陳光眼中瞬間閃過一絲急切，不由自主往前探了探身子，刻意把聲音放軟，帶著討好意味道︰
“吳兄，你我同科出身，這麼多年情誼深厚，非比尋常吶。
如今你已貴為青州通判，在通判衙門也站穩了腳跟，總不能看兄弟我在這官場泥潭里苦苦掙扎這麼多年，還是一個小小的縣丞吧？
那李濤不過是個舉人……”
他咬牙切齒吐出這名字，“不過就是一時運氣好，攀附上了慕容彥達的高枝，憑什麼他就能平步青雲？
小弟我哪點比他差了？
無論是學問、才干，還是為官這些年的辛苦，我哪樣比不上他？
小弟在益都縣這十年的辛苦，難道還比不上他整日圍著慕容彥達溜須拍馬？”
陳光突然又一副討好的表情說道︰
“只要吳兄肯幫兄弟在東京貴人面前美言幾句，兄弟我今後必定涌泉相報！”
說著，急忙從袖中掏出個精致檀木盒，放在桌上。
吳亮還未及開口，陳光緊接著又說道︰
“若是吳兄這次肯拉小弟一把，今後在青州，小弟我唯吳兄馬首是瞻，絕無二話！”
吳亮的目光不經意間掃過擺在桌上的檀木盒，微微皺眉，看向陳光︰
“陳兄，你這是何意？”
陳光賠著笑，指了指檀木盒︰
“吳兄，一點小小心意，還望你收下。”
吳亮沒有理會那檀木盒，從容地端起一旁的茶盞，輕啜一口，緩緩說道︰
“陳兄，這茶雖用的是粗糙茶葉，算不上名貴，卻也有絲縷茶香。
就如為官之道，實實在在，方能長久。”
陳光有些尷尬地笑了笑︰
“吳兄說得是，只是兄弟如今實在艱難……”
吳亮斂去茶霧氤氳，忽而抬眼，直直釘住陳光，痛心疾首地說道︰
“陳兄！
咱們相識至今，已有十載了吧！
這十載歲月，風雨同舟，咱們一同欣賞過泮池的秋月，一同踏過貢院的霜雪，難道你還看不清我這顆赤誠的赤子之心嗎？
從東京放榜，吏部選官再到青州任職，這些年來，我如履薄冰，每一步都走得小心翼翼。
我從不靠攀附權貴，也不借助裙帶關系，僅憑自己的一腔孤勇與腹中墨水，才好不容易掙得今日這立錐之地！”
他猛地站起身來，聲色俱厲地說道︰
“至于陳兄說，要我在東京貴人面前巧言粉飾，行那諂媚之事？
簡直是天大的笑話！
我吳亮若真有那通天的靠山，何苦每日為了公事宵衣旰食、夙興夜寐？
我這身官袍，是我以十年寒窗的血汗鑄就而成，今生我必定以清白來守護，怎能容黃白之物玷污！”
接著，不等陳光開口辯解，吳亮又繼續說道︰
“咱們同是科舉出身，自幼研習的都是聖人之言，孔孟之道。
做人做事，本就該秉持公正廉明的本心，又怎能生出投機取巧、歪門邪道的念頭呢？”
吳亮的眼神中透著堅定不移的信念，再次看向檀木盒，語重心長地說道︰
“你這禮物，我無論如何都不會收的。
我一心只為公事，不想因為這些身外之物，壞了自己堅守多年的操守，更不想眼睜睜看著你誤入歧途。
你若真心想升遷，就應當腳踏實地，憑借自己的真本事，一步一個腳印地往上走。
陳兄，莫要再動這些歪心思了，咱們讀書人，自當有自己的氣節和底線吶！”
陳光垂眸，死死盯著盒面上精美的蟠螭紋，可心里卻如翻江倒海一般，打著另一番算盤︰這吳亮分明就是嫌自己送的禮薄！
若不是瞧不上這財物，怎會連這點舉手之勞都不肯幫？
然而，他面上卻依舊堆起諂媚的笑容，躬身作揖時，繼續謙卑地說道︰
“吳兄的教誨，字字珠璣，小弟定當銘記于心。
只是……”
“啪”！
他話音未落，忽听窗外傳來大雪壓斷大樹的聲響。
二人都下意識地望向窗外紛飛的大雪。
吳亮聲音里裹著三分薄怒七分痛惜，說道︰
“你總道升遷無門，可還記得範文正公‘先憂後樂’的廣闊襟懷？
當年他在應天書院執教，即便生活清苦，簞食瓢飲，卻仍筆耕不輟；呂夷簡貶謫途中，身處逆境，仍心系百姓疾苦。
你若真有青雲之志，便該效仿先賢，以實實在在的政績服人，而非走這旁門左道！”
陳光唯唯諾諾的說道︰
“吳兄教訓的是，小弟知錯了，小弟以後再也不做這等事了！”
待吳亮轉身去關窗，他望著那道清瘦而挺直的背影，嘴角不由自主地勾起一抹冷笑︰假清高！
待他日我得了貴人相助，飛黃騰達，定要讓你後悔今日所作所為。
然而，他口中卻繼續謙卑的說道︰
“吳兄金玉良言，小弟必當日夜揣度。
今日天色不早，小弟這就告辭。”
“陳兄，你的東西落下了！”
吳亮叫住已走了幾步的陳光。
陳光又轉身，紅著臉抱走盒子。
吳亮望著他離去的背影，心里嘆息道︰
“官場似熊熊熔爐，縱是初心純澈之人，亦難免于翻滾炙烤間，悄然熔變。”
……
陳光滿心憤懣地回到家，徑直走進書房，一屁股坐下，嘴里還嘟囔著︰
“這吳亮，真是頑固不化！
到底怎樣才能讓他改變主意……”
這時，房門“吱呀”一聲被輕輕推開，妻子劉氏端著酒菜走了進來，輕聲說道︰
“官人，你回來啦。
瞧你這模樣，又是為了何事煩悶？”
陳光抬起頭，看了眼劉氏，嘆了口氣，沒說話。
劉氏將酒菜放在桌上，挨著陳光坐下，溫柔地說︰
“官人，我看你呀，肯定又是為了縣衙政務，和李知縣起了分歧吧？
官人也別太往心里去，氣壞了身子可不值。
妾身特意下廚做了幾個官人愛吃的小菜，官人喝點酒解解悶。”
妻子劉氏本出身于東京富貴人家，奈何命運弄人，其岳父多年前卷入一場官司之中，致使家道中落。
陳光看著自己身姿卓越的妻子，一個大膽又荒唐的念頭，突然如毒草般在他心中迅速蔓延……
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