包員外整日憂心忡忡。這天，他獨自坐在書齋里，正為夫人懷孕的事躊躇不已，不知不覺間雙眼困倦，趴在桌上睡著了。迷迷糊糊中，只見半空中祥雲繚繞，瑞氣彌漫。突然，一道紅光閃過，一個怪物出現在眼前︰它頭上長著雙角，面色發青，頭發通紅，口大牙長，左手拿著一錠銀子，右手握著一支朱砂筆，一邊跳動一邊朝他撲來。包員外嚇得大叫一聲，從夢中驚醒，心髒還在“砰砰”亂跳。
他正驚魂未定，丫鬟掀簾進來，高興地報告︰“員外，大喜啊！夫人剛剛生下一位小公子，奴婢特來稟報！”包員外听後，倒吸一口涼氣，驚恐萬分，愣了好一會兒，才長嘆一聲說︰“罷了，罷了！家門不幸，竟生出這等妖邪。”他急忙站起身，一邊走一邊咳嗽，來到後院。看到夫人平安無事，他簡單問了幾句話，連孩子都沒看一眼，就又回到了書房。
這邊，包海的妻子李氏抽空回到自己房中，見包海坐在那兒發呆，便說︰“好好的家產，原本咱倆平分，現在倒好，要分成三份了。你可得想個辦法！”包海回答︰“我正為這事發愁呢。剛才爹把我叫到書房，說他夢見一個青臉紅發的怪物從天上掉下來，把他嚇醒了，結果就生下這孩子。我琢磨著，八成是咱們東地里的瓜成精了。”
李氏一听，趕忙攛掇道︰“這可不行！要是把他留在家里，肯定要惹麻煩。古書上都說，妖精進家門，家破人亡的例子多著呢。不如趕緊告訴爹，把這孩子扔到荒郊野外，這樣既不用提心吊膽，家產也不用分三份了，一舉兩得，你說好不好？”這番話讓包海如夢初醒，他連忙起身去書房，把事情從頭到尾跟父親說了一遍，但只字未提家產的事。
包員外正為此事煩惱，听了包海的話，覺得正合心意，連連說︰“這事就交給你，趕緊去辦！以後你娘要是問起，就說孩子剛出生沒多久就死了。”包海領命後，回到臥房，借口孩子已死，急忙把嬰兒抱出來，裝在茶葉簍子里，帶到錦屏山後。他看到一處深草叢，剛要把孩子扔出去，突然草叢里綠光一閃，原來是一只猛虎的眼楮發出的光。包海嚇得魂飛魄散，尿都失禁了，連簍帶孩子一起丟下，轉身就往回跑。
他氣喘吁吁地回到自己房間，倒在炕上，不停地說︰“嚇死我了！嚇死我了！”李氏忙問︰“你這神神叨叨的，莫不是妖精作怪？”包海定了定神，把事情一五一十地說了出來，還懊惱道︰“可惜那茶葉簍子沒拿回來。”李氏笑道︰“你真是撿了芝麻丟了西瓜！一個破簍子值幾個錢？省下一份家產，不比什麼都強？”包海也笑著說︰“還是你有主意，這下那孩子保準被老虎吃了！”
兩人在屋里說話，沒注意窗外有人偷听。踫巧，善良的王氏從這兒路過，把他們的話听得清清楚楚。她急忙回到自己房間，越想越覺得這事太過殘忍，又著急又心疼，忍不住流下淚來。正哭著，丈夫包山從外面回來，見她這副模樣，便問發生了什麼事。王氏把事情經過詳細說了一遍。
包山听後說︰“竟然有這種事！別擔心，錦屏山離這兒不過五六里地，我去看看，再想辦法。”說完，他立刻出門去了。王氏在家坐立不安，既擔心老虎傷人，又怕找不到三弟，心里七上八下。
再說包山急匆匆地趕到錦屏山後，果然看到一片深草。他四下尋找，發現茶葉簍子橫在地上，卻不見孩子。包山心里一緊，連說︰“不好！怕是被老虎吃了。”他又往前走了幾步，只見一片一尺多厚的草叢倒在地上，上面躺著一個黑漆漆、油亮亮、赤條條的小孩。包山又驚又喜，急忙解開衣服，把孩子抱起來揣在懷里，轉身往家跑，偷偷回到自己房間。
