沈大腳問清楚王太太的意向後，回家將情況告知丈夫沈天孚。第二天，歸姑爺前來詢問進展，沈天孚詳細說道︰“我家那口子過去跟她好生說了一番，王太太已經千肯萬肯了。不過我特意說明，鮑家沒有公婆，所以不用讓鮑老爹親自來下聘禮。明天，讓鮑家拿四樣首飾過來，還是由我家那口子送去，選個日子就能把人娶進門了。”
歸姑爺听完，趕忙回家告訴丈母娘︰“王太太手里確實有幾百兩銀子，就是脾氣不太好，可能會管著丈夫。但這是他們小兩口的事兒，咱們也管不了那麼多。”鮑老太听了，不以為然︰“這有啥！現在這小子有點不知天高地厚，就得娶個厲害點的媳婦管管他才好。”
在鮑老太的堅持下，立刻叫來鮑廷璽，讓他去請沈天孚和金次福來做媒。鮑廷璽有些顧慮︰“咱們小門小戶的，娶個窮人家的女兒踏實過日子就好。像王太太這樣的，娶回家恐怕要惹麻煩。”這話一下子惹惱了鮑老太，她劈頭蓋臉就是一頓罵︰“你個沒出息的東西！沒福氣的貨！到底是窮人家出身，一開口就提窮，將來窮死你算了！人家陪嫁那麼多箱籠，娶回來擺在家里多氣派。你懂什麼！”被罵得狗血淋頭的鮑廷璽不敢反駁，只好央求歸姑爺陪他一起去拜訪媒人。歸姑爺卻有些不高興︰“為了你的事兒，娘這麼費心，你還挑三揀四的，我才懶得管這閑事。”鮑老太又趕忙安撫姑爺︰“他不懂事，姐夫別跟他計較。”好說歹說，歸姑爺才答應陪著去拜訪兩位媒人。
第二天，鮑家備下酒席宴請媒人。不巧鮑廷璽有戲班的生意，帶著班子出去演出了，便由歸姑爺作陪。鮑家拿出四樣金首飾、四樣銀首飾——這些還是鮑廷璽前妻王氏留下的——交給沈天孚去下聘禮。誰知沈天孚又從中克扣了四樣，只讓沈大腳拿了四樣首飾去下聘。王太太那邊收下聘禮後，選定十月十日過門。到了十二日，先把四箱四櫥、盆桶錫器以及兩張大床搬了過來，兩個丫頭坐著轎子隨行。到了鮑家，她們也不清楚家里這些人都是誰，也不好多問，就在新房里收拾妥當，靜靜等著。
第二天一早，歸姑爺家的大姑娘坐著轎子前來。這邊請了金次福的老婆和錢麻子的老婆來幫忙操持婚禮。到了晚上，一頂花轎，四對燈籠火把，將王太太娶進了門。進門後的撒帳、說吉利話、拜花燭、喝交杯酒等一系列儀式，自是不必細說。
到了五更天，王太太出來拜堂。听說鮑家有婆婆，心里就有些不痛快，拜堂時也是氣鼓鼓的，草草磕了幾個頭，既沒敬茶，也沒給婆婆準備新鞋，拜完直接回房了。接下來，兩個丫頭就開始忙得團團轉，一會兒出來要熱水給太太泡茶，一會兒又要拿炭進房給太太點燻香，一會兒又到廚房讓廚子蒸點心、做湯給太太吃。兩個丫頭不停地在屋里屋外穿梭，喊“太太”的聲音此起彼伏。鮑老太听了，忍不住嘀咕︰“在我這兒還叫什麼太太，連奶奶都不配，也就叫個相公娘罷了！”丫頭把這話學給王太太听，王太太頓時氣得火冒三丈。
婚後第三天，鮑家請了許多戲子的老婆來熱鬧熱鬧。按照南京的風俗，新媳婦進門三天，要到廚房做一道菜，討個吉利。這道菜通常是魚，寓意“富貴有余”。鮑家買了一條魚，燒熱了鍋，請王太太下廚。可王太太根本不理這茬，坐在那兒一動不動。錢麻子的老婆走進房勸道︰“這可不行，你既然嫁過來了，這些規矩還是得遵守的。”王太太只好忍著氣，脫下華麗的錦緞衣服，系上圍裙，走到廚房。她接過魚，隨便刮了幾下，就拎著魚尾往滾燙的鍋里一扔。當時錢麻子的老婆正站在鍋台邊看著，這一扔，滾燙的水濺了她一臉，連身上一件二色金的緞衫都濕透了，嚇得她驚叫起來︰“這是干什麼！”趕緊掏出汗巾擦臉。王太太把刀一扔，氣鼓鼓地回房了。當晚宴席上，她也沒出來露面。
