在靖元縣停靠了五日後，河道衙門前來通知，說渲河淤泥已經清理干淨，可以繼續北上了。
“渲河直通京師，也是我武昭南北貫通重要河道，也是南糧北運最重要的水陸，別小看這水道，可是養活了沿途百萬漕工啊。”
丁世禎向班定遠介紹起相關的渲河成就時，腰板都挺的很直，臉上寫滿了驕傲。
殊不知丁世禎這番話，卻是惹了大禍。
所謂說者無意，听者有心。
河道如同一個國家，一片地區的命脈。
班定遠早在沈煉身邊學習時就听過不下百次，也明白了那些強盛王朝為何會突然變得虛弱不堪。
其中最關鍵原因就是事關生命線的河道出現巨大問題，麓川王朝由盛而衰轉而覆滅，也是從河道被楚軍截斷導致的。
如今听丁世禎描述了渲河重要性，班定遠自然就默默將他記了下來。
渲河水流湍急，加之河道狹窄，很多河段稍微大點的船只無法並列通過，比之在近海航行要困難的多。
由于此時季風朝南，逆流而上的加大了航行難度。
連行兩日，丁世禎眼見航速不如預期，怕耽誤抵京日期，便吩咐下屬去沿岸河道口雇佣縴夫。
縴夫也是保障渲河漕運順利的重要一環，河道兩岸，足有數萬縴夫等候在水勢較淺的地區，然後出賣自身體力，拖動船體，避免造成船只擱淺的困擾。
也就一刻鐘功夫，北岸邊上就站滿了準備拖船的縴夫。
班定遠仔細望去，岸上的縴夫一個個赤著上身，光著腳丫，麻木地站在一名領頭的官兵身後。
他們一個個精神萎靡，年長也有年幼，長期的拖拽牽繩，在他們的肩膀後背留下了歲月洗禮的滄桑痕跡。
更值得一提的，縴夫中還有女人，同樣赤著身子，卻是用幾塊碎布遮住身上最隱私的部位。
二月的天氣雖然不如寒冬臘月，但吹在人身上依然十分寒冷。
不是這些縴夫不怕冷，而是他們怕縴繩磨破了可能是自己唯一的一件衣服，那就無衣可穿了。
丁世禎正跟領頭的官兵商量價格，最後以每個人頭一里路給五文錢的價格，談妥了這筆買賣。
接下來接近十里的航道，將由身後這二十名縴夫來負責拖拽。
回到船上，丁世禎抽著旱煙對班定遠說道︰“談成了，這逆流的價格就是貴的緊，五文一個人頭，去年這個時候也不過四文錢。”
班定遠聞言頓時震驚不已︰“你的意思是，這十里路程下來，這些縴夫每人只能得到五十文錢？二十個人只要出一兩銀子？”
這樣的勞力實在賤的有些出乎意料了。
不想丁世禎接下來的話更是顛覆了班定遠三觀。
“外使你在想什麼呢，這價格是河道衙門定的，這些縴夫一里路只得一文半，其余的都歸衙門所有。”
“一人只有十五文？”
班定遠目瞪口呆，十里路，在大楚就算是一個挑夫隨便挑個幾十斤貨物，收費也得一兩百文往上，而這縴夫居然只需要十五文？
勞力如此之賤麼？比之在南洋殖民地的土著都不如。
丁世禎笑道︰“這有什麼好大驚小怪的，一直以來就是這個價格，這人命啊有時候就得是這麼賤。”
班定遠只覺心頭一團火在燃燒，再看岸上那些縴夫已經開始往自己身上捆綁足有成人手臂粗細的牽繩，不由感嘆這世道當真是稀奇。
“呦呵呵——”
伴隨一聲嘹亮的口號響起，所有縴夫都已經準備就緒。
“兄弟們，掙吃飯啦！”
“呦呵——”
縴夫齊齊回應一聲，然後彎下腰，抓緊身上的縴繩，開始用力向前拖拽。
有了縴夫在岸邊的幫助，班定遠乘坐的船只立刻開始有序緩緩動了起來。
水流異常湍急，加之逆流而上，給這些縴夫巨大的壓力。
但他們一個個都沒多余的話，吃力的向前行走。
班定遠親眼看到幾名少年幾乎是四肢著地，用力向前攀爬。
看到這一幕，他不由想到了楚國漕運河道的運輸模式。
其實楚國也有縴夫這個職業，只是絕對沒有這麼累，他們負責的不過是幫擱淺的船只拖入深河處，期間會有河道上專屬的拖拽船來牽動大船，根本不會如此勞累。
船只繼續緩緩前行，班定遠實在有些看不下去，眼見已近午時到了用飯時間，立馬對丁世禎吩咐道︰
“我手里有些肉罐頭，你立馬吩咐人去將他們煮熟炖成肉湯給他們送過去，干這樣的活沒有足夠的油水該怎麼挨過去。”
不想丁世禎卻道︰“外使，我武昭國有規矩，外邦子民不得與本朝平民百姓有任何接觸和交流，
同樣也不能給予他們任何財物，你這樣做本官會很為難的，要是開了這個先例，
以後這些縴夫都會跟過往船主索要吃食的話，那又該怎麼辦？
何況，這些人本來就是靠力氣吃飯，兩岸縴夫好幾萬，男女老少各自都有，
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難道外使打算都給他們送些肉罐頭麼？還請外使不要管他們了，
這就是命，誰讓他們命不好，眼下他們靠自己力氣還能有口飯吃就很不錯了。”
班定遠頓時無語，一時間也找不到什麼合適的言語來形容此刻的心情。
很快午時已至，縴夫將牽繩繞著岸邊一塊岩石固定後，就準備吃飯了。
縴夫們的伙食十分一般，也就一碗雜糧米飯配合一些自家腌制的咸菜，坐在岸邊吃了起來。
班定遠有心要上岸跟他們交流一下，卻被丁世禎屢次阻止。
午飯過後，縴夫繼續拉著牽繩開路。
相比早上的路程，下午的路途似乎要好走些，至少那些原本四肢墜地呈現攀爬姿勢的少年們能彎著腰用雙足行走了。
班定遠通過望遠鏡一直觀察著這些縴夫，此刻他們中不少人的後背，手臂甚至腳掌都已經磨破了皮，鮮血在牽繩上留下他們拖拽的痕跡。
“小心！”
忽然，岸邊傳來一陣驚呼，班定遠和丁世禎齊齊順著聲音方向望去。
卻見北岸岸面上，一個年邁的縴夫一個不慎失足，直接落地湍急的河水中，眨眼就消失了蹤跡。
“趕緊救人！”
見到這一幕，班定遠立馬大吼一聲，下意識召集麾下善水的下屬去救人。
但很快就被丁世禎阻止了︰“外使，你不要命了麼？這麼急的水，換誰跳下去都沒命了！”
“可是，他們……”
“這就是命！”丁世禎雙目通紅，“每年死在這河道上的縴夫不計其數，前年修葺河道，光打撈上來的尸骸就有四千多具啊。”
班定遠怔怔望著丁世禎，咬牙切齒問了句︰“所以，人就這麼沒了？”
丁世禎別過臉去，嘆了口氣繼續對岸邊大吼一聲︰“繼續，不要停，官府會來處理的，還有三里路，再加把勁！”
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