話說秦穆公深知百里奚才華出眾，一心想要封他為上卿。然而，百里奚推辭道︰“我的才能，不及我的朋友蹇叔十分之一。您若想治理好國家，就請任用蹇叔，我來輔佐他。” 穆公說︰“你的才能，我已經真切見識到了，只是從未听聞蹇叔的賢能。” 百里奚回答︰“蹇叔的賢能，豈止您沒听說過，就連齊國、宋國的人也都不了解。但唯獨我深知他的才干。我曾經出游齊國，打算投靠公子無知，蹇叔勸阻我說︰‘不行。’我因此離開齊國，得以避開公子無知帶來的災禍。後來我到周國游歷，想要歸附王子頹，蹇叔又勸阻我說︰‘不可。’我再次離開周國，從而逃脫了王子頹引發的禍事。之後我回到虞國，打算侍奉虞公，蹇叔還是勸阻我說︰‘不可。’當時我十分貧困，貪圖那點爵祿，就暫且留下任職，結果淪為晉國的俘虜。我兩次听從他的話，得以擺脫災禍，一次不听，就差點喪命，由此可見，他的智慧遠超常人。如今他隱居在宋國的鳴鹿村，您應該趕緊把他召來。”
穆公于是派公子縶假扮成商人，帶著豐厚的禮物，前往宋國聘請蹇叔。百里奚另外寫了一封信，向蹇叔表達心意。公子縶收拾好行囊，駕著兩輛犢車，徑直朝著鳴鹿村而去。途中，他看見幾個人在田隴上休息，一邊勞作一邊唱歌，歌詞唱道︰“山之高兮無攆，途之濘兮無燭。相將隴上兮，泉甘而土沃。勤吾四體兮，分吾五谷。三時不害兮饔餐足，樂此天命兮無榮辱！” 公子縶坐在車中，听著這歌聲，覺得頗有超凡脫俗的韻味，不禁感嘆著對駕車的人說︰“古人說‘里有君子，而鄙俗化’。如今進入蹇叔所在的鄉村，這里的耕作者都有超脫塵世的風範，他確實賢能啊。”
于是，公子縶下車，向耕作者打听︰“蹇叔的住處在哪里？” 耕作者反問︰“你問這個做什麼？” 公子縶說︰“他的老朋友百里奚有封信，托我交給他。” 耕作者指著前方說︰“往前去，在那竹林深處，左邊是清泉，右邊是岩石，中間有一座小茅屋，那就是他的家。” 公子縶拱手稱謝，再次登車。走了大約半里路，便來到了那個地方。公子縶舉目四望，只見這里風景清幽雅致。隴西居士曾有一首隱居詩描繪這般景致︰“翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？數方白石堆雲起，一道清泉接澗流；得趣猿猴堪共樂，忘機麋鹿可同游。紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂。”
公子縶把車停在草廬外，讓隨從去敲柴門。一個小童子打開門，問道︰“貴客從哪里來？” 公子縶說︰“我是來拜訪蹇先生的。” 童子說︰“我家主人不在。” 公子縶問︰“先生去哪里了？” 童子回答︰“他和鄰居老翁去石梁觀賞泉水了，一會兒就回來。” 公子縶不敢貿然進入草廬，便坐在石頭上等待。童子把門半掩上，自己走進屋內。
