面對來自兩個超級大國的雙重壓力，黃智超臉上的笑容沒有絲毫變化。
他拉過一把椅子，放在麥克和波波夫的中間，然後自己坐了上去。他現在的位置，正好構成了一個等邊三角形的頂點。
“不，兩位。”黃智超身體前傾，雙手手肘撐在膝蓋上，形成一個極具壓迫感的姿態，“這不是自殺，也不是背叛。這叫‘風險對沖’。”
他先看向麥克。
“麥克先生，你想要的是一條安全、高效、只為你們服務的貿易路線。但如果我只接受你的條件，你猜波波夫大使會怎麼做？”
他沒等麥克回答，便自顧自地說了下去︰“他會不惜一切代價毀掉這里。他會支持我的敵人，武裝他們，給我們制造無窮無盡的麻煩。到時候，你得到的不是一條黃金走廊，而是一個血肉磨坊。你的美元，都要花在打一場代理人戰爭上。你覺得，這筆生意劃算嗎？”
麥克的笑容消失了。黃智超說的，正是五角大樓和中情局最不願看到的情況。
黃智超又轉向波波夫。
“波波夫大使，你想要的是一個可靠的、反美的、能把美國勢力擋在國門之外的盟友。但如果我只接受你的條件，你猜麥克先生會怎麼做？”
他的目光變得銳利︰“他會把對付古巴的手段，在我身上用一百遍。經濟封鎖，武裝顛覆，暗殺……無所不用其極。而你們莫斯科，遠在萬里之外，真的願意為了我這片小小的林子，和美國人在這里打一場熱戰嗎？”
波波夫的喉結滾動了一下，沒有說話。越南的泥潭，已經讓克里姆林宮焦頭爛額，沒人想在緬北再開一個新戰場。
黃智超靠回到椅背上，攤開雙手。
“所以，你們看。選擇任何一方，對我來說，是災難。對你們選中的那一方來說，是無窮無盡的麻煩。而對被拋棄的那一方來說，是絕對不能接受的戰略失敗。”
他用一種近乎宣判的語氣說道︰“這是一個死局。而我，現在給你們一個解開這個死局的方案。”
“我，在這里，建立一個‘緩沖區’。”
“我既不親美，也不親甦。我只親我的同胞，只親能讓我們活下去的生意。”
“對你，麥克先生，我保證貿易路線的安全，你可以用美元買到你需要的東西，包括‘和平’。對你，波波夫大使，我保證這里永遠不會成為反甦反華的基地，你可以用技術和設備，換取一個穩定的南方鄰居。”
他看著兩個臉色變幻不定的男人，拋出了最後的籌碼。
“你們不再是賭桌上的對手，而是變成了我的投資人。你們投資的，是這個地區的‘穩定’。而我，是這個‘穩定’的唯一經理人。”
麥克和波波夫對視了一眼。他們第一次在對方的眼中，看到了除了敵意之外的東西——荒謬、無奈，以及一絲被逼到牆角的默契。
他們發現，黃智超創造了一個讓他們無法拒絕的邏輯閉環。
拒絕，意味著對方將獨佔這里，這是不可接受的。
接受，意味著要和宿敵在同一個項目里合作，這是前所未有的。
“這……這需要向上面匯報。”麥克艱難地開口，他已經沒有了之前的囂張。
“我的意見，也需要征求莫斯科的同志們。”波波夫也沉聲說道。
“當然。”黃智超站起身，重新變回那個熱情好客的主人，“兩位可以回去好好商量，也可以用你們的電台，和華盛頓、和莫斯科好好聊聊。”
他走到門口，做了一個“請”的手勢。
“我給你們二十四小時。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的命令口吻。
“二十四小時後，我需要一個答復。要麼，我們三方一起坐下來，喝一杯慶祝合作的酒。要麼，我只能選擇一位朋友，然後和我的這位朋友，一起消滅我們的敵人。”
“我的議事大廳里，永遠只有三把椅子。是坐上來當客人，還是躺著被抬出去，由你們的效率決定。”
麥克和波波夫幾乎是同時轉身離開的。
他們的步伐都帶著一種被冒犯後的僵硬，但誰也沒有再多說一個字。兩輛不同型號的吉普車，朝著兩個相反的方向，在夜色中揚起塵土，仿佛兩條被激怒的毒蛇，暫時縮回了自己的洞穴。
議事大廳里，只剩下黃智超和段希文。
剛才還像菜市場一樣喧鬧的房間，此刻靜得能听到遠處叢林里的蟲鳴。
