聘娘和陳四老爺睡下後，做了個去杭州府上任的夢，隨後驚醒過來，窗外已經泛起了魚肚白。她起身開始梳妝打扮，陳木南也跟著起床。老鴇走進房間，向陳木南問安，問候過後，大家一起吃過點心。這時，金修義剛好來訪，一見面就嚷著要陳四老爺請喝喜酒。陳木南回應道︰“我今天得去國公府，明天再專門為你擺酒。”
金修義走進房間，看到聘娘正挽著頭發，還沒梳完，那烏黑濃密的長發，有半截垂落在地上，便調侃道︰“恭喜聘娘結識了這麼一位貴人！你瞧瞧，都這時候了還沒收拾好，越發嬌懶啦！”接著又轉頭問陳四老爺︰“明天啥時候來？到時候我吹笛子，讓聘娘唱支曲子給老爺听。她唱的李太白‘清平三調’，在十六樓可是無人能比。”說話間，聘娘拿起汗巾，輕輕拂去陳四老爺頭巾上的灰塵，叮囑道︰“你今晚一定要來，可別讓我空等！”
陳木南點頭答應，帶著兩個隨從回到住處。他一尋思，手頭沒錢用了，便又寫了封信，讓隨從送到國公府，想再向徐九公子借二百兩銀子應急。隨從去了許久，回來稟報說︰“九老爺向您問好，府里的三老爺剛從京城回來，被選為福建漳州府正堂，這兩天就要啟程赴任。九老爺也要一同去福建幫忙料理事務，說銀子等明天來辭行時親自帶來。”陳木南說︰“既然三老爺回來了，我去拜訪他。”隨即坐上轎子，帶著隨從前往國公府。到了國公府，管家出來傳話︰“三老爺和九老爺都去沐府赴宴了，四爺有話就留下吧。”陳木南說︰“也沒啥要緊事，就是專程來拜訪三老爺的。”無奈之下，他只好返回寓所。
第二天，三公子和九公子來到河房向陳木南辭行，在門口下了轎子。陳木南將他們迎進河廳坐下，三公子說道︰“老弟，許久不見，越發風度翩翩了。姑母去世時，我遠在京城，沒能親自吊唁。這幾年，你的學問想必更加精進了。”陳木南回應︰“家母離世，已經三年多了。我因為想念九表弟，又欽佩他的文采，所以來到南京，想時常向他討教。如今表兄榮任福建，你們兄弟一同前往，我倒覺得有些失落了。”九公子熱情邀請︰“表兄要是不嫌棄，何不一同去漳州？一路上有個伴，也不會覺得寂寞。”陳木南推辭道︰“本來確實想和表兄同行，但在這里還有一兩件小事要處理，等兩三個月後，我再去表兄任上拜訪。”九公子讓家人拿來一個拜匣，里面裝著二百兩銀子，送給陳木南，陳木南收下了這份心意。三公子又說︰“就盼著老弟來我那兒，還有些事想請你幫忙。”陳木南爽快地答應︰“一定效勞！”喝完茶後，三公子和九公子起身告辭，陳木南將他們送到門外，又坐著轎子去國公府送行，一直把兩人送到船上，才返回。
陳木南剛回到寓所，金修義就等在那里，拉著他來到來賓樓。一進大門，走到聘娘的臥房，只見聘娘臉色蠟黃。金修義說︰“幾天沒見四老爺來，心口疼的老毛病又犯了。”老鴇在一旁解釋︰“從小嬌生慣養，落下了心口疼的病根，只要一著急生氣就會發作。她因為四老爺兩天沒來，以為是嫌棄她，這病就犯了。”聘娘看到陳木南，眼眶含淚，卻一聲不吭。陳木南關切地問︰“你到底哪兒疼？怎麼才能好？以前發病都是怎麼治的？”老鴇說︰“以前發病，連口水都咽不下。醫生開了藥，她嫌苦又不肯吃，只能炖點人參湯慢慢喂，這樣才不至于耽誤病情。”陳木南立刻說︰“我這兒有銀子，先拿五十兩放你這兒，去買點人參來。要是有更好的，我親自去換了給你送來。”
