渭水潺潺，日夜流淌不息，姜子牙當年在渭水之濱，獨自垂鉤。那時他尚未進入周文王的飛熊之夢，不知有多少回，在斜陽之下，感嘆歲月流逝，白發漸生。
話說姜子牙看完鹿台的圖樣，紂王問道︰“建造這座台，需要多少時日才能完工？” 姜子牙回答︰“此台高四丈九尺，要建造瓊樓玉宇，配上精美的欄桿和雕刻，工程極其浩大。若要建成，沒有三十五年是完不成的。” 紂王听了，對妲己說︰“御妻，姜尚啟奏說，建造鹿台要三十五年才能完工。我想光陰似箭，歲月匆匆。人年少時才能盡情行樂，照這樣計算，人生短暫，怎能長久等待？建造此台，實在沒有益處。” 妲己說︰“姜尚不過是個方外術士，盡說些荒謬之言，哪有三十五年才能完工的道理？他狂妄悖逆，欺瞞君主，罪該施以炮烙之刑。” 紂王說︰“御妻所言極是。” 于是傳令承奉官︰“給朕把姜尚抓來，施以炮烙之刑，以正國法。”
姜子牙說︰“臣啟奏陛下，建造鹿台，勞民傷財，希望陛下打消這個念頭，切不可為之。如今四方戰亂紛起，水旱災害頻繁，國庫空虛，百姓生活困苦。陛下若不關心國家根本，為百姓謀福祉，反而整日沉迷于酒色，疏遠賢臣，親近奸佞，荒廢國政，殺害忠良，必然導致民怨沸騰，上天也會降下警示。可陛下全然不知反省，如今又听信狐媚之言，肆意大興土木，陷害萬民，臣實在不知陛下的結局會怎樣！臣承蒙陛下知遇之恩，不得不赤膽忠心，冒死進諫。若陛下不听臣言，恐怕又會重蹈昔日建造瓊宮的覆轍。可憐這社稷和百姓，不久就會淪為他人之物，臣怎能忍心坐視不管而不進言呢？” 紂王听了，大罵道︰“你這匹夫，竟敢侮辱誹謗天子！” 他命令兩邊的承奉官︰“給朕把他拿下，碎尸萬段，以正國法。” 眾人正要上前捉拿，姜子牙抽身向樓下飛奔而去。
紂王見狀，又氣又笑，對妲己說︰“御妻，你看這老匹夫，一听‘拿’字就跑了，全然不懂禮節法度，哪有跑得了的？” 他傳旨︰“命奉御官把他抓回來。” 眾官員追趕姜子牙，經過龍德殿、九間樓，姜子牙跑到九龍橋邊。只見眾官員追得很急，姜子牙說︰“承奉官不必追我，無非一死罷了。” 他按住九龍橋的欄桿，縱身一躍，跳進水中，濺起一個巨大的水花。眾官員急忙跑到橋上查看，連個水星兒都沒見著，原來姜子牙借水遁逃走了。承奉官回到摘星樓復旨，紂王說︰“便宜了這老匹夫。” 暫且按下紂王這邊不表。
話說姜子牙跳入橋下，有四名執殿官扶著欄桿望著水面嘆息。這時，上大夫楊任走進午門，看到橋邊執殿官趴在欄桿上望水，便問道︰“你們在此看什麼？” 執殿官說︰“啟稟老爺，下大夫姜尚投水自盡了。” 楊任問︰“因為什麼事？” 執殿官回答︰“不清楚。” 楊任便走進文書房看奏章，暫且不提。
且說紂王與妲己商議︰“鹿台該派哪位官員去監造？” 妲己上奏說︰“若要建造此台，非崇侯虎不可。” 紂王同意，派承奉官去宣召崇侯虎。承奉官領旨，走出九間殿，前往文書房見楊任。楊任問道︰“下大夫姜子牙因何事忤逆君主，竟然投水而死？” 承奉官回答︰“天子命姜尚建造鹿台，姜尚上奏時忤逆了聖旨，天子便命承奉官捉拿他，他逃到這里投水死了。如今下詔讓崇侯虎去督造鹿台。” 楊任問︰“什麼是鹿台？” 承奉官回答︰“是甦娘娘獻上的圖樣，高四丈九尺，上面要建造瓊樓玉宇，殿閣飛檐重重疊疊，欄桿用瑪瑙砌成，棟梁用珠玉裝點。如今命崇侯虎監造。卑職見天子所行之事，都是桀紂那般的無道之舉，不忍心看到社稷淪為廢墟，特地來見大人。大人您一向忠心耿耿，希望您能勸諫天子停止這項工程，拯救萬民免受搬泥運土之苦，也能避免商賈血本無歸。大人這份愛護天下百姓的心，定會在後世傳頌。”