王氏正焦急地盼著丈夫回來，一見他平安歸來，心里的石頭落了地；又見他把三弟帶了回來，更是喜出望外，連忙解開衣襟，接過孩子抱在懷里。說來也奇，包公一到王氏懷中，就顯得格外機靈，不停地用頭拱來拱去，像是餓了要吃奶。王氏便把乳頭放進包公嘴里，慢慢喂他。
包山在一旁犯了愁︰“現在咱們屋里突然多了兩個小孩，被人發現肯定會起疑心，這可怎麼辦？”王氏想了想說︰“不如把咱們剛滿月的孩子送到別處找人撫養，我專心照顧三弟，這樣不就兩全其美了？”包山覺得這主意不錯，就偷偷把自己的孩子抱出去，托付給別人。
說來也巧，本村鄉民張得祿的妻子剛生下孩子，但孩子沒滿月就夭折了，此時她奶水正足。得到包山的孩子後，張得祿夫妻倆十分高興。
日子一天天過去。一天，包公跟著牧童長保一起放牧牛羊，來到錦屏山鵝頭峰下。這里青草茂盛，他們便把牛羊放在這兒吃草。其他牧童都在一起嬉笑玩耍，只有包公要麼靜靜地欣賞山水，要麼坐在樹林下，要麼躺在山坳的石頭上，一副無精打采、心事重重的樣子。
正躺在山坳的石頭上休息時，天空突然陰雲密布，電閃雷鳴，包公知道要下大雨了，趕忙起身，跑到山窩里的一座古廟里躲雨。他剛走進大殿，就听到“轟隆”一聲巨響，狂風暴雨隨之而來。包公在供桌前盤腿坐下，突然感覺背後有人摟住他的腰。回頭一看，竟是一位女子，她滿臉羞澀，驚恐的樣子十分可憐。
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包公心想︰“也不知這是哪家女子路過這兒，踫上大雨，看她這樣子，應該是怕打雷。別說她一個弱女子，就是我這黑小子，听到這雷聲也害怕。”于是，他索性展開衣服，把女子護在身下。外面雷聲一陣緊似一陣，就在頭頂炸響。大約過了兩三刻鐘，雨漸漸小了，雷也停了。
沒多久，雲開霧散，夕陽西下。包公回頭再看時，女子已經不見了蹤影。他滿心疑惑地走出廟門，找到長保，準備趕著牛羊回家。剛走到村頭，就見二嫂李氏的丫鬟秋香端著一碟油餅過來，說︰“這是二奶奶給三少爺做的點心。”
包公接過油餅，說了句︰“回去替我謝謝二嫂。”剛要吃，突然手指一陣發麻，油餅掉到了地上。他正要去撿，一只癩皮狗跑過來，叼起油餅就跑了。長保在旁邊說︰“可惜了這油餅，被它叼走了。這是我家的癩皮狗，我去追回來！”包公攔住他說︰“它都叼走了，就算追回來也不能吃了，咱們先把牛羊安頓好要緊。”
兩人趕著牛羊來到老周家。長保把牛羊趕進圈里，突然在院子里大喊︰“不好了！癩皮狗七竅流血了！”老周和包公聞聲趕到院子里，只見癩皮狗倒在地上，七竅流血。老周很驚訝︰“這狗像是中毒死的，也不知吃了什麼？”長保說︰“剛才二奶奶讓秋香送餅給三少爺，餅掉在地上，被這癩皮狗吃了。”
老周一听，心里明白了，他把包公叫到屋里，小聲囑咐︰“以後二奶奶給的吃的，你可一定要小心，別中了別人的計。”包公听了，不僅不信，還怪老周故意挑撥他和二嫂的關系，賭氣回了家，心里越想越窩火。
