話說宣王從東郊游獵回來後，遭遇杜伯和左儒的陰魂索命，因此患病回宮。此後，他只要一閉上眼楮，就仿佛看到杜伯和左儒的身影，心中明白自己大限將至，便不肯服藥。三天之後，病情愈發嚴重。當時周公早已告老還鄉，仲山甫也已經去世。宣王于是召見老臣尹吉甫和召虎，向他們托付後事。兩位大臣來到宣王的病榻前，跪地磕頭，問候宣王的病情。宣王讓內侍將自己扶起，靠在繡褥上，對兩位大臣說︰“朕依靠諸位愛卿的力量，在位四十六年，南征北伐，使得四海安寧。沒想到如今一病不起！太子姬宮䃟憿@曇退湟巡恍。 願衿奈 櫨購 浚 淶紉歡ㄒ﹦呔∪ Ωㄗ羲 灰 姆狹俗孀詰幕 擔 兩位大臣磕頭領命。
他們剛走出宮門，就遇到了太史伯陽父。召虎私下對伯陽父說︰“之前童謠里的話，我曾說過恐怕會有與弓箭相關的變故。如今大王親眼看見厲鬼手持朱弓赤箭射他，導致病情沉重。這個征兆已經應驗，大王恐怕難以康復了。” 伯陽父說︰“我昨夜觀察天象，妖星隱匿在紫微垣附近，國家恐怕還會有其他變故，大王的病情還不足以與之相比。” 尹吉甫說︰“‘天定勝人，人定亦勝天。’諸位只談論天道而忽視人事，那將三公六卿置于何地呢？” 說完，三人各自散去。
沒過多久，眾官員又聚集在宮門外等候詢問宣王的病情，听說宣王病情嚴重，都不敢回家。當天夜里，宣王駕崩。姜後下達懿旨，召見受顧命的老臣尹吉甫、召虎，率領百官，扶持太子宮𡘊E儺邪У恐 瘢 諦 醯牧殍亞凹次唬 餼褪怯耐酢Ｓ耐蹕綸 髂甓ㄎ 輳 崍⑸瓴 吶 鹺螅 ⑺ 塹畝 右司飾 櫻 鹺蟺母蓋咨瓴 旰睢Ｊ煩夾詞 圃⺬ 踔行說墓 br />
“于赫宣王，令德茂世。威震窮荒，變消鼎雉。外仲內姜，克襄隆治。干父之蠱，中興立幟。”
卻說姜後因為過度悲痛，不久也去世了。幽王為人殘暴，缺少恩義，行為舉止反復無常。在守喪期間，他就親近一群小人，飲酒吃肉，毫無哀傷悲痛之情。自從姜後去世後，他更是肆無忌憚，沉迷于聲色犬馬，不理朝政。申侯多次勸諫，幽王都不听，申侯無奈，只好退回申國。
這也正是西周氣數將盡之時，尹吉甫、召虎等一班老臣相繼離世。幽王另外任用虢公、祭公與尹吉甫的兒子尹球，讓他們並列三公。這三個人都是喜歡阿諛奉承、貪圖官位俸祿的人，只要是幽王想要做的事，他們都極力逢迎。當時只有司徒鄭伯友是個正直的人，但幽王卻不重用他。
一天，幽王臨朝听政，岐山的守臣上奏說︰“涇河、黃河、洛河三條河流，在同一天發生了地震。” 幽王笑著說︰“山崩地震，這是常有的事，何必來報告朕。” 說完便退朝回宮了。太史伯陽父拉著大夫趙叔帶的手，嘆息道︰“這三條河的源頭都在岐山，怎麼能發生地震呢！昔日伊水、洛水干涸，夏朝滅亡；黃河干涸，商朝滅亡。如今三條河都發生地震，河流的源頭恐怕要堵塞了。河流一旦堵塞干涸，那岐山必然會崩塌。岐山可是太王開創基業的地方，這座山一崩塌，西周還能安然無恙嗎？” 趙叔帶問︰“如果國家會發生變故，大概會在什麼時候呢？” 伯陽父屈指計算著說︰“不出十年之內。” 趙叔帶又問︰“怎麼知道是這樣呢？” 伯陽父說︰“善行積累到極致就會有福氣，惡行積累到極致就會有災禍。