雷鷹炮艇在劇烈的震顫中撞向星球表面，引擎噴出的黑煙在猩紅色的天空中劃出一道猙獰的傷痕。艙門在撞擊中扭曲變形，卡薩爾一腳踹開金屬殘骸，白虎刀尖挑開撲面而來的腐蝕性藤蔓。
“大氣成分可呼吸，但含有微量亞空間毒素。”艾莉亞的靈能觸須掃過周圍環境，指尖的金色光暈驅散了一團試圖靠近的蠕蟲狀霧氣。
羅素被兩名白疤戰士架出艙外，飲血者工兵鏟的鋸齒刃口依舊閃爍著寒光，仿佛無堅不摧的利刃。他的靈能過載導致毛細血管破裂，皮膚下蜿蜒著蛛網般的血紋。
“這地方不對勁。”卡薩爾的白虎刀劈開一株食肉植物的觸須，汁液濺在動力甲上發出滋滋聲響，“植被全部變異，地下有金屬結構回波——像是人造建築。”
艾莉亞突然跪倒在地，靈能視野被強行撕裂。她看到無數烏鴉從地底飛出，羽翼遮蔽天空，喙中餃著銹蝕的密鑰。
“暗鴉……是暗鴉守衛的靈能印記！”她的聲音因激動而顫抖，“西北方三公里，地下要塞入口！”
眾人穿過一片骸骨密布的沼澤，腐水中伸出的人類手臂還握著十萬年前的激光槍。當他們抵達坐標點時，只見到一片爬滿變異藤蔓的岩壁。
“口令。”岩壁突然睜開十二只機械眼，合成音帶著電子雜波。
卡薩爾的白虎刀在空中劃出白疤戰團的哥特語符文︰“風暴與獠牙。”
岩壁轟然開裂，露出向下的合金階梯。暗青色的熒光符文沿著牆壁延伸，空氣中飄蕩著機油的冷香。
暗鴉守衛要塞指揮官凱里昂•影刃站在全息戰術台前，他的動力甲漆黑如夜，肩甲上的渡鴉浮雕眼中跳動著幽藍數據流。
“七年前我們在此建立觀測站，監控附近亞空間裂縫。”凱里昂的電子義眼掃過羅素，“你們帶來的混沌污染指數超標47倍，本應被拒之門外——但你們殺死了戈爾格拉什。”
艾莉亞的靈能觸須突然繃直︰“你們在監視那場戰斗？”
“從第一道靈能風暴爆發開始。”凱里昂彈指調出錄像，畫面中羅素的飲血者工兵鏟劈開混沌機甲，“暗鴉守衛從不浪費優質戰術數據。”
卡薩爾的白虎刀砰地插進戰術台︰“我們需要補給和醫療艙。”
“已準備完畢。”凱里昂身後的閘門滑開，暗鴉藥劑師托著裝有基因修復液的骨瓷盤，“但根據《潛行協議第13條》，你們需協助執行‘巢穴清掃’——這顆星球的地核里，藏著馬爾卡恩的混沌信標。”
羅素掙扎著抓起飲血者工兵鏟，鋸齒刃口閃爍著寒光︰“現在……就出發？”
暗鴉指揮官的面甲下傳出近似笑意的電子雜音︰“等你體內的亞空間毒素濃度低于致死量72小時後——暗鴉守衛不用瘋子，只用戰士。”
要塞外，變異叢林深處傳來惡魔引擎的轟鳴。凱里昂的渡鴉肩甲展開成四聯裝導彈發射器︰“順便一提，你們的老朋友馬爾卡恩……還有四小時著陸。”
懷言者的先鋒部隊率先登陸！
暗鴉要塞的金屬穹頂在亞空間風暴中泛起幽藍漣漪，凱里昂•影刃的電子義眼掃過全息沙盤。三十七個猩紅光點在地表閃爍，那是懷言者先鋒軍的腐蝕鑽探機。
“啟動‘渡鴉之喙’協議。”指揮官的聲音帶著機械合成的冰冷，“第三至第七射擊塔解除光學迷彩，引力地雷部署至b7扇形區。”
艾莉亞的靈能觸須拂過戰術界面︰“他們帶了納垢瘟疫投擲者——西南方地下水流向需要重新計算。”
卡薩爾的白虎刀橫在膝頭︰“我的戰士可以負責側翼突襲。”
“不必。”凱里昂的渡鴉肩甲彈出一串數據流，“暗鴉守衛的戰爭，是沉默的戰爭。”
第一波懷言者踏入雷區時，引力地雷的嗡鳴比心跳更輕。六台腐鑽機突然被壓縮成金屬球，駕駛員的內髒從裝甲縫隙噴濺成血霧。幸存的邪教徒還未舉起爆彈槍，暗影中便射出淬毒穿甲彈——彈頭銘刻的消音符文讓死亡比耳語更安靜。
“狙擊組換裝磷火彈。”凱里昂的指令通過數據鏈直接灌入戰士腦突觸，“焚燒納垢載體。”
十二道幽藍火線貫穿戰場，瘟疫投擲者的膿囊尚未破裂就被點燃。腐臭的濃煙中，暗鴉守衛的黑色動力甲與陰影融為一體，鏈鋸劍出鞘的聲音被刻意調制成烏鴉啼叫。
地表戰場突然陷入死寂。幸存的懷言者發現所有通訊頻道只剩下沙沙聲，連混沌巫師的靈能傳訊都被某種力量吞噬。
“電子幽禁矩陣啟動。”凱里昂的金屬手指劃過全息投影，要塞四周升起八座黑石尖碑，“該打掃了。”
暗鴉守衛從陰影中顯形時，鏈鋸劍的嗡鳴終于響徹戰場。他們的殺戮精準如手術刀︰切斷肌腱讓重裝兵癱倒，貫穿頭盔縫隙攪碎巫師大腦。當最後一台恐虐機甲被電磁雷粘住關節時，凱里昂親自按下起爆鍵——三千度等離子流將鋼鐵與血肉熔成紀念碑。
卡薩爾雖然不是第一次見到暗夜守衛的戰斗，還是對這次戰斗表示出驚訝，這些群鴉之子真是太強了，致命，危險，讓人不寒而栗。
“完美的戰斗！”卡薩爾忍不住夸贊道。
凱里昂笑笑道這算不上很快，我還有一份大禮要送給懷言者們。
兩人同時大笑。
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