兩人來到琉璃殿前。藍色的琉璃瓦在白雪的映襯下泛著夢幻般的光芒，宛如一片靜謐的海洋。崇禎仰頭望著，輕聲道︰\"每次朕心煩時，就來這里坐坐。想著遠方有你這樣的臣子在為朕分憂，心里就踏實許多。\"
張好古站在皇帝身後，看著這個孤獨的背影，心中百感交集。他想告訴皇帝松江的街道有多熱鬧，想告訴皇帝那里的孩子們現在都能讀書識字，想告訴皇帝海邊的日出有多壯麗...但最終，他只是輕聲說︰\"陛下保重龍體，大明需要您。\"
崇禎轉過身，雪光的映襯下他的眼楮格外明亮。\"致遠，留下來陪朕用膳吧。朕讓人準備了你愛吃的江南菜。\"
\"臣...遵旨。\"致遠的聲音有些顫抖。
天色漸暗，御膳房特意做了清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭和蓴菜羹。崇禎破例讓致遠坐在自己身邊，而不是按照規矩遠遠地下座。王承恩在一旁伺候，眼中滿是驚訝——皇帝已經很久沒有這樣親近一個臣子了。
\"嘗嘗這個，朕記得你最愛吃魚。\"崇禎親自為致遠夾菜。
致遠受寵若驚，連忙起身謝恩，被崇禎按回座位。\"今夜沒有君臣，只有師生重逢。\"
酒過三巡，崇禎的臉上泛起紅暈，話也多了起來。\"致遠，你還記得我們第一次見面嗎？\"
兩人相視而笑，仿佛回到了那段金鑾殿殿試的時候。但很快，崇禎的笑容黯淡下來。\"如果...如果朕的兄長還在，或許大明不會...\"
\"陛下！\"致遠急忙打斷，\"先帝在天之靈，定會為陛下如今的勤政愛民感到欣慰。\"
崇禎搖搖頭，飲盡杯中酒。\"朕每日批閱奏章到深夜，可國事依然每況愈下。有時候朕想，是不是朕真的...\"
\"陛下！\"致遠再次打斷，這次更加堅決，\"大明有陛下這樣的明君，是萬民之福。眼下困難只是暫時的，只要君臣一心，必能渡過難關。\"
崇禎定定地看著致遠，仿佛要從他眼中找出答案。良久，他輕聲道︰\"希望如此。\"
晚膳後，崇禎堅持要送張好古到宮門。這在禮制上是極大的殊榮。月光下，兩人的影子拉得很長。
\"明日早朝，朕會宣布你新職的決定。\"崇禎在宮門前停下，\"不管有多少反對聲音，朕都會堅持。\"
致遠跪地叩首︰\"臣定當肝腦涂地，報效陛下知遇之恩。\"
崇禎扶他起來，突然壓低聲音︰\"小心溫體仁。他...不會善罷甘休。\"
致遠心頭一凜，但面上不顯︰\"臣明白。\"
看著致遠的身影消失在宮門外，崇禎站在原地久久不動。王承恩輕聲提醒︰\"陛下，夜深了，該回宮了。\"
\"承恩，你說朕這個皇帝，是不是當得很失敗？\"崇禎突然問道。
王承恩嚇得跪倒在地︰\"陛下何出此言！陛下勤政愛民，日理萬機...\"
\"起來吧。\"崇禎疲憊地擺擺手，\"朕只是...有時候覺得很累。\"
他最後看了一眼致遠離去的方向，轉身走向深宮。雪光照在他明黃色的龍袍上，卻照不進他沉重的內心。
而在宮門外，致遠回頭望了一眼緊閉的朱紅大門，眼中閃過一絲決然。他知道，等待他的將是一場腥風血雨。但為了這個信任他的皇帝，為了這個他深愛的國家，他願意赴湯蹈火。
夜風吹過，帶來遠處更鼓的聲音。三更天了，新的一天即將開始，而紫禁城內的暗流，才剛剛開始涌動。
當張好古拖著疲憊的身體回到家中時，他驚訝地發現成均竟然還在等待著他。成均面帶微笑地迎上前，告訴張好古一個好消息︰自從他離開後，就再也沒有人來打擾他們了。
不僅如此，戶部的畢自嚴大人還親自前來監督驗成色和過稱的過程，確保一切都按照規定進行。而錦衣衛的駱大人更是一直堅守到交驗完畢才離開。所有的交收文書也都已經妥善辦理好了。
听到這些，張好古心中的一塊大石頭終于落了地。他對成均的辛勤工作表示感謝，並讓成均明天回家去看看。然而，成均卻堅決地拒絕了這個提議。