十，是數字中的極致。” 趙叔帶說︰“天子不關心國家政事，任用奸佞之臣，我擔任諫官，必須盡到臣子的職責去勸諫他。” 伯陽父說︰“只怕說了也沒有用。” 兩人私下交談了許久，早有人把這件事報告給了虢公石父。石父擔心趙叔帶進諫會揭露他的奸佞行徑，于是徑直進入深宮，把伯陽父與趙叔帶私下議論的話，全都告訴了幽王，還說他們詆毀朝廷，用妖言迷惑眾人。幽王說︰“愚蠢的人胡亂談論國家政事，就像在野地里放屁，有什麼值得一听的！”
卻說趙叔帶懷著一腔忠義之心，多次想要進諫，卻一直沒有找到合適的機會。過了幾天，岐山的守臣又上奏表說︰“三條河都干涸了，岐山再次崩塌，壓壞了無數的民房。” 幽王卻全然不害怕，反而命令左右侍從去尋找美女，以充實後宮。趙叔帶于是上奏勸諫說︰“山崩河干，這種現象就如同人體脂血枯竭，高處的東西墜落，是國家不祥的征兆。況且岐山是我朝王業的根基，一旦崩塌，絕非小事。如今陛下應該勤政愛民，尋求賢能之士輔佐朝政，或許還能消除上天降下的災禍。怎麼能不尋訪賢才，卻去尋訪美女呢？” 虢石父上奏說︰“我朝定都豐鎬，千秋萬代！那岐山就如同已經丟棄的鞋子，有什麼要緊的？趙叔帶早就有怠慢君主的心思，借著這個事情來誹謗朝廷，希望大王明察。” 幽王說︰“石父說得對。” 于是免去趙叔帶的官職，將他驅逐回鄉。趙叔帶嘆息道︰“危險的國家不能進入，混亂的國家不能居住。我不忍心看著西周出現‘麥秀’那樣的悲歌！” 于是帶著家人前往晉國。他就是晉國大夫趙氏的祖先，趙衰、趙盾就是他的後裔。）後來趙氏與韓氏、魏氏三家分晉，被列為諸侯。這都是後話了。後人寫詩感嘆道︰
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“忠臣避亂先歸北，世運凌夷漸欲東。自古老臣當愛惜，仁賢一去國虛空。”
卻說大夫褒 從褒城趕來，听說趙叔帶被驅逐，急忙入朝進諫︰“大王不畏懼上天降下的災變，罷黜驅逐賢臣，恐怕國家會變得空虛，社稷難以保全。” 幽王大怒，下令將褒 囚禁在獄中。從此，進諫的道路斷絕，賢能豪杰們紛紛心灰意冷。
話分兩頭。卻說那個賣山桑木弓和箕草箭袋的男子，抱著妖女逃到褒地，想要撫養她，卻因為缺少乳汁喂養。恰好有個叫姒大的人的妻子，生了女兒卻無法養育，男子就送了一些布帛之類的東西，轉而把這個女嬰要了過來。女嬰被撫養長大，取名叫褒姒。論年紀，她雖然只有十四歲，但身材發育得倒像十六七歲行過及笄之禮的模樣。她更是眉清目秀，唇紅齒白，頭發如同烏雲般濃密，手指像削尖的美玉般縴細。有著如花如月的容貌，傾國傾城的姿色。一來姒大居住在偏僻的鄉下，二來褒姒年紀還小，所以雖然她有絕世容顏，卻沒有人來聘娶她。