幾天之後，丫鬟秋香前來邀請包公，說是二奶奶有要緊事找他。包公沒辦法，只能跟著秋香來到二嫂李氏的屋里。李氏見到包公，滿臉堆笑地說︰“秋香昨天去後園，忽然听到枯井里有人說話，她就趴在井口往下看，沒想到把金簪掉進井里了。她怕被老太太發現責怪，要是叫別人來打撈，井口太小，人下不去，又怕這事傳出去。實在沒辦法，所以才急忙請三叔你過來。”接著，李氏問包公︰“三叔，你身材矮小，能不能下到井里把金簪摸出來，省得嫂嫂我挨罵？”包公爽快地說︰“這有什麼難的！我下去給嫂嫂摸出來就是。”
于是，李氏喊秋香拿來繩子，和包公一起走到後園的井邊。包公把繩子系在腰間，手扶著井口，讓李氏和秋香慢慢把他往下放。剛放到一半多，就听見上面喊︰“不好！抓不住了！”包公只覺得繩子突然一松，整個人像一團輕飄飄的棉絮，“撲通”一聲掉進了井底。好在這是一口枯井，沒有水，他才沒摔傷。這時，包公心里才明白過來，暗自想道︰“怪不得老周讓我小心，原來二嫂真的有要害我的心思。可現在我掉進井里，又沒人知道，該怎麼出去呢？”
就在他滿心郁悶的時候，突然看到前方有一道光亮閃過。包公不知道是什麼東西，心里琢磨︰“難道真的是金釵在發光？”他伸手去抓，卻什麼也沒抓到，那道光亮又往遠處移去。包公覺得奇怪，又追了過去，可越追越遠，怎麼都抓不到。他急得滿臉是汗，嘴里直嘟囔︰“怪事，怪事！這井里怎麼會有這麼多岔路？”他不甘心，拼盡全力追了上去，想看看究竟是什麼東西。就這樣追了大概一里路，那道光突然不動了。包公趕忙上前一把抓住，仔細一看，原來是一面古鏡。他把古鏡翻過來掉過去地看，可在黑暗中什麼也看不清。只感覺一股森森的冷氣，直透心底。
正看著，包公忽然發現前面有亮光，他連忙把古鏡揣進懷里，順著光亮爬了出去。等出來一看，這里竟然是場院後牆外面的地溝。他心里想︰“原來家里後園的枯井和這條地溝是相通的。先不管這些了，幸好我從枯井里逃出來了，趕緊回家吧。”
回到家後，包公越想越生氣。一個人坐在那里，滿肚子的悶氣無處發泄，就走到王氏的屋里，撅著嘴發起呆來。王氏見他這樣，便問道︰“老三，你從哪兒來？怎麼這麼不高興？是不是有人欺負你了？”包公說︰“嫂嫂，沒人欺負我。是秋香說二嫂找我，我趕過去，誰知她讓我去井里摸簪子……”于是，他把自己被哄騙到枯井里的事，從頭到尾說了一遍。
王氏听了，心里氣憤不已，既為包公感到委屈，又不知道該怎麼辦，只能不停地安慰他，還叮囑他以後處處都要小心。包公連連點頭稱是。說話間，他從懷里掏出古鏡交給王氏，說︰“這是我在井里撿到的，嫂嫂你好好收著，千萬別弄丟了。”
包公離開後，王氏一個人坐在屋里，心里暗自思忖︰“二叔和二嬸做的這些事，謀劃得如此周密。別說三弟還是個孩子，難以察覺，就是我和丈夫兩個人，也很難猜到他們的陰謀。將來要是真鬧出什麼事來，可怎麼辦才好！他們倆為了家產，竟然不顧倫理親情，真是太可笑了。”
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正感嘆著，大爺包山從外面回來了。王氏就把剛才的事情跟他說了一遍。包山听了，連連搖頭說︰“這怎麼可能！肯定是三弟調皮，不小心掉進枯井里，他怕被責罵，所以才編出這麼一番謊話，這話听不得。以後讓他多待在咱們這兒，也能少些是非。”