不一會兒，只見一個大漢，濃眉大眼，四方臉，身材高大，背著兩只鹿蹄，從田埂西邊走來。公子縶見他容貌不凡，便起身相迎。大漢把鹿蹄放在地上，與公子縶施禮。公子縶詢問他的姓名，大漢回答︰“我姓蹇，名丙，字白乙。” 公子縶問︰“蹇叔是你什麼人？” 大漢答道︰“是我的父親。” 公子縶再次施禮，口中連稱︰“久仰！” 大漢問︰“您是何人？到這里有什麼事？” 公子縶說︰“我有個老朋友百里奚，如今在秦國為官，有封信托我帶給你父親。” 蹇丙說︰“先生請進草堂稍坐，我父親馬上就到。” 說完，推開雙扇門，讓公子縶先進去。蹇丙又把鹿蹄背起來，走進草堂。童子把鹿蹄收了進去。蹇丙再次施禮，賓主分坐兩邊。
公子縶和蹇丙談論了一些農桑之事，接著又聊到武藝。蹇丙講述得頭頭是道，公子縶暗暗稱奇，心想︰“有其父必有其子，百里奚的舉薦果然沒錯。” 剛獻完茶，蹇丙就讓童子到門口等候父親。過了一會兒，童子來報︰“老先生回來了！”
原來，蹇叔和兩位鄰居老翁並肩走來，看到門前停著兩輛車子，驚訝地說︰“我們村子里怎麼會有這樣的車呢？” 蹇丙趕忙跑到門外，說明了情況。蹇叔和兩位老翁走進草堂，與公子縶一一相見，按次序坐好。蹇叔說︰“剛才小兒說我弟弟井伯百里奚字井伯）有信，快拿給我看看！” 公子縶于是把百里奚的書信呈上。蹇叔打開信封，只見信中大致寫道︰“我不听兄長的話，險些遭遇虞國的災禍。幸好秦君求賢若渴，把我從牧奴中贖了出來，還委以秦國政事。我自認為才智比不上兄長您，所以舉薦兄長一同共事。秦君對您敬慕不已，特地命大夫公子縶帶著禮物前來迎接。希望您能出山，實現您生平未酬的志向。如果兄長留戀山林，我也會放棄爵祿，到鳴鹿村來追隨您！”
蹇叔看完信，問道︰“井伯是怎麼被秦君賞識的呢？” 公子縶便把百里奚作為陪嫁奴僕逃到楚國，秦君听聞他的賢能，用五張羊皮將他贖回的前因後果，詳細敘述了一遍。接著說︰“如今我家國君想封他為上卿，井伯卻自稱比不上先生您，一定要等先生到了秦國，他才肯上任。我家國君準備了微薄的禮物，派我來傳達心意。” 說完，便讓左右隨從從車廂里取出征召的文書和禮物，在草堂中一一擺開。兩位鄰居老翁都是山野農夫，從未見過這般隆重的場面，相互對視，十分驚愕，對公子縶說︰“我們不知道貴人到來，沒能及時回避。” 公子縶說︰“這是哪里的話？我家國君盼望蹇先生前往，就如同枯苗盼雨。麻煩二位老丈幫忙勸說一聲，那便是莫大的恩賜了！”
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兩位老翁對蹇叔說︰“既然秦國如此重視賢才，可別辜負了貴人的來意。” 蹇叔說︰“從前虞公不任用井伯，導致國家敗亡。倘若秦君真能虛心任用賢才，有一個井伯就足夠了。我早已斷絕了出仕的念頭，不能跟你們去。這些禮物，請大夫帶回去，還望替我婉言謝絕！” 公子縶說︰“如果先生不去，井伯也肯定不會獨自留下。” 蹇叔沉思了許久，嘆息道︰“井伯懷才不遇，求職已久，如今終于遇到明主，我不能不成全他的志向。那我就勉強為了井伯走這一趟，不久之後還是會回來在此耕種的。” 這時，童子來報︰“鹿蹄已經煮熟了。” 蹇叔命人取出床頭新釀的酒，用來款待客人。公子縶坐在西邊的席位，兩位老翁作陪，大家用著瓦杯木筷，相互勸酒，吃得暢快淋灕，都喝醉吃飽了。不知不覺天色已晚，公子縶便留宿在草堂。