卻說褒 的兒子洪德，偶然因為收租來到鄉間。正好遇到褒姒在門外汲水，雖然她穿著村婦的裝扮，但依然無法掩蓋她的國色天香。洪德大為驚訝︰如此窮鄉僻壤，竟然有這樣的絕色佳人！他心里暗自盤算︰“父親被囚禁在鎬京的獄中，三年了還沒有被釋放。如果能把這個女子獻給天子，就可以贖回父親的罪過了。” 于是他向鄰舍打听女子的姓名和詳細情況，回到家後告訴母親說︰“父親因為直言進諫觸犯了君主，又不是犯了不可赦免的大罪。當今天子荒淫無道，四處搜求美色，以充實後宮。有個叫姒大的人的女兒，容貌絕美。如果多拿些金銀布帛把她買來獻上，請求天子寬恕父親的牢獄之災，這就如同當年散宜生救文王出獄的計策一樣。” 他的母親說︰“如果這個計策真的可行，何必吝惜錢財。你應當趕緊去辦。”
洪德于是親自來到姒大的家，和姒大談好價錢，用三百匹布帛買下了褒姒，把她帶回家中。給她用香湯沐浴，讓她吃精美的食物，給她穿上華麗的衣服，教她各種禮儀，然後帶著她來到鎬京。洪德先用金銀打通了虢公的關節，請求虢公為他轉奏幽王，說︰“臣褒 自知罪該萬死。 的兒子洪德，痛心父親如果死了就不能復生，特地尋訪到一位美人，名叫褒姒，進獻給大王，用來贖父親的罪過。希望大王能夠赦免臣父！”
幽王听了奏報，立即宣褒姒上殿。褒姒行完叩拜之禮。幽王抬頭觀看，只見她的姿容神態，是自己從未見過的；她流轉目光之際，光彩照人。幽王龍顏大悅。四方雖然也有人進貢美女，但都不及褒姒的萬分之一。）于是，幽王沒有通知申後，就把褒姒留在別宮，還降旨赦免褒 出獄，恢復他的官爵。
當天夜里，幽王就和褒姒同床共寢，其中的魚水之歡自不必說。從此，他們坐的時候大腿疊著大腿，站的時候並肩而立，喝酒的時候交杯換盞，吃飯的時候用同一個器具。幽王一連十天都不上朝。在朝門外等候朝見的群臣，都無法見到幽王的面容，只能紛紛嘆息著離去。這是幽王四年發生的事情，有詩為證︰
“折得名花字國香，布荊一旦薦匡 ，風流天子渾閑事，不道龍𩧃已伏殃。”
幽王自從得到褒姒後，就被她的美色深深迷住，和她住在瓊台，大約過了三個月，都沒有再進入申後的宮殿。很快就有人把這件事報告給了申後。申後心中憤怒不已，一天，她帶著一群宮娥，徑直來到瓊台。正好遇到幽王和褒姒緊挨著坐在一起，兩人看到申後前來，竟然都沒有起身迎接。申後實在忍無可忍，便罵道︰“你是哪里來的下賤婢女，到這里來擾亂宮廷！” 幽王擔心申後動手，就用身體擋在褒姒前面，替她回答說︰“這是朕新娶的美人，還沒有確定名分，所以還沒有去朝見你。你不必發怒。” 申後罵了一通後，恨恨地離開了。褒姒問道︰“剛才來的是什麼人？” 幽王說︰“那是王後。你明天可以去拜見她。” 褒姒听了，默默無言。到了第二天，她依然沒有去正宮朝見申後。
再說申後在宮中憂愁煩悶，心情始終好不起來。太子宜臼見母親如此，便跪地問道︰“母親身為六宮之主，為何如此不開心呢？” 申後長嘆一聲，說道︰“你父親寵幸褒姒，全然不顧嫡妾的名分。將來若這婢女得勢，我們母子恐怕就沒有立足之地了！” 接著，申後將褒姒不來朝見，以及見到自己也不起身迎接的事情，一五一十地告訴了太子，說著說著，不禁潸然淚下。
太子听後，氣憤地說︰“此事不難解決。明日是朔日，父王必定會臨朝听政。母親可派宮人前往瓊台采摘花朵，引那賤婢出來觀看，孩兒我去將她狠狠揍一頓，為母親出這口氣。就算父王怪罪下來，罪責由我一人承擔，與母親無關。” 申後連忙勸阻道︰“我兒不可莽撞，此事還需從長計議。” 太子雖心有不甘，但也只能暫時作罷，懷著一腔忿恨離開了王宮。