楊任听罷，對承奉官說︰“暫且把這詔書停下，等我進見聖上，再做定奪。” 楊任徑直前往摘星樓下等候聖旨，紂王宣楊任上樓見駕。紂王問︰“卿有什麼奏章？” 楊任上奏說︰“臣听聞治理天下的道理，在于君主聖明，臣子正直，君主能听取臣子的建議，任用賢能的太師、太保，親近忠良，疏遠奸佞。與外國和睦相處，順應民心，賞罰分明，如此則四海歸順，八方敬仰。施行仁政，天下百姓就會擁護，萬民安居樂業，這才是聖主的作為。如今陛下听信後妃之言，卻不听忠言，要建造鹿台。陛下只知尋歡作樂，歌舞宴飲，只圖自己一時之樂，卻讓百姓憂愁困苦。臣擔心陛下還沒享受到這樂，就先有了心腹大患。陛下若不趕緊整頓，臣恐怕陛下的禍患，將難以救治。主上有三大外患，一大內患。臣且說這三大外患︰其一，東伯侯姜文煥率領百萬雄兵，欲報父仇，游魂關戰事不斷，軍隊屢屢受挫，苦戰三年，錢糧耗盡，糧草日益艱難，此為一患。其二，南伯侯鄂順因陛下無辜殺害他的父親，大興人馬，日夜攻打三山關，鄧九公也苦戰多年，庫藏空虛，軍民失望，此為二患。其三，太師遠征北海，與大敵對峙十余年，至今未能回國，勝負未分，吉凶難料。陛下何苦听信讒言，殺戮正直之士！過分听信狐媚之言，對忠言卻置之不理，小人日益親近君主，君子卻紛紛退避，宮廷內外毫無秩序，奸佞之臣擾亂深宮。三大外患嚴重，八方都在作亂。陛下不容諫官進言，阻撓忠良之士。如今又無端大興土木。如此下去，不僅社稷不能安穩，宗廟也難以保全。臣不忍心看到朝歌百姓遭受如此苦難，希望陛下速速停止建造鹿台的工程，讓百姓安居樂業，或許還能挽救一二。不然，百姓一旦離心，就會天下大亂。古語說︰‘民亂則國破，國破則主君亡。’只可惜這六百年安定的天下，一旦被他人奪走，實在可惜！”
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紂王听罷，大罵道︰“你這匹夫，舞文弄墨的書生，竟敢無知地直言冒犯君主！” 他命令奉御官︰“把這匹夫的雙眼剜去，朕念他前歲有功，姑且饒恕他一次。” 楊任說︰“臣甘願被剜目，只是只怕天下諸侯不忍心看到臣被剜目的慘狀。” 紂王命︰“奉御官把這匹夫的雙眼剜去。” 一聲令下，剜下的雙眼被獻上樓來。
且說楊任忠肝義膽，一心為了紂王，雖然被剜去雙眼，忠心卻絲毫未減。他的一股怨氣，直沖上青峰山紫陽洞清虛道德真君面前。真君早已洞悉其意，命令黃巾力士︰“快去把楊任救回山上。” 力士領旨，來到摘星樓下，施展法術，頓時刮起三陣清風，異香彌漫。摘星樓下塵土飛揚，沙灰漫天，一聲巨響過後，楊任的尸骸竟然不見了。紂王急忙跑到樓下躲避沙土，不一會兒，風停沙散。兩邊的官員啟奏紂王說︰“楊任的尸首，被風刮得不見了！” 紂王感嘆道︰“就像前番朕斬殺太子，太子的尸首也被風刮走了，類似這樣的事，都是常有的，不足為怪。” 紂王對妲己說︰“鹿台的工程，已經下詔給崇侯虎。楊任勸諫朕，是自討苦吃，速速宣召崇侯虎。” 侍駕官趕忙去催詔了。