聘娘听了，挨著身子靠在繡枕上，整個人蜷坐在被窩里，胸前圍著紅抹胸，嘆了口氣說︰“我這病一犯，也不知怎麼的，心里就慌得厲害。大夫說單吃人參容易上火，往常都是配著黃連熬湯喝，夜里才能睡個安穩覺。要是不吃，就只能睜眼到天亮。”陳木南安慰道︰“這好辦，我明天就去換些黃連來。”金修義在一旁插話說︰“四老爺在國公府，人參黃連多的是，論秤稱都不值錢，聘娘還怕不夠用！”聘娘又說︰“我也不知道為啥，心里總是慌，一閉眼就做些稀奇古怪的夢，大白天的都覺得害怕。”金修義說︰“還是你身子太弱，經不住累，也受不得氣。”老鴇提議︰“莫不是沖撞了什麼神仙？請個尼姑來做法消災吧。”
正說著，門外傳來手磬子的敲擊聲，老鴇出去一看，原來是延壽庵的尼姑本慧來收月米。老鴇說︰“哎呀！本師父，兩個月沒見你來了，這段時間庵里做佛事很忙？”本慧尼姑說︰“不瞞您說，今年運氣不好，我一個二十歲的大徒弟上個月去世了，連觀音會都沒辦成。你家姑娘還好吧？”老鴇回答︰“也時常身體不適，多虧太平府的陳四老爺照顧。他是國公府徐九老爺的表兄，常來我們這兒。偏偏聘娘沒福氣，心口疼的病又犯了，你進去看看吧。”本慧尼姑跟著老鴇走進房間，老鴇介紹說︰“這就是國公府的陳四老爺。”本慧尼姑上前行了個禮。金修義在一旁夸贊︰“四老爺，這是我們這兒很有修行的本師父。”本慧尼姑見過陳木南後，走到床邊看聘娘。金修義說︰“剛才正說要消災，不如就請本師父幫忙？”本慧尼姑推辭︰“我不會做法消災，就是來看看姑娘氣色。”說著，一屁股坐在床沿上。
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聘娘原本就認識本慧尼姑，可今日抬頭一看，只見她臉色蠟黃、頭發光禿，和前幾天夢里揪她的尼姑一模一樣，心里頓時一陣厭煩，只淡淡地說了聲“有勞”，就拉過被子蒙頭睡下。本慧尼姑見狀，說︰“姑娘這會兒不舒服，我先回去了。”向眾人行了個禮，走出房門。老鴇把月米遞給她，她左手拿著磬子，右手提著口袋離開了。
陳木南隨後也回到寓所，拿出銀子讓隨從趕緊去買人參和黃連。這時，房東董老太拄著拐杖走出來，勸說道︰“四相公，你身強體壯的，買這麼多人參、黃連干啥？我听說你最近在外面玩樂，我是你的房東，又這麼大年紀了，有句話我不得不說。自古道︰‘船載的金銀，填不滿煙花債。’那種地方的人，沒幾個有良心的！等你把錢花光了，他們就不理你了。我都七十多歲了，天天看經念佛，可不能眼睜睜看著你吃虧不管！”陳木南解釋道︰“老太，您說得對，我心里有數。這些人參、黃連是國公府托我幫忙買的。”他怕董老太繼續嘮叨，又說︰“我擔心他們買的不好，還是自己去一趟吧。”說完，便出門前往人參店，找到隨從，換了半斤人參和半斤黃連，小心翼翼地捧著，向來賓樓走去。