第二天一早，兩位老翁帶著酒來送行，依舊按原來的次序坐下。過了一會兒，公子縶夸贊白乙丙的才能，也希望他能一同前往秦國。蹇叔答應了。于是，蹇叔把秦君贈送的禮物分贈給兩位老翁，囑咐他們照看家里，說︰“這次離開不久，我們還能再相聚。” 又吩咐家人︰“要勤勞耕種，不要讓田地荒蕪。” 兩位老翁鄭重道別。蹇叔登上車子，白乙丙為他駕車。公子縶乘坐另一輛車，兩輛車並駕齊驅。他們日夜兼程，快到秦國郊外時，公子縶先行趕入朝拜見秦穆公，稟報道︰“蹇先生已經到了郊外。他的兒子蹇丙，也有非凡的才能，我一並帶來了，以備國君任用。” 穆公十分高興，便命百里奚前去迎接。
蹇叔來到秦國後，秦穆公走下台階，以隆重的禮節相迎，賜座後問道︰“井伯百里奚字井伯）多次提及先生的賢能，先生有什麼見解可以教導我呢？” 蹇叔回答︰“秦國地處西方偏遠之地，與戎狄相鄰，地勢險要，兵力強盛，進可攻，退可守。然而，秦國之所以未能在中原列國中佔據重要地位，是因為威望和德澤還不夠。沒有威望，他人就不會敬畏；沒有德澤，百姓就不會歸附。既無人敬畏，又無人歸附，怎麼能成就霸業呢？” 穆公問︰“威望和德澤，這兩者哪個更重要？” 蹇叔答道︰“德澤是根本，威望是輔助。只有德澤而無威望，國家的邊境會被削弱；只有威望而無德澤，百姓會在內部叛亂。” 穆公又問︰“我想推行德政並樹立威望，該怎麼做呢？”
蹇叔回答︰“秦國夾雜著戎狄的風俗，百姓缺乏禮教，上下尊卑不分明，貴賤等級不清楚。我請求您先進行教化，然後再實施刑罰。教化推行之後，百姓懂得尊敬上級，接著施以恩惠，百姓就會感恩；施行刑罰，百姓就會畏懼。這樣一來，上下之間就如同手足與頭目相互配合。管仲所訓練的軍隊，正是憑借這些，才能號令天下，無敵于四方。” 穆公問︰“果真如先生所說，就可以稱霸天下了嗎？” 蹇叔回答︰“還不行。稱霸天下有三條禁忌︰不貪婪，不憤怒，不急躁。貪婪會導致失去更多，憤怒會招來更多災難，急躁會引發更多挫折。仔細權衡事情的大小再謀劃，哪里用得著貪婪？衡量自身與對方的實力再行動，哪里用得著憤怒？斟酌事情的緩急再安排，哪里用得著急躁？您若能戒除這三點，稱霸就指日可待了。”
穆公稱贊道︰“說得太好了！請先生為我斟酌一下當下事情的緩急。” 蹇叔回答︰“秦國在西戎之地立國，這是禍福的根源。如今齊侯年事已高，霸業即將衰落。您若能好好安撫雍、渭一帶的民眾，以此號召西戎各部，征討那些不服的部落。西戎各部歸順之後，再收兵等待中原局勢的變化，承接齊國衰落留下的機會，推行德義。到那時，即使您不想稱霸，也推辭不掉了。” 穆公十分高興，說道︰“我得到你們二位，真是百姓的福氣啊！” 于是，封蹇叔為右庶長，百里奚為左庶長，職位都是上卿，稱為 “二相”。同時，召白乙丙為大夫。自從二相共同執政，他們制定法律，教化百姓，興利除害，秦國得以大治。史官寫詩贊道︰“子縶薦奚奚薦叔，轉相汲引布秦庭。但能好士如秦穆，人杰何須問地靈。”
穆公見賢才大多來自他國，便更加留意尋訪。公子縶推薦了秦國人西乞術的賢能，穆公也將他召來任用。百里奚早就听說晉國人繇余有治國的謀略，私下向公孫枝打听。公孫枝說︰“繇余在晉國不得志，如今已經在西戎為官了。” 百里奚為此嘆息不已。
