被賊人哄騙入伙。大家商量後，師傅、義父還有丁二叔，三個人一起去臥虎溝了，把我托付給了丁大叔。我心里想著，這麼熱鬧的場面卻不讓我去見識見識，還把我關在家里，我實在受不了！我連著鬧了好幾天，可丁大叔整天盯著我，我一點辦法都沒有。沒辦法，我就偷偷拿了丁大叔五兩銀子當路費，打算去臥虎溝看熱鬧。沒想到今天住在這家店里，還踫上了仇人。”
蔣平听後，心里暗暗稱贊︰“好小子！竟然把打仗當熱鬧看，真是有膽量、有氣魄！不過有一點，歐陽春既然把他交給丁兆蘭，想來是他不適合去。要是能去，為什麼不帶著他一起呢？這里面肯定有原因。現在我既然踫到他了，總不能讓他一個人去冒險吧！”
正想著，艾虎開口問道︰“蔣叔父，您這次來是抓要犯，還是有別的事？”蔣平回答︰“我可不是為抓要犯來的，是奉了包相的命令，來找你義父的。皇上突然提起他，包相怕到時候需要人卻找不到，所以派我出來找。沒想到在這兒先抓住了姚成。”艾虎又問︰“那叔父接下來打算去哪兒？”蔣平說︰“我本來打算去茉花村，現在既然知道你義父去了臥虎溝，明天把姚成送到縣里押解進京後，我也去臥虎溝走一趟。”
艾虎一听，頓時來了精神，高興地說︰“好叔叔！您一定要帶我一起去！見到師傅和義父，就說您帶我來的，這樣他們就不會怪我了。”蔣平笑著調侃︰“你倒會撇清責任，難道日後丁大叔不會把這事告訴他們？”艾虎耍起了小聰明︰“等時間久了，誰還記得這些事？就算丁大叔說了，事情都這樣了，師傅和義父也不會怪我了。”
蔣平心想︰“艾虎年紀小，又貪酒，還是私自跑出來的，我帶他一起去，一來盡了人情，二來也能找到歐陽春。不過他這酒癮，得想個辦法治治。”思索片刻，蔣平對艾虎說︰“我可以帶你去，但你得答應我一件事。”艾虎一听能帶他走，連忙說︰“四叔，您盡管說，佷兒什麼都答應！”蔣平嚴肅地說︰“就是喝酒的事，以後每頓飯只準喝三角酒，多一口都不行，你能做到嗎？”艾虎沉默了好一會兒，才不情願地說︰“三角就三角吧，有點酒喝總比沒酒強，能解解饞就行。”叔佷倆就這樣聊了大半夜。
期間，蔣平去東耳房查看情況，只听見曹標一個勁兒地埋怨姚成，姚成卻一言不發，只是垂頭喪氣地嘆氣。
天快亮的時候，蔣平與艾虎洗漱完畢，收拾好行李。艾虎不等蔣平吩咐，主動背起包裹，跟著地方保甲，押著曹標和姚成，前往唐縣縣衙。到了縣衙，蔣平遞上開封府的龍邊信票。沒過多久，縣令何至賢在書房接見了他。蔣平把事情的來龍去脈詳細說了一遍，又提到自己還要去尋訪北俠歐陽春，請求縣衙派差役將犯人押解進京。何縣令馬上準備好文書，還在文書里注明蔣平護衛要前往臥虎溝一事。蔣平告辭縣令，把龍票用油紙仔細包好，貼身藏好，便和艾虎繼續趕路。
這邊文書辦好後，犯人被押解進京，送到開封府。包公升堂審訊，在刑具的威懾下，姚成一一招供︰原來他是水賊，曾殺害倪仁夫婦。包公又追問馬強與襄陽王勾結的事，姚成供出馬強的哥哥馬剛曾在襄陽傳遞消息。取完口供，包公下令將姚成鍘死，曹標則被判充軍，這樁案子就此了結。
再說蔣平與艾虎離開唐縣後，朝著湖廣方向前進。一路上，艾虎倒也遵守約定，每頓飯只喝三角酒。有一天，他們在濡口雇了艘船，船主叫富三，還有兩名水手。蔣平坐在船上，欣賞著沿途風景，心情格外舒暢。可艾虎卻一副昏昏欲睡的樣子，坐在船上就像小孩子躺在搖車里，困意說來就來。剛開始還強撐著，坐著打盹，腦袋一點一點的，到後來直接躺下呼呼大睡。奇怪的是，一到喝酒的時候，他就精神抖擻，有說有笑。可只要喝完三角酒，馬上就哈欠連天，連飯都吃不下。蔣平看他這樣，既擔心又無奈，想著在船上也沒什麼危險，就由著他去了。