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又過了一晚，第二天一大早，幽王果然前往朝堂，群臣前來朝賀朔日。太子宜臼趁機故意派遣數十名宮人，前往瓊台之下，不由分說便開始胡亂采摘花朵。瓊台里走出一群宮人，趕忙攔住他們，說道︰“這些花是萬歲特地栽種，供褒娘娘隨時賞玩的，你們不許毀壞，否則罪過可不小！” 這邊的宮人們卻回應道︰“我們奉東宮太子的命令，來采摘花朵供奉給正宮娘娘，誰敢阻攔！” 兩邊的人各不相讓，很快便爭吵起來。
這一吵鬧聲驚動了褒妃，她親自走出來查看情況。見此情景，頓時怒火中燒，正準備發作。沒想到，太子宜臼突然趕到，褒妃毫無防備。太子仇人相見，分外眼紅，沖上前去，一把揪住褒姒的頭發，破口大罵︰“賤婢！你算什麼東西？無名無分，還敢妄稱娘娘，簡直目中無人！今天就讓你知道我的厲害！” 說著便揮拳要打。才打了幾拳，眾宮娥擔心幽王怪罪，紛紛跪地叩頭，高聲呼喊︰“千歲，饒命啊！萬事還請看在王爺的面子上！” 太子也擔心真的傷了人命，便及時住了手。
褒妃又羞又痛，含羞忍淚回到台中，心中明白這是太子在替他母親出氣，不禁雙淚長流。宮娥們趕忙上前勸解︰“娘娘不必傷心哭泣，王爺定會為您做主的。” 話還沒說完，幽王退朝後徑直來到瓊台。看到褒姒頭發凌亂，滿臉淚痕，便關切地問道︰“愛卿為何今日還不梳妝打扮？” 褒姒見狀，立刻扯住幽王的袍袖，放聲大哭起來，哭訴道︰“太子帶著宮人在台下摘花，臣妾又沒得罪他們，太子一見到臣妾，上來就打罵，若不是宮娥們苦苦相勸，臣妾恐怕性命都難保了。還望大王為臣妾做主啊！” 說完，便嗚嗚咽咽地哭個不停。
幽王心里其實也明白大概是怎麼回事，便對褒姒說︰“這是因為你不去朝見王後，才導致這樣的。這是王後指使的，並非太子本意，你可別錯怪了人。” 褒姒卻不依不饒，說道︰“太子這是為他母親報仇，他的意思是不殺了臣妾絕不罷休。臣妾這條命不足為惜，但自從承蒙大王寵愛，臣妾已身懷六甲兩個月了。臣妾的性命，可關乎兩條人命啊。求大王放臣妾出宮，保全我們母子二人的性命吧。” 幽王連忙安慰道︰“愛卿莫要憂心，朕自有安排。”
當天，幽王便傳下旨意︰“太子宜臼，好勇斗狠，行為無禮，不能順從朕意，暫且將他打發到申國，听從申侯教導。東宮太傅、少傅等官員，輔導不力，一並削職查辦！” 太子得知消息後，想要進宮向父王解釋說明。然而，幽王卻吩咐宮門侍衛，不許為太子通報。太子無奈，只得駕車前往申國。
申後許久不見太子進宮，便派宮人前去打听消息，這才知道太子已被貶去申國。如今她孤掌難鳴，整日思念丈夫和兒子，只能以淚洗面。
再說褒姒懷胎十月，順利生下一個兒子。幽王對這個孩子視若珍寶，取名為伯服。從這時起，幽王便有了廢黜嫡子宜臼、改立庶子伯服為太子的想法。只是一時找不到合適的借口，難以開口。
