邊境沖突的硝煙，在政治手腕的斡旋下迅速散去，但其帶來的震撼，卻像投入湖面的石子，激起了一圈圈長久的漣漪。
泰國方面徹底認識到，與這個新鄰居打交道，小動作和軍事恫嚇已經毫無意義。
巴頌將軍在一番權衡之後，做出了一個明智的選擇——將黃智超視為一個平等的、值得認真對待的合作伙伴。
他親自推動了“谷 清萊自由貿易區”協議的簽署。
而作為這份善意的回報，那批來自“蛇先生”的、凝聚著罪惡與希望的“鋼鐵種子”，終于得以啟程。
在一個月明星稀的夜晚，一支規模龐大的車隊，打著“聯合國人道主義援助——農業機械設備”的旗號，在泰國軍方的“特別護送”下，緩緩駛過了剛剛落成的、以“友誼”命名的邊境大橋。
當車隊進入谷 特區境內，早已等候在此的方振武和他的“利劍”部隊接管了護衛任務。每一輛卡車都被厚重的帆布覆蓋，但在顛簸中，依舊能看到底下那沉重而精密的機械輪廓。
黃智超和段希文，以及一群從國內秘密請來的老工程師，早已等候在目的地——一處被群山環抱、經過偽裝的巨大山谷。這里，代號“鐵砧”，是黃智超規劃中的特區工業心髒。
當第一輛卡車停穩，帆布被掀開，露出里面那台泛著金屬冷光的德制槍管冷鍛機床時，在場的所有中國工程師，眼楮都紅了。
一位姓錢的老工程師，顫抖著撫摸著機床冰冷的機身，像是在撫摸一件失散多年的稀世珍寶。他的眼淚，混著機油的味道，滴落在冰冷的鋼鐵上。
“寶貝啊……這可是寶貝啊！”他聲音哽咽，“在國內，咱們想看一眼都要打報告批半個月。做夢都沒想到，能在這里，親手摸到一台全新的！”
這種震撼，是方振武這些純粹的軍人無法完全理解的。但在這些工程師的眼中，這台機器，就代表著尊嚴，代表著自主，代表著一個國家能夠挺直腰桿的底氣。
隨車隊一同抵達的，還有一個由“蛇先生”派遣的、以德國人克勞斯•施密特為首的國際工程師團隊。
克勞斯是個典型的德國工程師，五十多歲，身材高大，一絲不苟，表情嚴肅得像他手中那把精密的游標卡尺。他來這里的唯一目的，就是為了錢。對于金三角的政治斗爭，他毫無興趣。
“黃先生，”克勞斯看了一眼周圍簡陋的廠房和塵土飛揚的環境，毫不掩飾自己的輕蔑，“合同上說，你們需要我們在三個月內，完成所有設備的安裝調試，並教會你們的工人操作。但恕我直言，看著你們的基礎設施和工人的……素質，我認為這是一個不可能完成的任務。”
“克勞斯先生，”黃智超微笑著，指著那些眼楮里放著光的中國工程師，“我的基礎設施確實簡陋，但我的‘軟件’，是世界頂級的。他們或許沒有最新的理論知識，但他們每一個人，都用雙手拆裝過上千台老舊的機器。他們對鋼鐵的理解，刻在骨子里。”
他又指向不遠處，那些由自衛軍士兵和撢族青年組成的“學徒連”。他們一個個站得筆直，眼神里充滿了對未來的渴望和敬畏。
“至于我的工人，”黃智超的語氣變得深沉，“他們或許沒有文化，但他們知道，我們腳下這片土地，是他們和他們子孫後代唯一的家園。他們知道，眼前這些機器，是能讓他們不再挨餓、不再受人欺負的希望。為了這個希望，他們可以付出一切。這種學習的動力，是任何金錢都買不來的。”
克勞斯聳了聳肩，不置可否。在他看來，這不過是東方人慣用的豪言壯語。
然而，接下來的日子，徹底顛覆了他的認知。
“鐵砧”山谷，變成了一個巨大的、晝夜不息的熔爐。
在錢總工程師的帶領下，中國的技術團隊展現出了驚人的創造力。電力不足？他們改造了水庫的發電機組，並架設了獨立的供電網絡。地基不平？他們用最原始的杠桿和水準儀，一毫米一毫米地校對，硬是用人力將精度做到了德國標準。
而那些“學徒連”的士兵和青年，則表現出了海綿般的吸收能力和鋼鐵般的意志。