包山嘴上雖然這麼說，心里卻難受極了。他暗自想︰“二弟以前做的那些事，我心里能不清楚嗎？可我作為哥哥，怎麼能跟他較真呢，只能裝糊涂罷了。要是把這些事挑明了，一來傷了兄弟間的和氣，二來還會讓妯娌之間產生更多猜忌。”他沉思了好一會兒，忍不住長嘆一聲，然後問王氏︰“我看三弟氣度不凡，做事也和別人不一樣，將來肯定有大出息。我和二弟小時候沒機會讀書，雖然後來補學了一些，但遇到復雜的賬目，還是有看不懂的地方，沒少被人騙。現在請個先生教三弟讀書，要是上天保佑，他能謀個一官半職，一來可以光耀門楣，二來咱們也不用再受那些貪官污吏的氣了，你覺得怎麼樣？”
王氏听了，連連點頭說︰“這個主意好，但這事還得好好跟公公商量才行。”包山說︰“沒事，我有辦法。”
第二天，包山把家里的事情安排妥當後，就去見父親包員外，說︰“爹，我有件事想跟您商量。”包員外問︰“什麼事？”包山說︰“三黑整天也沒什麼正經事做，與其讓他天天出去放羊、四處閑逛，學不出什麼好來，不如請個先生教他讀書識字。再說，我和二弟小時候沒好好讀書，雖然後來補學了一些，但遇到難的賬目，還是弄不明白，經常被人糊弄。現在請個先生，一來可以教三黑讀書，二來我們要是有不認識的字、弄不懂的賬目，也能向先生請教，三來等三黑學會了，還能幫忙管管家里的賬。”
包員外一听請先生還能管賬，就說︰“行吧。不過有一點，不用請那種學問特別高深的先生，只要比咱們強點就行，教個三年兩載，能認識字就行了。”包山見父親同意了，心里大喜，退出來後，就托村里的鄉親幫忙介紹先生，還說一定要給三弟請個好先生，讓他將來能有出息。
村里的鄉親們听說“包百萬”家要請先生，都爭著來推薦。這個說自己認識的先生好，那個也來舉薦。可包山堅持非有名的儒者不請。湊巧的是，隔壁村子有一位寧老先生，這個人品行端正，學問淵博，但脾氣也很古怪。他教徒弟有三個規矩︰太笨的學生不教；到學館里只需要一個書童伺候，不許閑雜人等隨便進出；十年之內，只許先生主動辭館，不許東家辭退先生。因為有這三個規矩，而且學費多少都不拘，所以一直沒人敢請他。
包山打听到這些情況後，親自登門拜訪。見面行禮之後，包山一看，這位寧老先生果然氣度不凡，滿臉透著一股學問人的氣質，舉止品行端莊大方。包山趕緊把請他教書的事情說了一遍，還說︰“老先生的三個規矩，第二和第三個，我都能答應。只是我三弟可能有點笨，還希望先生多多費心教導。”雙方當場就把事情說定了，還選好了日子，讓包公去學館讀書。
到了開學那天，包家擺了宴席，給寧老先生送上拜師禮和學費，各種禮節一樣不少。包山帶著包公來到書房，先拜了孔聖人，又拜了老師。包公和寧老先生一見面，彼此都很欣賞，越看越喜歡。包家還專門派了和包公同歲的包興做伴童，一來在書房里伺候茶水，二來也讓他跟著學幾個字。這真是有才華的人遇到了好老師，就像春風拂過，充滿了希望；杰出的人才來到這里，整個屋子都洋溢著喜慶的氣氛。
至于後面還會發生什麼事，咱們且听下回分解。
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