剛走進來賓樓，就听見里面傳來三弦子的彈奏聲，原來是老鴇請了個男瞎子來給聘娘算命。陳木南把人參和黃連交給老鴇，然後坐下听算命。瞎子說道︰“姑娘今年十七歲，大運交在庚寅，寅與亥相合，合著時辰上的貴人，命中有貴人相助。只是稍有不利，牽動了計都星，會有些小麻煩，但不礙事。恕我直言，姑娘命里犯了華蓋星，得記個佛號破解一下。將來能遇上貴人，還有機會戴鳳冠霞帔，有做太太的命呢。”算完命，瞎子橫著三弦彈唱了一會兒，起身準備離開。老鴇挽留他喝茶，還端出一盤雲片糕和一盤黑棗，放在小桌上請他吃。丫頭斟了茶，遞到他手中。陳木南趁機問道︰“在南京城里，你們這行生意還好做嗎？”瞎子感嘆道︰“別提了，大不如前。以前都是我們盲人算命，這幾年，明眼人也來搶生意，把我們都擠兌得沒活路了！就說這南京城，二十年前有個陳和甫，他是外地人，一進城就把那些達官貴人的生意全攬走了，現在他去世了。他兒子在我家隔壁招了親，天天和老丈人吵架，吵得鄰居都不得安寧。估計我今天回去，又得听他們吵了。”說完，瞎子起身道謝，離開了來賓樓。
陳木南買好人參黃連，向來賓樓送完後往回走，途經東花園的一條小巷，遠遠就听見陳和甫的兒子正和岳父激烈爭吵。岳父怒氣沖沖地斥責道︰“你每天在外面擺攤測字，好歹也能賺幾十文錢，卻只知道買豬頭肉、飄湯燒餅自己吃，一分錢都不往家里拿。難道你的老婆要我來養？就算這是我的女兒，可你賒了豬頭肉的賬不還，債主卻跑來找我要錢，成天為這種事吵吵鬧鬧，真是倒了八輩子霉！”
陳和甫的兒子卻滿不在乎地回嘴︰“老爹，就算這豬頭肉是您老人家吃了，那也得還錢啊。”岳父一听，氣得渾身發抖︰“胡說！我要是吃了，自然會還，可這明明都是你吃的！”兒子繼續狡辯︰“說不定我這錢已經還給您了，是您花掉了，現在也得去還人家。”岳父怒不可遏︰“放屁！是你欠人家的錢，怎麼成了我用你的？”兒子還在胡攪蠻纏︰“萬一豬沒長這個頭，難道債主也能找我要錢？”岳父見他如此蠻不講理，抄起一根叉子棍就追著他打。
這時，先前給聘娘算命的瞎子循著聲音摸了過來，試圖拉開兩人。岳父氣得聲音發顫，對瞎子訴苦︰“先生，您瞧瞧，我說說他，他竟拿這些混賬話來堵我，簡直氣死人！”陳和甫的兒子卻還在辯解︰“老爹，我沒做什麼混賬事啊，我不喝酒、不賭錢、不嫖老婆，每天在測字攤上還拿著本詩念，哪里混賬了？”岳父恨鐵不成鋼︰“不是別的混賬，你自己老婆都不養，全壓在我身上，我哪里受得了！”兒子干脆說︰“老爹，您要是看不上我這個女婿，把女兒領回去就是了。”岳父破口大罵︰“該死的東西！把女兒領回去，她以後怎麼辦？”兒子頂嘴道︰“那就再給她找個女婿唄。”岳父徹底被激怒︰“你這混蛋！除非你死了，或者去做和尚，否則別想甩掉這個責任！”兒子梗著脖子說︰“死一時半會死不了，我明天就去當和尚！”岳父氣得直跺腳︰“你有種明天就去！”瞎子听了半天，覺得兩人說的都是不著邊際的話，勸也無用，便慢慢摸索著離開了。
沒想到，第二天一早，陳和甫的兒子真的剃光了頭發，賣掉了瓦楞帽，換了一頂和尚帽子，跑到岳父面前，雙手合十行了個禮，說道︰“老爹，貧僧今日向您告別了。”岳父見狀大吃一驚，忍不住老淚縱橫，又把他狠狠數落了一頓。但事已至此，也無可奈何，只好讓他寫了張字據，自己帶著女兒回去生活了。