虢石父揣摩到了幽王的心思，便與尹球商議，暗中與褒姒聯絡，說道︰“太子已經被趕到外家申國去了，伯服理應成為王位繼承人。內有娘娘在大王枕邊美言，外有我們二人齊心協力輔佐，何愁此事不成？” 褒姒听後，心中大喜，回應道︰“那就全靠二位卿家用心操持了。若能讓伯服繼承王位，日後天下定與二位共享。” 從這以後，褒姒便暗中派遣心腹，日夜監視申後的一舉一動。在宮門內外都安插了眼線，稍有風吹草動，便能立刻知曉。
申後獨居宮中，無人陪伴，整日以淚洗面。有一位年長的宮人深知她的心事，便跪地奏道︰“娘娘如此思念殿下，為何不寫一封信，秘密寄到申國，讓殿下上表向大王謝罪呢？倘若能打動萬歲，召回東宮太子，母子便能團聚，這豈不是美事一樁？” 申後听後，無奈地說︰“你這主意固然好，可就怕找不到可靠的人傳遞書信。” 宮人連忙說道︰“臣妾的母親溫媼略通醫術，娘娘可假裝生病，召溫媼入宮把脈，讓她帶出這封信，再由臣妾的兄長送去，保證萬無一失。” 申後覺得此計可行，便依言寫了一封書信。信中大致寫道︰“天子無道，寵信妖婢，致使我們母子分離。如今那妖婢生子，愈發得寵。你可上表假意承認自己的罪過，說‘如今已經悔悟，願父王寬恕’。若能承蒙天賜，得以還朝，我們母子重逢後，再從長計議。”
申後寫完信後，便假稱生病臥床，召溫媼入宮把脈。早有人將此事報告給了褒妃。褒妃心想︰“這其中必有傳遞消息之事。等溫媼出宮時，搜她的身，便能知曉真相。”
溫媼來到正宮，宮人早已將情況告訴了她。申後假裝讓溫媼診脈，隨後從枕邊取出書信，囑咐道︰“你務必連夜將這封信送到申國，千萬不可延誤！” 說完，還賞賜給溫媼兩匹彩繒。溫媼將書信揣進懷里，手捧著彩繒，大搖大擺地出宮。
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沒想到，剛走到宮門口，便被守門的宮監攔住，問道︰“這彩繒是從哪里得來的？” 溫媼回答︰“老身給王後診脈，這是王後賞賜的。” 宮監又問︰“有沒有夾帶其他東西？” 溫媼連忙說︰“沒有。” 宮監正要放行，旁邊又有一人說道︰“不搜一搜，怎麼知道有沒有呢？” 于是，眾人便拉著溫媼轉身。溫媼見狀，東躲西藏，神色慌張。宮監心中起疑，越發覺得有問題，便一起上前，扯裂了溫媼的衣襟，那書信的一角頓時露了出來。宮監們立刻搜出了申後的這封信，隨即將溫媼連人帶信押到瓊台，去見褒妃。
褒妃拆開信一看，頓時怒不可遏。她下令將溫媼鎖禁在空房，不許走漏半點消息。隨後，她拿起那兩匹彩繒，親手撕扯，將其撕成了一寸一寸的碎片。
幽王進宮後，看到滿桌的碎繒，便詢問是怎麼回事。褒姒含著淚，哭訴道︰“臣妾不幸進入深宮，承蒙大王寵愛，卻因此招致正宮王後的妒忌。更不幸的是，臣妾生下孩子後，王後對臣妾的忌恨愈發加深。如今，正宮給太子寄信，信尾還說‘別作計較’，這分明是有謀害臣妾母子性命的意圖，還望大王為臣妾做主啊！” 說完，便將書信呈給幽王看。
幽王認得這是申後的筆跡，又問是誰傳遞的書信。褒姒回答︰“就是溫媼，她現在還在這里。” 幽王听後，立刻命人將溫媼拉出來，不由分說，拔劍一揮，將溫媼斬為兩段。髯翁為此作詩感嘆︰“未寄深宮信一封，先將冤血濺霜鋒，他年若問安儲事，溫媼應居第一功。”