成均一臉認真地說道︰“我覺得還是留在這里等袁飛回來比較好。畢竟現在是非常時期，誰也說不準會發生什麼意外狀況。我現在不會離開，等袁飛回來再說。”
他頓了頓，接著說︰“而且，有我和大寶兩個人一起保護大人，總比只有吳大寶一個人要穩妥得多吧。多一個人就多一份保障嘛。”
成均稍稍加重了語氣，繼續說道︰“雖然回家幾天確實沒什麼大不了的，但大人的安全可是至關重要的啊！我寧願放棄自己的休息時間，也要確保您的安全，萬無一失。”
張好古听了成均的這番話，也覺得有些道理，于是便點頭表示同意。
成均注意到張好古臉上的倦意，連忙關切地說︰“你看起來很累了，早點去休息吧。我也去找個地方睡一會兒。”說完，他便轉身去找睡覺的地方了。
張好古雖然心中有些不情願，但還是決定按照成均的建議去早朝，于是他簡單洗漱後便躺下睡覺了。
第二天清晨，張好古早早地起床，洗了把臉，匆匆吃了點早餐，就出門了。此時，成均和吳大寶已經在門外等候多時。今天的情況有些不同，駕車的人竟然是成均本人。不僅如此，跟隨張好古一同回京的那十位老弟兄也都在，顯然他們已經得知了昨天發生的事情。
早朝結束後，張好古原本打算直接回家休息，畢竟他不需要坐班。然而，當他看到成均和吳大寶時，成均卻告訴他一個重要的消息︰運糧的船隊已經抵達通州碼頭。
張好古听聞這個消息後，立刻改變了主意。他毫不猶豫地調轉馬頭，直奔戶部而去。到了戶部，他徑直找到了畢自嚴，並將運糧船隊到達的消息告訴了他。畢自嚴一開始並沒有太在意，只是隨意地吩咐手下人去喊倉科員外過來。
在等待的當中，畢自嚴隨口問了一句，這次帶來多少糧食。
張好古告訴畢自嚴，帶來九萬石大米，本來應該是十石，因天津衛幫助護送利稅銀，就按市價賣給天津衛一萬石。
“什麼十萬石，你怎麼不早說呢？算了，一會我也親自過去吧？一萬石給了天津衛，天津不缺糧，怎麼不一起解來京城呢？”
說完話，畢自嚴放下手里賬本，不等倉科郎中過來，便拽著張好古找了過去。
半路上遇到了倉科郎中，畢自嚴把他拽上了自己的馬車，喊上張好古，一行人去了通州碼頭。
臘月的通州碼頭，漕船如林，帆影重重。運河兩岸，腳夫們扛著麻袋，喊著號子。遠處，兩輛馬車在護衛的保護下緩緩駛來，頭前的車簾微掀，露出一張威嚴的面孔——戶部尚書畢自嚴。
他身旁坐著戶部倉科郎，正翻著一本賬簿，眉頭緊鎖。
而後面的馬車也停了下來，松江知府張好古神色輕松，輕輕一跳，下了馬車。
“畢大人，這批糧食若能順利入庫，京城東庫的糧倉就能滿了。”倉科郎低聲說道。
畢自嚴微微頷首，目光深沉︰“九萬石，不算多，但能解一些災禍中的難民。”
張好古來到畢自嚴的馬車前笑道︰“松江今年風調雨順，百姓納糧踴躍，下官不敢怠慢，親自押送，確保萬無一失。”
三人走到碼頭，迎面便見一艘大船緩緩靠岸，船頭站著兩名武將——護國軍二團長袁飛和水師儉事李明忠。
袁飛依然消瘦，但精神十足，一身戎裝，腰間挎著胡國軍制式軍刀，目光如鷹般銳利。李明忠則略顯儒雅，但眉宇間透著軍人的剛毅。
二人見畢自嚴，張好古等人走來，立刻上前行禮。
“末將袁飛，參見張大人大人！”
“水師儉事李明忠，見過諸位大人！”
張好古抬手示意免禮，目光掃過船上堆積如山的糧袋，問道︰“路上可有耽擱？”
袁飛抱拳道︰“回大人，自天津衛與張知府分別後，末將和李儉事日夜兼程，沿途雖有水匪窺伺，但無人敢犯。”
李明忠補充道︰“水師派了戰船護航，確保漕運無虞。”
張好古滿意地點頭︰“袁團長、李儉事辛苦了，這批糧食若能順利入倉，朝廷必有嘉獎。”
倉科郎早已帶著幾名吏員登上船，開始查驗糧食。他抓起一把米，仔細看了看，又嗅了嗅，確認無霉變、無摻假後，才向畢自嚴稟報︰“大人，糧食品質上乘，數目也對得上。”
畢自嚴終于露出一絲笑意︰“好，即刻安排入庫，不得延誤。”
袁飛和李明忠指揮士兵們開始卸糧，碼頭上一片忙碌。