第四天，鮑廷璽要帶著戲班出去唱夜戲，進房換衣服。王太太這幾天見他一直戴著瓦楞帽子，沒戴過紗帽，心里就犯嘀咕，覺得他不像個舉人。這天看他又戴帽子要出門，便問︰“晚上你去哪兒？”鮑廷璽隨口答道︰“做生意去。”說完就走了。這更讓王太太起疑︰“他到底做什麼生意？”心里想著，或許是在店鋪里算賬吧。可一直等到五更天，鮑廷璽才回來。王太太質問︰“在店鋪算賬，怎麼算一整晚？”鮑廷璽如實說︰“哪有什麼店鋪，我是戲班子的班主，帶著戲子唱夜戲剛回來。”
王太太一听，頓時怒火攻心，大叫一聲，向後倒去，牙關緊咬，不省人事。鮑廷璽慌了神，連忙讓兩個丫頭灌姜湯，折騰了半天才把她救醒。沒想到王太太醒來後，大哭大鬧，在地上不停地打滾，頭發也散了，一會兒又要爬到床頂上去，邊哭邊唱起了曲子，竟然氣成了失心瘋。這一幕把鮑老太和大姑娘都驚動了，看著她又氣又好笑。
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正鬧得不可開交時，沈大腳手里拿著兩包點心，笑嘻嘻地進房來賀喜。王太太一眼瞥見，沖上前一把揪住她，拽到馬桶邊，掀開馬桶蓋，抓了兩把屎尿，劈頭蓋臉地往沈大腳臉上抹。沈大腳被弄得滿臉臭氣，眾人趕緊上前拉開。沈大腳狼狽地走到堂屋，又被鮑老太指著鼻子罵了一頓。她灰溜溜地討了些水洗臉，悄無聲息地離開了。
鮑家趕緊請來醫生，醫生診斷說︰“這是體內痰氣郁結，正氣又虛，得用人參、琥珀調理。”每副藥就要五錢銀子。從這以後，王太太的病一連拖了兩年，家里的衣服、首飾都變賣光了，兩個丫頭也被賣掉換錢。
歸姑爺和大姑娘商量後，找到鮑老太說︰“鮑廷璽本來就是抱養的，也沒什麼大本事，現在又娶了個瘋媳婦，把家里鬧成這樣。再這麼下去，房子和積蓄都得被買藥吃光，這可怎麼行？不如趁早把他們趕走，咱們也能過幾天清淨日子。”鮑老太听了女兒女婿的話，動了心思，打算把鮑廷璽兩口子掃地出門。
鮑廷璽慌了，急忙去求鄰居王羽秋、張國重幫忙說情。兩人趕來勸鮑老太︰“鮑大姐，這可使不得。廷璽是你家老爺子在世時抱養的，還幫著家里做了這麼多年生意，怎麼能說趕就趕？”鮑老太卻把鮑廷璽的“不孝”、媳婦的“不賢”，一樁樁一件件地數落了一遍，態度堅決︰“我是說什麼都不能留他了！他要是非要在這兒，我就帶著女兒女婿搬出去！”
兩人勸不動鮑老太，只好說︰“就算要趕他走，也得分點本錢給他做生意。不然就這麼把他們兩口子趕出去，可怎麼生活？”鮑老太氣呼呼地說︰“他剛來的時候，光溜溜一個小毛孩，現在我把他養大，還給他娶了兩回親。他那死去的爹不知道拖累我們家多少，他不報答我就算了，我憑什麼還要倒貼他！”兩人好說歹說︰“話不能這麼說，您一向心善，還是多照顧他些吧。”磨了半天嘴皮子，鮑老太才松口，答應給鮑廷璽二十兩銀子，讓他自己出去過活。
鮑廷璽拿著二十兩銀子，哭哭啼啼地搬了出來，在王羽秋店鋪後面借了一間屋子住下。可這點錢，想要重組戲班、置辦行頭根本不夠；做點小生意吧，又不懂門道。只能坐吃山空，眼看著二十兩銀子快花光了，王太太也沒錢買人參、琥珀這些貴重藥材，病情反而沒那麼嚴重了，但每天在家除了哭就是罵，日子過得一團糟。
這天，鮑廷璽在街上轉了一圈回來，王羽秋迎上來問︰“你以前有個哥哥在甦州嗎？”鮑廷璽疑惑地說︰“我爹就我一個兒子，沒哥哥啊。”王羽秋解釋︰“不是鮑家的，是你原來三牌樓倪家的。”鮑廷璽說︰“倪家倒是有幾個哥哥，不過听說是我老爹小時候就把他們賣了，後來一直沒消息，也沒听說在甦州。”王羽秋說︰“剛才有個人一路打听過來，先去了你隔壁鮑老太家，說‘倪大太爺找倪六大爺’。鮑老太沒理他，那人就問到我這兒，我一下子就想到你了。你在倪家排行第六對吧？”鮑廷璽點頭︰“我就是老六。”王羽秋說︰“那人沒找到，又去別處找了，估計還會回來，你就在我店里等等。”