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自從當了和尚，陳和尚徹底沒了家庭的束縛，過上了“無妻一身輕，有肉萬事足”的日子。每天靠測字賺的錢買肉吃，吃飽了就坐在文德橋頭的測字桌旁念詩，逍遙自在。半年後的一天，他正捧著一本書看得入神，同行的測字先生丁言志來找他。丁言志見他看的書，便問︰“你這本書什麼時候買的？”陳和尚回答︰“才買了三四天。”丁言志說︰“這是鶯豆湖唱和的詩集。當年胡三公子邀請趙雪齋、景蘭江、楊執中先生，還有匡超人、馬純上等一眾大名士，在鶯豆湖舉行詩會，大家分韻作詩。我還記得趙雪齋先生分到的是‘八齊’韻，你看他的起句‘湖如鶯豆夕陽低’，只這一句就點明了題目，後面的詩句也都緊扣主題，換作其他宴會的題目都不合適。”
陳和尚卻不以為然︰“要說這事，你得問我才行，你哪里清楚！當年鶯豆湖詩會，主人根本不是胡三公子，而是婁中堂家的三公子、四公子。我父親和婁氏兄弟是至交好友，那次詩會，我父親、楊執中先生、權勿用先生、牛布衣先生、蘧 夫先生、張鐵臂，加上兩位主人，還有楊先生的兒子，一共九個人。這都是我父親親口告訴我的，我能不知道？你又從哪兒听來的？”丁言志質疑道︰“照你這麼說，趙雪齋先生、景蘭江先生的詩都是別人代寫的？你自己想想，你能做出那樣的詩嗎？”陳和尚反駁︰“你這話才荒謬！他們趙雪齋這些詩是在西湖作的，根本不是鶯豆湖那次詩會。”丁言志不解︰“詩里明明寫著‘湖如鶯豆’，怎麼不是鶯豆湖？”陳和尚說︰“這本詩集收錄了很多名士的作品，就說這個馬純上，他這輩子都不會作詩，怎麼會突然冒出一首詩來？”丁言志急了︰“你說的都是瞎話！馬純上先生、蘧 夫先生作過那麼多詩，你根本沒見過！”陳和尚也提高了嗓門︰“我沒見過，難道你見過？我告訴你，鶯豆湖那次根本沒人作詩！你不知道從哪兒听來的小道消息，還來跟我瞎爭！”丁言志也火了︰“我不信！那麼多名士聚會，怎麼可能不作詩？這麼說，你父親恐怕也沒參加過鶯豆湖詩會，要是真參加過，也算個大名士了，我看你未必真是他兒子！”陳和尚勃然大怒︰“你胡說！天下哪有人冒認父親的？”丁言志毫不示弱︰“陳思阮，你自己會做兩句詩就罷了，何必非要冒充陳和甫先生的兒子？”兩人越吵越凶，最後揪著對方的領子扭打起來。丁言志朝著陳和尚的光頭狠狠鑿了幾下，疼得陳和尚直叫，兩人一直打到橋頂。陳和尚眼楮通紅，拉著丁言志要跳河，卻被丁言志一把推倒，骨碌碌滾到了橋底下。陳和尚躺在地上，又氣又急，大聲叫嚷起來。
就在這時，陳木南恰好路過，看見和尚仰面躺在地上，狼狽不堪，連忙上前將他拉起來，問道︰“這是怎麼回事？”陳和尚認出是陳木南，指著橋上氣憤地說︰“你看那個丁言志，無知得很，非說鶯豆湖詩會的主人是胡三公子！我跟他解釋清楚了，他還死不承認，竟然說我冒認父親，你說還有天理嗎？”陳木南勸道︰“這不過是件小事，你們何必吵成這樣。丁先生確實不該說思老冒認父親，這是你的不對。”丁言志辯解道︰“四先生，你不明白，我當然知道他是陳和甫先生的兒子，可他擺出一副名士派頭，看著實在讓人受不了！”陳木南笑著打圓場︰“都是同行，何必傷了和氣？要是陳思老就叫擺名士臉，那當年虞博士、莊征君該怎麼算？走，我請你們喝茶，這事就翻篇了，以後別再吵了。”說著，陳木南拉著兩人走進橋頭隔壁的小茶館，坐下喝茶。
