齊襄公見祭足前來訪問，很是高興地接待了他。正打算回訪鄭國，卻突然听聞高渠彌殺了昭公，擁立子�為君，心中頓時大怒，便有了興兵討伐的想法。不過，因為魯侯夫婦即將來到齊國，齊襄公暫且把鄭國的事放在一邊，親自前往濼水迎接魯侯一行。
魯夫人文姜，得知齊國使者前來迎接，心里也思念著兄長，便想借著回娘家探親的名義，和桓公一同前往齊國。桓公十分寵愛妻子，不敢不答應。大夫申 進諫道︰“‘女子有夫家，男子有妻室’，這是自古以來的規矩。禮儀不能輕慢，輕慢了就會生亂。女子出嫁後，若父母健在，每年可以回娘家探親一次。如今夫人的父母都已去世，沒有妹妹回娘家看望兄長的道理。魯國向來以遵守禮儀為治國之本，怎能做出這種不合禮儀的事呢？” 然而，桓公已經答應了文姜，便沒有听從申 的勸諫。夫婦二人一同上路，車駕來到濼水，齊襄公早已在那里等候。他熱情地，齊襄公早已在那里等候。他熱情地迎接魯侯夫婦，相互寒暄。隨後一同啟程，來到臨淄。魯侯傳達了周王的命令，把婚事商議確定下來。齊侯十分感激，先設下盛大的宴會，款待魯侯夫婦。之後，將文姜迎入宮中，只說是讓她與往日的宮嬪相聚。誰知道，襄公事先準備好了密室，單獨設下私人宴會，與文姜傾訴情誼。飲酒之時，兩人四目相對，情意綿綿，全然不顧倫理綱常，做出了違背道德之事。兩人沉醉其中，難以自拔，于是文姜便留宿在宮中。直到日上三竿，還相擁未起，把魯桓公一個人留在外面，冷冷清清。
魯侯心中充滿疑慮，派人到宮門口仔細打听情況。回報說︰“齊侯還未娶正妃，只有偏宮連氏，是大夫連稱的堂妹，向來失寵，齊侯不與她親近。姜夫人自從進入齊宮，只是和兄長敘舊，並沒有其他宮嬪一同相聚。” 魯侯心里明白，他們肯定沒做什麼好事，恨不得立刻沖進齊宮，看看里面到底發生了什麼。恰好這時有人來報︰“國母出宮了。” 魯侯強壓著怒火等待著。見到姜氏後，便問道︰“昨晚在宮中與誰一同飲酒？” 姜氏回答說︰“和連妃。” 魯侯又問︰“什麼時候散的席？” 姜氏答︰“因為久別重逢，話很多，一直聊到粉牆上映著月光，大概到半夜了。” 魯侯接著問︰“你兄長曾來陪飲嗎？” 姜氏回答︰“我兄長沒來。” 魯侯笑著問道︰“難道兄妹之情，他都不來相陪一下？” 姜氏說︰“飲酒到一半的時候，他曾來勸過一杯酒，馬上就離開了。” 魯侯問︰“你散席後為什麼不出宮？” 姜氏說︰“夜深了，不方便。” 魯侯又問︰“你在哪里休息的？” 姜氏說︰“君侯怎麼問起這個來了？宮中那麼多空房間，還會少了我住的地方？我在西宮過的夜，那就是我當年未出嫁時住的地方。” 魯侯問︰“你今天怎麼起得這麼晚？” 姜氏說︰“昨晚飲酒有些勞累，今早梳妝，不知不覺就過了時間。” 魯侯又問︰“你住宿的地方有誰相伴？” 姜氏說︰“是宮娥。” 魯侯接著問︰“你兄長在哪里睡的？” 姜氏听後，不覺臉紅，說道︰“做妹妹的怎麼會管哥哥睡在哪里？問得真可笑！” 魯侯說︰“只怕做哥哥的，反倒要管妹妹睡在哪里！” 姜氏問︰“這是什麼話？” 魯侯說︰“自古以來男女有別。你留宿宮中，兄妹同宿，我都已經知道了，別再隱瞞！” 姜氏嘴里雖然含糊其辭，哭哭啼啼，但心里也十分慚愧。魯桓公身處齊國，無可奈何，心中雖然憤怒，卻不好發作出來，真是 “敢怒而不敢言”。他立刻派人向齊侯告辭，打算等回到魯國後，再做打算。
齊襄公自己也知道做了錯事。文姜出宮的時候，他心里放心不下，便秘密派遣心腹力士石之紛如跟隨，打听魯侯夫婦見面後說了些什麼。石之紛如回來報告說︰“魯侯和夫人發生了口角，情況是這樣的……” 襄公大驚，說道︰“我也料到魯侯遲早會知道，沒想到這麼快！” 過了一會兒，看到魯國使者前來告辭。襄公知道事情已經泄露，便堅決邀請魯侯到牛山游玩，當作餞行。派人接連催促了幾次，魯侯只好乘車前往郊外。文姜則留在住處，心情煩悶，很不開心。