“你在玩火，黃指揮官。”
段希文終于開口，聲音沙啞。他沒有看黃智超，而是看著桌上那張畫滿了紅色線條的地圖，眼神復雜。
“你把兩條最凶惡的狼，引到了同一個羊圈里，還指望它們能和平共處，一起幫你剪羊毛？”
黃智超笑了笑，走到段希文身邊，將那張地圖卷了起來，隨手丟在一旁。
“段老，如果我們的羊圈，注定要暴露在狼的視野里，你是選擇只面對一條餓瘋了的狼，還是讓兩條都吃飽了七分的狼，彼此盯著對方？”
“它們會把我們撕成碎片！”段希文猛地轉頭，目光灼灼，“黨國就是前車之鑒！我們當年總想著讓美國人幫忙，結果呢？他們只會把我們當成遏制赤禍的工具，用完了就丟！甦聯人也一樣！在他們眼里，我們不是人，是棋子！”
“你說得對。”黃智超點了點頭，出人意料地承認了段希文的觀點。
他沒有再說什麼，而是推開大廳的門，走了出去。
段希文猶豫了一下，跟了上去。
外面，夜色如墨。沒有了發電機帶來的燈光，天空中的星星顯得異常明亮。
銀河像一條破碎的鑽石帶，橫亙在天穹之上。山谷里，剛剛建起的居民區亮著星星點點的燈火，像散落在地上的螢蟲之光。
黃智超指了指天上的星星。
“段老，你看那些星星。哪一顆最亮？”
段希文順著他指的方向看去，分不清是什麼星，只能說︰“都很亮。”
“是啊，都很亮。”黃智超輕聲說，“它們高高在上，按照自己的軌道運行，彼此之間有引力，有斥力，億萬年都不會改變。那是它們的游戲規則。”
他又指了指山谷里那些溫暖的燈火。
“再看那些。那是螢火蟲。很微弱，一陣風就可能吹滅。它們飛不高，也活不了多久。但它們的每一分光，都是熱的，是為了求偶，為了活下去，為了繁衍後代。”
段希文沉默地听著，似乎明白了什麼。
黃智超收回手，看著段希文，眼神前所未有的認真。
“我從來沒想過要投靠哪一顆星星。因為我知道，靠得太近，我們這些螢火蟲，只會被它們的引力撕碎，或者被它們的光芒吞噬，最後連一點灰燼都剩不下。”
“我的目的，不是讓螢火蟲飛上天去當星星。我的目的，是利用星星與星星之間的距離和斥力，為地上的螢火蟲們，撐開一片不會被狂風暴雨熄滅的空間。”
“我要的不是他們的友誼，段老。”黃智超的聲音在靜夜里異常清晰，
“我要的是他們的相互恐懼。我要的不是他們的援助，我要的是他們的相互制衡。他們都想把手伸進來，又都害怕對方把手伸得更長。那麼，最好的辦法，就是由我這個‘經理人’，來幫他們維持這個脆弱的平衡。”
“他們給的錢，給的設備，不是善心，是鎖鏈。但如果我同時拿了兩家的鎖鏈，那這兩根鎖鏈，就會彼此纏繞，動彈不得。而我，就自由了。”
段希文徹底被震撼了。
他打了一輩子仗，想的是如何站隊，如何求存。
而眼前這個年輕人，想的卻是如何利用規則，創造規則。
這已經不是謀略，而是一種近乎于“道”的東西。
“我希望你看得清，”段希文長長地嘆了一口氣，“哪是星光，哪是鬼火。”
“我會的。”黃智超回答。
與此同時。
在營地東側的臨時據點，麥克正對著一部大功率電台，用最高級別的加密線路，向弗吉尼亞州蘭利的方向發送著報告。
他的語速極快，額頭上布滿了汗珠。
“……是的，瘋子，一個徹頭徹尾的瘋子！但他抓住了我們的弱點……不，是抓住了我們和克里姆林宮共同的弱點……請求立刻進行最高級別研判，我需要授權……是的，只有二十四小時……”
而在營地的西側，幾乎是同樣的一幕正在上演。
波波夫手持話筒，對著莫斯科的方向咆哮著。
“……投機分子！徹頭徹尾的政治投機分子！但他是個有用的投機分子！他居然想同時敲詐我們和美國人！不可理喻！但我建議……是的，我建議可以嘗試！我們出技術，讓美國人出錢，去建設一個潛在的盟友，這簡直是……簡直是世界上最美妙的生意！請立刻向總書記匯報！”
兩道听不見的電波，刺破了緬北的夜空，越過高山和海洋，飛向地球上最有權力的兩個地方。
