“我是來救你們的。”乾王從侍女盤中拈起片炙肉，慢條斯理道︰“可知方才吃的是何物？”
“這分明是……”某位老臣突然面色煞白，“是豺狗肉！”
另一人顫抖著戳開盤中薄片︰“怎麼變成兔肉了。”韓文盯著鼎中漂浮的肉塊，忽然慘笑出聲。犬兔同烹的深意，此刻方如冰錐刺骨。
玉階上的老君王垂眸輕嘆︰“犬守夜，兔獻瑞，終究逃不過鼎鑊之災。諸卿若肯卸甲歸田，乾氏宗祠自當保你們三代富貴。”
話音未落，已有幾人慌忙出列︰“老臣風濕入骨，懇請還鄉養病！”
“明日還會遞折子。”乾王說道。
“啪嗒！”
天光初破時，金鑾殿上已分立著兩班文武。以申不遇、王猛為首的改革派腰懸玉笏，對面韓文拄著沉香木杖佝僂而立，身後跟著禮部十三位老臣。
這位三朝元老雖無開疆之功，卻將二十載光陰熬成了鬢邊霜雪，此刻正顫巍巍出列︰“老臣夜觀銅壺滴漏，已難續朝廷命脈，懇請卸甲歸田。”
“臣等亦請骸骨！”韓立等人齊刷刷跪倒，朝靴壓著青磚縫隙里新灑的朱砂。
林川端坐龍椅，指尖在扶手的龍紋上輕輕摩挲。他等的就是這場雪崩，自親政以來，這些守舊派如同盤踞在戶部賬冊上的蛀蟲，如今終于自請退場。
年輕的君王壓下唇角笑意，語氣沉痛︰“諸卿皆是擎天玉柱，怎忍棄江山于不顧？”
韓文渾濁的眼珠閃過一絲譏諷，手中木杖卻叩響地面︰“臣等殘燭之軀，唯願留得晚節。”
這話說得極妙，既暗示若不允準恐生事端，又將自己擺在了道德高處。
“既如此……”林川忽然提高聲調，“韓文听封！”
金殿梁柱間回蕩著驚雷般的詔令，驚得檐角銅鈴叮當作響。
當沉香木杖觸到丹墀第三級台階時，老臣的脊背又彎了幾分。
新晉的戶部主事們互相遞著眼色，他們知道，自今日起那些被擱置的《均田令》《考成法》，終于能見天日了。
“賜爾登負君尊號，食邑……宋地。”林川特意在封號上加重語氣。
這虛餃如同琉璃盞般華而不實，卻能讓老臣們體面退場。
果然，韓文褶皺的面皮抖了抖，終究還是伏地謝恩。
日晷指針移向午時，金殿空出了二十七張紫檀椅。
林川振袖而起，將虎符重重拍在輿圖之上︰“著申不遇領文淵閣，王猛總領六部……”
隨著一個個名字擲地有聲，呂朗的算盤開始清算田畝，狄仁杰的朱筆勾畫著新的官制，而賈詡早已備好十二道新政檄文。
殿外春雷乍響，雨滴沖刷著宮牆上的舊苔。
當最後一道任免詔書蓋印時，銅壺里的春水，終于注滿了新刻的時辰格。
武臣班列中，賈富、關雲長、召虎等悍將剛被外派，往日熱鬧的朝堂頓時冷清下來。
林川望著空了大半的朝班正自悵然，身側突然響起賈詡清朗的聲音︰“主上可知新鄭韓氏有位麒麟兒？”
君王轉臉便見謀士眼中狡黠之光，心下了然這是要唱雙簧，卻故意板著臉︰“孤的杜康酒窖還剩三壇。”
“好說好說！”賈詡衣袖輕振，眉飛色舞地引薦︰“宗室子弟韓琦通曉六藝，尤擅錢糧調度，正是填補戶部空缺的上佳人選。”
“臣有異議！”御史大夫魏征的笏板重重叩在金磚上，聲若洪鐘︰“其一，科舉大典在即，若破例擢拔宗親，豈非自毀求賢令？其二……”
他直視御座目光如炬，“縱是宗室俊杰，也該與寒門同場較藝，方顯我朝選材至公！”
林川揉著太陽穴苦笑。這個以直諫聞名的諍臣總能精準戳中要害，三日前自己還親口說過“科舉取士當為定制”，此刻若為韓琦破例，確實落人口實。
“魏大夫此言差矣……”賈詡剛要反駁，老臣王猛已捧著玉笏出列︰“老臣倒覺得魏征說得在理。前日南月才子樂毅投奔時，主上可是連考了他三天三夜的兵法策論。”
朝堂上頓時響起 議論。林川瞥見賈詡沖自己眨眼，知道這出戲該收場了，當即拍案道︰“傳旨，今歲春闈增設明算科，凡精通錢糧算術者，不問出身皆可應試。”
“主上聖明！”群臣山呼聲中，林川耳畔忽然響起系統提示音︰
【叮！魏征觸發直諫天賦，君主政治+1。】
【當前屬性︰武力98，統帥94，智力91，政治92。】
藏在冕旒後的嘴角微微勾起。這個總愛頂撞的諫臣，倒是意外收獲了治國良才的培育捷徑。
“武備數值尚可，文治指標就遜色許多了！”林川甩開竹簡，墨玉扳指磕在青銅案幾上發出脆響。
“啟稟公子，出大事了。”值守太監提著袍角踉蹌闖入，汗濕的冠纓黏在青白面頰上。
呂朗正要呵斥，卻見小太監撲跪在蟠龍柱下︰“楊妃娘娘與趙妃娘娘同時臨盆，兩宮都亂作一團了！”
殿內霎時鴉雀無聲。林川霍然起身，玄色龍紋大氅掃翻案上茶盞︰“婦人有孕當循天時，同日生產豈非蹊蹺？”
話音未落，紫檀屏風後已有老臣咳嗽出聲，魏征捏著象牙笏板欲言又止，終究將勸諫之言咽了回去。
“退朝。”林川抓起佩劍疾步下階，鎏金雲履踏在青石板上鏗然作響。
轉過三重朱門，遠遠望見昭陽殿前血水潑濺在白玉欄桿上，趙飛燕聲嘶力竭的哭喊穿透茜紗窗︰“疼煞我也。”
十數宮娥捧著銅盆穿梭如織，猩紅錦被下伸出的玉指已將金絲楠木床沿抓出數道白痕。
林川喉結滾動，轉身對侍衛低喝︰“速傳張仲景入宮，若遇城門閉鑰，準爾等破鎖而行。”
話未落地，西側承香殿又傳來楊玉蓮的痛呼。
林川疾行間忽然駐足，鷹目掃過跪在廊下的尚食局女官︰“兩位娘娘近日膳食如何？”
“回稟陛下，每日都是臣等試毒後分裝兩份，連盛湯的越窯青瓷碗都是同一窯燒制的。”女官額頭緊貼地面，冷汗在青磚上暈出水漬。
林川指節捏得發白，忽覺腰間龍紋玉帶扣硌得生疼。疾風掠過九曲回廊時，他閉目凝神︰“即刻召喚杏林聖手。”
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