且說楊任的尸首，被力士攝回紫陽洞，向真君復命。道德真君走出山洞，命令白雲童兒從葫蘆中取出兩粒仙丹，放入楊任的眼眶之中。真人運用先天真氣，吹在楊任臉上，大喝一聲︰“楊任還不起來，更待何時？” 真是仙家妙術，起死回生。只見楊任眼眶里長出兩只手來，手心里生出兩只眼楮，能上看天庭，下看地府，洞悉人間萬事。楊任站起身來，定了定神，看到自己眼楮化作這般奇異模樣，又看見一位道人站在山洞前。楊任問道︰“道長，這里莫非是幽冥地界？” 真君說︰“不是，這里是青峰山紫陽洞，貧道是氣士清虛道德真君。因見你忠心赤膽，直言勸諫紂王，憐憫救助萬民，卻遭此剜目之災。貧道念你陽壽未盡，特來度你上山，日後輔佐周王，成就正道。” 楊任听罷，連忙拜謝說︰“弟子承蒙真君憐憫救助，指引我重生，再見人世，此恩此德，怎敢忘懷！希望真君不嫌棄，弟子願拜您為師。” 于是楊任就在青峰山居住下來，只等日後破瘟 陣時，下山協助姜子牙成就大業。有詩為證︰
大夫直諫犯非刑，剜目傷心不忍听；不是真君施妙術，焉能兩眼察天庭？
暫且不說楊任在青峰山安心居住，單說紂王詔令崇侯虎監督建造鹿台。這項工程規模龐大，需要耗費大量的錢糧，征調無數的人力。搬運木材、泥土、磚瓦等材料，百姓們承受著難以計數的勞累與困苦。各州府縣的軍民，每三丁中要抽走兩人服勞役，單丁家庭也不能幸免。有錢的人家可以花錢買通關系，在家清閑度日，而沒錢的人家只能任憑勞役折磨，甚至累死。百姓們驚恐萬分，日夜不得安寧，男女老少都滿心哀怨。家家緊閉門戶，紛紛逃向四方。崇侯虎依仗權勢，虐待百姓，可憐那些老老少少，累死的人數都數不清，他們的尸體都被填進了鹿台之中。朝歌城中逃避災禍、四處逃亡的人不計其數。
不提崇侯虎監督鹿台工程的事，且說姜子牙施展水遁之術，回到了宋異人莊上。馬氏迎上來，說道︰“恭喜大夫今日回家！” 姜子牙卻無奈地說︰“我如今已經不做官了。” 馬氏大吃一驚，忙問︰“這是因為什麼事？” 姜子牙便將事情的來龍去脈告訴她︰“天子听信妲己的話，要建造鹿台，還命我去督工。我不忍心看到萬民遭受苦難，百姓陷入災禍，于是上奏勸諫。可天子不听，我便直言進諫，結果聖上大怒，把我罷職，讓我回鄉了。我覺得紂王並非我該輔佐的君主，娘子，我們一同往西岐山去，等待時機。一旦我時來運轉，必定能官居顯要，成為朝中一品大員，那時才能不辜負我心中的才學。”
馬氏听後，不以為然地說︰“你又不是靠科舉出身，不過是個江湖術士罷了。能有幸做個下大夫，受天子的恩德已經不淺了。如今命你造台，這是天子看重你，讓你監工。況且工程錢糧眾多，不管怎樣，你總能賺些回來。你官又不大，還上本諫言，說到底，還是你沒這個福氣，就是個術士的命！” 姜子牙耐心解釋道︰“娘子，你放心。這樣的官位，根本無法施展我胸中的才學，也難以實現我平生的志向。你收拾好行裝，準備和我一起往西岐去。用不了多久，我就能官居一品，位列公卿，你也能被封為一品夫人，身著華麗的霞帔，頭戴珍貴的珠冠，在西岐享受榮耀，這才不枉我出仕一場。”