齊襄公一方面舍不得文姜回去，另一方面又害怕魯侯懷恨在心，結下仇怨。于是一不做二不休，吩咐公子彭生，等宴席結束後，送魯侯回住處，要在車中結果魯侯的性命。彭生想起在攻打紀國時，魯軍曾讓自己中箭的仇恨，便欣然領命。當天，在牛山設下盛大宴會，歌舞表演精彩紛呈，襄公顯得格外殷勤。魯侯卻只是低頭不語。襄公讓各位大夫輪流敬酒，又讓宮娥內侍捧著酒杯跪著相勸。魯侯心中憤懣郁悶，也想借酒澆愁，不知不覺就酩酊大醉，告辭的時候連禮儀都顧不上了。襄公使公子彭生把魯侯抱上車。彭生便和魯侯同坐一輛車。離國門大約二里的時候，彭生見魯侯熟睡，便伸出手臂猛拉魯侯的肋骨。彭生力氣很大，手臂如同鋼鐵一般，魯侯被拉得肋骨骨折，大叫一聲，血流滿車，當場死去。彭生對眾人說︰“魯侯喝醉後突然發病，趕快駕車進城，報告主公。” 眾人雖然覺得事情蹊蹺，但誰敢多嘴！史臣有詩嘆道︰“男女嫌微最要明，夫妻越境太胡行！當時若听申 諫，何至車中六尺橫？”
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齊襄公听說魯侯突然去世，假裝悲痛哭泣，立即命令將魯侯厚葬入棺，派人通知魯國前來迎喪。魯國的隨從回到國內，詳細講述了魯侯在車中被殺害的經過。大夫申 說︰“國家不能一日無君。我們暫且扶持世子一同主持喪事，等喪車到達後，舉行即位儀式。” 公子慶父，字孟，是桓公的庶長子，他揮舞著手臂說道︰“齊侯亂倫無禮，禍及我們的君父。希望借給我三百輛兵車，我要討伐齊國，聲討他們的罪行！” 大夫申 被他的話打動，私下詢問謀士施伯︰“可以討伐齊國嗎？” 施伯說︰“這是見不得人的丑事，不能讓鄰國知道。況且魯國弱小，齊國強大，討伐不一定能取勝，反而會宣揚我們的丑事。不如隱忍下來，暫且要求追究魯侯在車中死亡的原因，讓齊國殺了公子彭生，以此向列國解釋，齊國肯定會听從。” 申 把這話告訴了慶父，于是讓施伯起草國書因為世子正在守喪，不便說話，所以用大夫的名義），派人前往齊國，送去國書並迎回喪車。齊襄公打開國書一看，上面寫道︰“外臣申 等人，拜見齊侯殿下︰我們的國君奉天子之命，不敢安居，前來商議大婚之事。如今他去了齊國卻沒能回來，外面議論紛紛，都說與車中的變故有關。我們無處追究責任，恥辱已在諸侯間傳播，請將公子彭生治罪。”
襄公看完後，立刻派人召公子彭生入朝。彭生自以為有功，昂首挺胸地走進來。襄公當著魯國使者的面罵道︰“我因為魯侯飲酒過量，命你攙扶他上車。你為何不小心服侍，導致他突然去世？你的罪過難以推脫！” 喝令左右將彭生捆綁起來，在集市上斬首。彭生大聲呼喊︰“你奸淫妹妹，殺害妹夫，這都是你這個無道昏君做的事，如今又把罪責推到我身上！我死了如果有知覺，一定會變成妖孽，來取你的性命！” 襄公急忙捂住自己的耳朵，左右的人都笑了。襄公一方面派人到周王那里謝婚，並確定迎娶日期。另一方面派人送魯侯的喪車回國，而文姜則仍然留在齊國不回去。
魯大夫申 率領世子同到郊外迎接靈柩，就在靈柩前舉行喪禮，之後世子嗣位，這就是魯莊公。申 、顓孫生、公子溺、公子偃、曹沫等一班文武官員，重新整頓朝綱。庶兄公子慶父、庶弟公子牙、嫡弟季友都參與國政。申 推薦施伯的才能，施伯也被授予上士之職。魯國以明年為新的元年，這實際上是周莊王四年。
