為彌補自己的過錯，奧托踏上了通往維持裝置的台階。
那座巍峨的黃金王座矗立在黑暗中，冷冽的金屬光澤里透著令人窒息的威嚴，王座表面刻滿的神秘符文與奇異符號，在幽光下仿佛活過來般微微閃爍，纏繞其上的機械觸手與能量管線，像蟄伏的毒蛇等待著獵物。
當他主動坐上王座的瞬間，無形的力量驟然收緊，將他死死束縛在冰冷的金屬椅背上。
下一秒，那些機械觸手猛地刺入他的四肢與脊背，尖銳的金屬尖端撕裂皮肉、穿透骨骼，劇痛如電流般順著神經席卷全身，每一寸肌理都在尖叫，每一根神經都在燃燒。
這是極致的痛苦。
奧托的臉部因劇痛劇烈扭曲，冷汗瞬間浸透衣衫，渾身不受控制地顫抖，卻連一聲呻吟都無法完整發出，只能在喉嚨里溢出破碎的氣音。
不遠處，聖女卡蓮看著他承受煉獄般的折磨，身體控制不住地微微顫抖，雙手緊握成拳，指甲幾乎嵌進掌心。
她眼中翻涌著心疼與無力，連呼吸都變得沉重。
“他在為這個世界的人類，做必要的犧牲。”威斯克的聲音冷不丁在她耳邊響起，語氣里帶著近乎殘酷的冷靜，“犧牲一個人，保住全人類，這難道不是最劃算的交易？”
“不……”卡蓮的聲音帶著痛苦的顫抖，眼中滿是掙扎，“奧托不該承受這樣的命運！這不是劃算不劃算的問題，他不該被當作籌碼！”
就在這時，紅後的聲音打破了僵局︰“虛數空間封鎖完成。”
話音落下的瞬間，崩壞能都受影響，陷入近乎停滯的狀態。
藍星上，甦和灰蛇剛將凱文從量子之海救出沒多久，便驟然感覺到體內的崩壞能如死水般沉寂，再也無法調動分毫。
灰蛇更是因為核心動力依賴崩壞能，瞬間陷入短暫的死機，直到備用能源自動切換，金屬軀體才重新恢復運轉，眼中的紅光緩緩亮起。
“這是他們做的？！”甦猛地睜開眼，心頭一沉。
失去活性的崩壞能讓他徹底失去了特殊能力，只剩下融合戰士遠超常人的身體素質，曾經能撼動戰局的力量蕩然無存。
他抬頭望向懸停在天空的外星飛船——這支自稱“帝國”的艦隊，打亂了所有計劃。
崩壞提前降臨，他不得不離開世界泡，聯合灰蛇撈出量子之海中的凱文，可計劃還沒來得及展開，對方就用未知手段封鎖了虛數空間，讓崩壞能陷入停滯。
這等科技水平，遠非他們所能抗衡。
“是他們做的。”凱文的聲音冷淡如冰，目光銳利地投向天空，“一個類似王座的裝置，靠人的意志力就能封鎖虛數空間。”他能通過卡斯蘭娜家族的血脈觀測外界，卡蓮•卡斯蘭娜——他的後代，成了連接他與外界的紐帶。
“他們自稱終焉帝國，大概率與終焉之繭有關。”凱文補充道，語氣里多了幾分凝重。
他們之前推測終焉之繭是高維文明的造物，現在看來，終焉之繭很有可能就是終焉帝國的‘神’投放的。
“什麼？”甦瞳孔驟縮，震驚之色難以掩飾，“你是說，他們可能就是制造終焉之繭的文明？”
“不確定。”
“我的那個後代，卡蓮，與他們帝國的一位‘神’長得一模一樣，在終焉帝國里地位極高。”凱文繼續說道，聲音里听不出情緒，“至于崩壞……他們沒有徹底解決。”
“沒有解決？”甦追問。
“他們說，這是‘神’的試煉，不能隨便破壞。”凱文搖頭，他獲得信息都來自有血脈關系的聖女卡蓮。
目前可以確定，對方有能力解決崩壞，只是不願破壞所謂的‘試煉’。”
甦的眉頭緊緊皺起，心底翻涌起復雜的情緒”。
“我們走。”凱文率先邁步，。
“尊主？”灰蛇立刻跟上。
甦沉默片刻，也抬步跟上。
過去的計劃已毫無意義，現在最要緊的，是弄清這個神秘的終焉帝國，究竟是怎麼樣的。
與此同時。
另一個宇宙。
終結者世界。
終焉帝國的超巨型星際艦內，指揮室的全息投影正映出整個宇宙的戰局。
刻晴漂浮在星空中，看著投影里混亂的時空戰場，忍不住揉了揉眉心，語氣滿是無奈︰“這個宇宙的人類，真能搞事啊。”
畫面里，穿越時空的戰爭像套娃般循環——敵方艦隊穿越回過去，試圖摧毀帝國的鑄造世界；帝國艦隊立刻追擊，摧毀回溯的敵方艦隊；可下一秒，又有新的敵方艦隊穿越而來，攻擊帝國的追兵……戰火蔓延到宇宙的每一個角落，沒有盡頭。
本來帝國管控時，這里的人類過得好好的。
過往的數據，這里的人一天只需要工作六小時、每周五天，資源分配均衡。
可時間久了，總有人為了私欲，打著‘自由’的旗號煽動叛亂。”
那些反抗者成功推翻帝國統治後，建立了“人聯”，起初還能維持“一天工作五小時”的福利，可隨著高層腐化，資源逐漸向少數人傾斜，底層人類的工作時間從五小時漲到十幾個小時，壓力如山般堆積。
為了轉移矛盾、防備帝國反擊，人聯不僅造出了類似天網的人工智能“軍團”，還主動向帝國的天網發起攻擊。
“小天，你還沒找到外援？”刻晴轉向身邊漂浮的白色光團——那是天網的核心意識體。
按規矩，單個宇宙的帝國勢力不能調動其他宇宙的艦隊，可如今三神回歸，她有神皇琪亞娜的授權，可以無視限制。
這個宇宙的人聯高層已將自己意識上傳，進化速度遠超天網，再拖下去，戰局只會更糟。
“找到了。”天網的女聲響起，卻突然頓了頓，帶著一絲異樣的波動，“……嗯？”
“怎麼了？”刻晴疑惑地看過去。
天網的光團閃爍了幾下，語氣變得確定︰“我找到的外援里，有一個卡蓮大人。”