馬氏卻冷笑著說︰“子牙，你說的都是不切實際的話！現成的官你沒福氣做，卻要兩手空空地去別處尋找機會。這不是異想天開、走投無路嗎？放著近處的好處不要，偏要去遠處追求，還指望能官居一品。天子讓你監造台工，明明是在照顧你。你做的哪門子清官？如今大大小小的官員，哪個不是順應時勢，撈取好處。” 姜子牙無奈地說︰“你一個女人家，目光短淺，不懂這其中的遠大道理。天數早已注定，富貴來得遲早都有定數，也各自有它的主人。你和我一起到西岐去，自然會有好的結果。一旦時機到來，富貴自然是少不了的。”
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馬氏卻心意已決，說︰“我和你夫妻緣分也就到此為止了。我在朝歌長大，絕對不會去他鄉外國。從現在起，你走你的路，我干我的事，別再說別的了。” 姜子牙著急地說︰“娘子，你這話可就說錯了！嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，夫妻哪有分離的道理？” 馬氏態度堅決，說︰“我本就是朝歌女子，絕不會離鄉背井。子牙，你老實寫一紙休書給我，我們各自過活，我是絕對不會去的。” 姜子牙仍不死心，勸道︰“娘子，跟我一起去多好。日後我飛黃騰達，享不盡的榮華富貴。” 馬氏卻不為所動，說︰“我的命就該如此，也享受不了大福分。你去做你的一品大官，我在這里受些窮苦就是了。你再娶一房有福的夫人吧！” 姜子牙無奈地說︰“你可不要後悔。” 他不禁點頭嘆息，“你太小看我了。既然嫁給我為妻，為何不跟我走？你一定要和我一起走。” 馬氏一听，頓時大怒，說︰“姜子牙，你要是識趣，我們好聚好散；要是不肯，我就跟父兄說，和你一起進朝歌去見天子，把事情說個明白。”
夫妻二人正在激烈爭吵，宋異人帶著妻子孫氏趕來勸解姜子牙︰“賢弟啊，當初你們這樁婚事，是我做的媒。弟婦既然不願跟你去，你就寫個字據給她吧。賢弟你是個奇男子，還怕沒有好的姻緣？何必苦苦留戀她呢？常言說︰‘心去意難留。’勉強在一起，終究不會有好結果。” 姜子牙無奈地說︰“長兄、嫂嫂在上，馬氏跟我一場，也沒享過什麼福，我實在不忍心離開她，可她卻有離開我的心思。既然長兄這麼吩咐，我就寫休書給她吧。”
姜子牙寫好了休書，拿在手中，對馬氏說︰“娘子，這休書在我手中，夫妻還是團圓的好。你若接了這休書，我們可就再也無法復合了。” 馬氏毫不猶豫地伸手接過休書，沒有絲毫的留戀之情。姜子牙見狀，不禁長嘆︰“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般由是可，最毒婦人心啊！” 馬氏收拾好東西，回娘家去了，從此改嫁他人，這暫且不提。
姜子牙收拾好行裝，準備出發，向宋異人、嫂嫂孫氏辭行︰“姜尚承蒙兄嫂的看顧和提攜，沒想到今日卻要分別。” 宋異人準備了酒菜，為姜子牙餞行。飲完酒，又送了他一程，途中宋異人問道︰“賢弟，你這是要去哪里？” 姜子牙回答︰“小弟與兄長分別後，打算往西岐去做一番事業。” 宋異人叮囑道︰“倘若賢弟日後發達了，可別忘了給我捎個信，也讓我放心。” 二人灑淚而別，真是︰
異人送別在長途，兩下分離心思孤；只為金蘭思義重，幾回搔首意躊躇。