再說百里奚的妻子杜氏，自從丈夫外出游歷，就靠紡織維持生計。後來遭遇饑荒，無法生存，她便帶著兒子到他鄉討生活，輾轉流離，最終來到秦國，以洗衣服為生。她的兒子名叫視，字孟明，整天和鄉里人打獵比武，不肯謀求正當營生。杜氏多次勸說，他都不听。等到百里奚成為秦國的相國，杜氏听聞他的名字，曾在車中遠遠望見，卻不敢相認。正好相國府中招募洗衣服的婦人，杜氏便自願進入府中。她干活勤快，洗衣服又干淨，府里的人都很喜歡她，然而始終沒能見到百里奚本人。
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一天，百里奚坐在堂上，樂工在堂下演奏音樂。杜氏對府里的人說︰“我對音律頗為熟悉，希望能到堂下，听听這音樂。” 府里的人便將她帶到堂下，告訴樂工，樂工詢問她擅長什麼。杜氏說︰“我既能彈琴，也能唱歌。” 于是，樂工將琴遞給她。杜氏拿起琴彈奏起來，琴聲哀怨淒涼。樂工們都側耳傾听，自認為比不上她。樂工又讓她唱歌，杜氏說︰“我流落到這里後，就再也沒唱過歌。希望能向相國請求，讓我到堂上唱歌。” 樂工將此事稟告百里奚，百里奚命她站在堂的左邊。杜氏低頭斂袖，放聲歌唱。歌詞唱道︰“百里奚，五羊皮！憶別時，烹伏雌，舂黃齏，炊� ＝袢嶄還笸 椅 堪 鏞桑 逖蚱ぃ「噶喝猓 猶浼 蛭男澹 紉隆ˋ島 「還笸 椅 堪 鏞桑 逖蚱ぃ 糝 眨 卸 姨洌 裰 眨 依搿ˋ島 「還笸 椅 俊 br />
百里奚听到歌聲，十分驚愕，將她召到面前詢問，才發現正是自己的妻子。兩人相擁而泣，悲痛不已。過了許久，百里奚問︰“兒子在哪里？” 杜氏說︰“在村里打獵。” 百里奚派人將兒子找來。這一天，夫妻父子終于得以團聚。穆公听說百里奚的妻子和兒子都來了，賞賜給他千鐘粟米，還有一車金銀布帛。第二天，百里奚帶著兒子孟明視上朝謝恩。穆公也任命孟明視為大夫，與西乞術、白乙丙一同被稱為將軍，稱作 “三帥”，專門掌管征戰之事。
姜戎的首領吾離，生性傲慢，時常侵擾掠奪。三帥統領軍隊前去征討。吾離兵敗，逃到晉國，秦國于是完全佔有了瓜州之地。當時，西戎的首領赤斑見秦國日益強盛，便派他的臣子繇余前往秦國訪問，以觀察穆公的為人。穆公帶著繇余游覽苑囿，登上三休之台，向他夸耀宮室苑囿的華美。繇余說︰“您建造這些，是役使鬼神，還是役使百姓呢？役使鬼神會勞神，役使百姓會勞民！” 穆公對他的話感到詫異，問道︰“你們戎夷沒有禮樂法度，靠什麼治理國家呢？” 繇余笑著說︰“禮樂法度，這正是中原國家混亂的根源！自從上古聖人創立法規，用來約束百姓，也只是勉強維持小治。後來，君主日漸驕奢淫逸，借禮樂之名粉飾自身，憑借法度之威責罰下屬，百姓心生怨恨，于是引發篡權奪位之事。而戎夷則不同，君主懷著淳樸的德行對待下屬，下屬心懷忠信侍奉君主，上下一心，沒有相互欺詐的行徑，沒有法規的紛擾，看似沒有刻意治理，實則達到了至治的境界。”