整個山谷，乃至整個東南亞的命運，都懸于一線。
黃智超站在山坡上，背著手，仰望著滿天星辰。
他在等。
等星星的回音。
黎明時分，第一縷陽光刺破晨霧，照進谷 地區的山谷。
這是一個無比漫長而又短暫的夜晚。對于麥克和波波夫來說，時間是在與總部的電波往來中煎熬度過的。
而對于山谷里的二十萬華人來說，他們只是感覺到了空氣中彌漫的一絲不同尋常的緊張。
士兵們的巡邏更加頻繁，崗哨的換防悄無聲息，一種大戰將至的肅殺氛圍籠罩著這片剛剛獲得新生的土地。
黃智超一夜未眠。
但他沒有待在議事大廳里等待判決，也沒有在沙盤前反復推演。
天一亮，他便下令，在營地中央最大的空地上，召集所有武裝人員。
這其中，不僅包括他自己一手訓練起來的嫡系部隊，更包括那幾萬名剛剛被收編，人心未附的降兵。
段希文站在議事大廳的屋檐下，看著遠處廣場上黑壓壓的人群，眉頭緊鎖。
他不知道黃智超在這個節骨眼上，要做什麼。激化內部矛盾？還是展示肌肉？無論哪一種，都顯得不合時宜。
廣場上，數萬名士兵按照原來的番號和建制站立著，涇渭分明。
黃智超的部隊軍容嚴整，士氣高昂，像一柄出鞘的利劍。
而那些降兵則顯得有些散漫，眼神里充滿了迷茫、不甘和對未來的恐懼。他們是戰敗者，是失去了根的浮萍。
黃智超穿著一身筆挺的軍裝，獨自一人走上了臨時搭建的高台。
他沒有帶任何衛兵，身後只有一面剛剛制作完成的，底色為黑，中央繡著一株金色稻穗的旗幟。
黑色代表他們腳下的土地和曾經苦難的過去，金色稻穗則代表著生存與希望。
他沒有拿擴音喇叭，只是站在那里，沉默地看著台下的每一個人。
嘈雜的廣場漸漸安靜下來。所有人的目光，都聚焦在這個年輕得過分的指揮官身上。
“我知道，你們很多人，不服我。”黃智超開口了，他的聲音清晰地傳遍了整個廣場，
“你們原來的將軍，有的死了，有的跑了。你們跟著他們打了半輩子仗，最後卻成了我的俘虜。你們恨我，我理解。”
降兵的隊伍里出現了一陣輕微的騷動。
“你們也一定在想，我把你們留下來，是要把你們當成炮灰，去填那些美國人或者甦聯人交代的戰場，對不對？”
人群更加騷動了，顯然，他說中了大多數人的心事。
“今天，我站在這里，就是要告訴你們一件事。”黃智超的目光掃過每一個人，“從今天起，這里沒有俘虜，也沒有降兵。你們只有一個身份——谷 華人自治區的公民！”
他停頓了一下，語氣陡然變得激昂。
“我不管你們過去是哪支部隊，效忠于哪個將軍，信奉什麼主義！那些都已經過去了！黨國把你們忘了，舊軍閥把你們賣了！你們的過去，已經隨著戰敗，徹底埋葬在了這片叢林里！”
“你們的家人，你們的妻兒老小，現在都在我們身後的那些房子里！他們需要一個能保護他們的男人，而不是一個抱著舊番號的亡魂！他們需要一個家，而不是一塊隨時可能被拋棄的墓碑！”
黃智超猛地一揮手，幾名士兵抬著幾個大箱子走上台。
箱子被打開，里面裝滿了各式各樣的旗幟和臂章——青天白日旗，各個軍閥部隊的番號旗，五花八門，代表著一段段失敗的歷史。
“今天，我們要燒掉過去。”黃智超的聲音變得冷酷，“燒掉那些帶給我們無盡失敗和恥辱的旗幟！燒掉那些讓我們分裂、讓我們自相殘殺的番號！”
“從今往後，你們的番號只有一個，那就是‘谷 自衛軍’！你們的旗幟也只有一面！”他轉身，指向身後那面黑底金穗旗，
“就是它！它代表的不是某個黨派，也不是某個領袖，它代表的是我們腳下這片土地，是我們身後那二十萬等著我們養活的同胞！”
台下，一片死寂。
段希文的身體微微顫抖著，他看著那些熟悉的青天白日旗，那是他從黃埔開始就追隨一生的信仰。
要燒掉它？這比殺了他還難受。
一名原屬于李將軍麾下的上校，滿臉悲憤地越眾而出，他指著高台，大聲喊道︰“不能燒！這是我們的魂！黃指揮官，你可以殺了我們，但不能侮辱我們的信仰！”
“對！不能燒！”
“我們是黨國的軍人！”