話說姜子牙離開了宋家莊，踏上前往孟津的路。過了黃河，又徑直朝著澠池縣、臨潼關而去。途中，他看到一群從朝歌逃出來的百姓，有七八百人之多。只見他們父攜子哭，弟為兄悲，夫妻落淚，男女悲哭的聲音此起彼伏，彌漫在道路上。姜子牙見狀，上前詢問︰“你們是朝歌的百姓嗎？” 人群中有人認出了姜子牙，眾人紛紛喊道︰“姜老爺！我們是朝歌的百姓。因為紂王要建造鹿台，命崇侯虎監督。那個可惡的奸臣，每三丁中抽兩丁服勞役，單丁也不放過。有錢的可以買通關系在家，我們這些沒錢的，累死了數萬人，尸體都被填到鹿台下面，日夜不得休息。我們實在受不了這樣的苦楚，所以逃到這五關之外。沒想到總兵張老爺不放我們出關，如果被抓回去，肯定是死路一條，所以才傷心痛哭。”
姜子牙听後，安慰他們說︰“你們不必如此難過，待我去見張總兵，替你們說說情，放你們出關。” 眾人連忙道謝︰“這真是老爺的天恩，如同普降甘露，讓我們這些枯骨得以重生。” 姜子牙把行囊交給眾人看守，獨自一人前往總兵府。守門的人問︰“你從哪里來？有何事？” 姜子牙說︰“麻煩你進去通報一聲，商都下大夫姜尚前來拜見你們總兵。” 守門人進去通報︰“啟稟老爺，商都下大夫姜尚前來拜見。” 張鳳心想，下大夫姜尚來拜訪，他是文人，我是武官，他在朝廷任職，我駐守關隘，日後說不定有很多事要麻煩他。于是急忙命令左右︰“快請進。”
姜子牙身著道家服飾，沒有穿官服，徑直走進里面去見張鳳。張鳳見姜子牙穿著道服前來，便坐在那里問道︰“來者何人？” 姜子牙回答︰“我乃是下大夫姜尚。” 張鳳又問︰“大夫為何穿著道服前來？” 姜子牙答道︰“卑職此次前來，不為別的事，只為這些百姓的痛苦。天子不辨是非，听信妲己的話，大興土木，建造鹿台，還命崇侯虎督工。豈料他欺壓萬民，貪圖賄賂，完全不顧惜民力！況且四方戰事未平，上天降下警示，水旱災害頻發，民不聊生，天下百姓失望，黎民百姓遭殃，可憐無數百姓累死，被填在鹿台之中。紂王荒淫無度，奸臣蠱惑天子，狐媚之輩蒙蔽聖听。當初命我督造鹿台，我怎能誤國害民、勞民傷財？因此直言進諫。可天子不听，反而要加罪于我。我本想以死報答天子的爵祿之恩，無奈天數未盡，承蒙天子赦免，放我回歸故鄉。所以走到貴地，偶然看到這麼多百姓，攜男帶女，扶老攜幼，悲號痛哭，實在是讓人心痛。如果把他們抓回去，又怕他們遭受炮烙、蠆盆等慘刑惡法，肢體殘缺，魂飛魄散。可憐百姓無故死去，冤魂含屈！如今我看到這一幕，實在不忍心。所以冒昧前來，拜見將軍，懇請將軍放這些百姓出關。將軍若能如此，百姓們便能從死路走向生路，將軍的恩德如同天高海闊，也彰顯了上天好生之德。”
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張鳳听了，卻大怒道︰“你不過是個江湖之士，一朝富貴，卻不思報答君恩，反而用花言巧語來迷惑我。況且這些逃民不忠，若听了你的話，豈不是讓我陷入不義？我受命執掌關隘，自然要盡臣子的本分。這些逃民違反法規，不遵守國規，就應該抓起來送回朝歌。我只要不放他們出關，他們自然會回到本國，我這也算是給他們留了一線生機。若論國法，連你也該一並解回朝歌，以正國法；只是我們初次見面，暫且饒過你。” 說完，喝令兩邊的人把姜尚推了出去。