沒過多久，那人果然又回來了。王羽秋指著鮑廷璽說︰“這就是倪六爺，你找他啥事？”鮑廷璽也問︰“你從哪兒來的？誰要找我？”那人從腰間掏出一個紅紙帖子遞給鮑廷璽。鮑廷璽接過一看，上面寫著︰“水西門鮑文卿老爹家過繼的兒子鮑廷奎，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠，找著是我的兄弟，就同他到公館里來相會。要緊！要緊！”
鮑廷璽盯著手中的紅紙帖子，激動地問︰“這就對了！一點沒錯！你是什麼人？”來人趕忙回答︰“我是跟著大太爺的，叫阿三。”鮑廷璽又追問︰“大太爺在哪里？”阿三說︰“大太爺如今在甦州撫院衙門當幕僚，每年能拿一千兩銀子的酬勞，現在就在大老爺的公館里。既然您就是六太爺，就請跟我去公館和大太爺見個面。”
鮑廷璽只覺得喜從天降，當下就跟著阿三一路來到淮清橋撫院公館前。阿三說︰“六太爺，您先到河邊的茶館里坐著，我這就去請大太爺過來。”說完便快步離去。
鮑廷璽獨自坐在茶館里，等了一會兒，只見阿三領著一個人走了進來。這人頭戴方巾，身穿醬色綢緞長衫，腳蹬粉底皂靴，留著三綹胡須，看上去五十歲上下。那人一進茶館，阿三便指著鮑廷璽介紹︰“這位就是六大爺。”鮑廷璽急忙迎上前，那人一把拉住他的手，聲音顫抖著說︰“你就是我六兄弟！”鮑廷璽也激動地喊道︰“你就是我大哥！”兩人抱頭痛哭，許久才止住淚水，相對而坐。
倪廷珠擦著眼淚說︰“兄弟，自從你過繼到鮑老爹家，我一直在京里，壓根兒就不知道這事兒。我從二十多歲開始，就學會了做幕僚的本事，在各地衙門里做師爺。這些年，我一直在四處打听幾個兄弟的下落，可始終沒找到。五年前，我陪著一位知縣去廣東赴任，在三牌樓遇到一位老鄰居，一打听，才知道你過繼到了鮑家，咱們的親生父母也都已經去世了！”說著，又忍不住落下淚來。
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鮑廷璽剛要開口說自己在鮑家的事，倪廷珠擺了擺手︰“兄弟，你先听我說完。這幾年，我有幸遇到了姬大人，我們賓主相處得特別融洽，他每年給我一千兩銀子的酬金。前些年在山東，今年調到甦州做巡撫。這里是咱們的故鄉，所以我急著來找你。等找到了你，我就把這些年攢下的銀子拿出來，買一所房子，再把你嫂子從京里接到南京，咱們一家人好好過日子。兄弟，你肯定已經成家了吧？”
鮑廷璽長嘆一聲︰“大哥，說來話長……”接著便把自己如何過繼到鮑家，鮑老爹如何悉心撫養，在向知府衙門里如何成親，前妻王氏如何去世，又如何娶了現在的妻子，以及最近怎樣被鮑老太趕出家門的事，一五一十地說了出來。倪廷珠听完，關切地問︰“那弟妹現在住在哪兒？”鮑廷璽回答︰“就在鮑老爹隔壁人家借住。”倪廷珠點點頭︰“我這就跟你回家看看，再商量往後的打算。”
兩人付了茶錢，一同來到王羽秋的店里，王羽秋熱情地和倪廷珠見禮。鮑廷璽把大哥請到屋後，王太太也出來拜見大伯。此時的她，衣服首飾早已變賣一空，只穿著一身普通的家常衣服。倪廷珠從荷包里掏出四兩銀子，遞給弟媳當作見面禮。王太太見丈夫突然有了這樣一位體面的兄長，原本滿心的憂愁頓時消去了一半，還親自捧了茶上來。鮑廷璽接過茶，遞給大哥。倪廷珠喝了一口茶，說道︰“兄弟，我先回公館一趟，很快就回來，你在家等著我。”說罷便告辭離去。
鮑廷璽和王太太趕忙商量︰“等會兒大哥回來，咱們得準備一頓酒飯招待。要不買只板鴨、幾斤肉，再弄條魚，麻煩王羽秋老爹幫忙做幾個菜？”王太太撇了撇嘴︰“呸！你個沒見識的！人家在撫院衙門當差，什麼樣的板鴨、肉沒見過？他肯定是吃過飯才來，哪里看得上這些！趕緊稱三錢六分銀子，去果子店買十六個精致的小菜碟子，再打幾斤陳年百花酒，這才像樣！”鮑廷璽覺得有理，當下稱了銀子，把酒菜都置辦妥當。
