最後三里路程，縴夫們各個沉浸在同伴落水而亡的陰影中。
但他們卻沒有太多的時間去感受這種悲傷，只能咬緊牙關，默默拖著牽繩繼續向前挪動蹣跚的步伐。
這條河道每年都會有許多縴夫落水，對縴夫而言，就是條名副其實的死亡之河。
可他們沒有別的選擇，如果放棄這份微薄的工作，家里的妻兒老小就會活活餓死。
他們只能用自己的肩膀和血汗，承擔起養家糊口的責任。
夜幕落下，最艱難的十里路程終于走完了。
直到松開縴繩的那一刻，這些樸實的漢子終于忍不住大哭起來。
既是在為溺水而亡的同伴哀悼，也在為自己今後悲慘的命運而哭泣。
“丁大人，我要下船。”
班定遠實在忍不住良心的煎熬，立馬要求下船去和這些縴夫交流。
但丁世禎卻搖頭攔住了他︰“外使，你就不要節外生枝了，我已經說的很明白了，各行各業都有自己的命數，
既然他們選擇了這條路，那就要有承受一切代價的準備，你幫不了他們的。”
班定遠死死盯著丁世禎，隨即說道︰“那是一條活生生的人命，如今就這麼沒了，連尸骨都找不到，你覺得這是天經地義麼？”
丁世禎一時語塞，不知道該怎麼回答班定遠這個問題。
“丁大人，人心都是肉長的，武昭國有武昭國的律法和規矩，我身為客人理應入鄉隨俗，
但是，我這客人難道連慰問下這些百姓的資格都沒有麼？”
丁世禎在班定遠的連聲質問下，臉頰也不由抽搐了一下，再看向那些縴夫，也是起了惻隱之心。
“丁大人，那溺水的縴夫是因為我們而死的！”
“外使別說了！”
丁世禎忙打斷班定遠的話。
“本官也是河道衙門的人，見縴夫溺亡又豈會無動于衷，罷了，事出有因，姑且就破例一回吧，來人，將船停靠到岸。”
班定遠拱手︰“多謝丁大人。”
說完就要下船。
但丁世禎卻阻止了他︰“外使，你不能下船，這里人多眼雜，你若是跟這些縴夫直接交流接觸，被河道衙門的人知道了，
肯定不會遭遇任何責罰，但這些縴夫和他們的家人將會因你而遭殃，你不為自己，也該為他們想想吧。”
班定遠聞言，不由沉默了。
丁世禎嘆了口氣︰“外使，我知道你是個善人，見不得這些苦哈哈受罪，其實本官又何嘗不是呢，
奈何本官也不過河道衙門迎導使，也就一個八品官位，一年到手的俸祿也就25兩，實在沒有多余的錢糧接濟他們，
你下船大概是想給那死去的縴夫家里帶點錢財回去對吧？給我吧，我替你交給他們。”
班定遠沒有多說什麼，直接讓下屬取來二百兩白銀。
剛遞到丁世禎面前，立馬被他阻止了︰“外使，你這是干什麼？不需要這麼多。”
“一條人命難道不值二百兩麼？”
“這二百兩你要是交出去，怕是會給這些縴夫惹來天大的禍事，听我一句話，這里交給我來處理。”
說著，丁世禎拿起一錠十兩重的銀子，然後進船艙拿出剪子開始鼓搗起來。
不多時，一錠十兩重的白銀已經被切成了一堆碎銀子。
“這樣，他們也能藏的夯實一些，不會被那些盤查的官兵發現。”
說完，丁世禎就帶著這些碎銀子下了船。
班定遠站在船頭，看著丁世禎在跟那些縴夫交流後，便把手里的裝有碎銀子的錢袋丟在他們面前，然後快步回到了船上。
下一刻，就見這些縴夫對著官船齊齊下跪作揖磕頭。
班定遠不忍再看，轉身就回了船艙。
“荒唐，真是荒唐啊。”
“這真的是盛世麼？”
帶著滿腔無處發泄的壓抑怒火，官船繼續緩緩向北方駛去……
在脫離最艱難的淺灘後，接下來的航行則暢通了許多，一連七八天，船只穩穩向北方航行，再沒有起過什麼波折。
站在甲板上吹江風的時候，班定遠已經能看到不少過往的商船，細問丁世禎後才知道這些多是往返南北的絲綢商人和鹽商。
能在武昭國當鹽商和絲綢商的，基本都有京城的背景和人脈，因為這兩個行當在武昭國絕對是暴利行業，涉及其中的利益集團十分龐大，甚至有宮廷皇族參與其中。
不過不管如何，至少看到來往的船只，班定遠這些日子心里積攢的壓抑才感覺釋放了不少。
“外使，前面就是由江口了，過了這里再向北航行三五天，
我們就可以抵達陪京了，抵達陪京後距離盛京也就一天路程，
您就在陪京城內好好等候皇上召見就是了，自會有人來教你面聖的規矩和禮儀。”
“到了陪京，我可以隨便走動麼？”
“內城之內隨你走動，外城的話在盛京不行，陪京倒是給守門的郎官使些錢，
不做出格的事也不會有人跟你一般見識的，
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不過也沒听說有外邦來使會往外城跑的，畢竟那里住的都是群庶民而已，遠不如內城住的舒服舒坦。”
班定遠沒有多說什麼，只是點頭應了一聲後，便回了船艙。
此時，船艙內，班定遠的副手已經將這些時日的見聞全部重新整理完畢。
見班定遠進艙，他立馬起身將自離開海州以來整理出來的見聞錄遞交給班定遠查驗。
班定遠仔細翻閱時，卻听副手忽然問道︰“班參謀，我大楚真的要跟這種國家相處麼？”
“裴矩，你到底想說什麼？”
“我想說，對于這樣傲慢，腐朽，視百姓如洪水猛獸的國家，不配跟我楚國接觸！”
裴矩目光如炬，眼中閃爍著只有憤怒的情緒。
“不可胡言亂語！”
班定遠立馬起身，看了眼艙門外，發現無人注意這里，這才小聲說道︰“我大楚來武昭國，是來通商做生意的，不是來跟他們交朋友的。”
裴矩道︰“班參謀，我跟你一道待在武昭國已經快三年了，這兩年多時間，我也看透了武昭這個國家，
這片土地充斥著落後、愚昧、無知、自私、傲慢、自大，官府對百姓異常殘暴，
鎮國公曾言的王朝末日來臨前的一系列征兆，幾乎都在武昭國身上發現端倪，
既然如此，我們就沒必要跟他們繼續打交道，這些自詡天朝上國的人，
該給他們的不是我大楚的工業品，而是戰艦與火炮，讓他們體驗下我大楚的國威！
告訴他們時代已經不同了！”
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