他們不懂德語和英語，就用最笨的辦法，將每一個零件、每一個操作步驟，用漢字和撢族文字注音，死記硬背。為了記住一個復雜的儀表盤，他們可以在機器前站上一整天，不吃不喝。為了練習一個操作手感，他們可以在模擬器上重復幾千次，直到手臂都抬不起來。
有一次，一台瑞士產的高精度車床在安裝時，需要吊裝一顆重達半噸的核心主軸。但工地上唯一的重型吊車，因為暴雨沖刷，陷進了泥里。
克勞斯攤開手，表示無能為力，建議等路面干透，至少要三天。
但錢總工和方振武商量後，做出了一個讓所有西方工程師都目瞪口呆的決定。
他們召集了五百名士兵，用最原始的辦法，搭建起了一個由無數根木頭和繩索組成的巨大“土法龍門吊”。
在方振武親自擂響的戰鼓聲中，五百人齊聲怒吼，像螞蟻啃骨頭一樣，依靠著最純粹的人力，硬生生地將那顆精密的主軸，平穩地、分毫不差地，吊裝到了指定位置。
那一刻，站在遠處的克勞斯，臉上的輕蔑徹底消失了，取而代之的，是一種混雜著敬畏和困惑的復雜神情。
他終于明白，他面對的，不是一個普通的軍閥武裝。這是一個擁有著恐怖凝聚力和執行力的集體。他們的技術或許落後，但他們的精神，卻強大到足以彌補一切物質上的不足。
當晚，克勞斯主動找到了黃智超。
“黃先生，我收回我之前的話。”他第一次用上了敬語，“我為我的無知和傲慢道歉。現在我相信，你們能創造奇跡。”
“不，克勞斯先生。”黃智超給他倒了一杯谷 自產的米酒，“這不是奇跡，這叫‘窮則思變’。我們被逼到了牆角，除了用命去拼，別無選擇。”
克勞斯沉默地喝下那杯辛辣的米酒，他感覺自己的靈魂，受到了某種強烈的沖擊。
“我有一個請求，”他忽然說，“合同結束後，我希望能在這里，多留一段時間。我想……我想親眼看看，你們用這些機器，究竟能造出什麼東西來。除了錢，我現在對你們的事業，本身產生了興趣。”
黃智超笑了。他知道，他不僅得到了機器，更開始贏得了人心。這比機器本身，更加珍貴。
兩個月後，比合同規定提前了整整一個月。
在一個所有人都屏息以待的上午，“鐵砧”一號廠房里，第一根完全由谷 特區自己生產的、閃耀著烏黑光澤的步槍槍管，從冷鍛機床中緩緩送出。
錢總工顫抖著手，用檢測儀器進行測量。當看到所有數據都完美符合標準時，他再也控制不住，老淚縱橫。
“成了！我們成了！”
整個廠房，瞬間爆發出雷鳴般的歡呼。
士兵們將黃智超和錢總工高高地拋向空中。
漢人、撢族人、克欽人……在這一刻，所有人都忘記了族群，緊緊地擁抱在一起，分享著這份從無到有的巨大喜悅。
黃智超被人群簇擁著，他的目光，卻穿過歡呼的人群，落在了那根槍管上。
他知道，這不僅僅是一根槍管。
這是龍的牙齒。
是這個飽經苦難的民族，在這片異國他鄉的土地上，重新長出的、能夠保護自己的第一顆牙齒。
而代價，是與魔鬼的交易，是背負在自己身上的、永世無法洗刷的罪惡。
他，無怨無悔。
鋼鐵的種子已經種下，但黃智超深知，一個民族的復興，光有“利齒”是遠遠不夠的。
決定未來的，不是機器，而是掌握機器的人；不是槍炮，而是使用槍炮的頭腦。
在“鐵砧”工程步入正軌的同時，一項更為宏大、也更為艱難的計劃，被他正式提上了議事日程。
他給這項計劃，起名為——“火種”。
寓意為︰為這片黑暗的土地，播撒文明與知識的火種，靜待其燎原。
計劃的核心，是建立一套覆蓋全特區的、從學前到職業技術培訓的免費義務教育體系。
當這份計劃書，擺在三角圓桌上時，引起的震動，甚至超過了當初的“谷倉計劃”。
“主席，我不是反對。”方振武第一個皺起了眉頭，“可是……我們現在哪有那麼多人力物力？修路、建廠、墾荒，到處都缺人。把青壯年都拉去讀書，誰來干活？而且，我們哪有那麼多老師？錢又從哪里來？”