到了晚上，果然有一乘轎子，打著兩個寫有“巡撫部院”的燈籠，阿三跟在後面，倪廷珠來了。他下了轎，進門便說︰“兄弟，我在那邊也沒多少積蓄，就帶了七十多兩銀子。”說著，讓阿三從轎櫃里取出銀子，一包一包交給鮑廷璽，“這些你先拿著。我明天就要陪姬大人回甦州，你趕緊找一所房子，房價二百兩、三百兩都成，你和弟妹搬進去住。收拾好了就來甦州衙門找我，我跟姬大人說，把今年的一千兩酬金都預支給你，你拿回來做本錢，要麼置辦些房產，好好過日子。”
鮑廷璽收下銀子，留大哥吃飯。席間，兄弟倆說起一家人分離的苦楚，說著說著就忍不住落淚，哭完又接著說。一直吃到二更天，倪廷珠才起身告辭。
第二天，鮑廷璽和王羽秋商量後，找來房產中介，打算租房子。消息一傳開，街坊鄰居都知道倪大老爺來找親兄弟，還在巡撫衙門當差，于是都開始稱呼鮑廷璽為倪六老爺，對王太太也客氣起來。
半個月後，中介看中了下浮橋施家巷的一處房子。這房子有三間門面，一共四進院落，原是施御史家的產業。施御史外出不在家，房子暫時典給別人居住，房價二百二十兩。雙方談妥後，鮑廷璽先付了二十兩定金，約定好搬家的日子，到時候再付清尾款。
搬家那天，兩邊的鄰居都送來禮品，連之前嫌棄他的歸姑爺也來送禮、隨份子。鮑廷璽大擺宴席，熱鬧了兩天，還花錢給王太太贖回了一些首飾和衣服。可王太太的身體又開始時不時地鬧毛病，隔幾天就得請醫生，每次抓藥都要花八分銀子。那幾十兩銀子，眼看著就要花完了。
無奈之下，鮑廷璽決定去甦州找大哥。他登上前往甦州的船，不巧那天逆風，船家在江北折騰了一夜，到了儀征，停在黃泥灘。風越刮越大，無法過江，鮑廷璽便上岸想買些茶點充饑。
就在這時，迎面走來一個少年，頭戴方巾，身穿玉色綢緞長衫，腳蹬大紅鞋子。那少年上下打量了鮑廷璽一番，突然問道︰“您不是鮑姑老爺嗎？”鮑廷璽一愣︰“在下姓鮑，不知相公尊姓大名，為何這樣稱呼？”少年笑著說︰“您可是安慶府向太爺衙門里王老爹的女婿？”鮑廷璽更加驚訝︰“正是，您怎麼知道？”少年興奮地說︰“我就是王老爹的孫女婿，您不就是我的姑丈人嗎！”
鮑廷璽恍然大悟，笑道︰“這可真是巧了！快請相公到茶館里坐坐！”兩人進了茶館，點了茶，又要了一盤儀征有名的肉包子。鮑廷璽問道︰“相公貴姓？”少年回答︰“我姓季。姑老爺不記得我了？我在府里考童生的時候，看見您在考場巡場，就記住您了。後來您父親還到我家吃過酒，這些事您都忘了？”鮑廷璽這才想起來︰“原來你是季老太爺府上的季少爺！你怎麼和王家結了這門親？”
季葦蕭解釋道︰“向太爺升官離開後，王老爹沒跟著去，留在了安慶。後來我岳父被選為典史，安慶的鄉紳們敬重他的為人，經常往來，兩家就結了親。”鮑廷璽又問︰“你家老太爺還好嗎？”季葦蕭神色黯然︰“先父已經去世三年多了。”鮑廷璽接著問︰“姑爺，你怎麼會在這里？”季葦蕭說︰“鹽運司荀大人和先父是同科出身，我特地來拜訪這位年伯。姑老爺，您這是要去哪兒？”鮑廷璽說︰“我去甦州看望一個親戚。”季葦蕭又問︰“什麼時候回來？”鮑廷璽估算了一下︰“大概二十多天吧。”季葦蕭熱情地邀請︰“等您回來要是有空，一定要到揚州來玩！到時候您在道門口的門簿上一查，就能找到我的住處，我做東請您！”鮑廷璽連忙答應︰“一定一定！”說完，兩人握手道別。
鮑廷璽回到船上，繼續向甦州進發。船到甦州閶門，他剛上岸，迎面就撞見了大哥的小廝阿三。這一次相遇，又將引發怎樣的故事？榮華富貴是否真能如願以償，還是會再次化為泡影？旅途奔波之中，又會有怎樣意想不到的際遇？且听下回分解。
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