穆公听後，沉默不語。退朝後，他將繇余的話告訴了百里奚。百里奚回答︰“這是晉國的大賢人，我早就听聞他的大名了。” 穆公憂慮地說︰“我听說，‘鄰國有聖人，是敵國的憂患’。如今繇余賢能，又被西戎任用，這將成為秦國的禍患，該怎麼辦呢？” 百里奚回答︰“內史廖足智多謀，您可以和他商量。” 穆公立刻召來內史廖，將此事告知他。內史廖說︰“戎主地處偏遠荒蠻之地，從未听聞中原的音樂。您可以送給他歌女，消磨他的意志。把繇余留在秦國，不讓他回去，使他延誤歸期。這樣會讓西戎政事荒廢，上下相互猜疑，到時候，不僅能得到繇余，甚至連西戎的國家都可以奪取。” 穆公說︰“好主意。”
于是，穆公與繇余同席而坐，共用一套餐具吃飯，平日里還讓蹇叔、百里奚、公孫枝等人輪流作陪，向繇余打听西戎的地形險要、兵力強弱等實際情況。另一方面，挑選了六個精通音樂的美女，派內史廖前往西戎回訪，將歌女獻給戎主。戎主赤斑十分高興，白天听音樂，夜晚親近歌女，漸漸荒廢了政事。繇余在秦國停留了一年才回去。戎主責怪他回來得太晚，繇余說︰“我日夜都想回來，可秦國國君執意挽留，不讓我走。” 戎主懷疑他對秦國有二心，對他逐漸疏遠。繇余見戎主沉迷于歌女，不理政事，忍不住苦心勸諫。戎主卻拒不接受。穆公趁機暗中派人招攬繇余。繇余最終離開西戎，歸附秦國，穆公立即提拔他為亞卿，與二相同理政事。繇余于是獻上討伐西戎的計策。三帥帶兵來到西戎境內，就像走在熟悉的道路上一樣。戎主赤斑無法抵擋，只得向秦國投降。後人寫詩道︰“虞違百里終成虜，戎失繇余亦喪邦。畢竟賢才能干國，請看齊霸與秦強。”
西戎主赤斑，是西戎各部的領袖，以前西戎各部都受他驅使。等听說赤斑歸降秦國，各部無不恐懼，相繼前來納土稱臣。穆公論功行賞，大宴群臣。群臣輪番敬酒祝壽，穆公不知不覺喝得大醉，回到宮中便一睡不醒。宮人驚慌失措，此事傳到宮外。群臣都到宮門外請安。世子 召來太醫入宮診脈，太醫診斷後，發現穆公脈息正常，只是閉著眼楮，不能說話，也不能動彈。太醫說︰“這像是被鬼神作祟。” 想要讓內史廖舉行祈禱儀式。內史廖說︰“這是尸厥之癥，必定是做了奇怪的夢。必須等他自己甦醒，不能驚擾他。祈禱也沒有用處。” 世子 守在床邊，不敢離開半步，連吃飯睡覺都顧不上。一直等到第五天，穆公才甦醒過來，額頭汗水如雨下，連聲叫道︰“奇怪！奇怪！” 世子 跪著問道︰“您身體可好？怎麼睡了這麼久？” 穆公說︰“不過是片刻之間罷了。” 說︰“您已經睡了五天了，是不是做了什麼怪夢？” 穆公驚訝地問︰“你怎麼知道？” 世子 說︰“是內史廖說的。”
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穆公于是將內史廖召到床前，說道︰“我剛才夢見一個婦人，穿著打扮如同妃嬪，容貌端莊美麗，肌膚如雪，手中拿著天符，說奉上帝的命令來召喚我。我便跟著她。忽然感覺自己身處雲中，飄飄渺渺，無邊無際。來到一座宮殿，宮殿金碧輝煌，玉石台階有九尺高，上面掛著珠簾。婦人帶我在台階下叩拜。不一會兒，珠簾卷起，只見殿上有黃金柱子，牆壁上掛著錦繡，光芒耀眼。