姜子牙滿面羞愧地走了出來，眾人見姜子牙回來，連忙問道︰“姜老爺，張老爺肯放我們出關嗎？” 姜子牙無奈地說︰“張總兵連我都要抓進朝歌城去，是我求情才作罷。” 眾人听了，齊聲叫苦，七八百黎民放聲痛哭，哀聲傳遍原野。姜子牙見此情景，心中不忍，說︰“你們這些百姓不必啼哭，我送你們出五關去。” 有些不明事理的百姓，听了這話，以為姜子牙只是在寬慰他們，便說︰“老爺自己都出不去，怎麼救我們呢？” 其中有明白事理的百姓，連忙哀求道︰“老爺若肯救援，那真是我們的再生之恩！” 姜子牙說︰“你們想要通過五關，到黃昏時候，我叫你們閉眼，你們就閉眼。若听到耳內有風響，千萬不要睜眼，一旦睜開眼，跌出腦漿可不要怪我。” 眾人紛紛應承下來。
到了一更時分，姜子牙朝著昆侖山拜了幾拜，口中念念有詞。只听一聲巨響，這一次，姜子牙施展土遁之術，救出了萬民。眾人只听得風聲颯颯，不一會兒，便越過了四百里的路程，出了臨潼關、穿雲關、界牌關、汜水關。到了金雞嶺，姜子牙收了土遁之術，眾人落到地上。姜子牙說︰“眾人可以睜開眼了。” 眾人睜開眼楮，姜子牙說︰“此處就是汜水關外的金雞嶺，已經是西岐州的地界了，你們可以好好離開了。” 眾人紛紛叩頭道謝︰“老爺如同上天降下甘露，普救眾生，此恩此德，我們何時才能報答？” 眾人拜別姜子牙，各自離去，暫且不表。
且說姜子牙前往 溪隱居起來，正是︰
棄卻朝歌遠市塵，法施土遁救顛連；閑居渭水垂竿釣，只等風雲際會緣。
武吉災殃為市道，飛熊夢兆主求賢；八十才逢明聖主，方立周朝八百年。
話說眾人等到天明，發現這里果然是西岐地界。過了金雞嶺，便是首陽山。又走過燕山，經過白柳村，向前來到西岐山。走了七十里，到達西岐城。眾人進城後，看到這里的景象，百姓富足，財物豐饒，行人互相讓路，老幼之間沒有欺詐，市井之中一片謙和。真可謂是堯天舜日，有著與別處截然不同的美好風景。
眾人寫了一份聯名上書，投遞到上大夫府。散宜生接到這份上書，第二天，伯邑考傳令︰“既然是從朝歌逃來的百姓，因為紂王失德，前來歸附我們的土地。沒有妻子的，給他們銀子娶妻；再給些銀子，讓眾人搬遷到合適的地方安居。鰥寡孤獨的人，在三濟倉登記造冊，自行領取口糧。” 散宜生領命而去。伯邑考接著說︰“父王被囚禁在 里已經七年了，我想親自前往朝歌，代父贖罪，不知愛卿意下如何？” 散宜生上奏說︰“臣啟稟公子，主公臨別時曾說，七年之厄已滿，災禍磨難即將結束，自然會歸國。公子切不可貿然行事，以免違背主公臨別時的囑托。如果公子實在放心不下，可以派一名士卒前去問安，這也算是盡了為人子的孝道，何必親自奔波，置身險地呢？”
伯邑考長嘆一聲，說︰“父王有難，被囚禁在異鄉七年，舉目無親。為人子者，于心何忍！我們建立國家、家族，若不能在此時為父分憂，那還有什麼意義？要我們這九十九個兒子又有何用？我決定帶上祖上傳下來的三件寶貝，前往朝歌進貢，以此贖回父親的罪過。” 伯邑考此去，不知是吉是凶？且看下回分解。
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