魯莊公召集眾臣商議為齊國迎婚的事情。施伯說︰“國家有三件恥辱之事，您知道嗎？” 莊公問︰“哪三件恥辱？” 施伯說︰“先君雖然已經服喪，但惡名仍在眾人之口，這是第一件恥辱；君夫人留在齊國沒有回來，引起人們議論，這是第二件恥辱；齊國是我們的仇國，況且您還在服喪期間，卻要為齊國主婚，推辭吧，違背了王命，不推辭吧，又會被人笑話，這是第三件恥辱。” 魯莊公不安地問︰“這三件恥辱怎麼才能避免呢？” 施伯說︰“想要別人不厭惡，必須先讓自己美好；想要別人不懷疑，必須先讓自己有信心。先君即位的時候，沒有得到周王的正式任命。如果趁著這次主婚的機會，向周王請求任命，讓榮耀的名聲加于先君，那麼第一件恥辱就可以避免了。君夫人在齊國，應該以禮迎接她回來，以成全主公的孝道，那麼第二件恥辱就可以避免了。只有主婚這件事，最難兩全，但也有辦法。” 莊公問︰“有什麼辦法？” 施伯說︰“可以在郊外建造王姬的館舍，派上大夫去迎接並護送，您以服喪為由推辭。這樣上不違背天王的命令，下不違背大國的情面，中間又不失居喪的禮儀，如此，第三件恥辱也可以避免了。” 莊公說︰“申 說你‘智慧超過了肚子’，果然如此！” 于是一一按照施伯的計策行事。
魯國派遣大夫顓孫生前往周朝，請求迎接王姬下嫁齊國，同時懇請周王賜予魯桓公黻冕圭璧，以此彰顯先君在九泉之下的榮耀。周莊王答應了這一請求，並挑選合適的人選前往魯國，賜予桓公謚號。周公黑肩主動請纓，願承擔此任，但莊王沒有同意，而是另行派遣了大夫榮叔。原來，莊王之弟王子克深受先王寵愛，周公黑肩曾接受先王臨終囑托。莊王懷疑黑肩懷有二心，擔心他私下與外國結交，從而扶植王子克一黨，因此沒有任用他。黑肩察覺到莊王對自己的懷疑，便在夜里前往王子克家中，商議打算趁著王姬出嫁之際，聚眾發動叛亂，弒殺莊王，擁立子克為君。大夫辛伯得知了他們的陰謀，將此事告知莊王。莊王隨即下令誅殺黑肩，並驅逐王子克，王子克無奈逃至燕國。這一事件暫且按下不表。
再說魯國的顓孫生護送王姬抵達齊國，同時奉命迎接夫人姜氏回魯。齊襄公心中十分不舍，但礙于公論，只好放行。臨行之時，他拉著文姜的衣袖，難分難舍，千叮萬囑︰“我們定會有相見之日！” 二人灑淚而別。姜氏一方面貪戀與齊襄公的歡情，舍不得離開齊侯；另一方面因自己違背倫理道德，羞于回到魯國。她每走一步，都顯得極為慵懶。車隊行至禚地時，姜氏見此處行館整潔，不禁感嘆道︰“此地既非魯國，也非齊國，正適合我居住。” 她吩咐隨從，回去回復魯侯︰“我生性貪圖閑適，不樂意回宮。若要我回去，除非等到我死後。” 魯侯深知她無顏回國，于是在祝邱為她修築館舍，迎接姜氏居住。此後，姜氏便往來于禚地和祝邱兩地。魯侯對她的饋贈問候，一年四季從未間斷。後來史官評論，認為魯莊公對于文姜，從親情角度看，她是自己的生母；從道義角度講，她是殺父仇人。倘若文姜回到魯國，反而會讓魯莊公陷入兩難境地。讓她徘徊于兩地之間，反而成全了魯莊公的孝道。髯翁曾作詩曰︰“弒夫無面返東蒙，禚地徘徊齊魯中。若使靦顏歸故國，親仇兩字怎融通？”
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話說另一頭，齊襄公殺害魯桓公一事，在齊國國內引發軒然大波，眾人紛紛議論︰“齊侯無道，做出這等淫亂殘忍、違背天理之事。” 襄公心中暗自愧疚，急忙派人迎接王姬來齊成婚，然而國人的議論依舊未平息。他尋思著要做一兩件義舉，以收服民心。襄公心想︰“鄭國有人弒殺國君，衛國驅逐國君，這兩件都是可以大做文章的事。但衛國公子黔牟是周王的女婿，剛剛迎娶王姬，此時不宜與黔牟作對。倒不如先聲討鄭國的罪行，如此諸侯必然敬畏歸服。” 可他又擔心起兵討伐鄭國，勝負難料。于是便假意派人送信給子�，相約在首止會面結盟。子�得知後大喜，說道︰“齊侯主動結交，我國這下安穩得如同泰山一般了！” 