我是陳頊，字紹世，建康城永福坊的老槐樹抽新芽那年，我降生在昭烈公府東廂房。梁武帝中大通二年的梅雨季長得讓人心慌，檐角的雨簾晝夜不停，母親張氏臨盆那日，院里枯了三年的石榴樹突然爆出滿枝紅花。接生婆子說這是"火德之兆"，可後來我總想，若真是天命所歸，何至于讓我半輩子都在血水里打滾？
父親陳道譚跟著叔父陳霸先在外頭打仗，七歲前我最大的樂子就是蹲在府門口數馬蹄印。侯景之亂爆發那年，叛軍的鐵騎踏碎了建康城的安寧。記得城破那夜，姑母把我塞進米缸，隔著木板縫看見她胸口綻開的血花比石榴花還艷。我在發霉的米粒間蜷了三天，咬爛了袖口才沒哭出聲——那是我第一次明白，亂世里活命的本事不是詩書禮樂，是能憋住氣的狠勁。
逃到會稽山那年冬天，破廟里的北風卷著雪粒子往骨頭縫里鑽。堂兄陳 把最後半塊麥餅掰給我時，手指凍得紫里透青︰"宣弟，等叔父打回來，咱們天天吃胡麻蒸餅。"我嚼著混了冰碴的餅渣，眼楮盯著廟門外那桿斜插在雪地里的斷戟。叔父陳霸先每半月派人送次糧，有回信使背上插著三支箭，血把裝粟米的麻袋都染紅了。
十七歲跟著叔父殺回建康，朱雀航上的焦尸堆得比城牆還高。有個只剩半截身子的老兵突然抓住我腳踝，喉嚨里" "響著吐出半枚帶血的銅錢。叔父的馬鞭"啪"地抽在我背上︰"愣什麼？彎腰撿錢的工夫夠你死三回！"那夜在營帳里，我握著銅錢看了半宿，終于悟出個理兒︰在這人吃人的世道，心軟就是往自己脖子上套絞索。
承聖三年叔父登基，我在太極殿前跪接始興王印綬。玉階下站著的新科進士們吟著賀表，可風里飄來的分明是江州水寇劫糧的急報。堂兄陳 斜眼睨我的那抹冷笑，比寒冬臘月的冰稜子還刺人。果然永定三年叔父剛咽氣，新帝的調令就到了王府——江州刺史，听著威風，實則是要把我流放到瘴癘之地。離京那日，妻子柳敬言抱著襁褓中的叔寶追到渡口，我硬是沒回頭。艄公說長江水比往年渾，我舀了碗水喝出鐵銹味，原來是攥得太緊的指甲掐破了掌心。
天嘉元年北周來犯，我帶著三萬兒郎死守峽口。宇文護的戰船黑壓壓擠滿江面，像極了那年侯景叛軍的鐵騎。有個叫周鐵虎的副將提議夜襲，我盯著他臉上那道從眉骨劃到嘴角的疤，突然想起會稽山雪地里掰餅的堂兄。那夜火燒連營的亮光映紅半邊天，我在箭樓上看著北周兵撲進江里，竟嘗到了血沫子的咸腥——原來不知何時咬破了舌頭。
最慘烈的是巴丘圍城戰。天嘉三年秋，北周大軍把城牆圍得像鐵桶。糧絕的第七日，守軍開始煮皮甲充饑。伙頭兵王二愣剁了自己左腿扔進鍋里，笑著說︰"王爺千金之軀，可不能餓著打仗。"我嚼著那碗黏糊糊的肉湯，突然想起離京時柳氏塞給我的那包桂花糖——早知今日，該給弟兄們留些甜頭。城破那日，我被反綁著押過甕城，看見王二愣的斷腿還在冒熱氣的鐵鍋里浮沉。
在長安當質子的五年，倒讓我看清了人心能有多髒。北周武帝的宴席上，我學會了面不改色地咽下腥羶的酪漿，還能跟著龜茲樂伎打拍子。有回宇文邕醉醺醺地問我︰"你們南蠻子不是最講氣節？陳王爺這般能屈能伸，倒像我們鮮卑兒郎。"我晃著酒樽指向窗外柳樹︰"陛下看那新抽的嫩枝，彎得越低，來年長得越直。"其實心里門兒清︰建康城那位巴不得我死在異鄉，可我偏要活著回去打他們的臉。
天康元年春，堂兄病危的消息混在商隊貨箱里送到質子府。暗格里的半塊虎符硌得我胸口生疼——這是當年叔父分給我們兄弟的信物。趁著守軍換防，我帶著二十死士翻出長安城牆。記得那夜北斗星亮得邪性，胯下馬匹跑死三匹，終于在第七日清晨撞開建康城門。靈堂里的白幡還沒掛齊整，我按著佷子陳伯宗單薄的肩膀嘆道︰"陛下年幼，且讓叔父替你扛著這風雨吧。"太建元年的雪下得鋪天蓋地，我坐在叔父坐過的龍椅上，摸到墊子底下干涸的血痂——永定三年平叛時流的血，原來早就滲進了木頭縫里。
要說這輩子最痛快的時刻，還得數太建五年北伐。二十萬大軍橫渡長江時，艨艟戰艦掀起的浪頭打濕了旌旗。前鋒周炅拿下呂梁的捷報傳來時，我正在喝治咳疾的苦藥，那碗黑湯突然嘗出了蜜味。可吳明徹這頭 驢非要在泗水和北齊死磕，寒冬臘月非要等什麼"天時"。結果人家掘了河堤，大水沖得我軍七零八落。撤兵那日經過彭城郊外，看見餓殍枕藉的慘狀，我突然想起巴丘城頭那鍋斷腿湯——原來不論南北，百姓的苦楚都一個樣。
太建十一年的重陽宴，歌舞升平里藏著刀光劍影。三子叔陵舉著夜光杯說祝酒詞，眼角卻往太子叔寶身上瞟。十九子叔儉借著酒勁要舞劍助興，劍鋒擦著我脖頸過去，削斷了三根白須。那夜咳得睡不著，听著更漏聲想起叔父臨終的話︰"咱們陳家的氣數..."後半夜突然驚醒，發現中衣被冷汗浸得透濕——原來夢里又回到了長安質子府，宇文邕舉著酒樽問我︰"陳王爺，可曾後悔？"話沒答完，滿城柳絮突然化作建康楊花，落了滿硯朱砂。
這兩年腿腳越發不听使喚，去年秋獵從馬上栽下來，生生摔斷了左腿骨。太醫令說傷筋動骨一百天，可我躺了不到半月就撐著上朝——北齊那邊又鬧饑荒，流民都快涌到長江北岸了。前日對鏡梳頭，發現白發里摻著零星黑絲，倒像當年在巴丘城頭沾的灰。伸手去撢，卻摸到滿臉溝壑，這才驚覺自己早不是那個能三日不眠追擊殘敵的將軍了。
今晨太醫令來請脈，看他胡子抖得像風里的蛛絲，就知道時辰到了。把太子和幾位老臣喚到榻前，叔寶哭得龍紋錦被上一灘水漬。我想給他擦淚，卻摸到被面上凸起的紋路——永定三年的血漬經了三十年漿洗，早成了洗不掉的暗紋。屏風後轉出個戴孝的身影，恍惚像是早夭的永興公主。耳畔忽然響起建康城此起彼伏的蟬鳴，跟五十二年前我出生時一樣撕心裂肺。
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