方振武的話，代表了絕大多數軍事干部的想法。在他們看來，讀書是和平年代才該考慮的事情，眼下，生存才是第一位的。
一位從坤沙手下收編過來的撢族頭人，也用蹩腳的漢語說道︰“主席，我們撢族的孩子，從小學習打獵和種地，才是正經事。讀書……那是和尚和城里老爺們干的事，我們學不來，也沒用。”
反對和質疑的聲音，此起彼伏。
這一次，連一直無條件支持黃智超的段希文，都面露難色。他雖然明白教育的重要性，但也深知其中的艱難。
“主席，人心未定，百廢待興。此事……是否操之過急了？”
黃智超靜靜地听著所有人的意見，沒有反駁。等大廳里安靜下來，他才緩緩開口。
“我給大家講三個故事吧。”
他伸出第一根手指。
“第一個故事，關于我們自己。我們九十三師的父輩，當年哪一個不是飽讀詩書、滿腹經綸的精英？可為什麼我們最後會敗退到這里，像一群孤魂野鬼？因為我們打不過。為什麼打不過？因為我們的國家，造不出比別人更好的飛機大炮。為什麼造不出？因為我們的民眾，大部分人連自己的名字都不會寫，又怎麼可能去理解什麼是科學，什麼是工業？一個國家，四萬萬同胞，卻湊不出足夠的合格產業工人。這，就是我們失敗的根源之一。愚昧，比貧窮更可怕。”
他伸出第二根手指。
“第二個故事，關于我們的敵人。坤沙為什麼能盤踞金三角幾十年？他靠的，僅僅是毒品和軍隊嗎？不。他很聰明，他開辦學校，送撢族的孩子去泰國、去歐洲留學。他培養出了自己的醫生、律師、會計師。這些人，是他的統治根基。他用知識，將一群烏合之眾，捏合成了一個嚴密的利益集團。我們打敗了他，但如果我們不能培養出比他更優秀的人才，遲早會有下一個‘坤沙’站起來。”
他伸出第三根手指，目光掃過在場的每一個人，變得無比銳利。
“第三個故事，關于我們的未來。現在，美國人給了我們援助，甦聯人給了我們技術。但他們為什麼給我們？因為我們還有利用價值。等到有一天，我們沒有價值了，或者我們強大到讓他們感到威脅了，他們會毫不猶豫地掐斷一切！我們從‘蛇先生’那里買來了機器，但我們能買一輩子嗎？真正的強大，是能自己造出機器！是我們的孩子，將來能設計出比德國人更精密的機床，能寫出比美國人更先進的軟件！”
“我辦教育，不是為了讓大家吟詩作對！我是要讓我們的孩子，學會數學、物理、化學！讓他們走進工廠，能看得懂圖紙，能操作機床！讓我們的姑娘，能拿起听診器，能走進化驗室！我要讓每一個谷 的孩子，無論他是漢族、撢族、克欽族還是佤族，從他生下來那天起，就知道自己有書讀，有知識學！他未來的高度，只取決于他的努力，而不是他生在哪個山頭，是哪個頭人的兒子！”
“這，就是‘火種計劃’！它不是一個選擇題，而是一道必答題！我們可以勒緊褲腰帶，可以住茅草屋，但教育的投入，一分錢都不能少！誰敢阻攔這件事，誰就是谷 的罪人，是所有人的敵人！”
一番話，擲地有聲，振聾發聵。
整個大廳，鴉雀無聲。
之前還滿腹疑慮的將領和頭人們，此刻臉上都露出了羞愧和深思的神情。他們第一次如此清晰地認識到，黃智超的眼光，已經看到了他們想都不敢想的遙遠未來。
段希文長身而起，對著黃智超，深深地鞠了一躬。
“主席深謀遠慮，老朽……佩服得五體投地。”他直起身，蒼老但洪亮的聲音響徹大廳，“此事，我段希文第一個支持！我那些舊部的子弟里，還有幾個讀過師範的。我親自去請他們出山當老師！我這把老骨頭，還能教孩子們寫字、讀史！誰要是再有二話，先過我這一關！”
有了段希文的表態，局勢瞬間逆轉。
“我支持！”方振武也站了起來，大聲道，“我工兵營里有幾個技術員，可以教數學和物理！”
“我們撢族……也支持！”那位頭人也反應了過來，“我們出人，幫忙蓋學校！”
“火種計劃”，在經歷了一場思想風暴後，以前所未有的速度，開始推行。