喝茶時，陳和尚問道︰“听說四先生的表兄要接你一起去福建，怎麼還沒動身？”陳木南說︰“我正想找你測個字，看看什麼時候走合適。”丁言志插話道︰“先生，測字這些都是我們糊弄人的把戲，你想走，選個好日子就行了，何必測字？”陳和尚又問︰“四先生，半年前想見你一面都難。我出家第二天，寫了首剃發的詩送到你住的地方，結果房東董老太說你又出去玩了。這段時間你去哪兒了？怎麼今天連個隨從都不帶，自己在這兒閑逛？”陳木南如實說︰“因為來賓樓的聘娘喜歡我的詩，我常去她那兒。”丁言志感嘆︰“青樓女子也懂得欣賞才華，這倒是風雅。”接著又對陳和尚說︰“你看，人家一個女子都知道讀詩，鶯豆湖詩會怎麼可能不作詩呢？”陳木南說︰“思老說得沒錯，婁玉亭是我的世伯，他當年最要好的朋友楊執中、權勿用，都不以詩出名。”陳和尚好奇地問︰“我听說權勿用先生後來惹上了官司，最後怎麼樣了？”陳木南解釋道︰“那是被幾個秀才誣陷的，後來官司也平反了。”三人又閑聊了一會兒，陳和尚和丁言志便與陳木南告辭離開了。
陳木南付了茶錢，獨自向來賓樓走去。一進門，就瞧見老鴇正和一個賣花的人一起穿桂花球。老鴇看到陳木南，隨口招呼道︰“四老爺，您先坐下歇會兒。”陳木南卻說︰“我上樓去看看聘娘。”老鴇回復︰“她今天不在家，去輕煙樓參加盒子會了。”陳木南接著說︰“我今天是來和她告別的，馬上要去福建了。”老鴇問道︰“四老爺這就要走了？以後還會回來嗎？”這時，丫頭端來一杯茶，陳木南接過，感覺茶溫不高，喝了一口便放下了。老鴇見狀，數落道︰“怎麼連壺好茶都泡不好！”她扔下手中的桂花球，氣沖沖地到門房去責罵龜奴。
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陳木南見老鴇對自己愛答不理，無奈之下只好轉身離開。沒走多遠，迎面踫上一個人，那人抱怨道︰“陳四爺，您可得講點信用啊，怎麼能讓我們一趟趟白跑！”陳木南敷衍道︰“你開著這麼大的人參鋪，還在乎這幾十兩銀子？我總歸會想辦法湊齊給你。”那人著急地說︰“你那兩個隨從也不見蹤影，我跑到你住處，只有房主人董老太出來應付，她一個婦道人家，我也不好和她多說！”陳木南不耐煩地說︰“你別慌，‘躲得和尚躲不得寺’，我肯定會處理，你明天再來我那兒。”那人叮囑道︰“明天早上您可一定得在，別又讓我們白跑一趟。”說完，便離開了。
陳木南回到住處，心中暗自盤算︰“這下麻煩了。隨從不知去向，老鴇家又進不去，銀子花得精光，還欠下一堆債，不如收拾行李去福建算了。”他瞞著房東董老太，偷偷溜走了。