當天夜里，褒妃又在幽王面前撒嬌耍痴，哭哭啼啼地說︰“臣妾母子的性命，如今都懸在太子手里。” 幽王安慰道︰“有朕為你做主，太子又能怎樣呢？” 褒妃卻不罷休，繼續說道︰“大王千秋萬歲之後，太子勢必會成為君主。如今王後日夜在宮中怨恨咒罵，萬一將來他們母子掌權，臣妾和伯服恐怕連葬身之地都沒有了！” 說完，又嗚嗚咽咽地哭了起來。
幽王听後，無奈地說︰“朕想廢了王後和太子，立你為正宮，伯服為東宮太子。只是擔心群臣不同意，這可如何是好？” 褒妃回答︰“臣子听從君主，這是順應天理；君主听從臣子，那就是逆天而行。大王不妨將這個想法告知大臣們，看看他們的意見如何？” 幽王覺得有理，說道︰“卿所言極是。”
當晚，褒妃便先派心腹，將消息傳給虢石父和尹球二人，讓他們第二天早朝時提前做好應對準備。
第二天，早朝行禮完畢，幽王宣公卿上殿，開口問道︰“王後心生嫉妒，心懷怨恨，還詛咒朕，實在不配做天下之母，是否可以將她拘來問罪？” 虢石父趕忙上奏道︰“王後乃是六宮之主，即便有罪，也不可隨意拘問。倘若她德行不配其位，只需傳旨廢黜即可；再另選賢德之人，母儀天下，這才是萬世之福。” 尹球也跟著上奏︰“臣听聞褒妃品德貞靜，堪為中宮之主。”
幽王又問︰“太子現在申國，若廢了申後，那太子該如何處置？” 虢石父接著奏道︰“臣听說母以子貴，子以母貴。如今太子避罪住在申國，早已荒廢了侍奉雙親的禮節。況且既然已經廢了他的母親，又何必再留他這個兒子呢？臣等願擁立伯服為東宮太子，這是社稷之幸啊！”
幽王听後，十分高興，當即傳旨︰將申後退入冷宮，廢太子宜臼為庶人，立褒妃為王後，伯服為太子。並下令，如有進諫之人，便是宜臼的同黨，將以重刑論處。這是幽王九年發生的事。
兩班文武大臣听後，心中憤憤不平，但他們深知幽王主意已定，若此時進諫，不過是白白送死，于事無補，于是都選擇了沉默。太史伯陽父長嘆一聲，說道︰“三綱已絕，西周的滅亡指日可待了！” 當天便告老還鄉，辭去了官職。許多大臣見此情形，也紛紛棄職歸田。朝中只剩下尹球、虢石父、祭公易等一班阿諛奉承的佞臣在幽王身邊。幽王則日夜與褒妃在宮中尋歡作樂。
褒妃雖然登上了正宮之位，獨享幽王的寵愛，卻從未展露過笑容。幽王一心想討她歡心，于是召來樂工，鳴鐘擊鼓，演奏絲竹之樂，還讓宮人唱歌跳舞，進酒助興。然而，褒妃卻始終面無喜色。幽王疑惑地問道︰“愛卿不喜歡听音樂，那你喜歡什麼呢？” 褒妃回答︰“臣妾並無特別喜好。只是曾記得昔日親手撕裂彩繒時，那聲音清脆悅耳，听著很是爽快。” 幽王听後，連忙說道︰“既然愛卿喜歡听裂繒之聲，為何不早說呢？” 隨即命令司庫每日進獻百匹彩繒，讓有力氣的宮娥撕裂，只為博褒妃一笑。可奇怪的是，即便如此，褒妃依舊沒有露出笑臉。
幽王又問︰“愛卿為何還是不笑呢？” 褒妃答道︰“臣妾生來就不愛笑。” 幽王卻不放棄，說道︰“朕一定要讓愛卿開懷一笑。” 于是，他下令︰“無論宮內宮外，只要有人能讓褒後展露笑容，便賞賜千金。”