他打算讓高渠彌和祭足一同前往，祭足卻稱病推辭。原繁私下詢問祭足︰“新君想要與齊侯交好，您應當輔佐，為何不去呢？” 祭足說︰“齊侯勇猛強悍且殘忍，繼承大國君位，野心勃勃，有圖謀霸業之心。況且先君昭公對齊國有功，齊國一直記著。大國心思難以揣測，大國主動與小國結交，其中必有奸謀。此次前去，君臣恐怕會遭遇不測啊！” 原繁問︰“您所言若屬實，那鄭國將來該依靠誰呢？” 祭足答︰“必定是子儀。他有君主之相，先君莊公曾說過。” 原繁說︰“人們都說您足智多謀，我且以此事來驗證一下。”
到了約定的日子，齊襄公派遣王子成父、管至父兩位將領，各自率領一百多名敢死之士，環繞左右護衛，力士石之紛如緊跟在後面。高渠彌引領著子�一同登上盟壇，與齊侯行禮完畢。齊侯的寵臣孟陽手捧血盂，跪地請眾人歃血為盟。襄公目光示意，孟陽突然起身。襄公拉著子�的手問道︰“先君昭公是因何去世的？” 子�臉色驟變，驚恐得渾身顫抖，說不出話來。高渠彌代為回答︰“先君是因病去世，何必勞煩您過問？” 襄公說︰“我听說先君在祭祀時遭遇賊人，並非因病。” 高渠彌無法遮掩，只得回應︰“先君原本就患有寒疾，又受到賊人驚嚇，因此突然身亡。” 襄公問︰“國君出行必定有警備，賊人從何而來？” 高渠彌回答︰“嫡庶爭奪君位，已非一日之事，各方都有私黨，他們趁機暗中發難，誰能防備？” 襄公又問︰“可曾抓獲賊人？” 高渠彌說︰“至今仍在緝拿尋訪，尚無蹤跡。” 襄公大怒道︰“賊人就在眼前，何須緝拿尋訪？你身受國家爵位，卻因私怨弒殺國君。到了我面前，還敢支支吾吾！我今日要為先君報仇！” 他呼喊力士︰“快給我動手！” 高渠彌來不及分辯，石之紛如率先將高渠彌捆綁起來。子�磕頭哀求︰“此事與我無關，都是高渠彌所為。求您饒我一命！” 襄公說︰“既然知道是高渠彌所為，為何不討伐他？你今日就到地下去分辯吧。” 他一招手，王子成父與管至父率領一百多名敢死之士，一擁而上，將子�亂刀砍死。隨行眾人見齊人勢力強大，誰敢反抗，一時間全部逃散。襄公對高渠彌說︰“你的國君已死，你還想活命？” 高渠彌回答︰“我自知罪孽深重，只求賜我一死！” 襄公說︰“只給你一刀，太便宜你了！” 于是將他帶回齊國，下令在南門施行車裂之刑。車裂，即將罪人的頭與四肢分別綁在五輛馬車的轅上，各朝不同方向，每輛車套一頭牛，然後用鞭子抽打牛，牛走車動，罪人的肢體就會被撕裂成五塊。俗稱 “五牛分尸”，這是極為嚴酷的刑罰。襄公想用此等重刑，向諸侯彰顯自己的義舉，故意大肆宣揚此事。）高渠彌死後，襄公命人將他的首級懸掛在南門示眾，張貼告示寫道︰“逆臣以此為戒！” 一方面派人收拾子�的尸首，草草埋葬在東郭之外；另一方面派遣使者前往鄭國通報︰“賊臣逆子，周朝有既定刑罰。貴國高渠彌主謀弒君，擅自擁立庶子，我痛心鄭先君遭遇不幸，已為鄭國討伐並誅殺了他。希望貴國能改立新君，以延續舊日友好。” 原繁听聞此事，感嘆道︰“祭仲的智慧，我比不上啊！” 諸位大夫共同商議立君之事，叔詹說︰“舊君在櫟地，為何不迎接他回來？” 祭足說︰“流亡在外的國君，不宜再次回到宗廟。不如擁立公子儀。” 原繁也表示贊同。于是從陳國迎接公子儀回來，繼承君位。祭足擔任上大夫，叔詹為中大夫，原繁為下大夫。子儀即位後，將國家事務委托給祭足。祭足體恤百姓，修整軍備，派遣使者前往齊國、陳國等國進行友好訪問。又接受楚國的任命，答應每年向楚國納貢，永遠作為楚國的屬國。鄭厲公因此無機可乘，此後鄭國逐漸安定下來。不知後續還會發生何事，且看下回分解。
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