第二天一大早，賣人參的人就來到陳木南的寓所，等了半天，連個人影都沒見著。這時，門外傳來推門聲，又走進一個人，此人搖著白紙詩扇，一副文質彬彬的模樣。賣人參的起身問道︰“您貴姓？”來人回答︰“我叫丁言志，是來給陳四先生送新詩，向他請教的。”賣人參的說︰“巧了，我也是來找他的。”兩人又等了許久，還是不見人出來，賣人參的急得直拍屏門。董老太拄著拐杖走出來，問道︰“你們找哪位？”賣人參的說︰“我找陳四爺要銀子。”董老太沒好氣地說︰“他啊，這會兒怕是都快到觀音門了。”賣人參的大驚失色︰“這麼說，他沒把銀子留在您這兒？”董老太氣道︰“還提銀子！他連我的房錢都騙走了！自從被來賓樓張家那姑娘迷昏了頭，哪一處不虧空？背著一身債，還會在乎你這幾兩銀子！”賣人參的听了，猶如啞巴吃黃連，有苦說不出，急得暴跳如雷。丁言志見狀，連忙勸道︰“您別著急，急也沒用，先回去吧。陳四先生是讀書人，說不定不會騙你，等他回來，應該會還錢的。”那人發泄了一陣，實在沒辦法，只能悻悻離去。
丁言志也搖著扇子慢悠悠地走出來，心里琢磨︰“听陳四先生說，青樓女子也懂詩，我還從沒去過十六樓，不如用測字攢下的這幾兩銀子，去那兒見識見識？”打定主意後，他回家拿了一卷自己的詩作，換上幾件半新不舊的衣服，戴上方巾，到來賓樓去了。龜奴見他一副呆頭呆腦的樣子，問他來干什麼。丁言志一本正經地說︰“我來和你家姑娘談談詩。”龜奴伸手要錢︰“既然這樣，先交箱錢。”丁言志從腰里掏出一個布包，里面零零散散的，總共只有二兩四錢五分銀子。龜奴說︰“還差五錢五分。”丁言志說︰“等見了姑娘，再補給你。”
丁言志自己上了樓，看見聘娘正在研究棋譜，便上前恭恭敬敬地作了個揖。聘娘覺得這人挺有意思，請他坐下，問他來意。丁言志說︰“早就听說姑娘喜歡詩，我寫了些拙作，特意來請教。”聘娘笑道︰“在我們這兒，看詩可不是白看的，得先拿出花錢才行。”丁言志在腰里摸了半天，只掏出二十個銅錢，放在花梨木桌上。聘娘見狀，哈哈大笑︰“你這幾個錢，也就夠打發儀征豐家巷那些打雜的，別弄髒了我的桌子！趕緊拿回去買燒餅吃吧！”丁言志頓時羞得滿臉通紅，尷尬地低下頭，卷起詩揣進懷里，灰溜溜地下樓回家了。
老鴇听說聘娘向呆子要花錢，急忙上樓問道︰“你剛才從那呆子手里要了多少銀子？拿來，我要買緞子去。”聘娘說︰“那呆子哪有銀子！就掏出二十個銅錢，我都懶得伸手接，把他笑話走了。”老鴇埋怨道︰“你也太不會辦事了！好不容易逮著個呆子，怎麼不多要點錢，就這麼輕易放他走了？平日里嫖客給的花錢，你什麼時候分過我一點？”聘娘不服氣︰“我給你拉來生意，還有錯了？這點小事就來�@攏 乙院蟠恿肆跡 擋歡 蘢鎏 憒 庋 拇餱由餃衣ュ 頤凰的憔筒淮 耍 慊估催 叮 崩橡碧 甦食埃 偈被鵜叭 桑 杴耙話駝瓢啞改鉲虻乖詰亍 br />
聘娘倒在地上打滾，頭發也散了，哭喊著︰“我圖什麼啊，受這種罪！你們家有錢，不愁找不到人，放我一條生路吧！”她不管不顧，對著老鴇又哭又罵，一會兒說要拿刀自刎，一會兒又說要上吊，頭發亂得不成樣子。老鴇這下慌了神，趕緊叫來龜奴，兩人好說歹說，聘娘卻怎麼也不肯罷休，依舊鬧得要死要活。實在沒辦法，最後只能由著她拜延壽庵的本慧為師，剃光頭發，出家去了。
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