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這天下午三點多，船正走著，船主富三突然喊道︰“快撐船，找個避風的地方！風暴要來了！”水手們不敢耽擱，急忙把船撐到鵝頭礬下。這里是個叫珍五口的地方，十分偏僻。船停穩後，下了鐵錨，眾人整頓好飯菜，吃完時天已經黑了，點上燈一看，外面風平浪靜，什麼動靜都沒有。蔣平心里犯起了嘀咕︰“根本沒風暴，船主為什麼說有風？難道他不懷好意？得留個心眼。”這時，耳邊傳來艾虎如雷的呼嚕聲，原來他喝完酒，又睡著了。蔣平暗自搖頭︰“他這麼貪酒嗜睡，以後可怎麼做事？”
正想著，突然听到一陣“忽喇喇”的響聲，船也跟著劇烈搖晃起來，周圍的聲音震耳欲聾。轉眼間，大風呼嘯而至，江面上波濤洶涌，浪花不停地拍打著船頭。蔣平這才相信富三之前說的不是假話。好在大風只刮了一陣，沒多久，天空放晴，月亮出來了，平靜的江面上波光粼粼，夜色格外皎潔。蔣平一時沒了睡意，獨自坐在船頭，欣賞了好一會兒夜景。大約到了晚上十點，他剛準備休息，突然听到有人在喊︰“救人呀，救人！”蔣平順著聲音望去，西北方向隱隱約約有燈光閃爍。他心中一動︰“肯定有人遇到危險了，我得去救他！”情急之下，他連衣服都顧不上脫，把鞋脫在船頭，縱身跳進水里，踩著水朝著聲音的方向游去。沒游多遠，就看見一個人在水里忽上忽下，順著水流漂了過來。蔣平游到那人身後，等他漂過去一點，伸手抓住那人的頭發，猛地往上一提。那人在水里拼命掙扎，雙手亂抓，蔣平卻巧妙地避開，沒讓他抓住。這可是水中救人的訣竅——人在落水後，哪怕是自己想尋死，到了生死關頭，也會本能地想抓住救命稻草，一旦被他們抓住，就會使出死勁，很難掙脫，很多人下水救人反而被連累送命，就是因為不懂這個門道。而且溺水的人在掙扎時，往往會在手里抓兩把淤泥。
蔣平在水中緊緊攥住溺水者，任由對方慌亂抓撓，待其氣力稍竭，才騰出一只手揪住對方頭發，另一只手扣住腰帶，踩著水緩緩向岸邊游去。好在施救及時，將人拖上岸後，簡單控了控水，老者便悠悠轉醒，發出微弱的呻吟。蔣平趕忙詢問對方姓名，得知這位五十多歲的老者名叫雷震。
听到“雷震”這個名字，蔣平心頭一動，追問道︰“襄陽王殿前的站堂官雷英，可是你的兒子？”雷震驚訝地抬頭︰“正是小老兒的犬子！恩公怎麼知道？”蔣平解釋道︰“只是听聞過雷英的名號，常听人提起，卻從未謀面。請問老丈家住何處？此番又要前往哪里？”
雷震長嘆一聲，道出原委︰“小老兒住在襄陽王府後二里半的八寶村。女兒家生活貧苦，我備了些衣服首飾，打算送去陵縣探望，便雇了條船。誰料那兩個水手米三、米七心懷不軌，見我帶的箱籠，就謊稱有風暴，將船停在這偏僻處。他們先殺了我隨行的僕人，我剛喊救命，他們又舉刀向我撲來。情急之下，我撞開窗子跳進水里，之後就什麼都不知道了。幸虧恩公搭救！”
蔣平安慰道︰“估計他們的船還沒開走，老丈在此稍等，我去看看你的箱籠。”雷震感激不已，連聲道謝。蔣平二話不說，一頭扎進水里，如游魚般潛到有燈光的船只旁。剛靠近，就听見船艙里傳來對話︰“快把箱子打開，準能撈著油水！”