有一位王者，戴著冕旒，穿著華麗的龍袍，坐在玉幾後面，左右侍立著許多人，威嚴莊重。王者傳命︰‘賜酒！’有個像內侍的人，用碧玉酒杯給我斟酒，酒香甜無比。王者將一個竹簡交給左右侍從，接著就听到堂上大聲呼喊我的名字︰‘任好听旨，你去平定晉國的內亂！’這樣喊了兩遍。婦人便教我叩拜謝恩，又帶我走出宮殿。我問婦人叫什麼名字。她回答說︰‘我是寶夫人，住在太白山的西麓，就在您的疆土之下，您沒听說過嗎？我的丈夫葉君，住在南陽，有時一兩年才來和我相會一次。您若能為我建立祠廟，我會讓您稱霸，名傳萬載。’我又問︰‘晉國有什麼內亂，要讓我去平定？’寶夫人說︰‘這是天機，不可泄露。’這時，我听到雞鳴聲，聲音大如雷霆，于是就驚醒了。不知道這是什麼征兆？”
內史廖回答︰“晉侯如今正寵愛驪姬，疏遠太子，難道不會引發內亂嗎？這是上天的旨意降臨到您身上，是您的福氣啊！” 穆公問︰“寶夫人是什麼人？” 內史廖回答︰“我听說先君文公的時候，有個陳倉人在土里挖到一個奇怪的東西，形狀像裝滿東西的口袋，顏色黃白相間，尾巴很短，腳很多，嘴很尖。陳倉人打算把它獻給先君。半路上遇到兩個童子，童子拍手笑著說︰‘你虐待死人，如今卻落在活人手里了吧？’陳倉人詢問緣故，兩個童子說︰‘這個東西名叫蝟，在地下慣于吃死人的腦子，吸收了精氣，所以能變化。你要小心拿著它！’蝟也張開嘴，突然像人一樣說話︰‘那兩個童子，一雌一雄，名叫陳寶，是野雉的精氣所化。得到雄的可以稱王，得到雌的可以稱霸。’陳倉人于是舍棄蝟，去追逐童子，兩個童子忽然變成野雞飛走了。陳倉人將此事告訴先君，先君命人將這件事記錄在竹簡上，收藏在內府，我掌管著內府之事，可以打開查看。陳倉正好在太白山的西邊，您可以到兩山之間去打獵，尋找這件事的蹤跡，就會明白了。”
穆公命人取出文公收藏的竹簡查看，果然和內史廖說的一樣。于是，讓內史廖詳細記錄下這個夢，也收藏在內府。第二天，穆公上朝，群臣都來祝賀。穆公便下令駕車，前往太白山打獵。一行人緩緩向西行進，快到陳倉山時，獵人張網捕獲了一只野雞，野雞玉色無瑕，光彩照人。不一會兒，野雞變成了石雞，但色澤和光芒依舊不減。獵人將石雞獻給穆公。內史廖祝賀道︰“這就是所說的寶夫人。得到雌的可以稱霸，這大概是稱霸的征兆吧？您可以在陳倉山建造祠廟，必定能獲得福澤。” 穆公十分高興，命人用蘭湯清洗石雞，用錦被覆蓋，放在玉匣中。當天就召集工匠伐木，在山上建造祠廟，將祠廟命名為 “寶夫人祠”，把陳倉山改名為寶雞山。有關部門每年春秋兩季進行祭祀。每次祭祀的清晨，山上都能听到雞鳴聲，聲音能傳到三里之外。有時隔一年，有時隔兩年，還能看到十幾丈長的赤光，雷聲隱隱作響，這是葉君前來與寶夫人相會的日子。葉君，就是雄雉之神，也就是所說的住在南陽的那位。）四百多年後，漢光武在南陽出生，起兵誅殺王莽，恢復漢朝統治，成為後漢皇帝，這便是得到雄的可以稱王的應驗。至于秦穆公究竟如何平定晉國的內亂，且看下回分解。
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