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虢石父見狀，獻上一計︰“先王當年因西戎勢力強盛，擔心他們入侵，便在驪山之下設置了二十多座煙墩，還放置了數十架大鼓。一旦有賊寇來犯，就點燃狼煙，直沖雲霄，附近的諸侯見了，便會發兵前來救援；同時敲響大鼓，催促他們加快行軍速度。如今數年過去，天下太平，烽火早已熄滅。大王若想讓王後展露笑顏，不妨與王後一同前往驪山游玩，夜里點燃烽火，諸侯的援兵必定會趕來。等他們來了，卻發現並無賊寇，王後見此情形，必定會開懷大笑。”
幽王听後，拍手稱贊︰“此計甚妙！” 于是，他與褒後一同前往驪山游玩。到了晚上，在驪宮設宴，傳令點燃烽火。當時，鄭伯友正在朝中擔任司徒，听聞此令，大驚失色，急忙趕到驪宮勸諫道︰“煙墩是先王所設，用以應對緊急情況，是取信于諸侯的重要設施。如今無緣無故點燃烽火，這是在戲弄諸侯啊。他日倘若真有不測，即便再點燃烽火，諸侯們也不會相信了。到那時，又該用什麼來征兵救急呢？”
幽王卻不以為然，生氣地說︰“當今天下太平，哪里會有戰事需要征兵！朕如今與王後出游驪宮，沒什麼可消遣的，不過是與諸侯開個玩笑罷了。他日若真有事情，與你無關！” 說罷，便不听鄭伯友的勸諫，下令大舉點燃烽火，又擂起大鼓。鼓聲如雷，火光沖天。
畿內的諸侯們看到烽火，以為鎬京發生了變故，一個個立刻領兵點將，連夜趕到驪山。然而，他們只听到樓閣中傳來的音樂聲，卻不見賊寇的蹤影。原來，幽王與褒妃正在飲酒作樂。幽王派人出來告訴諸侯︰“幸好沒有外敵入侵，有勞各位跋涉趕來。” 諸侯們听後，面面相覷，無奈之下，只得卷旗回師。
褒妃在樓上憑欄遠眺，看到諸侯們匆匆趕來，又匆匆離去，卻什麼事情都沒有，不禁拍手大笑起來。幽王見狀，高興地說︰“愛卿這一笑，百媚俱生，這可全是虢石父的功勞啊！” 于是，當場賞賜虢石父千金。從此，民間便有了 “千金買笑” 的俗語，典故就來源于此。髯翁曾作詩專門詠嘆 “烽火戲諸侯” 這件事︰“良夜驪宮奏管簧，無端烽火燭穹蒼。可憐列國奔馳苦，止博褒妃笑一場！”
再說申侯得知幽王廢黜申後、立褒妃為後的消息後，立即上疏勸諫︰“昔日夏桀寵愛妹喜而導致夏朝滅亡，商紂寵愛妲己而致使商朝覆滅。如今大王寵信褒妃，廢嫡立庶，既違背了夫婦之義，又傷害了父子之情。桀紂之事如今再次上演，夏商的災禍恐怕也不遠了。希望大王收回成命，或許還能避免亡國的災禍。”
幽王看完奏疏後，拍案大怒，說道︰“這個老賊，竟敢胡言亂語！” 虢石父趁機上奏︰“申侯因太子被逐，一直心懷怨恨。如今听聞王後和太子都被廢黜，便起了謀叛之心，所以才敢公然指責大王的過錯。” 幽王問道︰“那該如何處置他呢？” 石父建議道︰“申侯原本就沒什麼功勞，只因王後的緣故才得以進爵。如今王後和太子都已被廢，申侯也應該貶回伯爵。大王可發兵討伐，以絕後患。”
幽王采納了虢石父的建議，下令削去申侯的爵位。任命石父為將領，挑選精兵，準備出征討伐申國。至于這場戰爭的勝負如何，且看下回分解。
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