蔣平雙手扣住船舷，猛然翻身躍上甲板，怒喝道︰“好賊子！就想著自己發財，不管別人死活！”話音未落，米七提著刀沖出艙門，還沒站穩，蔣平飛起一腳，正中他的臉頰。米七慘叫一聲，踉蹌著摔倒，手中的刀也甩了出去。蔣平一個箭步沖上前，抄起地上的刀狠狠刺下，米七頓時沒了氣息。
米三在艙內看得真切，大喊一聲“不好”，順著雷震撞破的窗戶跳進水里。蔣平哪肯放過，立刻縱身入水，一把抓住米三的雙腳，像提小雞似的將他從水里拽出來。回到船上，蔣平找來繩子將米三捆得結結實實，臉朝下控水。隨後，他再次潛入水中，游回岸邊，背起雷震送到船上，叮囑道︰“等這賊醒了，老丈別怕，拿這刀嚇唬他，他跑不了。天亮後再另雇船只吧。”說完，蔣平又跳進水里，準備回自己的船上。
可等他游到原本停船的地方，卻發現船早已沒了蹤影——原來船主富三趁著順風，帶著艾虎開走了！蔣平無奈，只好再次返回雷震的船上。遠遠就听見雷震顫抖的聲音︰“你敢動一下，我就砍了你！”蔣平知道老人害怕，遠遠喊道︰“雷老丈，我回來了！”
雷震抬頭見蔣平上船，又驚又喜︰“恩公怎麼又回來了？”蔣平苦笑道︰“我的船不見了，估計是開走了。不如我送老丈一程吧。”雷震連連道謝︰“這可如何報答恩公！”蔣平換了身雷震的衣服，用絲絛束緊腰身。等到天亮，他抄起船篙撐開船，一腳將甦醒的米三踹進水里。雷震嚇得臉色發白︰“人命關天，這可怎麼行！”蔣平冷笑道︰“這種水賊不知害了多少人，今天落在我手里，算是他的報應，老丈不必心軟。”雷震听了，唯有搖頭嘆息。
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再說說艾虎，他這一覺睡得昏天黑地，猛然驚醒後發現蔣平不見蹤影，慌忙沖出船艙追問︰“我叔叔去哪兒了？”船主富三聳聳肩︰“你們倆一個船艙，問我作甚？”艾虎心頭一緊，跑到船頭，只見一雙鞋子整整齊齊擺在那里，頓時驚呼︰“不好！四叔落水了！是不是你們害了他？”
富三急忙辯解︰“小客官可別亂說！昨晚停船避風，我們都在後艙休息，前艙就你們倆。說不定是那位客官夜里起夜，不小心掉下去了，怎麼能賴我們？”水手們也跟著幫腔︰“要是我們存心害人，干嘛不連你一起收拾？”還有人陰陽怪氣︰“說不定是你貪圖行李，害了人反來誣陷我們！”
艾虎氣得雙眼圓瞪，挽起袖子就要動手。富三連忙攔住︰“大家別沖動！依我看，那位客官既不是被人害的，也不是失足落水，倒像是自己跳下去的。你們想啊，要是被人推下去或者不小心掉下去，哪會把兩只鞋脫得整整齊齊放在一邊？”這番話讓眾人一愣，艾虎也冷靜下來，轉身回到艙內查看。只見行李包裹完好無損，打開後衣物都在，連蔣平貼身攜帶的龍邊信票也在，兜里的銀子也分文未少。
艾虎滿心疑惑地重新包好行李，暗自嘀咕︰“四叔到底去哪兒了？難不成大半夜跑去摸魚了？”正想著，富三喊道︰“小客官，到地方了！”艾虎無奈，束緊兜肚，背起包裹下船。船錢早已在開船時付清，正如俗語所說“船家不打過河錢”，他只能望著空蕩蕩的水面，繼續踏上未知的旅程。
後續還會發生什麼故事？且听下回分解。
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